敲門的是司機阿福。阿福對前來開門的阿炎表弟說：“我們科長想吃你們家的米粉，可你們今天沒有出攤。”

表弟一時沒有明白過來，只顧盯著胡同里的黑色小轎車發呆。車窗搖了下來，劉清遠坐在車里問阿福：“有沒有吃的啊？沒有的話我們就走吧。”

阿炎在院子里答話了：“要是不嫌窄吧，就到廚房里吃點吧，飯是現成的。”

在廚房里吃完酸辣米粉和白菜蒸餃，劉清遠掏出一張拾元票遞給阿炎：“下這么大的雨還要打攪，實在不好意思，就不用找了。”

阿炎嚇了一跳：“這怎么行？一碗米粉一毛五，一個蒸餃五分，你吃了四個，該兩毛——攏共不過三毛五。你還是給張五毛的吧，這么大的找不開。”

劉清遠夾起皮包，把手一揮：“就這樣吧，以后再來吃飯，要是我身上沒帶零錢就從這里面扣吧，找來找去麻煩。阿福，咱們走吧，捎上這個小弟弟，把我送到辦公樓后，再把他送到學校。”

表弟聽說可以坐小汽車了，高興地跳了起來，提著書包就往外沖。

阿炎回頭找了一把傘，替劉清遠打開，送出大門。劉清遠冷不丁回頭問了一句：“小同志，聽你剛才說話，你是從鄉下來住姑媽家的嗎？”

阿炎點點頭：“是呀，本來想到城里找個活干的，可沒找著，就幫著姑媽賣飯了。”

劉清遠又問：“你叫什么名字？多大了？念沒念過書呢？”

阿炎笑了：“不知道的還以為你是公安局查戶口的呢。”

劉清遠“哦”了一聲，看了她一眼。

阿炎就說：“我叫顧阿炎，今年18歲，屬狗的，只念過半年掃盲班，認識大字一蘿筐。”

劉清遠笑了：“你幫姑媽賣早餐，一個月能賺幾個錢？”

阿炎歪著頭在肚里算了算賬：“刨去雜七雜八的花費，能掙二十來塊，怎么樣？”

劉清遠說：“不賴么，頂上一個國家干部的工資了。那你姑媽給你開多少錢工資啊？”

阿炎很驚奇地看了劉清遠一眼：“開啥工資呀？一家人的嚼谷都還不夠呢，能跟著吃頓飽飯就不錯了。不過要是省著點花的話，到過年的時候姑媽說不定能給我買套新衣裳哩。”

劉清遠點了點頭，不再說話。阿福已經打開車門，劉清遠彎腰鉆進副駕駛室，揮了一下手，小轎車就冒雨向巷口沖去。透過車子后窗，可以看見表弟在里面手舞足蹈。

阿炎站在大門口呆了半晌，嘴里嘟噥著：“這當官的真有意思啊，就喜歡問來問去。”

到了下午，雨停了，院子里還有很多積水。大門外的巷子里則是污水橫流，裹挾著菜葉柴棒和黑乎乎的煤渣，從各家各戶的門洞里涌出來，再一頭扎進地溝，撒著歡地向巷口奔騰而去。

阿炎忙起來了。在院子里和廚房之間進進出出，做米粉、和面、剁餡子，往小塑料瓶子里裝胡椒面兒，用肥肉膘子煉大油，熬制辣椒塊兒。

大門咣當一聲響，向兩邊飛開，表弟甩著書包進院，一頭扎進廚房里，圍著阿炎轉個不停。

廚房太小，表弟這樣一轉，阿炎就無法工作了。阿炎就說：“你圍著我轉啥哩么，還不快去寫你的作業。”

表弟才不去寫什么作業，他明顯處于極度興奮狀態，急于要把這興奮的緣由表達出來：“姐，你坐過轎車嗎？沒有吧。姐，你知道轎車里頭的座位是軟的嗎？用皮包著，里面也不知道是什么東西，車子一動它就顫呀顫地。姐，你知道小轎車跑的有多快嗎？從家里到學校我平時要走半個多鐘頭呀，可小轎車一眨眼就到了。姐，你知道嗎……”

表弟不停點地說呀說的，姑媽闖進來，提著他的耳朵拎出去：“看看你這一身泥點子！快把衣裳脫了，自己泡到盆子里。你姐在干活沒看到嗎？光知道添亂。”表弟啊啊地叫著，不情愿地走了。阿炎就繼續做事，但手腳卻明顯地遲緩，拿東忘西，有些心不在焉。

第二天早晨，劉清遠還是到阿炎的攤上來吃早餐。他還是穿著皮鞋夾著皮包，跟周圍吃飯的人形成強烈的對比。他還是不多說話，對阿炎既不冷淡也不怎么親熱，就像從前一樣，好像昨天下雨時到阿炎的廚房里去吃飯的不是他，跟阿炎說了一大堆話的也不是他了。吃完早餐，他還是掏出零錢來付賬，好像連那拾元錢的事也忘了。

阿炎想提醒他一聲不用再交錢了的，但人太多了，她覺得這事不好當著這么多人的面說的。而且劉清遠還像從前一樣，多給了五分或一毛錢，依然揮一揮手，說一聲“不用找了”，夾著皮包抬腿就走，絕不給阿炎給他找錢的機會。

多收了錢，阿炎本來應該高興的，因為她完全可以把多收的錢放在自己口袋里，可以為自己添置個發卡或者小木梳啥的。就連昨天那張拾元錢的大票，阿炎也可以當作自己的意外收入了，因為這個當官的看起來是不打算從里面抵扣以后的飯錢了呢。那可是一大筆錢呀，差不多快趕上姑父一個月的工資了。

但阿炎沒有高興，連一點高興的意思都沒有。她甚至有些失落，再加上一些失望。是啊，有了昨天那頓飯之后，她以為劉清遠還會再問自己一些什么的，她都準備好了等他再問的時候，自己該怎么回答了呀，但劉清遠只顧吃自己的早餐，好像已經沒有興趣再問自己什么了。

是啊，自己只是一個從鄉下來的女孩子，是來住親戚家的鄉下人。在城里人的眼中，像自己這種人連一根路燈桿子都不如呢，不會有人會真正留意自己的。那就更不用說在當官的眼里了呀，自己能算作什么呢？在劉清遠的眼里，自己還比不上表弟，表弟還能坐上他的小轎車呢，自己卻不能。

阿炎想啊想的，就有些意興闌珊了，干活也打不起精神來了。吃客王老三沖著她喊：“妞，你放的鹽太多了，你嘗嘗還有法吃嗎？”馬六兒也叫：“妹兒唉，給哥盛一碟小咸菜呀。”阿炎卻不理他們，隨他們自己鬧去。

慢慢地，吃客們就有了意見了，一些很“個性”的人就不來阿炎的攤上吃早餐了。他們覺得自己不被尊重了，自尊心受到了傷害。一個鄉下來住親戚的女娃子，也有資格對我們城里人帶答不理的？那不是反了天了嗎？做的飯再好吃又怎么樣，咱們還缺她那一口湯飯嗎？也有一些老鄰居在背地里說：“這妞兒到了城里三個月，看到這么多人來捧場啊，她就眼睛往上看了，要耍刁滑了哩。”

其實阿炎不是想耍刁滑，她還是很精心地調制自己的酸辣米粉，很用心地調餡做白菜蒸餃呀。她只是沒有心情再向著吃客們笑，懶得答理他們的說笑罷了。

劉清遠跟以前一樣，還是每天到小攤上來吃早餐，還是每次都吃完付賬走人，還是多給了錢不讓找，還是沒有多余的話說。

阿炎就莫明其妙地開始生自己的氣。你在人家眼里是個什么么，什么都不是。人家每次都多給你錢，你就那么順情順理地接了，讓人家怎么瞧得起你呀！就像不相干的兩個人，人家憑啥給你錢呢？只有要飯的才會這樣。是啊，人家是把你當成要飯的打發了，人家可憐你白給親戚幫忙，沒有工資賺，這才布施你幾個小錢呀。

想明白了這一層，阿炎就不但生自己的氣，而且生這個當官兒的人的氣了。以后每逢劉清遠再來吃早餐，阿炎就把要找的零錢先放在案板上。她知道劉清遠一頓飯花掉多少錢，也知道他兜里經常裝著一塊或五毛的整錢。劉清遠總是喝一碗米粉外加四個餃子，基本每頓都是這樣，該收三毛五分錢。可他從來都是掏出來五毛，有時候是一塊錢的票子。于是，以后再看到劉清遠來，阿炎就在案板角上準備下六毛五分錢，一張五毛的，一張一毛的外加一枚五分錢的硬幣。于是這次當劉清遠遞上五毛錢的票子，還沒等他說“不用找了”這句話時，阿炎早把案板角上那一張毛票和一枚硬幣拍在他的手心里：“找你的！”