長兄為父，他盡量在弟弟面前充當小大人，盡己所能為兄弟二人籌錢。他也在一次次的求助過程中鍛煉、成長起來。這些只是更加激發了他奮發向上的勇氣。
通過這種由盛而衰、幼年成孤、四處借錢度日的不凡經歷，和珅鍛煉出了極大的心理承受能力，他逐漸變得堅韌而又深藏不露、老成持重起來。就像一林破土而出的嫩芽，在經歷了凄風慘雨的洗禮之后，終于茁壯成長起來，散發出無限的生機。
和珅是一個什么樣的人？世人曾為此爭論不休。但是，他在幼年時期所遭受的磨難，對他能夠達到“一人之下，萬人之上”的高位具有十分重要的影響，這是世所公認的。
和珅生命中的不幸絕非他所愿望，也并非他成功的必經之路。憑和珅的聰明才智和機敏好學，成功是必然的。他的不幸經歷只是一個催化劑，加速了他自我砥礪、鍛煉的進程。先秦的孟子曾說過：人都是“生于憂患，死于安樂”，若“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”，然后才“動心忍性、增益其所不能”，使其達到成功的彼岸。
八旗子弟獨翹楚
和珅是在自己家中的私塾里開始自己的啟蒙教育的。剛開始，和珅與比他小三歲的弟弟和琳一起，專門請私塾先生啟蒙，只是教授一些諸如《百家姓》、《三字經》、《千字文》之類的入門讀物。當然也零星接觸了一些“四書五經”的知識，但并沒有系統、規范地學習。和珅10歲時，與弟弟和琳先后被選入了咸安宮官學讀書，開始接受系統的教育。
咸安宮官學坐落在皇宮西華門內（此地在康熙年間，曾經拘禁過皇太子胤礽），與武英殿相鄰。這里明代為后妃居所，天啟皇帝的乳母、曾與大太監魏忠賢狼狽為奸的客氏就居住于此。清兵入關后曾一度閑置不用。雍正即位后，為加強對宗室和八旗子弟的思想教育和控制，鞏固皇權，便決定利用此地設置一所學校，以彌補“景山官學生功課未專（位于神武門外北山門兩側）”，同時便于自己直接督促和控制。
這所學校不是一般意義上的學校，而是一座非同一般的官學。它創辦于雍正六年（1728年）十一月，雍正帝親自提議由內務府負責創辦。命令“于內務府佐領管轄下的幼童及官學生內，選其俊秀者五六十名，或百余名，委派翰林等著住居咸安宮教習。”雍正七年（1729年）四月，內務府遵旨在景山官學生，以及內務府佐領管轄下閑散幼童中，視其俊秀可以造就者，選了90余名學生就學。
咸安宮官學由內務府一人為總管，負責督促檢查。除各科教習外，設筆帖式一人，負責文書工作。起初學生不在學校住宿，晨入暮散，提供午餐。除學習所用筆墨紙硯、弓箭馬匹等由官府提供外，每一學生每日補助伙食菜銀五錢、米一升，每月發銀二兩為零花錢。
咸安宮官學分為漢書十二房、清書三房，各設教師一人，教授騎射和滿語的教師三人。該校所設課程，主要有滿、漢、蒙古語文以及經史等文化課。此外，每個學生還必須學習騎射和習用火器等軍事課程。咸安宮官學的學制一般為五年；期滿考核，一二等給七八等筆帖式，賞緞匹、筆墨等，余者年幼留校絞續學習，年長者退回本旗。此外還可以參加三年一次的鄉、會試。由于宗室和八旗子弟參加的鄉、會試單獨舉行，錄取比例高，因而，只要進入咸安宮官竽，就已經半只腳跨入仕途，踏上了飛黃騰達的快車道。
這樣看來，這所學校一開始的目的就主要是為培養內務府人員的優秀子弟上學而專門設立的。及至乾隆年間，學校的性質有所改變，它除了繼續供內務府官員的優秀子弟就讀外，生源已經主要是大量八旗官員的優秀子弟。
嘉慶、道光時期，做過云貴總督和翰林院編修的吳振在其所著《養吉齋叢錄》中就有具體描寫：“咸安宮官學，在大內西華門內，為八旗官員子弟讀書處。總裁以滿、漢翰林各二員充。其后由掌院派充，滿二員，漢四員。按日稽課，西配殿讀滿洲書者，則滿總裁稽之。”在該校擔任講課的教師主要由翰林充任，至少也得是進士、舉人出身者。學校分為漢書十二房，清（即“滿”）書三房。主要教授文武兩科。文的有《四書五經》等儒家經典、清文（滿文）與蒙古文、藏文；間有詩詞、書畫等方面的培訓。武包括騎射、摔跤以及如何使用火器的軍事課程等。每年都要定期對學生進行考核，成績優異者授予相應的官職。一般來說，一等的為筆帖士（滿語為“巴克什”，意“學者”也；漢譯為“書記手”，主要從事記錄、謄寫檔案、文書，以及翻譯滿、漢奏章等事）。又，據英廉后人福格（字申之）所著《聽雨叢談》中記載：“‘筆帖式’為文臣備儲材之地，是以將相大僚，多由此途歷階。”二等的為庫使、庫守。
到了乾隆年間，學校的組成有所變化。乾隆元年二月，乾隆帝親自下令，在內 務府所管轄的鑲黃旗、正黃旗和正白旗所屬“上三旗”的90名學生內，從中挑選出30名優秀者送咸安宮官學讀書；此外，再令八旗都統等，將可以造就的俊秀子 弟，每旗選10名，如果大臣子弟中有情愿讀書者，也可以在份額內準其入咸安宮官學讀書。凡在咸安宮讀書的學生，除了有補貼之外，學習時間也不僅僅局限在十年之內（八旗官學的學生，必須十年內完成學業），一直到出任為官前，均可在校學習。
咸安宮官學在當時來說是一所優秀的學校，在這里可以系統地學習文武兩科，福利待遇也好。所以，清朝許多精英都在該校讀過書。例如，大學士英和的父親德保、軍機大臣兼大學士阿桂、中丞良卿等人，都曾先后在該校學習過。他們都是在中了舉人或進士后才離開這所學校的。他們所學的各種知識，基礎十分扎實，有人甚至到了古稀之年，《四書五經》還能倒背如流。從以上敘述可以看出，咸安宮官學的學生絕非一般等閑之輩，他們都是從眾多的八旗子弟中經過仔細挑選，擇優錄取的；這些學生不但品學兼優，而且長相風流倜儻，個個都是儀表人才，是真正的“精英教學”。
學校的任課老師更是沒得說，絕大多數都是進士出身的翰林。該校課程多樣、全面、正規，要求嚴格，教學效果好，成績顯著，培養了一大批為封建統治階級服務的干才。咸安宮是名副其實的“重點大學”。
和珅大約是在10歲左右進入咸安宮官學的，由于他天資聰慧，記憶力強，過目不忘；再加上他有一股向上的精神，非常用功，因此經常得到老師們的夸獎、表彰。例如，后來得到他信任、照顧與提拔的老師就有吳省蘭、李潢和李光云諸人（這些人有的還曾在他家任過教）。
由于和珅的博學強記，在咸安宮官學學習期間，他不僅傳統國學典籍背誦得滾瓜爛熟， 而且他還精通了滿、漢文字。此外，他還掌握了蒙古文和藏文以及西域秘密咒語。與此同時，他的詩詞書畫水平也都有了一定提高。和珅如饑似渴的汲取豐富的營養，完全超過了當時的其他學員。這從當時著名學者袁枚表彰和珅、和琳兄弟“少小聞詩通禮。”也能看出來。
和珅在諸同學中更是鶴立雞群。因為在清朝中期，八旗子弟的大多數都已腐化墮落，終日沉浸在“花天酒地，紙醉金迷”之中；他們整日養尊處優，提籠遛鳥，無所事事。于是，他們整日進戲院、去煙花之地，并以此為樂。更無一技之長，徹底淪為紈绔子弟。與這些終日游手好閑的八旗子弟相比，和珅確實是一個勤奮上進、出類拔萃的人物。
在這里，和珅不僅掌握了各種知識技能，還有其他一些收獲——結識了一批有背景的名人子弟，這是寶貴的人脈資源。加上從這里出去的學生都好似名牌大學畢業，有了這個超硬的牌子，特別受到皇帝的重視，確實是仕途開始的最好的敲門磚。正是在這個時期系統、全面的接受各種知識，才使他日后為官時充分施展了“才能”。
變賣祖業為求學
和珅的父親常保死后，門庭冷落鞍馬稀，又沒有什么經濟來源，家境就迅速敗落了。沒有了固定的經濟來源，學習又是一個短時間內“只有投入，沒有產出”的行業，和珅卻堅持要把讀書繼續下去。和珅從哪里知道了讀書的重要性？也許是“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的功利思想，也許是和珅認識到自己家庭的現實情況，刻苦攻讀，以求科舉的金榜題名才是唯一出路。無論是哪種原因，反正和珅是下定了決心，無論如何也要把咸安宮官學的學業繼續下去。
為了籌措生活費用，身為家中長子的他只得忍住羞愧，迎著別人的白眼四處去借錢。他先向父親生前的故友去借錢。常保生前的故友，在他在世時，常來常往，親熱非常，及至常保病逝，不僅帶走了和珅的希望，也帶走了親戚朋友們的交情。
涉世未深的和珅本以為他的那些叔叔大爺們絕不會見死不救，于是滿懷希望地登門造訪，誰知不是被趕出就是吃閉門羹。一次次的乞求，除了讓和珅體驗一次次的屈辱外，沒有換回一個銅板。
眼看家中難以為繼，和珅想起祖父曾經留下十五頃官封地，在保定一帶，于是去保定想辦法。