高祖本紀

漢朝的開國皇帝漢高祖劉邦出身于草莽，并沒有多少文化。與同時代的項羽相比，劉邦簡直就是個無賴。但是正是這個無賴，卻能駕馭張良、韓信、蕭何等一批優秀人才，開創了漢朝四百年的基業。他是怎么做到的呢？

斬白蛇起兵

漢高祖劉邦是沛縣豐鄉（今江蘇豐縣）人，姓劉，名季，這個“季”其實就是一個排行，嚴格說來他連一個正規的名字都沒有，后來改名叫劉邦。劉邦為人樂善好施，豁達大度，在家鄉有很好的人緣，他長大后到官府去求職，當上了泗水亭的亭長，雖然那只是一個芝麻小官，但他因此結識了不少人。

有一次他看見了秦始皇出巡的情景，非常羨慕，大聲說道：“啊！大丈夫就應當這樣啊！”

劉邦作為亭長，押送一批服徭役的人到驪山去為秦始皇修山陵，不料一路上不斷有人逃跑，劉邦估計等到了驪山，這一批人大概就都跑光了。于是他便停下來，請大家喝酒，當天晚上，釋放了所有服徭役的人，并對他們說：“你們干脆都逃走吧！我也準備從此逃亡。”有十幾個壯漢看到劉邦如此仗義，不肯離開他，表示愿意跟他一起逃亡，尋找出路。

一行人乘著夜色趕路，不知不覺中進入一片沼澤地，走著走著，前面探路的人突然跑了回來，嚇得結結巴巴地說：“不好了，前面，前面，有一條白蛇擋住了道路。”劉邦借著三分酒意說：“壯士走路，還怕什么蛇？”他拔出寶劍，壯著膽子，走上前去，揮劍將蛇斬為兩截。劉邦帶領大家又走了幾里路，突然酒勁發作，便躺下睡著了。后面的人來到斬蛇的地方，見有一個老太太站在那里哭泣，大家問她為什么哭，老太太回答說：“有人殺了我的兒子，所以我哭。”人們又說：“老太太，你的兒子為什么被殺了？”老太太說：“我兒子，是白帝的兒子，就是剛才擋在路邊的那條白蛇，不想蛇被赤帝的兒子殺了。”正在大家將信將疑之際，老太太忽然不見了。他們來到劉邦休息的地方，劉邦已經醒了，他們把剛才發生的事告訴了劉邦，劉邦聽了暗自高興，覺得自己不是一般人，那些跟隨他的人對他也崇拜起來。

秦始皇之前常說：“東南一代有天子氣。”因而經常巡游東方，想憑自己的氣場鎮住那股天子氣。劉邦覺得這股天子氣應在自己身上，便帶領大家藏在芒山、碭山之中。他的妻子呂氏卻常常一下就找到了他，劉邦感到非常奇怪，就問妻子是怎么找到他的，呂氏回答說：“你藏身的地方空中常有云氣，順著這些云氣，就可以找到你了。”沛縣的很多百姓聽說這件事后，都來歸附劉邦。

陳勝起義以后，各郡縣百姓紛紛殺死當地的長官，響應陳勝。沛縣縣令很驚恐，便打算響應陳勝。縣府的刑獄官吏蕭何和曹參慫恿縣令起兵，招募人馬，并派樊噲聯絡劉邦。劉邦帶領手下的人來后，縣令后悔了，擔心劉邦發動兵變，于是閉城堅守，并要捕殺蕭何和曹參等人。蕭、曹立即聯合起來，投靠了劉邦。劉邦貼出號令，對沛縣百姓說：“天下人受秦朝暴君的統治已經很久了。現在，天下英雄紛紛起義，沛縣早晚會被攻破。大家不如先殺了縣令，擁立一個可靠的人，響應陳勝的起義。”

城中百姓于是殺了縣令，開門迎劉邦進城。百姓們要擁立劉邦為縣令，劉邦推讓再三，在蕭、曹的盡力推舉下，劉邦接受擁戴，稱為沛公。劉邦祭祀了黃帝和蚩尤，揭竿起兵，響應天下大勢。而蕭何、曹參、樊噲等人都竭力為劉邦招收人馬，他們的隊伍不斷壯大。

入關滅秦

劉邦起義后，立刻率兵攻打周邊的郡縣，建立了自己的根據地。隨后劉邦率兵進攻薛縣，命雍齒把守豐邑。劉邦在薛縣大敗秦軍，斬殺了郡守，隨后揮軍至亢父、方與。此時，把守豐邑的雍齒卻叛變了，劉邦非常生氣，起兵攻打雍齒，可是打了很長時間都沒打下來，于是率軍回到了沛縣。后來，劉邦率軍投奔了項梁。

劉邦跟隨項梁一個月后，項梁把手下的將領都召集到薛縣，因為自己家世代為楚將，他想借楚國的名義號令各路人馬，便找到了楚懷王的孫子，立他為楚王，仍稱楚懷王，并建立政權。

公元前207年，項梁與秦軍交戰，戰敗被殺，楚懷王心里害怕，只好遷都彭城，將呂臣和項羽的軍隊合并，親自統領。

此時，秦軍大將章邯率軍攻打趙國，秦將王離將趙王圍困在巨鹿城，趙國向楚國求救。楚懷王便派宋義、項羽出兵援趙，同時派劉邦向西進入關中，并和手下將領約定，誰先攻入函谷關平定關中，誰就在關中稱王。

此時，秦軍力量尚強，常常將起義軍打得節節敗退，因此眾將都不覺得先入關對自己有利，只有項羽和劉邦愿意西進入關。楚懷王手下的老將都說：“項羽這個人敏捷勇猛狡詐，之前攻克襄城時，沒有留下一個活口，全被他活埋了，他經過的地方，無不遭受殘殺毀滅。況且楚軍多次進兵都沒有獲勝，之前陳勝、項梁進軍也都失敗了，不如派一個寬厚的長者，向西進兵，關中的父老被秦國的暴政壓迫了這么多年，如今有一個寬厚長者施行仁義，應該能夠拿下關中。”就這樣，楚王才派劉邦向西攻取秦地。

劉邦一路上征召了很多散兵，路經碭，到達成陽，與杠里的秦軍對壘，打敗了秦軍的兩支部隊。

劉邦率軍西進，在昌邑與彭越的軍隊會師，一起攻打秦軍，可惜這一仗并沒有打贏。回到栗縣，又遇到了剛武侯，劉邦收編了他的軍隊，與自己的軍隊合并在一起，這時他的軍隊達到了四千人。

隨后劉邦再次率軍攻打昌邑，仍然沒有攻下。西進路過高陽時，高陽的監門酈食其說：“很多將領們路過這里，我看沛公是一個大人物，有仁厚長者的風度。”他去求見游說劉邦。恰好遇見劉邦正坐在床上，伸著兩腿，讓兩個女子給他洗腳。酈食其見了劉邦并不下拜，只是深深地作了個揖，說：“足下一定要消滅殘暴無道的秦朝，就不應該伸著兩腳接見長者。”劉邦急忙站了起來，整理好衣服，向他道歉，請入上座。酈食其勸劉邦襲擊陳留，劫獲陳留積聚的糧草。沛公就拜酈食其為廣野君，酈商為將領，統率陳留的軍隊，和自己一起攻打開封，但沒有攻下。于是，他們向西與秦將楊熊在白馬打了一仗，又接戰于曲遇的東面，大破楊熊軍。楊熊逃往滎陽，秦二世派使者將他斬首示眾。劉邦向南攻打潁陽，屠了潁陽城，并依靠張良攻占了韓國的轅。

這時，趙將司馬卬正要渡過黃河進入函谷關，劉邦就北進攻打平陰，切斷黃河渡口，又向南進發，在雒陽東面交戰。因戰斗不利，劉邦率軍回到陽城，集中軍中的騎兵，與南陽郡郡守戰于犨東，打敗了他，攻取了南陽郡的城邑。南陽郡郡守逃走，退守宛縣，劉邦引兵繞過宛城西進。張良進諫說：“沛公你雖然急于打入函谷關，但秦兵還很多，又據守險要。如今若不拿下宛城，宛城守軍就會從背后攻擊，強大的秦軍在前面阻擋，這是一種危險的戰術。”于是劉邦在夜間率兵從另外一條道路返回，更換了旗幟，天亮時，把宛城包圍了足有三層。南陽郡郡守想要自殺，他的舍人陳恢說：“您先不要急著送死。”他翻過城墻去見劉邦，說：“我聽說足下接受楚懷王的約定，先攻入咸陽的稱王關中。現在足下停留在宛城。宛城是大郡的治所，連城數十，人多糧足，官吏和民眾認為若投降肯定會被處死，所以都登城固守。如果足下一直都留在這里攻城，士卒死傷一定很多，如果引兵離開宛城，宛城守軍必然跟蹤追擊。足下向前則失去先入咸陽的約定，后退又有強大的宛城守軍為患。為足下設想，不如明約招降，封南陽郡守官爵，讓他留守，足下帶領宛城士卒一道西進。那些沒有攻下的城邑，聽到這個消息，一定會爭先打開城門，等待足下，足下就可以通行無阻。”劉邦說：“好。”就封南陽郡守為殷侯，封給陳恢一千戶。于是，劉邦引兵西進，一路上果真沒有不降服的。劉邦到達丹水，高武侯鰓、襄侯王陵在西陵投降。劉邦又回軍攻打胡陽，遇到番君的別將梅，與他一起，迫使析縣、酈縣投降。劉邦派遣魏人寧昌出使秦關中，使者卻沒有回來。這時章邯已經帶領秦軍在趙地投降項羽了。

起初，項羽和宋義北進援救趙，等到項羽殺死宋義，代替他成為上將軍，許多將領，包括黥布都從屬項羽。他們打垮了秦將王離的軍隊，迫使章邯投降，諸侯都歸附了他。等到趙高殺了秦二世，派人來見劉邦，想要定約瓜分關中稱王，劉邦以為其中有詐，就采用張良的計策，派酈食其、陸賈去游說秦軍將領，用私利相誘，趁機襲擊武關，攻破了關口。劉邦又和秦軍在藍田南面交戰，增設疑兵，多樹旗幟，所經過的地方不許擄掠。秦地的群眾很高興，趁秦軍懈怠之際，大破秦軍。接著又在藍田北面再次打敗秦軍，而后乘勝追擊，進入咸陽，滅掉了秦朝。

約法三章

公元前206年，劉邦率軍先于其他諸侯到達灞上，秦王子嬰出城投降。手下將領都建議劉邦殺了子嬰，劉邦則說：“當初楚王之所以派我西進關中，就是因為我寬厚容人。況且子嬰已經投降了，殺死他，不吉利。”于是把子嬰交給了官吏，率領部隊，進入了咸陽城。

劉邦來到秦王宮中，看到那無數奇珍異寶，宮娥彩女，就想住在那里享受一番。樊噲勸他住到秦宮外面去，他不聽。張良說：“秦王貪婪、殘暴，所以你今天才能到這里。你為了天下人推翻了他，應當一反秦之所為，提倡樸素，希望你能聽取樊噲的意見。”劉邦聽從了張良的話，將秦宮里的珍寶、財物和庫房全都封存，率軍出城，駐扎在灞上。

劉邦把咸陽地區的父老、豪杰召集起來，對他們說：“大家受秦朝嚴刑峻法的苦已經很久了，誹謗朝政的要被滅族，相聚議論的要在街市上被處斬。我曾經和各路諸侯約定，哪個首先入關，就可在那里為王。現在是我先入關，我應當是關中的王了。我與你們約定，只有三條規章：一、殺人的處死刑，打傷人和搶劫的，根據情節輕重治罪；二、秦朝的法律全部廢除；三、所有官員的等級和百姓居住的地方，都和從前一樣，不做變動。我之所以到這里來，是為了替你們除害，并不是來掠奪你們的，你們不要害怕。我之所以駐扎到灞上，是在待諸侯們來后，制定共同遵守的法律。”劉邦派人和秦國的官吏到各縣城鄉間巡查，把這三條規章告訴當地的百姓，關中百姓都非常高興，爭先恐后地拿牛羊酒食去犒勞劉邦的軍隊。劉邦謙讓不肯接受，對百姓們說：“糧倉里糧食還有很多，不用大家破費了。”百姓聽完，更加高興了，唯恐劉邦不當關中之王。

群臣議得天下

盡管劉邦攻占關中，可當時項羽擁兵四十萬，號稱百萬，仍是勢力最大的一支力量。而劉邦只有十萬兵，號稱二十萬，根本無法和項羽抗衡，因此就有了鴻門宴的故事。

鴻門宴后，劉邦讓出了咸陽，項羽進入咸陽后，肆意屠殺無辜，縱火焚毀阿房宮，所過之處，摧殘殆盡。秦地的百姓對項羽大失所望，卻因為害怕他，不敢反抗。

進入咸陽后，項羽越發囂張跋扈，根本不把楚懷王放在眼里，后來干脆自立為西楚霸王，不按之前的約定，將劉邦趕到了巴、蜀、漢中一帶，封他為漢王。并將秦地分成三塊，立章邯、司馬欣、董翳三人為王，分別掌管。

劉邦只好回到自己的封地，項羽派三萬士兵跟隨劉邦回國，楚國和其他諸侯國的幾萬士卒仰慕劉邦也追隨他回國。大軍進入漢中一帶后，劉邦命人燒斷沿途的棧道，以防其他諸侯的軍隊和匪徒來襲擊他們，也是向項羽表明自己沒有東進的意圖。

后來，劉邦想要奪取天下，拜韓信為將，并聽取韓信的意見，先攻取秦地。韓信派樊噲和周勃率數萬人大張旗鼓地修進軍的棧道，以麻痹秦地三個諸侯王，自己則率軍從舊路翻過秦嶺，攻打陳倉，并最終拿下了秦地。隨后，劉邦率軍出蜀地，與項羽爭奪天下。經過三年的楚漢相爭，最終項羽被劉邦打敗，在烏江自刎。

劉邦打敗項羽，統一天下之后，在群臣的請求下，稱帝號，建都洛陽，歷史上稱他為漢高祖。

劉邦在洛陽南宮宴請群臣，他對大臣們說：“各位都不要隱瞞，敞開心扉說說心里話，我之所以能夠得到天下是什么原因？項羽沒有得到天下又是什么原因？”高起、王陵回答說：“陛下傲慢，并喜歡侮辱人，項羽仁慈而且愛護人。然而陛下派人攻城略地，得到的地方就封給他，與天下人共享利益。項羽卻嫉賢妒能，誰有功，他就陷害誰，賢能的人受到懷疑，打了勝仗也得不到賞賜，取得的土地也分不到一塊，這就是他失去天下的原因。”劉邦說：“你們知其一，不知其二。說到運籌帷幄，決勝于千里之外，我不如張良。守衛國家，安撫百姓，供給軍糧，暢通糧道，我不如蕭何。統領士兵，戰必勝，攻必克，我不如韓信。這三個人，都是難得的人才，我卻能任用他們，這就是我取得天下的原因。項羽有一個范增而不能任用，反而猜疑他，這才是他失敗的原因。”

白馬之盟

楚漢相爭時，很多將領都立過大功，劉邦當時不得不封他們為王。這其中當屬楚王韓信、梁王彭越、淮南王黥布勢力最大。劉邦對他們很不放心，怕他們有朝一日，不聽自己的指揮，便計劃除掉這些異姓王。

有一年，有人上書給劉邦告發楚王韓信謀反，劉邦詢問身邊的大臣，大臣們都主張發兵去攻打韓信。只有陳平對劉邦說：“韓信手下兵精將廣，如果直接去攻打他，恐怕對我們不利，不如用計將他擒拿。”

陳平說出了計策，劉邦采納了他的計策，假裝巡視云夢澤，在陳縣會見諸侯。韓信接到命令，立刻趕到了陳地，劉邦命令武士把韓信綁了，要殺了他。眾大臣紛紛來勸，劉邦看在韓信過去的功勞上，赦免了他的罪，取消了他的楚王封號，改封為淮陰侯，封自己的弟弟劉交為楚王，掌管楚地，讓韓信和自己一同返回洛陽。

過了幾年，趙相國陳豨謀反，自稱代王。劉邦親自率兵去討伐陳豨，不到幾個月就消滅了陳豨。劉邦劃出趙國常山以北的土地，封自己的兒子劉恒為代王，掌管這個地方。隨后又有人誣陷梁王彭越謀反，劉邦派使者逮捕了彭越，在雒陽將他殺死，封兒子劉恢為梁王。

淮南王黥布得知劉邦先后廢除韓信和彭越的封號，便干脆起兵謀反。劉邦親自帶兵討伐黥布，雙方在會甀交戰，黥布大敗而逃，劉邦命人去追擊他，在鄱陽追到了他，并將他殺死。平定叛亂后，劉邦封兒子劉長為淮南王。之后，劉邦又將臧荼、盧綰等異姓王一個個都鏟除了，全由劉氏的子弟為王，掌管封地。

劉邦在討伐黥布的時候，曾被流箭射中。后來，傷勢越來越嚴重。他知道自己快不行了，有一次上朝時，他吩咐手下人宰了一匹白馬，要大臣們歃血為盟，起誓說：“從今以后，不是劉氏子孫的不得封王，沒有功勞的大臣不得封侯。誰違背這個盟約，大家就共同討伐他。”

大臣們宣完誓，劉邦才放下心來。

劉邦病情越來越重，已經不能起身了，呂后每日在身邊服侍他。有一次，呂后問他：“陛下百年之后，要是蕭相國死了，誰可以接替他呢？”

劉邦回答說：“曹參可以。”呂后又問：“曹參之后呢？”劉邦回答說：“王陵可以接替。不過王陵這個人太過耿直，可以叫陳平幫助他。陳平這個人非常聰明，但是不能獨當一面。周勃為人厚道，辦事慎重，只是缺少文才。但是將來安定劉家天下的，必定是周勃。”

呂后再問下去，劉邦搖搖頭說：“再以后的事，就不是你所能知道的了。”

公元前195年6月，劉邦去世了，享年六十二歲。劉邦死后，太子劉盈即位，歷史上稱為漢惠帝。