太祖本紀

朱元璋，出身貧賤，造反后改名朱元璋，字國瑞。朱元璋在絕境之中奮發，自學成才，膽略智謀超出常人。他幾經征戰，蕩平元末亂世，開創大明王朝。他以鐵腕治國，加強中央集權，嚴懲貪官污吏。他制定的一系列政治經濟制度，被沿用了幾百年。

飽嘗苦難，成長艱辛

公元1328年，在今天安徽鳳陽的一個貧困農戶，出生了一個小男孩。由于元朝規定，平民不得取名，這個孩子按照排行被稱為朱重八。朱重八經常過著吃了上頓沒有下頓的日子，也就不可能上學，稍微長大一點，他就給地主家放牛。他從小聰明，常有驚人之舉。

朱重八十七歲那年，家鄉大旱，蝗災突起，瘟疫橫行。父母兄長相繼染上瘟疫病亡，鄰人劉繼祖讓出一片土地才得以安葬。朱重八為了活命，只好到附近的皇覺寺出家。沒幾個月，寺里的和尚說沒糧食了，讓朱重八等人四處云游化緣，實際上就是將他們趕出去討飯。朱重八一無所長，也沒親人可以投奔，只得八方討食。

三年后，朱元璋又回到了皇覺寺。此時，元朝已經走向了末落，農民起義不斷。先是劉福通扯起造反大旗，正式向元朝宣戰，接著徐壽輝、方國珍、張士誠等人也在各地起兵。朱元璋的老家也被郭子興占據，于是，朱重八前去投奔郭子興，成了起義軍中一名士兵。

朱重八打仗有勇有謀，逢戰必勝，很快就受到郭子興的賞識，并將養女馬姑娘嫁給他。朱重八成了家，又成了郭子興的干女婿，身價頓升，正式改名為朱元璋，字國瑞。

朱元璋在作戰中不斷壯大自己的隊伍，收納了徐達、湯和、周德興等良將，這些人后來成為開創明朝的骨干力量。不久郭子興去世，朱元璋逐步成為大元帥，成為這支起義軍的領袖。

掃平群雄，建立明朝

朱元璋當上統帥后，深深地意識到自己的實力如要發展，就需要各地的人才加入自己的隊伍。所以，他行軍作戰，每到一處，就派人四處打聽當地有沒有能人。如果有，就邀請他參加紅巾軍。時間一長，在他周圍就聚集了眾多有本事的人，其中最有名的有李善長、劉伯溫、宋濂、朱升、馮國用等幾十人。這些智囊們給朱元璋出了不少好主意。

有一次，朱元璋問馮國用：“你看究竟怎樣才能打敗元軍呢？”馮國用想了想，回答說：“我們雖說打了不少勝仗，可老是今天攻占這里，明天攻占那里，沒個固定的地盤，沒個明確的目標。這是不行的。”“依你看……”“依我看，金陵（今江蘇南京）這個地方地勢險要，城池堅固，古代好多帝王都在這里建都。如果我們先把它占了，當作立足點，然后再派兵四處征戰，那局面就大不一樣了。”

朱元璋聽完，心里痛快極了，開始有了更大的志向：先占南京，再統一天下。他攻占南京后，以此為據點，先后消滅了江西的陳友諒和蘇州的張士誠，接著，幾乎是馬不停蹄地調集精銳部隊，向元朝軍隊發起了進攻。元朝軍隊不堪一擊，很快退出了中原，皇室成員逃回漠北。

公元1368年，朱元璋建立明朝，以南京為都城，定年號為洪武，史稱明太祖、明洪武帝。

強大的皇權，嚴酷的法令

建立明朝后，他開始思考怎樣將這個國家治理得井井有條。劉伯溫進言：“宋元以來，寬縱日久，當使紀綱整肅，然后才能實施新政。”朱元璋聽后十分贊同，認為以前的政策太寬松，新王朝應該實行嚴刑峻法。

朱元璋出身農民，痛恨貪官污吏，認為農民最苦，而官員即使薪水低微，也大大好過農民。因此《大明律》對貪腐的官員，處罰十分嚴酷：一經查清，一律發配到北方荒漠中充軍。官員若貪污贓銀六十兩以上，將被處梟首示眾、剝皮實草之刑。這是史上對官員貪腐處罰最重的法律。

他在位期間，查起貪污案來，如同雷霆霹靂。戶部侍郎郭桓，被官員告發貪污舞弊，吞盜官糧，朱元璋命令司法部門依法嚴加追查。結果查出一批官員貪污盜竊的錢，折成糧食達二千四百多萬石。朱元璋下令處死涉案的官員。此案牽連幾萬人，近萬人被殺，逮捕入獄者不計其數。

出于對官員的不信任，朱元璋設立了錦衣衛，這個機構直接向朱元璋匯報，并且有自己的法庭和監獄，平時監視大臣、百姓的言行。錦衣衛實際上是專為皇帝服務的特務機構。

朱元璋在位的三十一年間，特務多如牛毛，遍布街巷路途，嚴密監視著朝野內外、文武官員的活動。

吏部尚書吳琳已告老還鄉，但朱元璋對他仍不放心，便派特務到吳琳家鄉偵察他的活動。特務來到一處稻田，只見一位農民模樣的老人從小凳上站起來，便上前問道：“這里有個吳尚書嗎？”老人回答：“敝人便是。”朱元璋聽了特務的這一報告才對吳琳放了心。

國子監祭酒宋訥有一天在家暗生悶氣，監視他的特務竟把他當時的樣子畫了下來上報皇上。朱元璋見了宋訥問道：“昨天你在家生什么悶氣呀？”宋訥照實做了回答。他吃驚地問朱元璋如何知道此事。朱元璋將畫像遞給他，他展圖一看，方才醒悟，慌忙磕頭謝罪。

還有位大臣一日無事，在家與妻妾玩麻將，無意中丟了一張“二萬”，怎么找也找不著。第二天上朝，朱元璋問這個大臣昨天在家干什么，該大臣如實說是在家與妻妾玩牌。朱元璋聽后說：“你沒有欺騙朕。”說完，從袖中摸出一張“二萬”扔給了他。

大學士宋濂一次在家設宴招待客人，第二天朱元璋問他：“昨天請客，喝酒了嗎？做的什么菜？”宋濂如實做了回答。朱元璋笑道：“說得對，沒騙我。”宋濂嚇得出了一身冷汗。

明太祖對待官員極其嚴酷，如果大臣上朝的時候惹他發了火，就在朝堂上被按在地上打板子，叫作“廷杖”，也有被當場打死的。這種做法弄得大臣們個個提心吊膽，每天上朝的時候，都愁眉苦臉地向家里親人告別。如果這一天平安無事回到家里，親人就慶幸他又活了一天。

屠殺功臣

明初期發生了兩大案，一是丞相胡惟庸案，一是大將軍藍玉案，他們都以“謀反”的罪名被殺，而且夷滅三族，還牽連了一大批功臣，數萬人因此掉了腦袋。

第一個案子發生在洪武十三年（1380）正月，丞相胡惟庸被告發謀反，明太祖立刻把胡惟庸滿門抄斬，還追究他的同黨。這一追究，竟株連文武官員一萬五千多人。明太祖一發狠心，把那些有胡黨嫌疑的人全殺了。

太師韓國公李善長，從明太祖起事時就跟著他，數十年鞍前馬后，患難與共，立下了很多功勞。明太祖借口說他幫胡惟庸謀反，把他殺了。這時李善長已是七十七歲的老人，他的全家大小七十余口也一同被殺！

一波未平，一波又起。事隔兩年之后，藍玉案又發了。藍玉平時有點兒居功自傲，明太祖對他本來就有些看法。洪武二十六年（1393）二月，錦衣衛報告：藍玉將要叛亂。明太祖一聽就信，下令把這位涼國公逮捕起來。錦衣衛對藍玉施以殘酷的嚴刑審訊，并且逼他供出同伙。這一來，就牽連了景川侯曹震、鶴慶侯張翼以及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等，說是他們商量要一起發動政變。于是藍玉被殘忍處死，夷滅了三族。凡和案件有牽連的人以及和藍玉有來往的人，都被抄家問斬。有人說殺了一萬五千多人，有人說殺了兩萬人，總之殺了一大批。

胡、藍兩大案，把跟隨明太祖出生入死、為他爭奪江山的元功宿將和文臣都殺得差不多了。這種大殺功臣的行為，在歷史上是罕見的。

對待統治階級上層，朱元璋冷酷無情。但另一面，他關心農民疾苦，愛惜民力，在大力發展生產的同時，盡量少向農民征稅。

在重農的同時，朱元璋實行抑商政策，朱元璋認為商人不事生產，一味投機逐利，因此采取各種措施限制商業的發展，商人的地位在當時前所未有的低下。

在朱元璋的努力之下，大明王朝迅速強大，鄰國都來朝拜，大明成為當時世界的強國之一。公元1398年，朱元璋逝世，時年七十一歲。