數據與政治

統計與政治（和政治利益）之間的關系歷史悠久。統計學的先驅被稱為“政治算術”，這是一個17世紀出現在英格蘭和法國的學科，主要側重于測量以城市規劃為目的的人口趨勢和預期壽命。隨著時間推移，這些計算被系統性地整合到公共決策中，從而成為國家政策的重要組成部分之一?！敖y計學”這個詞的詞源來自于數據和政府之間的內在關系：它成為利用數據使國家變得強大的一門科學。“國家主義者”即是那些進行數據研究的統計學者。最初的統計學者認為，通過量化社會現象，他們的模型能確定一個基本的社會模式，從而解決社會中一些最關鍵的問題。在統計哲學的背后，存在一種觀念，即社會現實是建立在某種社會秩序的基礎之上的，數據能以其強大的準確性揭示這種秩序?，F代數理統計學的創立者卡爾·皮爾遜（Karl Pearson）充分體現了“實證主義者對量化十分狂熱，并有極大的社會野心”。對皮爾遜來說，世界并不是由實物組成，而由對其的感知構成。自然本身并不具有特定的形式。因此，科學的目標是通過一種明確的方法使自然變得井然有序。在他的巨著《科學的規范》中，皮爾遜主張，“科學的領域是無限的；其可靠的內容是無盡的，每一組自然現象、社會生活的每一個階段、過去或現在發展的每一個時期都是科學的材料。整個科學的統一僅在于它的方法，不在于它的材料”。

不可否認的是，與其說皮爾遜的哲學能用來理解世界，不如說是用來掌管世界。正如《相信數據》一書的作者，歷史學家西奧多·波特（Theodore Porter）所言，量化是“一種社會技術”。算術和代數不像現代數學，根植于古代的幾何學，強調理論論證，“與數據領域相隔甚遠”。作為統計學的基石，它們“誕生于實用的藝術中”。在現代社會，量化過程在實驗實踐中起著核心作用。其主要目標之一是“作為實驗室的物質文化與形式理論的預言之間的橋梁”。盡管我們大多數人認為這個理論測試角色是數據量化過程的決定性任務，在實踐中這卻往往是不正確的：“研究人員在處理缺乏數學理論的議題時，會在報告研究方法和定量形式的研究結果上同樣一絲不茍，并過濾掉無法明確表達的發現?！?/p>

這種類型的推理應用，滲透了維持社會生活秩序的意愿，不可避免地模糊了主體與調查對象之間所謂的距離。在現實世界中，我們衡量事物的方式也難免會對事物本身產生影響。“社會統計學能描述社會；但它同樣也是社會布局的產物”，特拉華大學社會學教授霍埃爾·貝斯特在《該死的謊言與統計數據》一書中寫道：

讓我們注意到社會統計數據的人有理由這樣做；他們難免想得到一些東西，就像重申和公開某些統計數據的記者和媒體人一樣，有著他們的目標。統計數據是用于特定目的的工具。若要批判性地思考統計數據，必須了解它們在社會中的地位。

英國廣播公司（BBC）節目《或多或少》的前主持人邁克爾·布拉斯蘭和安德魯·迪爾諾將統計數據在社會領域的應用代入了印度寓言《盲人與大象》：

六個印度人

學習很認真

他們去看大象

（雖然他們都是盲人）

每個人通過觸摸

滿足了想象

我們知道，盡管這群人非常想從感知（而非理論）中獲取信息，他們一次也只能觸摸到大象的一部分。所以對于只接觸到大象身體側邊的人來說，它就像是一堵墻。對于摸到象鼻子的人來說，他認為這是一條蛇。摸到象腿的人覺得它像一棵樹，而抓到尾巴的人則覺得它是根繩子。他們會因此“無休止地爭吵……盡管每個人都有部分正確/他們卻都是錯的！”。根據定義，統計數據是靜態的?！澳阋嬎愕氖挛锉仨毐３植蛔?，”英國智庫新經濟基金會（New Economics Foundation）成員和《數據的暴政》一書作者戴維·博伊爾認為，“但現實生活并不是靜止的”。

普利策獎獲得者，美國人口統計文集《數據政治》的聯合主編之一，社會學家保羅·斯塔爾稱，數據就像是照片：它們“似乎阻止了人類活動的流向，并因分離的檢視而固化”。因為單純的文字就像是繪畫，需要被解釋，數據意圖呈現一個固有的現實。事實上，“統計數據不僅僅用來做出許多解釋，它們其實也包含著這些解釋。因為數據不是簡單地再現現實，整個數據系統代表的，是社會生活中的獨立因子”。

正如布拉斯蘭和迪爾諾指出的那樣，問題不只是對于概念的混淆和誤讀。當統計數據應用于政策制定時，它們會導致各種各樣的后果，其中的大部分是我們無法控制的：“當我們背向不測量的部分時，它們會做出異常的變化；就像當我們觸摸感知（大象的）腿部時，象鼻子會出現意外的情況”。例如，在醫療保健方面，績效評估（以及公共資金的分配）通常與一系列有限的指標相關聯，如通過手術得救的患者與在治療中死亡的患者數量之比。在美國以及越來越多的歐洲國家，這給了醫生不正當的激勵，因為當失敗風險太高的時候，醫生不愿意接收這些高難病例，而會寧可讓患者離開醫院（或取消所有預約）。同樣，在公立醫院對等候時間進行評估來考核的英國，公眾調查也發現了管理者的一些計謀、暗中操作和它們造成的不良后果，比如取消后續回訪。根據對一家“可疑”醫院進行的調查發現，取消后續回訪導致了至少25名患者由于缺乏術后護理而失明。

這種基于標準化評估的目標政治已經入侵了公共管理的大部分領域，而主觀性和自由性曾是這些領域中最重要的部分。例如，如今教育從根本上被困在了特定的成就參數中。學校在標準化考試的基礎上進行評分，鼓勵學生互相競爭以獲取公共資金，或是吸引一些有錢的學生（和他們家長的捐款）。2001年美國的《不讓一個孩子掉隊法案》（NCLB）由一個大的兩黨聯盟推動，可以說真正改善了美國公立學校為貧困兒童提供教育的方式。該法案通過使聯邦資金與測試制度和處罰的接受度掛鉤，來促進問責制和學校實效，從而改變了美國學校的運作理念。包括教學專業人士、民間社會團體和非政府組織在內的評論家認為，這項法律正在破壞公立學校和公共教育系統為窮人和少數族裔兒童提供教育的能力。在《兒童留守》一書中，一些學者、活動家和教師堅持認為“NCLB是在懲罰而非幫助窮人/少數族裔兒童（和他們的學校）”，希望維持公共教育私有化的議程，因為“對測試的關注和測前準備降低了校內課業的難度”。教師網在2007年進行的一項調查顯示，對于大多數教師而言，在重要測驗中對NCLB的強調并不奏效。只有37%的受訪者認為標準化測試“有點用”，而42%的受訪者則認為這對他們的教學“完全不起作用”。此外，超過40%的學生聲稱這些測試是在鼓勵他們死記硬背，44%的學生認為標準化測試會讓他們忽略那些考試不涉及的課程材料。美國公平與公開考試中心表示，標準化測試是在“鼓勵淺顯問題的快速應對”，“并不衡量在任何領域進行深入或創造性思考的能力”，“試圖縮小課程范圍，采用過時的教學方法和有害的練習方式，諸如記錄和跟蹤學生的成績”。在2012年底，奧巴馬政府承諾修改和完善這項政策，并給予了三十多個州豁免權。

博伊爾指出，“因為衡量真正重要的東西非常困難，所以政府和機構會試圖明確定義一些其他的東西。他們必須這樣做。但定義一些錯誤的東西會造成非常嚴重的后果?！彼岬搅擞膶W校排名表，排名中將標準化考試的超然力量滲入了學校間競爭：“麻煩在于，每個學校會集中注意于測試結果，以提高他們在表中的排名。這也意味著學?？赡軙艞壗o成績拖后腿的學生，把注意力集中在那些成績是D級的學生身上，他們是唯一會在考試成績榜上起到重要影響的人，而其他人則會得不到應有的關注。”他總結說，“如果你選擇了錯誤的測量方式，有時就會得到與所想相反的結果。”