卻說，田豐一直被關押在獄中。有一天，獄吏去見田豐說：“恭喜先生，賀喜先生！”田豐說：“我被關押著，有什么可以賀喜的？”

獄吏說：“袁將軍從官渡大敗而回，你必定會再次受到重用?！碧镓S苦笑道：“我馬上就要死了！”獄吏驚問道：“我們都為先生賀喜，你怎么說要死啊？”田豐說：“袁將軍外寬而內忌，從不念及部下忠誠。如果他得勝回來肯定會很高興，還能赦免我以顯示他的英明?，F在他兵敗羞愧，我已經死期將至?！豹z吏們都不相信。

忽然，使者帶著袁紹寶劍來到，傳袁紹命令，要取田豐的首級，獄吏們十分驚愕。田豐說：“我早就知道老命不保了?！豹z吏們全都流淚。田豐說：“大丈夫生在天地之間，卻不能選擇主人而侍奉，是最大的無智！今天赴死，有什么可惋惜的！”于是，田豐在獄中自刎而死。

田豐死后，凡是聽說的人都嘆惜不止。袁紹回到冀州后心煩意亂，也無心處理政事，他的后妻劉氏勸他早立后嗣。袁紹共生下三個兒子：長子袁譚字顯思，負責守衛青州；次子袁熙字顯奕，負責守衛幽州；三子袁尚字顯甫，是袁紹后妻劉氏所生，生得模樣俊俏，袁紹最是喜歡，因此把他留在身邊，前番就因為這個小兒子生病，所以沒有趁曹操攻打劉備而襲擊許昌。

自從官渡兵敗之后，劉氏就多次勸袁紹立袁尚為后嗣，袁紹就和審配、逢紀、辛評、郭圖四名謀士商議。原來審配、逢紀兩人，傾向于輔佐袁尚；辛評、郭圖兩人，卻傾向于輔佐袁譚，四名謀士暗中各為其主。

當下袁紹對四人說：“如今外患沒有平息，內事不能不早拿定主意。我請先生們來商議立后嗣：我的長子袁譚，為人性剛好殺；我的次子袁熙，為人柔弱難成大事；只有我的三子袁尚，有英雄之表，禮賢敬士，我想要立他繼承大業。你們有什么意見說說?！?

郭圖搶先說道：“三子之中袁譚是老大，現在正領兵在外。主公如果廢長立幼，這是禍亂之始?，F在軍威剛剛受挫，曹兵大軍壓境，怎么能夠因為立嗣再讓兄弟們自相殘殺？主公現在最要緊的事是商議拒敵之策，立嗣的事情，還是先擱置一旁為好。”袁紹聽完這話猶豫不決。

忽然，有人報告袁熙從幽州領兵六萬趕來，袁譚從青州領兵五萬趕來，袁紹的外甥高干也從并州領兵五萬趕來，都一起到冀州前來助戰。袁紹大喜，整頓軍馬要再次會戰曹操。

這時曹操正領得勝之兵，陳列在黃河岸上，有很多當地人簞食壺漿前來迎接。曹操見到其中有須發全白的父老鄉親多人，就命人接進大帳中賜坐，問他們：“老丈您們多大年紀？”

幾個人回答：“都快一百歲了?！辈懿僬f：“妾身的軍士因為戰爭驚擾了大家，妾身心中很是不安?！备咐蟼兌颊f道：“袁紹橫征暴斂，老百姓十分怨恨。丞相您興仁義之兵，吊民伐罪，官渡一戰，擊破袁紹百萬之眾，我們老百姓可盼到太平之日了。”

曹操笑道：“我怎么敢當老丈們的美言！”于是取出酒食絹帛賞賜給老人們。曹操號令三軍：“如果有膽敢下鄉殺老百姓雞犬的，就如同殺人之罪！”軍民全都震服，曹操心中也是暗自高興。

軍士報告袁紹又聚集了四州之兵，共有二三十萬，前鋒到達倉亭扎下營寨。曹操提兵前進，下寨已定。第二天，兩軍相對，各自布成陣勢。曹操領眾將出陣，袁紹也率領三個兒子和外甥以及文官武將來到陣前。

曹操說：“本初你已經計窮力盡，還不早早投降？真正等到刀架到脖子上，就會悔之不及！”

袁紹大怒，回頭問眾將：“誰敢出馬？”袁尚想要在父親面前逞能，舞動雙刀飛馬出陣，四周奔馳。曹操指著袁尚問眾將：“這個人是誰？”有認識的回答道：“這是袁紹的三兒子袁尚。”話還沒有說完，有一將早挺槍殺出。曹操一看，是徐晃部將史渙。兩騎相交，斗不到三個回合，袁尚撥馬往刺斜里便走。史渙緊緊趕來，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，一箭正中史渙左眼，他立刻墜馬而死。袁紹見袁尚得勝，揮鞭一指，大隊人馬殺將過去，雙方混戰一場，各自鳴金收軍回營。

曹操和諸將商議擊破袁紹的計策。程昱獻出十面埋伏之計，勸曹操退軍到黃河邊上，埋伏十隊軍馬，引誘袁紹追趕到河邊，說：“我軍如果沒有退路后肯定拼死一戰，一戰可勝袁紹?！辈懿俨杉{了程昱計策，左右各分成五隊。左路一隊夏侯惇，二隊張遼，三隊李典，四隊樂進，五隊夏侯淵。右路一隊曹洪，二隊張郃，三隊徐晃，四隊于禁，五隊高覽。中軍許褚為總先鋒。

第二天，十隊人馬先悄悄地埋伏在左右。到了半夜時分，曹操命令許褚領兵前進，裝作去劫奪袁軍大寨。袁紹軍五寨人馬一齊殺出，許褚回軍便退。袁紹領軍追趕，喊殺聲不絕于耳。天明時分追趕到了河邊，曹軍再也沒有了退路，曹操大呼道：“前面再也沒有退路，諸軍將還不決一死戰！”

眾軍士回身奮力沖殺，許褚一馬當先，連斬袁軍十余將，袁軍頓時大亂。袁紹急忙退軍，背后曹軍緊緊趕來。

正行進之間，四周一聲鼓響，左邊夏侯淵，右邊高覽，兩軍沖出。袁紹和三個兒子外甥，殺條血路逃走。又行不到十里，左邊樂進，右邊于禁殺出，殺得袁軍尸橫遍野，血流成河。又行不到數里，左邊李典，右邊徐晃，兩軍截殺了一陣。袁紹父子心驚膽戰，逃奔回舊寨。命令三軍緊急造飯，正要吃飯，左邊張遼，右邊張郃，直奔來沖寨。袁紹慌忙上馬，逃出倉亭。這時已經人馬困乏，正要喘口氣時，后面曹操大軍追殺而來，袁紹舍命逃竄。正行進之間，右邊曹洪，左邊夏侯惇，擋住了去路。

袁紹大呼道：“如果再不決以死戰，我們肯定被擒！”奮力沖突沖出重圍，袁熙、高干都被箭射傷，軍馬基本死傷干凈。

袁紹抱著三個兒子痛哭一場，不覺昏倒。眾人急忙搶救，袁紹卻是口吐鮮血不止，嘆息道：“我前后歷經十多場惡戰，沒有想到會如此狼狽！這是老天要滅我！你們各自回本州整頓軍馬，我誓死和操賊一決雌雄！”

便命辛評、郭圖火速隨袁譚前往青州整頓軍馬，防備曹操進犯；令袁熙仍然回到幽州，高干回到并州。各自去收拾人馬，以準備隨時征用。袁紹領袁尚等進入冀州養病，命令袁尚和審配、逢紀暫時掌管軍務。