德萊塞所寫的故事之所以能赤裸裸地揭露人生的真實，完全是因為他從小就是在困苦中長大的。他的母親靠替別人洗衣來養活13個孩子。因此小德萊塞時常要挨餓受凍。他沒有睡覺的床，因此，他就像小狗一樣躺在地板上的一個破草席子上。他經常到鐵道邊拾煤塊，用它們來烘暖屋子。有時候，他還不能去學校上課，因為沒有鞋穿。

當真的有一天進了學校后，他卻非常頑皮，并不好學。他拒絕讀那些為他指定的功課。他憎恨算術，并輕...