眾人一驚，循聲望去，但見一灰須儒者兀自放肆狂笑，視在座如無物。

四下武士聞聲而動，卻見明語先直搖手，不時走向那人，打量道：這位莫不是田皓田公明，一人獨坐發笑，可是有話要講？

那田皓兀自坐著，也不抬頭看明語先，只是冷冷回道：吾自笑吾的，汝自言汝的，又何必多問？士可殺，不可辱。一眾亡國之臣，卻還有什么好說的？

明語先不以為意，兀自拱手稍作揖，回道：公明兄客氣。吾知兄乃汝南大儒，亦曾拜讀過兄所寫之文章。可嘆兄空有滿腹經綸，奈何卻所托非人，實在叫人不勝唏噓也。幸而今國賊已除，天下復安，誠盼兄能棄暗投明，早早歸順朝廷，與吾等偕手共匡太一天下。

田皓不屑道：勸降之言，便不必多說矣。要殺便快殺得，君子擇一而始，更從一而終，焉有朝三暮四之理？

明語先于心略不忍，遂又道：公明兄一身才情，何故付諸于賊耶？以吾所見，那卓不穎不過一庸主爾，兄又何苦如此執迷不悟？

田皓聞之，竟也不時點頭，兀自苦笑道：是庸主不假，然于在下而言，卻是恩莫大焉。滴水之恩，尚須涌泉相報，知遇之恩，又豈能相負焉？罷了，今窮途末路，別無所憾，但求速死，了此殘生，還請勿復言矣！

聞其言，觀其行，在場之人多為之動容，一時紛紛點頭贊許。

明語先聽罷，其時對他越發多了幾分傾佩，不禁嘆道：“公明兄一身風骨，誠吾輩仕子之楷模也。相比在座這些個道貌岸然之徒，真乃天壤之別！”言訖，不時頷首作揖，與四下大呼道：“都看好咯，這才是真正的讀書人！來呀，與我恭送田先生上路！”

廉晟見狀，急忙上前為求情道：且慢！明都督，田先生乃豫州名士，于仕子之中，素有威望。今若殺之，恐冒天下之大不韙，還請三思！

明語先瞥了他一眼，卻是一臉不以為然，不時環顧四下，振臂呼道：“依太一律，‘負隅頑抗者，殺無赦’。今語先以國法殺人，試看天下誰敢不服？”言出，王霸之氣畢露，四下莫不懾服。未待廉晟再開口，但見明語先揚手舒袖，回絕罷，旋復叱左右道：“廉將軍若真有異議，還請與廷尉分說去吧。恭送田先生上路！”

武士不敢怠慢，遂恭恭敬敬將那田皓請出門去。廉晟無可奈何，眼見明語先這般信口斷人生死，一時心生芥蒂，旋拂袖而去。

明語先即日留公孫符與飲，謂之踐行。前日，乃召少光入，謂之曰：“公孫符勇冠一世，有雋才大志。謀而有成，所規不細，必為天下大賊，非徒狗盜而已。今當伺機殺之，不者，恐縱虎歸山。席間可觀我顏色，入前為壽，壽畢，請以劍舞，因擊公孫符于坐，殺之，以絕后患。”更伏甲士于外，約定摔杯為號，齊入撲殺之。

既飲，明語先南向坐，公孫符及其從者東而坐，少光、廉晟面西坐。飲過三巡，明語先殺意起，乃目少光以示。少光會其意，旋起為壽。廉晟暗自注目，時飲酒不語。

壽畢，少光乃請曰：都督與文策將軍飲，軍中無以為樂，請以劍舞。

明語先曰：諾。

少光于是拔劍起舞，目光所及，不出公孫符左右。公孫符若有所覺，其時已暗自捉刀。將欲擊，忽聞耳畔一聲呼：“獨舞何歡，吾來與少將軍共舞！”席間不時閃出一人，拔劍來與少光共舞，更常以身翼蔽公孫符。定睛一看，竟是廉晟。

少光數度不得擊，旋近身暗斥曰：“讓開，否則休怪我無情！”廉晟聽而不聞，依舊我行我素。少光大怒，于是奮力相搏。廉晟不能敵，旋即潰翻在地。

明語先暗覺不妙，捉杯欲呼武士入，忽聞帳外群聲鼎沸，不時撞進來一人，帶劍擁盾，虎目吊睛，相貌堂堂，威風凜凜，上下一打量，渾然一派英武精神！交戟之衛士欲止不內，來人側其盾以撞，衛士仆地，來人遂入，披帷北向立，嗔目視明語先，頭發上指，目眥盡裂。

明語先驚呼：客何為者？

公孫符聞聲而起，笑曰：明公勿驚，此乃州中參軍陶秋也。

明語先見狀，于是不動聲色，嘆道：真壯士也！賜之卮酒。

于是與酒斗升，陶秋拜謝，起，立而飲之。

明語先又道：賜之彘肩。

又與一生彘肩，陶秋覆其盾于地，加彘盾上，拔劍切而啖之。

明語先見狀笑道：壯士，能復飲乎？

陶秋答曰：末將死且不避，卮酒安足辭！夫卓賊有虎狼之心，殺人如不能舉，刑人如不恐勝，天下共討之。天子與諸侯約曰：“先入雒陽者侯萬戶。”今吾主先破敵入雒陽，毫毛不敢有所近，封閉宮室，還軍伊闕，以待公來。故遣將守關者，備他盜出入與非常也。勞苦而功高如此，未有封侯之賞，而聽細說，欲誅有功之人，此卓賊之續耳，竊為公所不取也。

明語先未有以應，只道一句：坐！

陶秋旋從公孫符坐，須臾，公孫符起如廁，因招陶秋出。明語先望其有備而來，心知事泄，旋放去。

宴散人去，明語先忽摔杯于地，瞪圓了一雙鳳眼，直斥廉晟曰：豎子，安敢壞吾大事？

廉晟故作不解道：“既為宴請，本當以禮相待，吾何錯之有？”原來，廉晟得知語先欲圖公孫符，一時心中不齒，旋使人私見公孫符，具告以事，因之事泄。

明語先大怒，指面罵道：猶作狡辯耶！今日之謀，所知情者，無出此帳。除卻叔瑤與我，獨你一人爾，不是你還有誰？

廉晟見隱瞞不過，索性和盤托出道：不錯，吾就是看不慣汝之行事！吾原以為你是仁義之主，凡事皆以德服人，不想卻也是兩面三刀之徒，滿腹盡是陰謀算計，殺人放火，草菅人命，更是全不眨眼！此等作風，無異于以暴制暴，試問何以服于天下，卻與虎狼之輩何異？

明語先聞之恨極，其時猛拂袖，唾其面道：治亂世何必自縛于手腳！蓋有非常之功，必待非常之人。故馬或奔踶而致千里，士或有負俗之累而立功名。重乎哉，無外乎御之而已，而非取舍。君子坦蕩蕩，小人長戚戚。夫非常之世，用非常手段，有何不可？足下所慮，實腐儒之見爾！

廉晟一時雖不能對，心中卻不能許。其時話不投機，旋負氣而去：夠了，汝之說教可休矣！道不同不相為謀，就此別過，各奔前程，自此不相往來！

明語先無可奈何，羞于折節，強求更無益，唯不歡而散，各自珍重。可嘆：算盡機關非有意，生逢亂世豈由身？當全大義于天下，寧肯蕭郎是路人。

“站住！”

廉晟正欲走，但聞一聲厲喝貫耳，倏地被身旁一人攔住了去路。定睛一看，正是少光。

少光在旁聽了這許久，再也按耐不住，時揚手擋住去路，不放廉晟走，口中嗔嗔直道：惹下此等大禍，便想這么走啦？汝當這是什么地方，想來便來，想走便走？

明語先時心煩意亂，唐突之余，未及阻攔。

廉晟去意已決，一皺眉，略不耐煩道：你想怎樣？

“吾想怎樣？”少光冷冷一笑過，倏地虎目一瞪，一把擒住廉晟胸襟，昂首威嚇道：“吾想把汝之人頭擰下來當胡床坐——！”

廉晟不以為意，虎目一斜，卻與明語先問道：這是欲殺人滅口？

少光何等血氣方剛？見狀乃大怒，雙手一搭，呼地一下直把廉晟整個人拎將起來，啐道：小子，汝當真不知死邪？

明語先吞吐過一陣罷，無意多糾纏，遂也不耐煩道：行啦！叔瑤，讓他走！

少光這才不情愿地放開手，一時余怒未消，揚手但指著廉晟面，斥道：今后最好別教我再撞見！

廉晟暗吞一口氣，旋拂袖而去：哼！

后，明語先逐劉玄明、公孫符，始得隴山以東司隸大部及潁川之地；荊州公孫符入豫南，卓不穎舊部多降之，汝南遂歸公孫符；兗州劉玄明據豫北，又敗徐州程勉于沛國，因之盡得原四國之地。至此，豫州三分，天下割據。

卓不穎既已伏誅，國統光復，中原初定。不日，明語先乃遠赴帝京，欲請還都雒陽，復行削藩。

得知明語先入朝，少馮大喜過望，遂命少光攜大小一眾官員，出城外五里相迎。雙方接洽完畢，旋即直往朱雀門而去。

隊伍緩緩前行，沿途走來，但見大道兩旁：駝馬成群，商旅結隊。衣冠萬國，來客八方。絡繹不絕，南來北往。三教九流，會于一堂。

明語先眼見如此空前盛景，連聲贊譽道：久聞帝京商路通達，貿易繁榮，貨物輸入之眾，有如百川之不息。此次我從關中而來，一路所見所聞，果然是名不虛傳啊！昔人云“八荒爭湊，萬國咸通”，想必也不過如此吧？

少光聞之笑道：先生過獎矣！自西遷以來，鉅公痛定思痛，一心思治天下，休養民生。這兩年經營下來，如今雍涼一帶，人心思定，民生漸富，內外往來，亦日驅繁絡，總算是緩過氣來矣。

明語先聽罷，不時連連點頭，有感而發道：好，好啊！連年兵禍，生靈涂炭，難得有此一隅太平治世，誠乃百姓之福！倘若天下皆能如此，那便善莫大焉矣。

少光道：如今國賊已除，大統光復，中興太一，已是指日可待。今上又以仁德治天下，日后先生再從旁輔佐，料想不出幾年之內，普天之下，必皆是一片太平盛世！

明語先會心一笑，不時舉目四望，越發春風得意：“不怕叔瑤笑話，我原以為姑臧之地，土地貧瘠，又遠離中原，只恐鞭長莫及，難有所作為。是故，朝廷西遷之初，我還深感不安，也曾上書直言其弊。如今看來，只怕真是我多慮矣！眼下朝廷依托河西之便，外可領西域諸國，內可扼關中要道，又坐享隴右貿易之巨，倒也算得天獨厚，想必府中歲入也一定不少吧？”正愜意，但見眉頭一皺，倏地勒定了韁繩，指著不遠處問道：“如今正值農時，為何此處田間卻不見一人耕作？”