接下來的幾天，戰場上的情況變得撲朔迷離，讓京城的百姓看得目瞪口呆，應接不暇。

鳳翔路的趙侯爺老驥伏櫪，奮起反抗，在朝廷援兵的幫助下，把草原人打得是落花流水，一舉大半收復失地。

室韋大汗鐵托大驚失色，緊急馳援，趁著他連續作戰，兵疲馬累的情況下，又扳回一城，雙方重新拉據起來。

河北路的寧國公趁夜出戰，邊敗邊退，把草原大汗巴舍爾引到包圍圏，朝廷盡起大軍，雙方激戰一天一夜，要不是哲別率部拼死斷后，就差點活捉了他，成為俘虜。

為了報復，草原人在河北幾路燒殺搶掠，老百姓深受其害，求援賑災的奏折雪片般遞到了政事堂，聽說兩位相公已經好幾天沒有家回了。

在王中正的率領下，大燕朝僅有的幾支騎兵，深入草原，卻中了敵人的埋伏，損失慘重，被迫后退，暫作休整。

草原人最后留守的力量，也趁勢出擊，增援巴舍爾，使得他兵勢大漲，再一次威逼寧國公和朝廷的聯軍。

至此，雙方的底牌盡出，進入了對峙階段，時不時小規模交手，傷亡與日俱增。

而就在這個時候，卻傳出了皇上病重的消息，頓時在所有人的頭上蒙上了陰影。

京城的局勢瞬間就變得微妙起來，在是立長君還是扶幼帝的問題上，顯得尤為尖銳，私底下頓時暗潮洶涌，戒嚴也一天天升級，雖然還沒有施行宵禁，但一到傍晚，街上就少有人行走。

袁城很快也變得謹慎起來，除了上朝，就是進宮看看母后，其余時間都閉門不出。

“皇上，張相來了，”秦大伴看著床上瘦得皮包骨頭的主子，心中就一陣難過，面上還不敢顯露出來，“他就在宮門外，要宣他進來嗎？”

“嗯，宣。”又是一陣嘶心裂肺的咳嗽，秦大伴連忙上前輕拍著后背，皇上才好不容易平息下來，在內侍的幫助下，半靠在床頭。

“皇上，您要保重龍體啊，”行過大禮的張相看著面前的景象，心如刀攪，“邊境的局勢已經穩定下來了，很快草原人就會頂不住，重新退回草原去。”

“朕知道，他們這次選擇得的時機不對，如果沒有很快取得大性，就絕不會長久，”皇上看著床頂，沉默良久道，“朕擔心的是以后，平衡一旦被打破，就會無休無止。”

“草原人經過二十多年的休養生息，人口大增，牛羊滿欄，已經重新變得強盛起來，需要更多的牧場，財富，以后戰爭將變得不可避免。”

“反觀我們，幾十年的安穩生活，磨掉了僅有的血性，變得武將怕死，文官貪財，都只顧著自己眼前的利益。”

“朕籌謀良久，精心布局，本就想畢其大功于一役，給子孫后代掃平障礙，能再有幾十年的和平，可惜，功虧一簣啊。”

“現在草原人還在邊境徘徊不去，朕的身體已經支持不下去，某些人的心思又活了起來，你去看看那些奏章，多少人在拐彎抹角的提醒朕，值此危急時刻，為了江山社稷，宜立長君。”

“可他們怎么忘了，就因為這樣的事，前朝為此發生了多少事，起了多少波瀾，就不能長點記性，真當朕的屠刀不快嗎？”

張相垂著雙手，聽著皇上的喃喃自語，說著自己的打算，擔心，牢騷。

“你還是這么謹言慎行，”皇上說了半天，沒有得到回應，吃力的扭頭看了一眼，“朕沒有時間慢慢安排了，決定馬上立澤兒為太子，你怎么看？”

“皇上英明，”張相面無表情的贊了一句，“澤皇子天姿聰穎，孝順仁義，又是皇上唯一的兒子，立為太子，明正言順，自無不妥。”

“嗯，你明天上份請立太子的折子，”皇上看著床頂，說著早就思考過的想法，“值此情形下，一切禮儀從簡，和禮部商量過就去安排。”

“老二肯定不死心，他掂記這個位子很多年了，只希望不要做出什么傻事來，鬧得不可收拾，大伴，把東西拿過來，給張相看看。”

秦大伴從桌子上拿過來一疊厚厚的文件，張相有點疑惑的接過，仔細翻閱，越看越快，手也忍不住顫抖起來。

“這都是燕山衛這些年來，收集到的雷家和草原人勾結的證據，”皇上忍不住嘆了口氣，“而雷家和寧國公，和秦王府關系密場，這里面的情形，朕都不敢想，真要牽扯出來，就得天下震動。”

“皇上說得是，”張相緩慢放下手中的東西，深吸一口氣，平復下心情，他早就過了熱血沸騰的年紀，“臣相信，寧國公，秦王爺都是國之棟梁，皇室子弟，肯定不知道其中的細節，是被人利用了。”

“朕也相信，他們不會如此不智，”皇上點頭贊同，指著張相手中的東西道，“不管怎么說，雷家是不能留了，你下去安排一下，不要走漏風聲。”

“回頭朕再派人，把這些東西送給兩人，讓他們看看，交往的都是什么人，被蒙在鼓里還悠然自得，咳咳，咳咳。”

說到這里，皇上又劇烈咳嗽起來，咳得滿臉通紅，秦大伴連忙上前，輕拍著他的后背。

“還是傳太醫過來看看吧，”張相一臉擔心的看著皇上，“這樣下去不是辦法。”

“不用，朕的身體自己知道，太醫們早就看過了，都束手無策。”劇烈咳嗽后，皇上的精神好了一點，接過秦大伴遞上的手帕擦了擦嘴角，殷紅的血跡觸目驚心，“咱們君臣相知相遇，快有三十年了吧，時間過得真快啊，就好像是不久的事，一切歷歷在目。”

“皇上記岔了，已有三十一年四個月，”張相的臉上也露出笑容，不勝唏噓，“臣還記得，當時臣尚在別人家當西席，參加春闈時，匆匆忙忙的一頭撞在皇上的馬車上，您不但沒有怪罪，還送臣去了考場，鼓勵臣好好考試。”

“等到第二次見面，臣才知道您是皇子，是代皇上巡視考場的，這一幌就過了三十多年，時間過得真快啊。”

“是啊，你都滿頭白發，而朕就快死了，”皇上收回思緒，看著張相認真道，“咱們君臣相得，本可以留下一段佳話，奈何碰上草原人叩邊。”

“只要大燕上下一心，草原人就不過疥癩之疾，”張相的心臟突的跳了一下，什么叫奈何碰上草原人叩邊，口中卻不耽擱，“皇上也很快會好起來的。”