侍衛有上三旗侍衛的區別，日常護衛，鑲黃旗在前，正黃旗在中，正白旗殿后。站班時有嚴格的制度，鑲黃旗在左，正黃旗在右，正白旗分左右居兩旗之次。以上各旗侍衛都由領侍衛內大臣負責管理。日常每旗侍衛分六班，由章京一人帶領值勤。

清代侍衛名目繁多，有乾清門侍衛、鑾儀衛侍衛、上駟院侍衛、司轡侍衛、司鞍侍衛、茶膳房侍衛、傘上侍衛、十五善射侍衛、善騎侍衛、善射鵠侍衛、善強弓、善撲侍衛、奏蒙古事侍衛、上虞備用處（黏竿處）侍衛、庵鷂房侍衛、鶻房侍衛、狗房侍衛等。這些職位一般由滿洲、蒙古貴族子弟充任。漢人也有擔任侍衛的，由科舉武進士充任，一般一甲第一名可授一等侍衛、一甲二名、三名可授二等侍衛，二甲前十名可授三等侍衛、藍翎侍衛。

侍衛的職位也有優劣之分，其中以御前侍衛、乾清門侍衛最為風光。御前侍衛一天到晚侍奉在皇帝身邊，圍繞皇帝轉。先別說能力如何，至少混個臉熟。其次就是乾清門侍衛，乾清宮是皇帝處理朝政的地方，這兩種侍衛都是皇帝的親信侍衛，要對皇上絕對忠誠，出身要好，也就是說，只有通過嚴格“政審”的人才能充任。這兩種侍衛不歸領侍衛內大臣管轄，而是由御前大臣直接負責。御前大臣一職由滿、蒙親貴王公充任，統領乾清門侍衛、御前侍衛，直接服務于皇帝和內廷。

乾隆三十七年（1772年），23歲的和珅獲得三等侍衛的職位，挑補黏竿處，又稱上虞備用處。主要負責皇帝出行時一應儀仗事宜，又叫“打執事”，此處的工作人員就叫“執事人”。上虞備用處是有一定實權的部門。此處的侍衛負責每天早晨到內奏事處接收奏折，還有負責稽查官員二人，如發現奏事處有形跡可疑人員走動，有權命令上虞備用處的侍衛緝拿。

清朝統治階級是崇尚武力的滿族，受其傳統思想的影響，侍衛的地位、權力都比較高，他們不僅宿衛殿廷，扈從警蹕，而且號可以傳旨、奏事、出使、授將和拘捕犯人、審理案件等，可謂權力極大，故而仕途一般都很順利，升遷較快。正是由于崇尚武藝的社會風尚，使得侍衛疏于文化等方面的修養，及至清中期，因承平日久，就連武藝射箭等傳統也都逐漸荒廢，不思進取了。

當時就有人這樣評價那些八旗子弟的侍衛們：很少讀書，甚至還有滿、蒙文字都不知曉的。見面相互問候，竟然有人難以以禮數相對答，訥訥不語。就算偶然間碰上一兩個能讀一兩句詩詞、讀一小段小說的，必定被周圍的人視為滿腹經綸的人。更有甚者，有的辦事員竟然不識字，令人嘆為觀止。

這樣看來，和珅可謂鶴立雞群。他具有極強的進取心，有著出人頭地的強烈信念，堅信只要努力錘打磨練自己，總有嶄露頭角的一天。而且，他還充分利用侍衛職務比較清閑的機會，努力“充電”，提高自己，積累了不少知識。他這只大鵬，始終沒有放棄一飛沖天的夢想。

展才華和珅近身

和珅就這樣陪著小心默默伺候了皇上三年，到了乾隆四十年（1775年），26歲的和珅終于等到了在乾隆帝面前展現自己的機會。并且官運從此亨通，運氣好得讓其他人有點兒回不過神兒來。

一年間，他就從三等侍衛被提升為乾清門侍衛、御前侍衛，兼副都統。第二年正月，剛剛才27歲的他，就被乾隆帝任命為戶部侍郎，協助戶部尚書管理全國的戶口、田畝、賦稅以及財政收支等各種事宜。不到兩個月，在眾人驚訝的目光中，他又被升任為軍機大臣，這是他得以進入中央核心集團，成為皇帝的心腹，開始管理中樞政務。該年四月，又兼任內務府總管。八月，兼任鑲黃旗副都統。過了三個月，到該年十一月，又被任命為國史館副總裁，賞戴一品朝冠。十二月，乾隆帝又讓他管理內務府三旗官兵事務，并擁有在紫禁城內騎馬的特權。

和珅在這一年內他先后六次升遷，升遷速度之快令人咂舌，簡直就是坐了火箭。同時其全家的旗籍也從正紅旗抬入了正黃旗，由“下五旗”成員，變成了“上三旗”成員；其官職、身份地位都得到了大幅度的提高。乾隆四十五年（1780年）四月，乾隆帝還把最心愛的第十女和孝固倫公主許配給和珅的長子豐紳殷德，當時和孝公主與豐紳殷德都只有六歲。這樣，和珅便與乾隆成了兒女親家，從此，和珅成了皇親國戚。因此，“寵任冠朝列矣。”這一切就足令那些王公顯貴以及列朝文武官員們側目相看。當時，時人把既是大學士同時又是軍機大臣的人稱為“真宰相”，一般是很難做到的，即便勉強做到這一步，也大都垂垂老矣。而和珅在37歲時，就成了“真宰相”，正是年富力強，宏圖大展之際，怎能不讓人羨慕。誰能想到幼年時期潦倒不堪的和珅，會有如今的輝煌？當年那些瞧不起他的人恐怕腸子都悔青了。

在清朝歷史上像和珅珅這樣被破格重用，迅速晉升的官員，是空前絕后，絕無僅有的。和珅為何能夠博得乾隆的偏愛，從而快速升遷？關于乾隆帝發現并重用和珅的傳說有多種說法，流傳最廣的在薛福成的《庸盦筆記》中有記載。有一次，乾隆帝即將擺駕出宮，誰料想倉促中侍衛們怎么也找不到“黃蓋”（皇帝出行時儀仗隊使用的禮儀道具）。乾隆十分生氣，怒聲喝道：“這到底是誰的過錯呀？”下人們見龍顏大怒，個個都瞠目結舌，不知所措地相互對望，一下子都傻了眼，誰也不敢搭腔，但是皇帝問話又不能不答，所以氣氛十分緊張。這時只見和珅上前去沉著地應聲答道：“典守者難辭其咎。”乾隆正在氣頭上，剛要發火，抬頭一看，好一個俊朗儒雅的后生，當下心中就有三分喜歡，不由得怒氣頓消。

乾隆對這個年輕人有了興致，就問道：“你是何出身？” 和珅答道：“生員。”又問：“你參加過鄉試嗎？”和珅答：“戊子曾赴舉。”又問：“是什么題目？”答曰：“孟公綽一節。”“哦？”乾隆帝越發感興趣了，“你還記得你做的文章嗎？”和珅本來就對科舉十分上心，況且自己對科舉也曾經心向往之，對未能中舉耿耿于懷，怎會忘記？于是和珅便滔滔不絕的背誦起來，加之聲音洪亮，字字清晰，毫無懼色。乾隆帝聽后，龍顏大悅。說道：“文章很好啊！”和珅何等聰明的人物？趕緊謝恩，乾隆也覺得和珅是個可造就的人物，于是君臣知遇便從此開始，和珅從此就步入了官場的艷陽天，一路高歌猛進。很快和珅的官位就連連升遷，沒有幾年他就當上了戶部尚書、大學士，以及軍機大臣等高官，“凡朝廷大政俱得與聞，朝夕論思，悉得上意。”

此外，關于和珅發跡、得寵的原因，也有一種說法是，和珅的長相恰似乾隆帝故去的一個愛妃。而且其脖子上和乾隆的愛妃一樣有一顆紅痣。因此，乾隆以為和珅就是當年那個妃子轉世。從此對其“倍加憐惜”，恩遇有加，屢屢提拔他，這就有些牽強附會的意思了。

總而言之，和珅的發跡是其自身不斷積淀加上機遇而來的。和珅在乾隆身邊當侍衛，和乾隆接觸的機會是很多的，這是別人難以擁有的優勢。乾隆發現了他的才華和能力出眾，引起了乾隆的注意，再加上和珅五官端正，外表俊朗，討人喜歡。又加上他口齒伶俐，生性乖巧，善于察言觀色，隨機應變，辦事機靈，聰敏干練。因此，乾隆帝對他十分賞識，格外青睞，破格提拔，頃刻之間就成了皇上的左膀右臂，股肱之臣這，可謂是飛來的際遇啊，這也算是對和珅懷大才而甘于屈尊的豐厚回報吧。

和珅在乾隆四十年（1775年，時年26歲）被乾隆帝發現、賞識后，就成了乾隆的貼身隨從，經常陪在乾隆身邊。他除了悉心侍奉，笑臉相陪皇帝外，更是仔細觀察乾隆帝的飲食起居，一言一行，小心翼翼地揣摩其心理與愛好。天長日久便知曉了皇上的脾氣與秉性。乾隆帝想做什么，想說什么，他都能猜個八九不離十。不等皇上開口，他就操辦停當了，并且干得干凈利索，得心應手。把皇上服侍得舒舒服服，特別稱心，于是乾隆帝愈發對他喜愛和信任了。