老者沉重地拜了一禮：“恩公放心，我等不是那狼心狗肺之輩。我會告誡村民的，讓他們守口如瓶。”

朱祁鎮微微頷首道：“有你這句話我就放心了。既然如此，在下也該啟程了。”

老者快速召集了百姓，轉達了恩公的話。

百姓們匆匆拿出一些干糧贈與朱祁鎮三人。

朱祁鎮拱手道：“諸位百姓一路保重！”

村民們回禮道：“三位恩公保重！”

望著遠去的百姓，袁彬不禁嘆道：“我還以為村民要纏著皇上不放呢！沒想到他們的要求這么低。”

朱祁鎮微微頷首，感慨而說：“是啊，古往今來生活在這片土地上的百姓要求一直很低。只要有一口飯吃，他們便有活下去的希望。畢竟“好死不如賴活”的念頭已經根深蒂固埋在他們心中，難以根除。

目見村民的身影消失在遠處，朱祁鎮翻身上了馬：“走吧，大事要緊。駕......”

經過這一變故折騰了幾個時辰，后方一支從宣府出發如流水的車隊已經趕了上來。

“老爺不好了，前方有群人正向車隊走來。”一名穿著布衣的家奴指著前方著急說道。

騎在馬上的王員外忙抬手阻止。“后面的人快快停下。”駕車的車夫將此話輪流傳去，蜿蜒如長龍的車隊因此停了下來。馬車中的韃姬從輿窗伸出了頭觀望了一下，朝著王富貴問：“王員外，發生了甚么事？車隊怎停下了？”

王員外聽聞韃姬問來，回過頭答：“據家奴回報，前方有一伙人來路不明，正朝我們走來。”

“哦？”韃姬聽后思索了片刻，方才問道：“可騎著馬？”

“沒有。”王員外輕輕搖了搖頭。

韃姬聽了頓感無趣。“沒有馬兒，那不過是群小毛賊罷了。叫你的手下家奴警惕一些即可，繼續上路。”

經她這么一說，王員外的膽子也大了許多，他給身旁尖嘴猴腮的官家叮囑：“傳我話，都給老爺我機靈點。倘若前方碰見了毛賊抄起家伙不要手軟，勇猛者可少不了他的甜頭。”官家聽后照辦傳達了下去。

與王員外車隊所相遇的一伙人正是朱祁鎮所救下的落難村民。兩隊人馬在逐漸靠近后都見著了對方。百姓見著馬兒，雙腳再次不由自主地打起了顫，一度以為又遇見了韃子。

“里長，前面的不會是韃子吧？”

被喚為里長的老者正是先前與朱祁鎮對話的老者。他是蒲氏一族的族長，也是村里的里長。這名老者作為所有族人的主心骨，時常與官府打交道自然比村民見多識廣。雖然見著車隊時也是有些擔心，但臉上神色卻是平靜許多。他將手放著額頭處，瞇著眼眺望許久，發現來者是運糧車隊，這才向族人解釋：“大伙兒不用擔心，這支車隊可能是運糧前往萬全右衛城的；我們照常走過去就行了，切記不要透露恩公的行跡。”

“知道了族長。”村民聽后大大松了口氣。

原本昏昏欲睡的韃姬見馬車又停了下來，心里知道十有八九與毛賊打了照面，當下打起精神出了車輿站在車轅上舉目望去。

“王員外，叫你的手下全部圍上去。”看著惶惶不安且躁動的家奴，韃姬不免搖了搖頭心生輕視感。

王員外前后看了看，鼓起勇氣喊道：“在場所有人都是爺們兒漢子，抄起家伙給老爺我沖上去。”

多半家奴都是臨時招來的販夫走卒，聽聞吃人不吐骨頭的韃子肆虐邊關，心中害怕得緊，哪敢第一個沖上去？

王員外見手下你看看我的，我看看你的，一副不為所動之狀，氣呼呼大吼：“但凡有不上前的，這趟薪水一個子兒也不發，第一個沖上去的薪水翻一番。”

所謂香餌之下，必有死魚。只見王員外話音未落，方才還膽小怕事的家奴，忽然像是打了雞血一樣爭先恐后沖了上去。

村民見對方手提刀子沖來那叫一個驚恐不已。紛紛縮成了一團。被擠在人群中的族長險些喘不過氣來，他鼓著勁叫喊：“散開，先散開。”

許多村民一輩子都沒出過蒲家村，根本沒見過啥世面。在這生死攸關的命脈上，誰會憑這一句話就給散開。

王員外雙腳輕輕一夾驅馬上前來看，見這群人被嚇得面無血色，王員外便知他們不過是一群普通百姓，于是對其詢問：“你們是何方人氏？為何成群結伴而行？”

那族長慢慢走出人群作答：“我們是蒲家村的村民，這些日子被韃子劫怕了，所以向著南邊逃來。”

王員外掃視了一眼衣不蔽體的男女老少，再次追問：“那你們肩上怎么沒挎著包袱？”

淳樸的族長不善于撒謊，經王員外這么一問，干巴巴地愣著說不出話來。好在旁邊機靈的年輕漢子搶過了話：“這小命要緊吶，逃得慌，哪還顧得上那些？”

“原來如此，那你們是要去往何處啊？”王員外問這話之際，心中已經作了兩手準備，若這百姓要是去往關內，那他不會手下留情，就怕這些人泄露他的大事。

年輕漢子憨笑一聲：“要是能進宣府那是再好不過，要是不能進城池，那就只能去山里避一段時日。”

宣府乃是虬髯將軍的治下，王富貴的擔心頓時蕩然無存。“原來如此，來人，給逃難的村民們一人發點盤纏。”王員外說著向管家招了招手。

“今兒難道是黃道吉日？竟連遇貴人相助。”村民震驚之余，連忙向王富貴作揖：“多謝貴人，多謝貴人，祝貴人大富大貴，官運亨通.....”

騎在馬上的王員外聽著村民由衷的感謝，不免挺了挺腰，心里感慨：“原來樂善好施，果真能服于人。早知那些錢財被狗官私入囊中，還不如送給這些百姓，說不定以后還會給自己修個廟堂之類，豈不美哉？”

話雖是這么說，但王富貴可真沒那么好心腸。作為商道上游刃有余的老滑頭，此番作為不過是他塞錢封口而已。

“老爺銀子取來了。”

見管家取來銀子，王員外跨下馬親自取出銀子送到蒲家村族長手里，緊緊握著他的手。“老伯，此番路途兇險，沒盤纏可不行，這銀子您拿好了，也希望老伯對今日之事忘得一干二凈。”

“貴人的恩情無以回報，我等蒲氏族人惟有銘記在心。”族長收過銀子面部瞇成了一團，他活太了大半輩子，豈能不精于人情世故，更何嘗聽不出此人的言外之意。

沒一會兒銀子送完，村民連連道謝，也要告辭趕路了。

“站住。”沒當村民走遠，王員外又出聲喚住了他們。

百姓們莫名地回過了頭。“不知，貴人還有何事要吩咐？”

王富貴面帶猶豫之色，緩緩說道：“不知諸位可信佛家明王?”

蒲氏族長邁前一步，拱手相問：“我等百姓只聽說過菩薩，未曾耳聞佛家明王。”

“老伯有所不知，這佛家明王與菩薩同為一脈，都是救苦救難的佛祖弟子。各位百姓要是供奉明王菩薩，便可進入宣府城避難。”

族人聽后十分不解，這供奉所謂的明王菩薩與進入宣府避難有什么干系？

王員外像是看出了他們心中所想，繼而說：“宣府城中有座明王菩薩的廟宇，若你們向皈依其下佛家弟子，便可去往城中。”

“貴人保重，我等這就去宣府朝拜。”百姓們一聽能進宣府，便將朱祁鎮的勸告拋在了腦后，想也不想便答應了下來。