翌日，寧現庭早早地便帶薛北年來到了南華殿外。與此同時，戴著鐐銬的曹均，也跟了過來。

寧現庭身著紫色官袍，外佩金魚袋，內繡縷金花紋。昂首闊步之處，自有一派威風。

隨著前來的官員越來越多，薛北年仿若再一次回到了中舉那年。

這明鏡高懸的朝堂之上，從來不缺大臣。它最缺的，就是明辨是非的拳拳忠臣。

而曹均看著眼前的恢宏景象，不禁也心生感慨。有生之年得以在南華殿見到昭南國的皇帝，也算死而無憾。

隨后，一道的鞭策聲清脆地回響在南華殿殿外。手執利鞭的大監聲音洪亮地說道：“上早朝！”

此時，殿門被緩緩拉開，眾臣悉數進入南華殿。

而薛北年和曹均，只得在皇帝宣召之后，才能進入大殿中央。

“眾愛卿，可有他事要奏啊？”皇帝高坐在皇位之上，眼睛飛快地掃視眾臣。

“臣，有本要奏。”一道威嚴冷冽的話劃破殿中的寂靜。

皇帝抬眸一看，果然是丞相寧現庭。這個寧現庭為何揪著菁陽城那一件事不放？

“哦？寧丞相有何事要奏啊？”皇帝斜靠在皇椅之上，陰陽怪氣地問道。

看到皇帝這個反應，底下眾臣紛紛偷笑了起來，一副幸災樂禍的模樣。

寧現庭雖是丞相，卻總是上奏忤逆皇帝之事。遲早有一天，皇帝會因此廢了他的官位。

一旦丞相之位空了出來，他們也可以爭上一爭！

“皇上，薛北年薛縣衙將瘧疾一事的真兇查了出來。而眼下，薛縣衙和那奸細曹均正在南華殿外。不知皇上是否現在召見？”

寧現庭直接了當地說道，他的巍巍之聲回蕩在整個南華殿。每一個字，都聽得一清二楚。

又是菁陽城之事！

皇帝微微蹙起了眉頭，一臉不勝其煩的模樣。

倘若宣他們覲見，勢必又會討論到菁陽城城主趙弘得的罪過；

倘若不宣他們覲見，那兩國暗地里的情況他將一無所知。事關兩國安危，他不能獨斷專橫。

“宣他們進來。”皇帝長舒一口氣，隨即說道。

“宣薛北年、曹均覲見！”

隨后，兩人便一前一后走到了大殿中央，雙雙跪道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

當然，按照兩國的規定，曹均大可不必昭南國皇帝行此禮儀。

但眼下自己畢竟還在他們的手中，他只能盡可能地不犯天怒，保全性命。

“薛縣衙，此次事情你勞苦功高，朕要好好地封賞于你。”皇帝眉眼彎彎地笑道。

“驅除韃奴，本就是昭南國每個官員應該做的事情。皇上若是因此獎賞于臣，便是折煞臣了。”薛北年不卑不亢地回應道。

他知道皇帝陰晴不定，喜怒無常，若是真的接受他的封賞，日后定有不斷的風波。

如今他雖身居低位，卻也是風生水起。除去這一身功名，他還是一個閑散的游士。

“朕記得你是鶴鴛縣的縣衙，你是如何得知菁陽城瘧疾一事呢？”皇帝輕輕斂去眼底的冷芒，笑問道。

聽到皇帝盤根錯節的疑問，薛北年頓時預感不妙。

“北年，朕記得朕沒有讓你增援菁陽城，你怎么擅自帶著藥材和糧食就去了呢？你可知道，你這是違旨。”

皇帝故意拖長最后一句話的音調，依舊面不改色地笑道。

此話一出，在場眾臣連連搖頭，無不唏噓。

菁陽城本就是昭南國重中之重的城池，有人愿意增援菁陽城，理應是感恩戴德的好事。

但皇帝現在卻說薛北年違旨，他們愈發揣摩不透皇帝的心意了。

聽到皇帝的質問，薛北年頓時憤懣不已。但他很快便將這份怒氣藏在心底，面不改色。

“皇上，臣不知臣哪里違旨？”薛北年徑直問道。

話音剛落，皇帝便哈哈大笑起來，指著薛北年說道：“朕沒有向菁陽城派送任何物資，難道朕的意圖還不明顯？”

皇帝其言錚錚地說道，但這兩句話卻猶如兩根利刺一般深扎在寧現庭的心頭。

為了報私欲之仇，不惜將菁陽城百姓的性命作為代價！

寧現庭抬眸看著眼前的皇帝，只覺與他異姓陌路。

這還是他一路相扶相持的趙旭章嗎？

“皇上，菁陽城的大夫離奇死亡，藥材又不翼而飛。倘若沒有臣遣送的那批藥材，菁陽城的百姓怕是撐不到康復的那一天啊！”

薛北年撲通一聲，跪在了地上，幾近哀怨地說道。

凜若返回京邑之后，并沒有將薛北年在菁陽城的事情告訴皇帝。稍有不順心，皇帝不但不會封賞他，反而會加罪于他。

對于皇帝的脾性，凜若早已熟絡于心。

“所以你是在告訴朕，朕錯了？”皇帝看向伏跪在地的薛北年，惡狠狠地問道。

“臣絕無此意！”

薛北年沒想到這一番解釋竟惹怒了皇帝，他不能觸碰的逆鱗，究竟有多少！

“北年，你別忘了你當年是因為什么從這朝堂之上走出去的。”

皇帝捏了捏自己的眉心，繼續說道：“如果你再敢違背朕，忤逆朕，鶴鴛縣縣衙這一職，朕也給你撤了！”

皇帝的話猶如一陣烈風，刮過每個人的耳畔。

所有人的心不禁顫了顫，皇帝這是在警告朝堂上的每一個人，順他者昌，逆他者亡。

聽到這里，薛北年惱怒不已。

他的心里早已累積了許多怨恨，但是他沒有能力，也沒有權利與皇帝抗衡！

皇帝想要他死，不過是像踩死一只螻蟻一般簡單。但他不能慷慨赴死，他得夾縫求生！

“是，臣今后定會順遂皇上的心意。”薛北年緩緩低下頭，一字一頓地說道。

聽到薛北年終于妥協了下來，皇帝頓時心情大好。語氣和眼神，也瞬間柔和了下來。

“既然如此，鶴鴛縣縣衙一職仍由你繼續擔任。”皇帝瞇著眼睛笑道：“只是今后，你萬不可利用職務之便，擅自行事！”

“是，臣謹記于心！”

倘若沒有看到他大發雷霆的模樣，人們會以為，他就是一位賢明溫和的君主。