由哥的母親病重多日，喪葬用品早就備下，連夜宅子就改頭換面，所有人全都披上麻戴上孝。

婦人們幫著給故去之人凈好身，正在穿衣之時，一直茫然若失的由哥卻突然覺醒，堅持要給故去的娘親穿衣。沒有人忍心拒絕，給故去之人穿好中衣，她們將由哥叫進屋。

靈堂準備妥當后，已是晨光熹微。由哥一夜未合眼，誰勸都不聽，固執地跪在靈堂前守喪。半步不肯挪，滴水不肯沾。

從昨晚到現在，他沒有掉過一滴淚，縱是他從小就不愛哭，孟歌也能感受到他心中的狂風暴雨：“由哥，別太傷心了。都說你親娘是因為終于找到你，心結已了才肯閉眼的，她去時心中定然歡喜。得償所愿，這是喜喪。”

他沒有任何反應，仿若未聞。

太陽照著往常的速度慢慢劃過天空。孟歌本想著先回魚梁去報個信兒，但實在放心不下魂不守舍的由哥。她估摸著要在此地呆上三四天，等由哥的生母下葬后才能回去，信都寫好了卻苦于沒有送信的法子。他們這些修仙之人都沒辦法通過的仙障，更不用說尋常信鴿了。

大人之間倒是常常有書信往來，可用的都是極為特殊的傳信秘法，這種秘法要等結丹后才能學。

太陽西沉，暮色四合。孟由繃得板直的身體忽然動了動，轉過身用眼神喚她近前。抓住她伸出的手臂，艱難地伸直已經失去知覺的膝蓋，幾乎整個身體都靠在她身上了，孟由才勉強站起來，痛到無意識地嘶嘶倒吸冷氣。

“餓不餓？吃點東西吧。”孟歌心疼不已。

孟由搖搖頭，一瘸一拐地往前走：“我們回去吧，已經在外面整整兩天，不知道學院那邊會鬧成什么樣子。”

孟歌大吃一驚：“這就走了？不送她下葬嗎？”

“……我與她緣分本就淺，”孟由略停頓幾拍，“為她穿衣、守靈——足夠了。來魚梁時，父親將族中子弟交付與我，我怎能辜負他的期望？”

孟歌拽住他的手：“我可以先回去報信，你就留下來等下葬后再回去？”

迎面似乎狂沙大作，孟由低頭閉眼抵抗風刀，等風聲漸緩，他回過頭，一臉嚴肅道：“孟孟，由哥求你件事？”

“你說？”孟由擰擰眉。

“這件事不要跟任何人說。”他的眼神灼灼，像是心火燃燒過旺以致映進眼簾，為他的懇求添上迫切的焰火。

孟歌不解：“為什么？”

他卻不解釋，只是懇切地重復：“答應我，不要跟任何人說，包括父親和母親!”

一如既往的溫柔，只是這次，溫柔的底色換作痛徹心扉的悲戚。他近乎哀切的懇求，比世上任何威壓都更具壓迫感，孟歌整張臉皺到一起，心有不甘地舉手投降。

他沒跟任何人打招呼，悄無聲息地退出這家人的生活，一如他不經預告地出現。

急匆匆跑到渡頭，可還是晚了好幾步，渡頭上守著一隊官兵，戒備森嚴地宣告今日已經休渡。

水路不通就只能改走陸路，打聽了好幾人都這樣說，翻過襄靈山往漢水的上游走，距梁家鎮十公里的地方有一個野渡，無人看管。

正是初到之時，魚梁派人來接他們的那個渡口。

夜晚穿山越嶺頗為辛苦，孟歌與孟由的法力都不足以長久聚光，只能輪換著來。孟由整整一天滴水未沾，雖然他忍耐得住，肚子腸胃卻忍耐不住，走了半炷香的功夫就開始唱起空城計。

沿路摘些野果子給他充饑，只是還沒到成熟的季節，盡是些酸果子，反而激發出胃口，腸肚胃袋齊心協力將空城計唱得更響。

孟歌無可奈何地仰天長嘆：“你這肚子鬧得這么歡，就算有野味也被嚇跑了。”

人在狼狽時反而更容易笑，或許是自我解嘲，又或許是跌落谷底才猛然發覺人生也不過如此，孟由噗嗤噗嗤笑得抖起肩膀。

孟歌還是頭一回體會到焦頭爛額，既擔心由哥的狀況，又憂慮該如何通過仙障，她默默祈禱葉遠星能足夠有義氣繼續等她們回去。

穿過密林，視野豁然開闊，一座寺廟赫然映入眼簾，昏黃閃動的燭火簡直比日過中天的太陽還令人振奮。孟歌不管三七二十一，拉著由哥“咚咚”地敲響廟門。

開門的是個小沙彌，大概十二三歲，長眉細眼，模樣清秀：“請問施主是要借宿嗎？”

“不，我們來討債。前年春天，我在家鄉上云偶遇一化緣的和尚，雖然他修佛道，我修無為道，但念在大道相通，遂為其慷慨解囊。秋天又遇一和尚，依舊如此，今年開春在榆陽，雖然同為風餐露宿的游人，依舊慷慨解囊。小沙彌，我請你的同伴吃了三頓飯，還我兩頓是不是應當？”

小沙彌從未遇到如此強詞奪理之人，一時半會兒愣在原地。

孟由責備地將她推到身旁，歉疚地解釋：“小師父，對不住，舍弟口無遮攔。其實他的意思是為我們兩人討頓飯罷了，不知小師父是否方便？”

小沙彌眨眨眼睛，恍然大悟地點點頭：“兩位施主請進。”

恰好碰上晚課時間，廟里其他和尚全在大堂里念經。小沙彌將他們引進膳房，踩著小凳子從灶上的大鐵鍋里舀出兩碗稀粥，端出兩碟醬菜，又補上句：“還有炊餅，就是已經涼透了。”

“沒關系，粥挺熱乎，餅冷點不礙事！”孟歌攔住不忍再給人添麻煩的孟由。

小沙彌又取出兩塊炊餅。

“你們都是修仙之人？”許是看兩人吃相太過狼吞虎咽，小沙彌略顯驚異地詢問。

孟歌理所當然地點點頭，嘴巴忙著咀嚼，她守著由哥一整天，吃的東西都只是為了墊墊肚子。

孟由羞赧地點頭。

小沙彌一本正經地作沉思狀，他摸著下巴指指孟歌：“你確實像是修仙人，不過你卻不像。”

最后他指著孟由。

孟歌看見由哥執筷的右手劇烈地抖了抖，及其不悅地嗤笑：“他為什么不像？”

“修仙之人修的是自我道，你性情桀驁不羈，難馴于世，確有修仙的天賦。而這位兄長，忠厚溫和、善解人意，又性情悲憫，修自我道將困難重重。不過我佛家修的是眾生道，這位兄長若改修佛道，劣勢將轉換為優勢，正是揚長避短。”

孟歌輕哼一聲：“小沙彌，你連做晚課的資格都沒有呢，倒先在這里布起道來了？”

戳中痛處，小沙彌水嫩的臉頰憋得通紅，不服氣地反駁：“我年紀雖小、資歷雖淺，不代表我說的話沒有道理。這么簡單的道理誰都懂，只不過你們大人最愛自欺欺人！”

“我且問你，既然你們修的是眾生道，那還講什么四大皆空？戒什么嗔癡貪？”

“佛家磨煉自我是為普渡眾生，與追求飛升成仙的自我道修煉相比，自是天差地別。”

“小和尚，你們佛祖不是講究眾生平等嗎？我們修仙之人怎么就不在這眾生之列？怎么就差人一等了？”雖然小沙彌的言語中處處透露出對修仙之人的不屑，但終究是小沙彌。孟歌雖非君子，但也沒必要跟小孩子吵出個高下。只是，小沙彌輕飄飄的一句話卻像平原起颶風，由哥先是臉色劇變，接著神魂失散，好像心房被連根拔起。心火“轟”地一聲被點著，孟歌恨不得從天而降一桶糯米糊，好將小沙彌的嘴糊起來。

“靈山，休要胡言亂語。”呵斥從門外響起，一個連臉上皺紋都仿佛在訴說深刻佛法的高僧緩緩走進來，他抬起不茍言笑的臉，堅毅的嘴角不怒自威：“小子不知天高地厚，言語失當，望施主寬宏大量，不與小子計較。今后，老衲必將好好管教小子。”

沉沉深夜，燭光昏黃，這人卻好像沐浴在晨鐘暮鼓的祥和寧靜中，不高不矮不胖不瘦的身材像巍峨重山，不急不緩地散發出威嚴不可侵犯的氣息。孟歌從未見過如此沉穩厚重之人，心中生起怵意：“高僧言重了，倒是我與兄長應當感謝貴寺一飯之恩。”

想了想，孟歌掏出十幾枚銅錢：“雖是世俗之物，但對世俗之人來說也是珍貴之物，還請以此聊報恩情。”

高僧微微一笑，收下銅錢：“雖居深山潛修佛法，但終究居俗世，即為俗人。俗人碌碌，為此操勞一生，確是珍貴。施主以珍貴之物換珍貴之物，又何來恩情之說？”

“雖是珍貴之物，卻不是萬能之物。”

孟歌拉起失魂落魄的孟由，向高僧小沙彌行禮告辭。兩人走到門口，那高僧卻突然叫住他們：“施主，老衲法號臨潁，若將來有心結難解之處，老衲樂意效勞。”

這老和尚！話雖是看著他們倆說的，但每遇停頓強調之時，眼睛卻總是停留在由哥身上。

“多謝費心。看來我得從現在開始，日夜祈禱那一天永遠不會到來。”

高僧絲毫不以為忤，依舊微微一笑。