公元396年，喝醉了酒的晉孝武帝被后宮的張貴人殺死，太子司馬德宗即位，是為晉安帝。這樣一來，朝政大權全部落到了瑯邪王司馬道子的手中。司馬道子一天到晚嗜酒如命，不理政事，尚書左仆射王國寶（謝安的女婿）和堂弟王緒趁機控制朝政、為所欲為。當時劉牢之已經被劃歸到了青、兗二州刺史王恭的部下。王恭早就看不上荒淫的司馬道子和王國寶，就和荊州刺史殷仲堪合謀出兵“清君側”。

公元397年，王恭以誅殺王國寶...