高澄璉和兒媳高陶氏趕忙跪倒在地。

“高卿澄璉自弱冠之年承襲二等靖北男爵位，又歷任千總、游擊、參將、總兵，為官四十余年，盡忠報國無悔無怨。哀家念高卿今已入花甲之年，年老體衰，遂生慈悲憐愛之心。著即令高卿澄璉卸任山東總兵之職，解甲歸田，頤養天年。欽此——”

崔富貴話音沒落，跪在地上的高澄璉便身子一歪昏倒在地。

“爹！”

“老爵爺！”

……

兵部大獄刑訊室。

昏暗陰森的刑訊室里塞滿了刑具，地上擺著老虎凳、釘椅、刑架、烙鐵盆，墻上掛著木枷、拶指、馬鞭、鐵鏈。

幾個官兵推搡著被五花大綁的高長安進門。

“輕點兒！你們殺豬呢綁那么緊？”

官兵們根本不理會高長安，將他在刑架上捆了個結結實實，完全動彈不得。

那明板著臉背著手走進刑訊室。

高長安玩世不恭道：“那明大表侄兒，你小子就這么對待你表叔的？真是他娘的大不敬！”

“去你奶奶的，誰是你大表侄兒！？”那明一腳踢在高長安屁股上。

“我聽爺爺說，我往上數七輩的老姑奶奶嫁給了你往上數八輩的老太爺爺，論輩分，小爺我是你正兒八經的表叔！”

“你小子真是沒事兒找揍！”那明從墻上摘下馬鞭在高長安面前擺弄著，“爺們兒，我聽說你爹活著的時候，你每回犯錯，你爹都會拿馬鞭抽你小子屁股。如今你爹死五年了，你小子也五年沒挨揍，很懷念當年被你爹抽鞭子的時光吧？今天老子就當一回你爹，給你找找童年的感覺如何？”

高長安不以為然：“當一回多沒意思！當一輩子怎么樣？”

“嗯？”

那明被他這一句話接的一時竟無言以對。

“老那，小爺我聽說你有個女兒年方十五，長得如花似玉，不如將她許配給小爺我當小妾怎么樣？一個岳父半個爹，以后我就可以名正言順天天管你叫爹了！”

“老子就知道你小子狗嘴里吐不出象牙！”

那明惡狠狠地將馬鞭抽在高長安身上。

“岳父大人您輕點兒啊！我可是您女婿！輕點兒啊岳父大人……！輕點兒……！那明我×你祖宗！”

……

高府。

高澄璉半躺在炕上閉著眼睛喘著粗氣，一個穿著白大褂的洋醫用聽診器在他胸口處聽著。

兒媳高陶氏和皇宮太監二總管崔富貴站在一旁。

“沒什么事，老爵爺身體很硬朗，只是剛才一時情緒波動太大，血壓沖上來了。高夫人派人跟我去拿點降壓藥給老爵爺吃吧。”

“嗯好，有勞鮑威爾醫生了。老薛！”

守在門外的老薛應聲而入：“夫人，我這就去。”

老薛領著洋醫出屋。

高澄璉緩緩睜開眼睛，崔富貴忙上前輕輕撫著他的胸口。

“老爵爺，您消消火……”

“二總管，老朽憋屈呀！”高澄璉苦悶地搖著頭，“人家告老還鄉都是自己向朝廷提請，朝廷批準。可老朽卻是被朝廷直接下旨攆回家，這跟被罷官奪翎有什么區別……”

“區別大著呢！老佛爺現如今跟咱光緒爺死杠上了，但凡站在光緒爺那邊的人，擼的擼，死的死，流放的流放……就連李鴻章大人都被下旨賦閑在家了……翁同龢大人直接被罷官奪翎永不敘用，老佛爺孬好還給您留了點兒面兒呢……”

高陶氏趕忙也跟著寬慰：“是啊爹，老佛爺今兒雖不讓您當總兵了，卻沒奪您的爵位呀！您的二等男爵折合成九品十八階，可是響當當的二品大員呢！總兵不也才是個二品嘛！眼下您的位子其實是什么都沒變，只是不用再操那么多心了，多好的事兒呀！”