軍用飛機的演變

飛機在第一次世界大戰中初次嶄露頭角，在1909年，美國陸軍就裝備了第一架軍用飛機，機上裝有1臺30馬力的發動機，最大速度為68千米/時。同年研制出1架雙座萊特A型飛機，用于訓練飛行員。一戰初期，軍用飛機主要負責偵察、運輸、校正火炮等輔助任務。當一戰轉入陣地戰以后，交戰雙方的偵察機開始頻繁活動起來。為了有效地阻止敵方偵察機執行任務，各國開始研制適用于空戰的飛機。

世界上公認的第一種戰斗機是法國的莫拉納·索爾尼埃L型飛機。它由于裝備了法國飛行員羅蘭·加羅斯的“偏轉片系統”，解決了一直以來機槍子彈被螺旋槳干擾的難題。隨后，德國研制出更加先進的“射擊同步協調器”并安裝在“福克”戰機上，使“福克”戰機成為當時最強大的戰斗機。“福克”戰機的出現，從根本上改變了空戰的方式，提高了飛機的空戰能力，從此確立了戰斗機武器的典型布置方式，而當時也將該戰機稱為“福克災難”，從另一個方面也襯托出了新技術在戰機上的重要作用。

“福克”戰機

一戰結束時，戰斗機的最大飛行速度已達到200千米/時，升限高達6千米，重量接近1000千克，發動機功率達到169千瓦，大多配備7.62毫米的機槍。總體來說，一戰中的戰機雖然起到了作用，但其在實戰中的作用并不明顯。而在二戰中，由于各項技術不斷發展，戰機的性能也得到了大幅度的提升，從此戰機也逐漸成為戰爭中的主角。到二戰開始時，軍用飛機已經得到了很好的發展，各種不同作戰用途的戰機也應運而生，如攻擊機、截擊機、戰斗轟炸機、俯沖轟炸機、魚雷轟炸機等。由于二戰期間各種艦船（包括航空母艦）得到了大范圍的使用，這也使得各種艦載機出現并在各種海戰中發揮重要作用。戰機在二戰期間性能提升迅速，當時戰機的最大速度已達到700千米/時，飛行高度達11千米，重量達6000千克，所用活塞式航空發動機功率接近1470千瓦。二戰末期，納粹德國率先制造了Me 262噴氣式戰斗機，它的最大飛行速度高達960千米/時。雖然納粹德國最終戰敗，不過這一技術卻開啟了戰機發展上的新篇章。從此，噴氣式戰斗機普遍代替了活塞式戰斗機，正式走上歷史舞臺。

20世紀50年代初，首次出現了噴氣式戰斗機空戰的場面。蘇聯制造的米格-15“柴捆”（Fagot）和美國制造的F-86“佩刀”（Sabre）都采用后掠后翼布局，飛行速度都接近音速（1100千米/時），飛行高度達15 000米。由于帶加力燃燒室的渦輪噴氣發動機便于改善飛機外形，戰斗機的速度很快突破了音障。自20世紀60年代以后，戰斗機的最大速度已超過兩倍音速，配備武器已從機炮、火箭發展到了空對空導彈。

20世紀60年代中期，以蘇聯米格-25和美國YF-12為代表的戰斗機的速度超過了三倍音速，作戰高度約23000米，重量超過30噸。但是20世紀60年代后期越南戰爭、印巴戰爭和中東戰爭的實踐表明，超音速戰斗機制空戰大多是在中、低空，以接近音速的速度飛行的。空戰要求飛機具有良好的機動性，即轉彎、加速、減速和爬升性能。其裝備的武器則是機炮和導彈并重。因此，此后新設計的戰斗機不再追求很高的飛行速度和高度，而是著眼于改進飛機的中、低空機動能力，完善機載電子設備、武器和火力控制系統。

早期的艦載機準備在航母降落

蘇聯生產的米-15戰機

到了21世紀初期，戰斗機基本上都是多功能戰斗機，也就是現在所說的四代機。這類戰機強調作戰任務的靈活性，既能同對手進行空戰，又擁有強大的對地攻擊能力，能以盡量少的架次完成盡量多的任務，在執行任務中能夠接受臨時賦予的其他任務，甚至能夠先空戰，然后再對地攻擊。從現代空戰的角度來看，未來空中戰場不外乎是信息、機動和火力綜合優勢的較量。戰機在空中的作戰任務將更加全面，也更加智能。

F-14艦載機

改變未來戰機走向的X-47B無人機