與黎麥爾交易后，弗里德并沒有急著離開。

他找黎麥爾要了件斗篷，做賊似的溜到阿芙羅狄宅邸。

安都都在傳言阿芙羅狄公爵死在了和阿爾貝托的刺殺中。弗里德才不信，或者說他百分百不信。

他攏了攏斗篷，推開了阿芙羅狄家的大門。

為什么沒有人把守？

為什么沒有盜賊闖入？

弗里德心有疑惑。

阿芙羅狄家的玫瑰均已枯死，它們垂著頭，呈現不詳的黃黑色。但它們的殘骸卻又朝著同一個方向——即是弗里德的方向。

一瞬間，弗里德產生了一個錯覺。他仿佛看到這些花上都長了一張臉，風一吹，那些臉就開始搖動，就像一群人排成一排，突然被某個手指碰倒一樣。

難怪沒有盜賊。

估計都去當花肥了。

正廳的大門緩緩打開，如同迎接參與舞會的客人。

接待客人的是一只貓頭人身的怪物。它一只耳朵和半張臉都纏滿繃帶，另一只耳朵上掛了個長表。穿洞的位置別了朵玫瑰。它穿著正宗的管家服，貓尾巴在燕尾下一甩一甩。

看到弗里德后，怪物裝模作樣地行了一禮，隨后向走廊深處一蹦一跳。

想也知道是要他跟上。

弗里德懷疑梅塔梅爾還在這里。

他跟著貓怪物往更深處前進，四周越來越暗，漸漸的，連火燭都消失在黑暗里。弗里德不知道自己在往哪里走，他只能緊緊跟著怪物貓的足跡。

就在他逐漸適應黑暗時，周圍又忽然亮了起來。

像是商鋪常掛在門口的廣告牌那樣，接連不斷的廣告牌一一浮現。

它們各式各樣，有的樸素如一塊木板，有的華麗，上面掛著數朵玫瑰。但相同的一點是，它們都發出熒光。在黑暗中格外顯眼。

而當弗里德的視線投過去，熒光逐漸變化。在光影間，弗里德看到了一些“過去”。

艾斯蒂娜被殺死的場景、他和艾斯蒂娜玩游戲的場景、二人一同品味下午茶的場景、他們初見的場景……所謂殺人誅心，梅塔梅爾特意將往事給弗里德放了一遍，是為了讓他動搖嗎？

可它們早已駐扎在弗里德的腦海里，他從未忘卻，也從未回避。這些回憶不僅無法令他動搖，反而會助他走得更遠。

然而，回憶還在繼續。再往前，弗里德看到了另一個艾斯蒂娜。

那是在阿爾貝托時的艾斯蒂娜，作為尊貴長老的艾斯蒂娜，略帶矜持的艾斯蒂娜以及……與凱因斯交易的艾斯蒂娜。

弗里德看到了她心中的糾葛，他透過另一人的眼睛、另一人的記憶，穿越時空，看到了故事全貌。

從未有什么天定緣分，只有刻意為之的初遇。

他的腳步不知不覺間停下了。

“你想說什么？”

怪物貓也停下了。

它勾起嘴角，像是諷刺，又像憐憫。可當聲音發出來，卻是梅塔梅爾的聲音。

弗里德聽過他的聲音，那婉轉而勾人的語調換了張臉便得顯陰森可怖。

“硬要說的話，測試吧。”

“無聊。”

“請諒解。”怪物貓躬身行致歉禮，“不過是必須的。”

“？”

“我想知道你有多愛艾斯蒂娜。是否愛到無論是什么樣的她都會接受。你愛的是在你面前溫柔可人的艾斯蒂娜，還是奸詐自私的艾斯蒂娜呢？”

弗里德啐了一口，“那是我與艾斯蒂娜之間的事。我們的愛無需讓第三人評判。”

怪物貓的笑容更詭異了。“那我們進入正題吧。”

它打了個響指。

霎時間，鋪天蓋地的血水將弗里德淹沒。他甚至來不及尋找血水來源，便被沖得連滾帶爬。

水是從哪里來的？

弗里德來不及多想，因為他的身體產生異變。他感到體內器官都在跳動，血管、肝臟、皮膚……如同被扔入油鍋的青蛙般，弗里德張大嘴，妄圖發出慘叫。可他的尖叫聲沒有發出來，他的嘴開始腐爛，掉落一塊又一塊腐皮，長起膿瘡。而他伸出的手也未能幸免。弗里德眼睜睜地看著那只手從完好到墜落。

雙腿自然也是支撐不住了。他的身體迅速膨脹，任誰都看不出數分鐘前它還是一個人。

更恐怖的是，弗里德也無法思考。他的大腦同樣異變，成為一灘爛肉。唯一能作為反抗的，僅僅是那雙睜大的眼。

等再度找回思想時，弗里德發現自己趴在地上，恐懼而急促地喘息不止。

黑暗與光亮都離他遠去，原來他從未跑進走廊，一直處在大廳里。

“剛才只是一場演練。”怪物貓，或者梅塔梅爾說。“但如果你觸碰神水，就會變成現實。”

弗里德總算平復下呼吸，他苦笑道，“所以艾斯蒂娜并不想跟我談過多神眷者的事情。”

艾斯蒂娜的能力是“預知”，不是“全知”。換而言之，她只能看到未來發生的情景。所以，她知道弗里德會與神水排斥只會有一個理由，那即是未來發生了。

弗里德聯系前后稍一思索，便理解了梅塔梅爾口中的“演練”為何。

艾斯蒂娜啊，你遵從了命運與我想愛，卻又為何想要違背命運呢？

“你的金庫密碼多少？”弗里德毫不客氣地說。

怪物貓歪頭，從自己褲襠里掏出一把鑰匙。

弗里德一臉嫌惡地接了，“你這人……可真夠討厭的。”

根本不可能有怪物貓存在，它就是梅塔梅爾造出來的幻覺。那么，從褲襠里扔鑰匙也只會是故意惡心弗里德的惡趣味。

“嗯哼？我記得你第一次見我還有點喜歡我。”

“你也說了是第一次見。不是所有人都會被你那張臉迷得神魂顛倒。”

“你的意思是即使艾斯蒂娜毀容了，你也會愛她？”

弗里德笑了一聲。“她不會有那個考驗我的機會了。還不如把她換成我。咦？她已經見過了。”

“哦。還有一件事。我跟黎麥爾的交易你會幫忙的吧。”

梅塔梅爾裝作聽不懂，“你在說什么？”

弗里德適時露出一個快吐了的表情。“凱因斯怎么受得了你的。”

“因為我強。”

“呵呵。”

沒再與梅塔梅爾瞎扯，弗里德拿著鑰匙頭也不回地離開了阿芙羅狄的領地。