另一邊，花宛若、凌霜及蒼木三人，此刻靜候在外。三人分立兩頭，蒼木立于庭中，花宛若與凌霜并立于廊下，彼此遙遙相望，卻全無一絲交集。
其時凌霜負手而立，雙目漸亦晃神，時不時還總偷瞧蒼木一眼，嘴角微微含笑，半遮半掩，蒙蒙然一副靦腆相。
花宛若見狀，一時好奇，遂忍不住上前攀談道：玉貞、玉貞？
凌霜猛回神，眼神莫名有些躲閃：恩！？
花宛若因之笑道：想什么呢，這般出神？
凌霜緩過神，乃信口托道：沒什么，一些往事而已。
花宛若循著方向，不時瞥了一眼蒼木，不禁心領神會，于是試探著問道：想什么事，非得偷偷盯著人家看？
凌霜一聽，兩靨竟唰地一紅，急忙搪塞道：吾、吾哪有？
花宛若竊笑不已，不時附耳問道：還沒有？看得都晃神矣，難不成他便是你那指腹為婚的郎君啊？
凌霜應聲語塞，見瞞不過她，糾結一陣，遂也只得默認矣。
花宛若驚訝不已，更益壓低了聲音道：當真，天下竟還有此等巧合之事？
凌霜亦有些出乎意料道：吾一開始也不敢相信，可事實即是如此。吾也細細想過矣，縱使身世、年齡這些可以作假，然那塊“紅梅含香墜”總是假不了的。更何況，吾與他素不相識，他也沒必要編謊話來誆人。
“也是。”花宛若想了想，亦是暗暗點頭，遂順勢問道：“那你準備何時與他說？”
熟料凌霜倏然一陣失落，不自覺埋頭嘆道：都是上一輩之間的事啦，如今兩家早已斷了音信，卻還有誰記得多年前之約？縱然記得，然若人家又另有了婚約，那吾豈非自取其辱嘛？更何況，當年總是我家連累他家遭的難，如今卻還有何顏面再去跟人提什么婚約？
花宛若聞之，兀自望了凌霜一陣，遂也是不甚惋惜道：哎，也罷！當今這世道，生死猶難料，還談何兒女情長？權當彼此一個過客，相逢陌路，各自安好吧。
凌霜不置可否，兀自沉吟片刻，乃忍不住避去：不說這些矣，吾去四處看看。
話歸正題。卻說明語先與廉晟這廂一言不合，二人旋即不歡而散。花宛若侍候在外，聽得爭吵聲，本欲送些點心進去打個岔，忽見明語先奪門而出，旋匆匆揖別過蒼木，喚了凌霜緊隨而去。
夜半月明，柔輝流瀉，四下無聲，晚風停歇。明語先款款而走，難掩一臉失意；凌霜、花宛若緊隨其后，不時面面相覷。
凌霜欲言又止，又走一段，終于忍不住開口問道：主母，恕凌霜斗膽問一句，那廉晟既鐵了心不肯歸降，主母又何必再與之多費唇舌？雖說主母曾與之有些淵源，然如今大義當前，當斷不斷，豈不因小失大？
明語先聞聲止步，兀自苦笑一陣，搖頭嘆道：那些言官們如是說便也罷了，然你我出生入死十數年，莫非你也覺得我是那種因私廢公之人？
凌霜惶恐道：凌霜不敢！
明語先轉頭望了她一眼，不時繼續前行，接道：你們哪，皆只知其一，而不知其二。想那廉子興，雖無大材，卻也不失為一員良將。而今中原初定，重在廣收人材，為我所用焉。若貿然殺之，豈不令天下人心望而卻步？更何況，那廉子興在益州軍中威望頗高，若能得其相助，他日朝廷南征益州，豈不如虎添翼？古來成大事者，貴在高瞻遠矚，而切忌坐井觀天。為一時輿論左右，而不通取舍之道，才是因小失大矣！
凌霜聽罷，兀自連連點頭，一時若有所思。
這日，紅羅正于案前提筆撰文，許是一時太過專注，竟全然不覺有人悄然來到。
少刻，但聽門外一個聲音悠悠笑道：飄飄好生閑情逸致啊！
紅羅應聲抬頭，但見來人：頭覆網巾，腰懸玉帶。褐發碧眼，形如蒼松。遠遠觀去，豈曰衣冠楚楚，真是相貌堂堂！其時凌風立于廊下，尤顯英姿勃發。莫非少光也。
紅羅相望一笑，不時停下筆，忙不迭整衣出迎，難掩一臉喜悅：叔瑤這時辰怎有暇余來此？
少光聞聲，一邊邁步入內，一邊款款答道：今日鉅公御體抱恙，因之罷朝一日。
熟料紅羅聽罷，腳步竟應聲一遲，時明眸生波，兀自暗忖，不知何故。
少光見狀，遂不解道：怎么啦？
紅羅輕搖了搖頭，淡淡一笑罷，轉而閑說道：我聞近來河西大旱，你這錄尚書事，竟還能走得脫身？
少光目光微微一斜，不時面有慚色，訕訕一笑道：賑災一事，自有內閣諸公及有司主持，我在中間也插不上什么話，索性樂得清閑些。
紅羅會心一笑，兀自直搖頭道：你這閣臣當得，倒是真愜意！
少光不以為意，信步來到案前坐下，豁然道：我腹中這點學問，別人不清楚，自己還不清楚？與其待在那濫竽充數，倒不如給人騰了位置，也免得被人說是尸位素餐、越幫越忙！
紅羅聞之，不僅不笑，反而卻直點頭道：而今大爭之世，群雄逐鹿，難得還有叔瑤這般看輕權勢之人，實在善莫大焉。倘若人人皆如是，又何愁天下不定？
少光愧不敢當，兀自漫不經心道：飄飄就不必再奉承我矣！我雖不才，這點自知之明，到底還是有的。
紅羅不以為是，卻反而徑直走上前，又鄭重其事地說了句：非我有意奉承，而是叔瑤真正當得起這話！
少光應聲抬起頭，不由會心一笑，心下直道：“知己如廝，夫復何求？”其時兩兩相望，個中微妙，潛滋暗長自然來。一時不知從何說起，于是信手拾起案上一紙帛書，順勢岔開話去道：“飄飄這是在寫什么，莫非又有何經世大略問世耶？”
熟料紅羅回過神，卻是莫名一顫，不時急走兩步上前，兀自直遮掩道：閑來無事，信手涂鴉而已，不值得一看！
“哎，既是飄飄所著，便值得一看！”少光不以為意，兀自漫看一陣，不時眉頭微皺，有些詫異道：“這文章……我像是在哪里見過？像是、像是那張于室所著的《太平要術》？”
紅羅無奈，不時神色緊張，于是一邊故作鎮定地漫步至窗前，一邊信口搪塞道：啊，彼時機緣巧合之下，曾讀過一次。雖是禁書，然自覺其中亦不乏可圈可點之處，便暗自記了下來，并加注了一些自己的見解。
少光不置可否，抬頭略略掃了紅羅一眼，兀自又細看一陣，乃漸亦面色如鐵。沉吟半晌，但見他緩緩直起身，兀自深埋著頭，口中不時嗔嗔地說了句：你真當我只懂得看兵書，是吧？
紅羅見狀，頓時惶恐不已，然尚不及分辯一言，少光已然拍案而起，連聲直斥道：“你真當我傻，看不懂，是嘛？且不說這《太平要術》從始至終便未曾在民間流傳過，縱然你有幸得見過，并將之一字不漏地記了下來，卻如何能寫得比原作還要詳盡、細致，還更正、加注了偌大篇幅，甚者連文風都大同小異？難道你想跟我說，其余的都是那張于室托夢告授于你的嘛？還是你自己悟性卓絕，不僅能將之融會貫通，而且還能青出于藍？”一時怒極，于是信手直將那帛書對著紅羅扔將過去，一雙虎目頓時瞪得直欲冒出火來：“你究竟還想騙我到幾時？”
紅羅自知理虧，也只好任他發作。眼見得再瞞不過矣，無奈之下，遂將前因后果和盤托出，說到痛處時，忍不住也是懊悔連連：我曾以為他是真正心系百姓之人，孰能料……嗨！至于后來發生一切，也并非我本意，更已不是我所能左右。時至今日，誠可謂悔之不及，也唯有……
怎奈少光越聽越氣，不等她說罷，已應聲叱道：“悔之不及？你一句‘悔之不及’，便幾乎陷我太一于萬劫不復之地，如今卻來與我說什么‘悔之不及’？”說到激憤之處，猛地邁前兩步，揚手但指著紅羅，聲色俱厲地罵道：“你如此搬弄乾坤、顛倒陰陽，試問汝心何安——？”
紅羅聞之，越發愧疚難當，于是急上前分辯道：“正因如此，之后我才力助青冥與你勘平亂局，只期盡我所能地彌補一些過錯……”當下千言萬語，如鯁在喉，然不知為何，話到嘴邊，她卻莫名地遲疑了一下。
少光此刻正在氣頭上，那容得她作多辯解？一聽這話，頓時更是怒火沖天，聲嘶力竭地直嚷道：彌補？你縱能彌補再多，可是黛姍、昭皇帝、韓皇后、董貴妃，以及此間數以萬計殉國的忠臣烈士，還有那千千萬萬枉死的黎民百姓，他們還能活得過來嗎，還能活得過來嗎——？
紅羅有口難辯，無奈只道：我也不想，可是天命如此，這一切又豈是你我所能左右？
少光哪里聽得進？唯破口大罵道：“什么天命！像你這般視蒼生為草芥，信手翻云覆雨之人，今時今日卻有何顏面來與我說什么天命？天命，我去他娘的天命！”一時恨極，猛一抬腳，直將身前書案整個踹翻，頓時滾落一地狼藉。罷了，轉身便欲走。
紅羅見狀，一時情急，于是徑直追上前，一把扯住少光袖子，連聲說道：叔瑤，你聽我說，不是你想的那樣的……
熟料少光根本不屑一聽，兀自大步流星直去，不時猛地一拂袖道：“什么都別說啦！事到如今，你縱是說再多，也已經一文不值矣！虧我還一直天真地把你當作、救我太一于水火的世外大賢，卻不曾想這一切竟全是你一手造成的！紅羅啊紅羅，權當我少光看錯你矣！”未曾想一個失手，但聽“呲啦”一聲，那袖子竟應聲裂開一道口子，于是索性停下腳步，回過身，恨恨直道：“從今以后，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，就此恩斷義絕，猶如此袍！哼！”說話間，但見他信手抓起那袖子，應聲一扯，只聽得裂帛聲大作，旋將之扯作了兩截，而后徑直扔將于紅羅跟前，毅然決然地奪門而去。
“叔瑤，你聽我說，叔瑤、叔瑤！”紅羅百口莫辯，幾番挽回不得，亦只得眼睜睜放去，戚戚然呆立于廊下，兀自落寞叢生。
——這或許就是她擅自干涉太一運數的懲罰吧？有心也好，無心也罷，天下大勢已漸亦偏離了原本的軌跡。而作為執掌秩序的神女，她本該盡己所能地矯正這一切才是。可她反而越來越迷惑，她不明白，自己明明一直在彌補著曾經的過錯，可為何結果卻是一錯再錯呢？究竟是她矯枉過正了，還是她又舍本逐末了呢？一邊是大勢，一邊是愧疚，孰輕孰重，明明一目了然。可不知從何時起，她竟也變得如此優柔寡斷了？或許該是作個了斷的時候了……
紅羅如此想著，竟不自覺地笑了起來，笑自己枉活了幾萬年，卻還是活得如此狼狽。
延興十年，河西藩地大旱，災民遍地，南下沖關不得，日益聚眾成患。少馮于心不忍，遂令邊將開關，收容藩民，兼以賑濟。然因府中常年拮據，糧食一時難以籌齊，災民迫于生計，于是四處流竄，每每叨擾地方，雍涼百姓因之怨聲載道。
十月，明語先上書朝廷，奏河西蘇蘭部勾結諸藩，陰謀不軌，請以共討之。少馮準其奏，約定次月分出武威、朔方，東南夾擊。
十一月，少光引三萬軍出塞，不料軍至半道，朝中急報忽至，拆開一看，立時失色。于是不等前軍折返，即先引五百軍，匆匆趕赴武威縣，不知所為何事。
數日后，赫連沖引軍還至姑臧。臨近京畿時，放眼四處，但見流民亂竄，餓殍遍野，號哭之聲，于路不絕。紅羅隨軍至此，一時心中憐憫，遂請以放軍糧賑之。赫連沖想到朝廷此前早已下令開倉放糧，旋即允之。
正放糧，忽聞一陣馬蹄聲急，循聲望去，但見少光率眾正巧到此。赫連沖幾步迎上前，剛欲開口稟報此事，不料少光一跳下馬，便怒氣沖沖地指著赫連沖叱道：誰讓你放的軍糧，私放軍糧該當何罪，你莫非不知焉？吾看你是活得不耐煩矣！
赫連沖惶恐不已，忙道：“上將軍恕罪！末將奉命班師還朝，行至此處時，眼見災民遍地，著實可憐，便令將士放些軍糧加以救濟，末將這便教他們停下來。”言訖，遂匆匆下去制止放糧。
紅羅見狀，遂道：叔瑤你這又是何必？今大軍既已班師，留著軍糧亦無用，不如就地發放給災民，也算功德無量。
熟料少光卻是置之不理，一時余怒未消，轉頭反喝道：什么災民？不過一眾饑不擇食的刁民，早死早干凈！
紅羅大失所望，背過身，兀自搖頭不語。
赫連沖雖有心制止，怎奈災民皆已餓極，一見糧食，其時蜂擁而至，你爭我搶，場面慌亂不堪，如何能止得住？
少光見狀氣極，忽大喝一聲：“吾砍了你們這群大逆不道的刁民！”乃應聲拔出佩劍，疾奔上去，手起刀落，就地砍了兩個，這才震住場面。
災民見狀大駭，于是盡皆逃散。
紅羅大驚失色，心中一時氣不過，遂徑直上前理論道：叔瑤你瘋啦！不過一群餓極的難民而已，你不肯施以援手便也罷了，又何必痛下毒手？
少光根本不聽，其時怨氣沖天地回道：“毒手？你說對矣，吾今日便要‘痛下毒手’，免得這幫刁民再四處為禍！”話畢，旋叱左右道：“聽令，京畿周邊，流寇猖獗，匪徒成禍，橫行四野，魚肉百姓。為平民憤，今以此山為限，方圓十里以內，凡上述人等，一律就地格殺，老少不赦！”
赫連沖一聽，當即瞠目結舌，其時怔在原地，簡直不敢相信所聽所聞。
紅羅怒不可遏，忍不住應聲罵道：少、叔、瑤！你可知道自己在說些什么？你就算再不待見這些災民，也總該適可而止些吧？你這般草菅人命，趕盡殺絕，眼中究竟還有沒有王法？
赫連沖以為少光是一時之氣，遂未敢冒然領命。其時雙目不時望向紅羅，欲求轉還余地。
熟料少光卻是充耳不聞，轉過頭，復叱道：吾是將軍——，立刻執行軍令，違者斬——！
赫連沖眼見覆水難收，只能狠心奉命而去：哦，唯！
一聲令下，四野頓時血流成河。余暉之下，哀嚎之聲，此起彼伏，聲聲催命，不絕于耳。
紅羅眼見于此，卻無可奈何。其時悲憤交加，旋即拂袖而去：一、丘、之、貉，哼！
是日，紅羅飲恨而去，旋即星夜還歸關中。至雒陽，抬頭瞧見月色慘淡，烏云密布，忽然孤星墜落西方，中宮黯然失色，心下隱約有所感，盤桓數日，終于還是忍不住折返回去。
來至姑臧，徑直便去尋少光。不料方進門，但見赫連沖焦急萬分地沖過來求道：仙子，你總算來矣！你快去看看上將軍吧，他將自己鎖在屋內，一連幾日，不僅粒米不進，還一個勁地狂飲酒，任誰勸也不聽！
紅羅不明所以，急忙跟過去看個究竟。來到屋前，但見房門緊閉，叫也不應。紅羅見狀無奈，遂御氣破門而入。
二人入得房中，但見滿地的酒壇、碗片，其余茶壺、擺設更是碎落一地。案邊一人，靠著案腳癱坐在地，其時借酒消愁，一派萎靡不振，應聲大罵道：誰讓爾等進來的？滾出去！
紅羅與赫連沖繞過桌案，但見少光一身縞素，其時衣冠不整，隱約淚跡斑斑，兀自抱著酒壇，狂飲不止。此情此景，實在觸目驚心，但叫觀者瞠目結舌。
赫連沖欲上前扶他起來，卻被紅羅攔下，又教出去等候。赫連沖左右一想，遂識趣地退出門去。
紅羅靜靜看著癱坐在地的少光，實在難以置信眼前所見。試問天下誰又能想到，眼前這個滿身污穢、落魄不堪的酒鬼，竟是世人口中那個縱橫天下無人敵、一貫飛揚跋扈的少叔瑤？其時莫名一陣酸楚與自責涌上心頭，恍惚間熱淚盈眶，竟任憑少光如何瘋言瘋語咒罵，亦不肯放手離去。
紅羅躑躅一陣，忽邁步走上前，俯下身凝視著眼前這個男人。誰曾想，不過小別重遇，竟然恍若隔世；原以為，分明道不相謀，緣何似是故人？于是笑淚交織那一剎，不知不覺竟已將之摟在了懷里。
少光措不及防，奈何其時痛心入骨，力不能支，糾結一陣，終于撲倒在紅羅懷中，倏地嚎啕大哭道：“天不助太一，反助賊啊！天不助太一，反助賊啊！天不助太一，反助賊啊……”其聲悲愴蒼涼，莫不銷魂蝕骨。
情到深處，不由自主，于是相擁而泣，淚灑衣襟。難得陌路逢知己，何問是悲還是喜？
延興十年冬十一月，少馮駕臨邊關，賑濟災民，不慎為暴徒所傷，當夜崩于武威縣，壽二十二歲，無嗣，謚曰“孝愍”。朝野危懼，秘不發喪，一面遣人飛報少光，一面教奉梓宮還京安厝。
是月，宗望率五萬軍出朔方，深入敵境后，因未得南路軍音訊，于是自往擊之。會是冬大雪，人畜死者巨，河西各部聞知官軍兩路并出，人人自危，于是密遣人詣宗望，請為內應。是夜，大風，宗望趁黑奇襲，見敵依草結營，大喜，于是順風縱火，圍營鼓噪。敵眾聞之，立時大亂，四散奔逃，潰不成軍。蘇蘭突圍不成，落馬被擒，余眾皆降。明語先以其“圖謀弒君，罪不容誅”，于是滅其族，河西悉平。
卻說紅羅在姑臧，是日夜觀天文，眼見紫氣東來，乃笑曰：“大勢定矣。”至曉，告于少光曰：“吾夜觀天象，見帝星耀于東方，叔瑤何不往雒京走一遭，就尋明主輔佐？”
少光半信半疑，尋思之曰：雒京！？
延興十一年月正，明語先還雒陽，謀以大事。二月初，率公卿謁太一宗廟，親制祭文，行九叩禮，制頌刊石，致祭太一世宗武皇帝少陰曰：
“自古歷代帝王，繼天立極，功德并隆，治統道統，昭垂奕世。孤承皇天眷命、列圣洪休，自惟薄德，前徽是景。明禋大典，亟宜肇修。敬遣專官，代將牲帛，爰昭殷遮之忱，聿偁飲崇之禮。伏惟格歆，尚其鑒享！”
既畢，不去。獨坐殿內，神交先賢，至昏時乃歸。
是夜，明語先行將就寢，忽聞院中有異動，心中油然有所感。訝異之余，旋向屋外呼道：閣下既已蒞臨到此，何不大大方方出來相見？