袁城出了刑部大堂，告別幾位大人上了馬車，臉色就立刻沉了下去。

“王爺，還回府上嗎？”隨身侍衛詢問道。

“不了，你派人告訴大管家，著他全權處理。”袁城沉吟了一會兒，“去皇宮。”

“皇兄既然出手了，事情肯定不會善罷甘休，只看他想做到哪一步，是想敲打敲打我，還是不顧母后的傷心反對，置我于死地？”

“算著時間，雷家肯定已經和那些草原人接上頭了，等到發動，寧國公那邊作為抵擋蠻人的主力，皇兄必定要倚重他，我就不信敢把我怎么樣。”

“袁七那個狗奴才，掌握著王府最機密的情報，真要抖出來，所有的布置都會前功盡棄，不能讓他活著見到明天的太陽，這既是保守秘密，也是震懾那些三心兩意的人。”

“那個蠢貨，不會真的以為我拿他毫無辦法吧，所有的布置都得用起來了，那些死間也是，皇兄，秦大伴，你們策反我身邊的人，那就不要怪我了，這些年我也沒閑著的。”

很快，馬車就到了皇宮門前，袁城整了整衣服，掀開車簾，守門的侍衛端來了矮塌，殷勤的請他下車，值守的將領也大步迎了過來。

“參見王爺，”人未到，聲已到，“好久都沒見王爺了，小的著實想念。”

“段將軍，”袁城先朝侍衛點頭示意，“你現在可是三品武將，這聲小的我可受不起。”

段風撓了撓頭，嘿嘿笑道，“沒有國公爺，哪有我段瘋子的今天，不要說是三品，哪怕就是一品，見到姑爺也得稱為小的。”

“你啊你，現在你是建府開衙的段風，不是那個在戰場上和蠻人拼命的段瘋子了，”袁城看著對面身材高大，一臉憨厚的將領，心里也很是高興，“沒事去我府里走走，王妃也很是掂記你們。”

“好咧，過幾天帶我家那個臭小子去給小姐請安！”段風又撓撓頭，“王爺是去見太后娘娘嗎？我給你帶路。”

“不用了，你繼續值班吧，免得治你個擅離職守，”袁城制止了他的熱情，“這地方我熟，自己進去就好。”

沿著從小走過的路，袁城穿門過堂，前往太后所在的慈寧殿，他從出生就住在皇宮，父皇賓天后也不曾搬離，宮外的秦王府建好就空置在那里，直到成婚前才離開，卻有隨時入宮的權利，不必請旨。

還沒到地方，眼尖的小內侍就看見了袁城，一邊吩咐人進去稟報，一邊就迎了上來。

“都別跪了，地上怪臟的，”袁城擺手道，“每次來見母后，倒連累了你們。”

“那是王爺體諒我們，”跪在太監宮女前頭的內侍陪笑道，“我們倒是盼著王爺常來，您一來，娘娘的心情就好，小的們也能得點賞賜。”

“那還是本王的不是了，”袁城哈哈笑道，伸手掏出幾枚小金錠，隨手扔了過去，“拿著吧，補償你的。”

“小的謝王爺賞，”那小內侍干凈利落的行了一禮，半躬著身子在前領路，“娘娘這兩天還在念叨著，王爺有一陣子沒來了。”

“嗯，最近公務繁忙。”袁城邁著步子，隨口問道，“誰在啊？我都聽見笑聲了。”

“長公主殿下，”內侍半側著身子，陪笑道，“巳時過來的，哄得娘娘很是高興。”

“難為她了。”袁城淡淡道。

門口的內侍掀起簾子，一股暖氣撲面而來，繞過屏風，只見一位大約十六七歲，身穿紅衣，面容明艷的少女望了過來，臉上還殘留著笑容。

“二叔。”少女腳步輕快的走了兩步，隨意行了一禮。

“阿柔懂事了，”袁城笑容滿面，拉著她的手，向坐在塌上一位看起來只有五十來歲，穿著常服，雍容華貴的女子道，“母后，您有沒有發覺，阿柔比以前變漂亮了。”

“還是城兒心細，”太后仔細打量了幾眼，點了點頭，“哀家天天見她，倒不曾留意。”

袁城笑容凝固了一下，又恢復了正常，“也是，過了年就十七歲了，小丫頭也變成了大姑娘了。”

“二叔一來就打趣我，”袁清柔不露聲色的抽回手，“本來還想陪娘娘用午膳，既然二叔來了，我就先告退了。”

“不妨事，”太后連忙挽留道，“一家人好久不見，留下來用了午膳再走。”

“不了，”袁清柔示意宮女云錦拿披風，嘴里笑道，“二叔難得進宮一趟，讓他陪您好好說說話。”

“好好侍候著公主，”太后不再挽留，叮囑宮女道，“現在天氣還冷，不要由著她的性子亂穿衣服，日常飲食也得注意點。”

云錦忙應了，幫公主披上披風，告辭離開。

“可惡，”直到看不見了慈寧殿，袁清柔臉上的笑容迅速消失，“那個袁老二，好像生怕別人不知道本公主已經十七歲了，用得著他在太后娘娘面前特意提醒。”

云錦張了張嘴，似乎是想說什么，又閉上了嘴巴，算了，這種事不是自己能攙和的，只是揮揮手，示意宮女太監離遠一點。

“你是不是想說，這不關你的事，”袁清柔撇了她一眼，“真讓袁老二得逞了，我就得嫁人，就得離開皇宮，到時我就只是一個嫁出去的平常公主了。”

“公主慎言，”云錦嚇了一跳，左右看了看，見周圍沒有人，那些隨從離得夠遠，聽不到兩人的對話，心才放下來，“皇上已經有了皇子，公主也有了弟弟，從前的想法就得收起來了，否則容易惹禍上身。”

“憑什么？”袁清柔的面容一陣扭曲，破壞了她的姣好容顏，“都是父皇的子女，我憑什么就不能想那個位置？”

“公主是女子，”云錦小聲勸道，“從古至今，都沒有女子能當皇帝的先例，那是誰都沒辦法的事。”

“那武皇帝不是女人？”袁清柔愈發惱怒，“她能當，我就為什么不能？否則我干嘛每天要來慈寧殿，想著討娘娘的歡心？”

云錦一陣陣后悔，當時皇上無子，對公主也是疼愛有加，自己也是生了妄念，以為有機會，慫恿著出了這么個主意，如今卻成了公主的執念。

公主眼高手低，自大才疏，性格又暴躁易怒，等閑聽不得別人的意見，人緣本就不怎么好，又加上皇上有了皇子，希望就越發渺茫了，得好好想個法子消去她的妄想才行。

遠處的隨從中，一個看似不起眼的小太監，總是有意無意的打量著前方，若有所思。

……………………

“阿柔現在每天都來陪母母說話？”袁城挨著太后坐下，“難得她有這份孝心，能替兒臣盡一份力。”

太后盯著袁城看了兩眼，揮揮手，滿殿的宮女太監潮水般退下，很快只剩下了母子兩人。

“跟自己母后說話，也這么拐彎抹角的，你不累嗎？”太后伸手指點了點兒子，“出去幾年，就學會了這個？”

“嘿嘿。”袁城也不辯解，傻笑幾聲，腦袋擱在太后的胳膊上輕輕摩擦。

“那個孩子的心思，我一眼就看出來了，還是沒死心呢。”太后嘆了一口氣，“難為她每天到我跟前裝孝順。”

“那個位置就那么有吸引力？你想要坐，阿柔也想，你皇兄當年也是朝思暮想，暗地里做了多少事，真當我不知道？”

“城兒啊，你看看你現在變成什么樣子了，都會在母后這里耍心眼了，你以前可不是這樣的。”太后越說越傷心，眼眶也紅了。

“是兒臣想歪了，”袁城忙離坐，雙膝跪地，重重磕頭不止，“只是希望母后不要傷了鳳體，否則兒臣萬死莫贖了。”

太后看著最愛的小兒子，心中一陣陣恍惚，難道當年自己真的做錯了嗎？

“罷了，起來吧，”太后回過神來，招了招手，示意兒子在身邊坐下，撫摸著他紅腫的額頭，“以后萬不可這么作賤自己的身體了。”

“唉，當年你父皇的確是有意立你為太子，只是被母后阻止了，這件事我本不想告訴你的，又怕有人居心叵測，用這個離間你我母子的感情。”

“啊？”袁城不敢置信的抬起頭，直愣愣的看著對方。

“這也是冤孽，唉，”太后神情陷入迷茫，好似囈語，“當年你皇兄已經四十多了，一直只有阿柔這個女兒，你父皇怕他無后，到時生出無窮的禍患來。”

“他的性格又過于優柔寡斷，缺乏殺伐果斷的魄力，身體也是不怎么好，就有意立你立你為太子，只是……”

“那時你父皇龍體欠妥，你又年紀尚淺，未必能撐到你成年，皇上又協助處理朝政多年，勢力遍布朝堂，怕你駕馭不了他，到時發生兄弟鬩墻的事來，所以就很是猶豫，經常三更半夜睡不著，整夜整夜的失眠，健康更是惡化。”

“后來征詢了東西兩府三位相公，還有我的意見，都認為一動不如一靜，才最終確定立他為太子，又為了補償你，封你為秦王，食雙俸，賞賜大量金銀珠寶，田地，皇家園林。”

“原來如此，”袁城喃喃自語道，“我說怎么會賞賜那么多的東西，我的王爵比皇兄的爵位還要尊貴。”

親王爵位，以秦、晉、齊、楚四個封號最為尊貴，接下來是魯、趙、魏、梁、燕、代、陳、韓、宋、吳、越等為次一檔次，皇兄未成年時，因為是正宮嫡子，先封魯王，成年后改封楚王，十多年后又封為晉王，而自己一生下來就封為趙王，后直接晉升為秦王，根子原來在這里。