瓊羅和邱薇爾向弗蘭克斯匯合時，在eu的北方，沃里克站在臨時搭建的指揮帳篷外，望著遠處新招募的士兵們正在列隊。冷風卷起他深灰色軍大衣的衣角，露出腰間那把從未沾染過鮮血的佩劍。

“大人，您確定我們要這么做嗎？“副官萊昂壓低聲音，警惕地掃視四周，“散布您可能叛變的謠言…這太危險了。”

沃里克沒有立即回答，他伸手接住片飄落的雪花，看著它在自己的掌心中迅速融化。

“萊昂，你見過驚弓之鳥嗎？他的聲音低沉而平靜，“只要一聲輕響，它就會不顧一切地飛走，哪怕那聲音只是風吹過樹葉。”

帳篷內傳來地圖卷動聲音，幾名參謀軍官正在討論補給線路。沃里克示意萊昂跟他走遠一些，直到確定沒人能聽到他們的談話。

“在我看來瑪麗貝爾皇女就是那只鳥。“沃里克嘴角勾起一抹冷笑，“吉爾福特在戰場上背叛她的記憶還新鮮著呢。只要一點風吹草動，她就會立刻保命要緊。”

萊昂皺起眉頭：“但如果她不是逃跑，而是決定先發制人…”

“她不會。“沃里克斬釘截鐵地說，“那個被寵壞的皇女從未真正面對過危險。上次吉爾福特的背叛差點要了她的命，現在她只會做一件事——逃。”

遠處傳來機甲轟鳴聲，一名傳令斥候匆匆趕來，在沃里克面前停下。“大人，皇女派來的信使剛剛抵達營地，要求立即見您。”

沃里克與萊昂交換了一個意味深長的眼神，“看，我們的鳥兒已經聽到弓弦聲了。”沃里克低聲說，隨即提高音量對：

“帶信使過來。”

當信使被領到面前時，沃里克故意表現出些許不耐煩。

“貝爾又有了什么緊急軍務？我們正整編新兵，時間緊迫。”

信使緊張地咽了口唾沫：“沃里克大人，殿下...殿下希望確認您對帝國的忠誠。”

沃里克眉毛高高挑起：“這是什么荒謬的問題？我沃里克家族早就和蕾拉和eu勢不兩立！”他的聲音突然提高，引得附近幾名參謀人員紛紛側目，然后又刻意壓低聲音，“不過此時問這種問題，莫非皇女聽信了什么謠言？”

這話，信使的臉色變得更加不安：“大人，最近確實有一些…令人不安的消息在流傳。“

“荒謬！”

沃里克猛地轉身，“你回去告訴瑪麗貝爾，我沃里克隨時準備為帝國獻出生命。但如果她不信，大可以親自來視察我的軍團！”

信使匆匆離去后，萊昂憂心忡忡地靠近：“大人，您剛才的表演會不會太明顯了？”

沃里克搖搖頭，眼中閃爍著精明的光芒：“在這種時候，模棱兩可比直接否認更有說服力。瑪麗貝爾那家伙現在需要的不是真相，而是一個逃跑的借口。”

同時，五英里外的瑪麗貝爾營地，氣氛已經緊張到了極點。

“殿下要謹慎行事。”年長的參謀官試圖勸阻，“沃里克如今背叛eu，已經不可能背叛我們，這些謠言很可能是敵人散布的。“

瑪麗貝爾站在帳篷中央，纖細的手指緊緊攥著一份報告，指節發白。金色長發失去了往日光澤，眼下是深深的陰影。

“但吉爾福特也曾是帝國'世代忠誠'。“她的聲音顫抖，“結果如何？他在戰場上立刻反水，留下我們被該死的魯魯修屠殺！”

帳篷內的軍官們沉默下來。

那場戰役的慘敗是所有人心中揮之不去的噩夢。

“殿下，情況不同。”另一名軍官小心地說，“沃里克的軍團現在控制著我們的補給線…”

“正因為如此才更危險！“瑪麗貝爾突然提高了聲音，隨即又像受驚的兔子般環顧四周，“如果他叛變，我們會腹背受敵。傳令，全軍準備撤離，向弗蘭克斯靠攏！”

“那補給物資怎么辦？我們剛接收的大批糧食和彈藥…”

“不要了都扔了！”瑪麗貝爾斬釘截鐵地說，“輕裝前進，速度才是關鍵。若沃里克真有二心，我們絕不能給他包圍我們的時間！”

當夜，沃里克就滿意看到，遠處瑪麗貝爾第三軍團營地突然點亮起無數燈火。黑暗中，這些移動的亮點如同一條蜿蜒的火龍，正迅速遠離他的營地。

“她甚至沒等到天亮。”沃里克輕聲說，聲音里帶著一絲難以察覺的憐憫，“恐懼已經吞噬了她的理智。到底只是個小姑娘。”

萊昂匆匆跑來，臉上帶著難以置信的表情：“大人，偵察兵報告瑪麗貝爾軍團正在全速撤離！而且...他們留下了幾乎所有的重型裝備和補給物資。“

沃里克臉上終于露出了真心的笑容：“讓我們的士兵準備接收物資。動作要快，在其他人反應過來之前，把能搬走的都搬走。“

“但是大人，這樣不就坐實了您叛變的謠言嗎？“

沃里克轉身面對萊昂，月光下他的眼神銳利如刀：

“萊昂啊，帝國已經完了。蕾拉和劉宣兵臨eu只是時間問題。我們現在做的，不過是為即將到來的混亂做準備。”

他走向機甲，翻身而上：

“傳令下去，全軍戒備，但不要追擊瑪麗貝爾。讓她帶著恐懼去找弗蘭克斯吧，我們先割據北歐地區，只有實力才是最重要的。”

當第一縷陽光照亮大地時，沃里克的士兵們已經忙碌地搬運著瑪麗貝爾軍團留下的物資。糧食、彈藥、醫療用品...足以支撐他們軍團數月的補給就這樣輕易到手。

萊昂走到正在檢查清單的沃里克身邊：“大人，我還是不明白。如果帝國真的如您所說即將崩潰，我們為什么不直接...“

“投降？”沃里克搖搖頭。

“時機未到萊昂。如果我們現在投降，我們只是無數敗軍中的一支。但如果我們成為最后一支沒有明確表態的中立者…”

沃里克沒有說完，但眼中的野心已經說明了一切。

“飛吧，小皇女。將恐懼帶給帝國每個人。最后時刻來臨，他們會明白誰才是真正的生存者。”

他轉身走向等待的軍官們，聲音恢復了往日的威嚴：“加強營地防御，派出偵察機甲監視所有方向的動向。從今天起，我們不再為帝國而戰——我們為自己而戰。”