那林將軍不明所以，待旁人散去，乃問道：不知主母留末將有何吩咐？
明語先不急不慢，請他就了座，倏地起身來，娓娓道：將軍是隨我多年的老人矣，向來盡忠職守，矜矜業業，莫不有目共睹。自入北疆以來，大小不下數十戰，次次奮勇當先，所立之戰功，更是數不勝數，誠可謂同輩之楷模！
那林將軍聞之謙遜道：主母謬贊矣。這些不過是末將分內之事，又何勞主母掛齒？
明語先莞爾一笑，繼續道：將軍之功，又何止于此？記得當年剿太平賊時，有一次敵軍細作行刺，若非你及時替我擋下那一箭，吾興許早已命喪當場，更休提今日之功業矣！聽聞，將軍左肩，因之至今每逢刮風下雨，仍會隱隱作痛，實在令語先心中不安哪！
那林將軍忙起身拜道：主母虛懷若谷，禮賢下士，末將不材，唯誓死效命爾！
明語先點頭道：將軍不必過謙。大丈夫生于世間，無非求個建功立業，青史留名。以將軍之材，原本早該封侯掛印，成就一番功業，只是苦于時運不濟，無以大展拳腳爾！
這話一下說到了那林將軍心頭，當下只見他連連點頭，莫不滔滔不絕：不瞞主母，末將從軍多年，說不想殺敵立功，那絕對是假的。末將恨不能即刻便領軍出塞，與那些叛賊決一死戰！當年之所以自告奮勇隨主母來此平叛，亦是想在這北疆拼殺出一番自己的功業來。怎奈眼下朝廷以守為攻，始終難逢大戰，實在令末將好生難受！
明語先淡淡笑道：將軍不必沮喪。大軍出塞在即，實不相瞞，吾早有意用將軍為先鋒，屆時自有大把機會與將軍一展拳腳。
那林將軍一聽，當即大喜過望：主母此言當真？
明語先道：軍中無戲言。
那林將軍如獲至寶，不時乃千恩萬謝。
正說著，倏地只見明語先眉目黯然，不時唉聲嘆氣：只是……
那林將軍見狀忙問道：主母愁眉不展，可是有何煩心事？若主母不棄，末將愿為分憂。
明語先思量再三，終于道出原委：哎，其實這也不是什么機密，實話告訴你吧，雖說大軍出塞之期已定，奈何府庫空虛，始終難為無米之炊。正所謂，兵馬未動，糧草先行，軍糧之事，實在令人無可奈何！
那林將軍大驚：主母前幾日不是說軍糧征集順利，大軍不日便可開拔了嘛？
明語先道：那是用來穩定軍心之言，難得將士們眾志成城，吾若道出實情，豈非有損士氣？
那林將軍追問道：那敢問主母可有良策？
明語先一臉無奈道：能有何良策？民間那些大戶們連朝廷詔命都不放在眼里，吾又能奈他們何？屆時不能按期出塞，吾大不了上書告罪，卸甲歸田便是。只是苦了眾將士，滿懷一腔報國熱血，到頭來卻是一場空！
那林將軍當下急道：主母不可，眾將士忍辱負重那么久，好不容易等到朝廷出兵詔令，豈能說罷休就罷休？不就是糧食嘛，末將家中有的是余糧，外加一眾親戚朋友，加起來總能湊個七七八八！
明語先聞之卻不以為然道：就算將軍肯，只怕家中父老亦不肯，還是不麻煩啦。
熟料那林將軍卻是信誓旦旦道：“主母放心，若回家要不來糧食，末將絕不回來見你！”說罷，當即告了退，匆匆而去。
不日，一些大戶果然陸續交來了糧食，怎奈畢竟還是杯水車薪，絕大部分大戶仍舊置若罔聞。而因征糧一事，民間早已起了怨聲。久而久之，堂上眾文武亦對此頗有微詞，卻讓明語先煩不勝煩。
翌日，明語先乃廣發請帖，邀各世家大戶往府中赴宴，冀、并二州大小官員亦悉數在列。
夜幕下，國公府燈火通明，高朋滿座，奈何暗潮洶涌，幾乎一觸即發。
明語先安坐主位，直面眾怒，卻是一派泰然自若。當下信手斟滿了酒，舉杯道：承蒙諸位不棄，今夜蒞臨寒舍，語先不勝感激，謹以此杯敬謝。
熟料一席話畢，眾人卻是一派不以為然。
明語先兀自笑道：“諸位遲遲不肯舉杯，莫非是嫌棄吾這酒不好？放心，吾此次奉詔征糧，想巴結諸位還來不及，又豈敢有怠慢之意？這些可都是吾珍藏了多年的好酒，平日連自己都舍不得喝！”見眾人仍無動于衷，乃無奈道：“好，諸位不喝，吾自己喝！”
飲罷，明語先幽幽只道：酒喝罷了，便該好好說道說道征糧矣。朝廷的征糧詔命已頒布半月有余，各縣縣吏亦往諸位府上跑了不下十來回，不曾想諸位竟還是置若罔聞，諸位的面子可真夠大的！也罷，既如此，吾便只好親自出面來與諸位討要啦。說說吧，吾亦挺想知道，諸位如何就交不上來這千百石糧食？
眾人一聽，不時面面相覷，少刻但見一人起身稟道：巫咸公，并非吾等不愿交這份糧，實在是年景太差，家中拮據得緊。如今自家人尚且挨著餓，如何還能拿出余糧來？
眾人聞之，莫不連連附和。
熟料明語先卻是失聲笑道：這位是太原郡侯罷？吾若沒記錯的話，你在太原有地兩千畝，在常山有地三千畝，在晉陽城中有糧鋪與酒坊各一家，你家挨餓，怕是連你自己都不信吧？
那人聞之語塞，只得灰溜溜就座。
明語先又道：“諸位皆是出自富貴之家，不少還是世襲勛戚，照理值此國難之際，當尤為以身作則才是。可你們看看自己現在的嘴臉，可還有一點世家大族該有的樣子？”見眾人仍無動于衷，遂轉而道：“也罷。既然諸位不愿交糧，吾亦不好多勉強。只不過眼下大戰將至，官軍擬深入敵境作戰，糧食缺，勞役更缺。自明日起，但凡不愿交糧的，亦可以勞役相抵，一丁勞役抵一百石糧，諸位覺得可好？”
一番話，當即引得滿堂哄然，不時又見一人起身稟道：巫咸公，吾等這些世家子弟，是干不得這些活計的……
不待其話畢，明惠迎聲罵道：屁話！我大姐姐乃當朝國公，當今天子欽封的巫咸上師，她尚且親臨沙場，莫非爾等比她還尊貴不成？
那人詞窮，還不及坐下，但見其身旁一人聞聲笑道：朝廷詔命，只準官府向民間征糧，可并未準許亂征徭役吧？有祖上積下的蔭功，吾等這些世家子弟，可是不用服勞役的。巫咸公此舉，只怕有悖朝廷典制？
明惠剛欲還口，不想明語先搶先一步，幽幽道：好一個“有悖朝廷典制”啊！既如此，那你我便好好談談這“有悖朝廷典制”之事……玉貞。
凌霜應聲奉上一疊折子，當著眾人面，乃大聲宣讀起來。其中所載，無非一些店鋪、貨倉，卻令在場眾人聞之失色，紛紛如臨大敵狀。明惠在旁一聽，不覺會心一笑，莫非各家各戶走私販物之罪證，只當明語先欲單刀直入，就此發難矣。
宣讀畢，明語先望著眾人慌張失措的樣子，只淡淡問道：“諸位可聽真切矣，可聽明白矣，可有甚錯漏的？”見眾人紛紛低頭不語，不時笑道：“諸位張口閉口朝廷典制，那吾倒也敢問一句，諸位所作所為，可有悖于朝廷典制？”
眾人理屈詞窮，紛紛諱莫如深。
明語先見狀，當下勃然變色，嗔嗔道：既然諸位無話可說，那便休怪我不講情面矣，來人……
話音未落，當下便從門外奔進一眾甲士，風風火火地正欲拿人，直把在場眾人嚇得驚慌不已。
“且慢！”正在此時，忽見席間一人倏地起身道：“吾等走私販貨，違了朝廷典制，巫咸公要拿人問罪，吾等皆無話可說！可恕在下直言，論走私販貨，只怕你明家亦撇不清干系，不知巫咸公又該當如何處置？”
此言一出，席間又是一陣哄然，眾人莫不趁勢而上，以為籌碼。
明惠原本正得意，突聞此言，心中好不氣，當即拍案而起：吳老二，說什么呢？惹急了小爺，信不信我把你平日做的那些齷齪事全抖摟出來，看我倆誰比誰死得慘？
熟料那吳老二此刻卻是全無懼色，迎面回道：你個混六郎，神氣什么？別以為平日里大家讓你三分，便真把自己當根蔥矣！真惹急啦，誰怕誰呀？
明惠無奈：你……
明語先作壁上觀，卻是氣定神閑道：別急嘛，正所謂心急吃不了熱豆腐，凡事可不得一樣一樣來嘛……
凌霜心領神會，乃另取出一折子，照例宣讀于眾。
明惠一通罵畢，剛欲還位就座。但聽宣讀聲朗朗，心下不覺一怔。仔細聽來，霎時面色如土。折中所寫，不是別的，正是他暗地里倒賣私貨的一眾貨倉。當下始料未及，呆呆望著明語先，冷不丁腳下一軟，倏地便癱坐了下去。
念畢，只聽明語先淡淡一聲叱道：來人，給我將明惠拿下。
只聽一聲令下，兩名甲士立時奔將過來，三兩下便將明惠架了起來。
驟聞變故，明惠整個人倏地怔住了，猛回神，連連求饒道：大姐姐饒命啊，小弟也是一時糊涂，還請大姐姐念在小弟為朝廷盡心盡力征糧的份上，就饒過這次吧，大姐姐……