等天氣再次轉(zhuǎn)涼，正貞四年的秋天如期而至。去年此時(shí)，他們剛剛回到晉中，為了買房安家忙碌不堪，就連中秋節(jié)也沒(méi)有過(guò)好。因此今年高媛便早早地打算了，好好地在家過(guò)個(gè)團(tuán)圓節(jié)。最重要的是，青山書(shū)院也特意放了三天假，遠(yuǎn)處的學(xué)子雖然回不去，但近處的卻可以回家團(tuán)圓了。

柴文道和柴伐北一回家，檢查范誠(chéng)旭范誠(chéng)陽(yáng)讀書(shū)的任務(wù)就自動(dòng)移交給了他們倆。高媛趁機(jī)去了夜市，她現(xiàn)在不賣瓜了，轉(zhuǎn)而賣花。晉中到了九月初才是菊花集中上市的季節(jié)，她還是提前一個(gè)月賣，占了這么個(gè)先機(jī)，加上她在空間里養(yǎng)的花沒(méi)有病蟲(chóng)害，不擔(dān)心風(fēng)雨侵襲，花開(kāi)得甚是艷麗多姿。有那些附庸風(fēng)雅之人，還特地找她來(lái)買花呢，生意也很不錯(cuò)。

好馬也要配好鞍，高媛深諳包裝的重要性。別的花匠常用的粗瓦盆一律不用，全是清一色的紅泥陶盆，配上各色菊花，在桌案上擺了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就能吸引人的眼球。再加上頭上竹竿挑的一溜兒氣死風(fēng)燈，簡(jiǎn)直就是夜市里最耀眼的存在。

高媛可有心眼兒了，各色菊花每天最多兩盆，若還想多買，就得提前預(yù)定，還不能保證肯定能有。日子不長(zhǎng)，她就在夜市上有了一定的名氣。常來(lái)逛夜市的人都知道，夜市上有一個(gè)賣花的婦人，養(yǎng)的一手好花，就連那些比較稀罕的品種都有。她這一回秉持著悶聲發(fā)大財(cái)?shù)睦砟睿膊桓苏f(shuō)自己姓甚名誰(shuí)，別人不知她的名姓，便以花女稱之。

高媛今日早早地就到了夜市，因?yàn)榍疤煊幸粋€(gè)大客戶，一張口就要了幾十盆各色菊花。高媛雖然有貨，可為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，還是約了今天交貨。

幾十盆菊花不是小數(shù)目，只能用馬車送過(guò)去。高媛套了那輛沒(méi)有車棚的破車，將菊花都擺在上面，招搖過(guò)市地去了夜市，一路上吸引了無(wú)數(shù)人的目光，算是個(gè)免費(fèi)的廣告。這一招很是好用，還沒(méi)等到了夜市，就有人來(lái)問(wèn)了。

高媛只說(shuō)了自己在夜市的攤位所在，車上的菊花卻是不賣的，說(shuō)是已經(jīng)有人定下了。須得人家挑剩下了才能往外賣，這是應(yīng)有之義，問(wèn)價(jià)的那個(gè)人卻還想問(wèn)問(wèn)，到底是誰(shuí)這么大手筆，一下子買了這么多花。

高媛笑道：“這個(gè)婦人哪里知道？只看那人氣質(zhì)非凡，倒像是個(gè)官老爺。”

問(wèn)價(jià)的是個(gè)酒樓掌柜，一聽(tīng)這話倒笑了。官老爺好啊，不是同行就行。

他便豪放地道：“那大嫂幫在下留幾盆好的，等在下收拾了店里的生意便去。”

高媛自然不會(huì)把送上門來(lái)的生意往外推，痛快應(yīng)了，只趕了馬車到夜市自己慣常擺攤的地方去。

她今日來(lái)的早，沒(méi)想到客人來(lái)的也不晚。她這里剛把馬卸下來(lái)，那邊就已經(jīng)趕了自家的車到了。

來(lái)的客人除了前日訂貨的那位官老爺之外，還有幾個(gè)小廝來(lái)搬花。點(diǎn)了數(shù)目之后，見(jiàn)剩下的花也不錯(cuò)，干脆就全都包圓兒了。付錢也很痛快，給的都是官銀，十幾個(gè)亮閃閃的銀元寶，高媛都已經(jīng)一年沒(méi)見(jiàn)成色這么好的銀子了。

跟官府打交道就這一點(diǎn)好處，就算價(jià)格低一些也值了。高媛樂(lè)呵呵地把銀子裝到了荷包里，其實(shí)是偷渡進(jìn)了空間。上百兩的銀子呢，可不能讓賊給偷了去。一邊看著那些小廝們搬花，一邊心里嘀咕，有了這一筆生意，整個(gè)冬天是不用再出來(lái)了。今年她大手筆地繁育了幾百盆菊花，如今已經(jīng)賣了一小半出去。她的名聲已經(jīng)打了出去，來(lái)買花的人越來(lái)越多，用不了多少天，也就能把花賣完了。每個(gè)品種的菊花留下兩棵就足夠，將新育發(fā)的小苗剪成小段扦插了，一棵就能有四五棵。等扦插的菊花長(zhǎng)起來(lái)再進(jìn)行扦插，長(zhǎng)成了就正好又是賣花的時(shí)候。這么一來(lái)，每年光賣菊花，就能有近千兩銀子的收入。加上初夏賣的西瓜，又是幾百兩銀子。算起來(lái)每年也不過(guò)就是忙上兩個(gè)月，收入就足以支撐一家子的所有開(kāi)銷，還能有些結(jié)余。沒(méi)想到自己上輩子都沒(méi)有達(dá)成的小資生活的目標(biāo)，在這古代卻實(shí)現(xiàn)了。自家這日子過(guò)的，真是舒坦。

真要比較起來(lái)，種花的性價(jià)比要比種菜種瓜還要更高一些，勞動(dòng)程度也要輕一些。之所以賣花的人少，應(yīng)該是種花的技術(shù)含量要比種菜種瓜更高一些罷了。

養(yǎng)花蒔草是雅事，雅事要靠銀子撐著。就算是在現(xiàn)代，奢侈品也要比生活必需品的利潤(rùn)高很多，更何況在這個(gè)階級(jí)分明的封建社會(huì)了。

決定了，以后自家還是養(yǎng)花來(lái)賣好了。有空間在，自家的花要比別人家的品質(zhì)高出許多，不拿來(lái)好好利用一番，真是暴殄天物。更何況養(yǎng)花總能跟文人雅事蹭上邊，自家倆孩子可都是要科舉的。若是以后倆孩子出人頭地了，說(shuō)起他們的長(zhǎng)輩是靠賣西瓜養(yǎng)活孩子的，總不如靠賣花養(yǎng)活孩子更好聽(tīng)一些。

高媛喜滋滋地一門心思為以后的日子打算，卻不知道正在搬花的小廝中，有一個(gè)正瞪大了眼睛，如見(jiàn)鬼一般看著她。

那小廝甚是機(jī)靈，只看了一會(huì)兒，便轉(zhuǎn)移了視線，還特地看了看周圍，一看大家都正忙著搬運(yùn)花盆，打頭的小吏也不斷地囑咐著大家動(dòng)作要輕些根本沒(méi)有注意到他，急忙收拾了心情，臉上的神色緩了緩，一副沒(méi)事人一般跟著干活兒去了。

一邊干活兒一邊偶爾抬頭看看高媛，只見(jiàn)她一臉開(kāi)心地笑，也不怎么看自己這幫人如何干活兒，只在附近站著，眼睛放空，像是自己在想什么事情想入了迷，想的還是什么好事，要不然也不至于開(kāi)心成這樣。

這倒好，免得她認(rèn)出自己來(lái)。

等菊花全都裝上了車，小廝跟著去了貢院。等小吏把文書(shū)給看門的兵士看了，自己這些人才能拉了車進(jìn)去。馬早在卸馬石那邊就卸了下來(lái)，貢院馬上就要進(jìn)行院試，早就由兵士接管了門口。別說(shuō)一般人了，就連原本的雜役也都被遣散回家，負(fù)責(zé)貢院內(nèi)部雜事的全都變成了學(xué)政學(xué)官們的心腹下人。

據(jù)說(shuō)這是因?yàn)槎嗄昵耙晃回曉旱碾s役利用出入便利，幫著一個(gè)作弊的考生傳遞答卷后的舉措。在考試前后，貢院外頭由兵士們管著，貢院里頭的雜役就變成了學(xué)官們的心腹下人，每個(gè)人進(jìn)來(lái)之前都是要查主家來(lái)歷的。下人犯了錯(cuò)，就是主家犯了錯(cuò)。所以別看自己這伙人眼下干的都是雜役的事情，可要是放在平日，都是各位主家最信任的人。走在外面，一般人都是要高看一眼的。

院試正逢八月，自家老爺三年前被點(diǎn)了此地的學(xué)政，今年是最后一任了，考績(jī)尤為重要。前兩年都得了個(gè)優(yōu)等，今年只要再得一個(gè)，回京敘職便是妥妥的升一等，所以老爺格外地看重這一科。下大力氣研究考題不說(shuō)，就連各處炭火蠟燭是否充足、廚下飯食是否得當(dāng)這樣的小事也盡數(shù)過(guò)問(wèn)，務(wù)必要自己在任上的最后一次院試能盡善盡美。

無(wú)意中得知夜市上有菊花賣，特地派了人去買了來(lái)，只是為了在各處號(hào)房里擺上幾盆，等那些考官批卷子累了，也能抬起頭來(lái)賞賞花歇歇眼睛。

幸虧老爺有了這個(gè)想法，幸虧自己平日差事做得好，要不然自己怎么會(huì)被派到這個(gè)貢院里來(lái)，怎么會(huì)被派去買花，怎么會(huì)遇上柴娘子？

幾年功夫，柴娘子外表并沒(méi)有多大變化，誰(shuí)知道自己一眼認(rèn)出了她，她卻是不認(rèn)識(shí)自己了。

點(diǎn)墨下意識(shí)地摸摸自己的臉，自己這幾年變化真有這么大？想當(dāng)年自己十四歲，今年也不過(guò)就是二十歲。才六年的時(shí)間，怎么就不認(rèn)識(shí)了呢？

點(diǎn)墨不知道，六年時(shí)光說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短，若是放在成年人身上還看不大出來(lái)，可放在一個(gè)少年身上，真的是太長(zhǎng)的光陰，足以讓人看不出原本的模樣來(lái)，更何況對(duì)于高媛來(lái)說(shuō)，他不過(guò)是有過(guò)一面之緣的路人罷了。

他想了又想，還是決定跟老爺說(shuō)一說(shuō)今天的事情。自從北關(guān)的事情傳來(lái)，老爺郁郁寡歡了許多天，至今聽(tīng)不得一個(gè)“范”字。若是把柴娘子的事情說(shuō)了，好歹也能讓自家老爺知道些當(dāng)時(shí)的具體情形，哪怕是斷了好友不是通敵叛國(guó)之人的念想呢，也比這么心心念念地惦記這個(gè)琢磨那個(gè)好。

馬上就要院試，孫成斌這個(gè)學(xué)政可想而知地忙碌。饒是如此，在聽(tīng)到貼身小廝點(diǎn)墨的匯報(bào)時(shí)，整個(gè)人也驚住了。

“你說(shuō)是誰(shuí)？”他不敢相信自己聽(tīng)到的消息。

“柴娘子，就是那個(gè)柴娘子。大康十二年夏天，咱們?cè)诒标P(guān)城外遇到的那個(gè)砍柴的雜役柴娘子。咱們還坐了她的車，吃了她給的包子。老爺，您還記得不？”點(diǎn)墨把當(dāng)年的事情說(shuō)得很仔細(xì)，卻打死也不說(shuō)柴娘子的主家是誰(shuí)來(lái)。

孫成斌愣愣地坐在椅子上，半晌才苦笑道：“怎么會(huì)不記得？記得清清楚楚明明白白，本官還記得當(dāng)時(shí)對(duì)元亨說(shuō)，定要賞她的。”

點(diǎn)墨縮了縮脖子，這可不是自己提的啊，是老爺自己想起來(lái)的。

“你果真沒(méi)看錯(cuò)？”孫成斌再次確認(rèn)。

點(diǎn)墨立刻道：“真沒(méi)看錯(cuò)，就連那輛車都是原來(lái)的那輛。小的記得可清楚了，后車板那兒有個(gè)洞，正好能塞進(jìn)一根手指頭去。小的當(dāng)年手賤，還在那洞邊用指甲劃了好幾道，小的看了，那劃痕還在呢。”

“北關(guān)城破，韃子屠城幾日，百中無(wú)一。元亨滿門上下更是被屠戮殆盡，她居然還活著……”孫成斌閉了閉眼，“點(diǎn)墨，你說(shuō)那個(gè)柴娘子在夜市賣花？”

“是呢，貢院里置辦的菊花就是從她那里買的，比別人家的能提前一個(gè)月開(kāi)呢，花也好……”

孫成斌抬手制止住了點(diǎn)墨的喋喋不休：“你可知道她家住何處？”

點(diǎn)墨搖頭：“不知道，當(dāng)時(shí)小的身上帶著差事，不能隨意行事。不過(guò)看柴娘子的樣子，她在夜市賣花也不是一天兩天了，找到她應(yīng)該不難。”

“她當(dāng)時(shí)可認(rèn)出你來(lái)？”

“沒(méi)有，那柴娘子光顧著數(shù)銀子了，根本就沒(méi)看小的。”

孫成斌當(dāng)機(jī)立斷：“貢院門一關(guān)，你也就出不去了。你明日一早便離開(kāi)，務(wù)必把她的落腳處弄清楚了。等院試結(jié)束，再來(lái)說(shuō)這事。”

點(diǎn)墨愣了愣：“那小的走了，老爺這里就沒(méi)有人伺候了。”

孫成斌搖頭：“不必你伺候，院試開(kāi)考之后，你們這些雜役也只有圈在一處的份兒，還不如趁考題未出提前離開(kāi)的好。”

點(diǎn)墨只好應(yīng)了，到了第二天一大早便收拾了離開(kāi)，不可避免地吸引了別人家的注意。孫成斌作為學(xué)政，是院試的最高負(fù)責(zé)人。別的學(xué)官見(jiàn)他把下人遷走，只當(dāng)他是為了避嫌，便個(gè)個(gè)有樣學(xué)樣，竟也把自家下人遷走。這一無(wú)意之舉居然以后便成了晉中府科舉考試的定例，此乃后話不提。

但說(shuō)被急匆匆點(diǎn)了差事的點(diǎn)墨，早早地從貢院出來(lái)，也不著急回家，先到晉水河邊的夜市走了走。夜市，夜市，顧名思義，是晚上才開(kāi)的。他這一大早趕去，除了一道瑟瑟河水，什么也沒(méi)看到。

他倒也不氣餒，晉水河邊自有商鋪，找了個(gè)離得近的進(jìn)去，第一家就打探到了消息。

那是家賣燒餅的飯鋪?zhàn)樱?tīng)他打聽(tīng)賣菊花的婦人，立刻笑道：“你這小哥兒甚會(huì)找人，就是換一家打聽(tīng)也不如我家知道得清楚。那位賣花的婦人每日賣了花之后，向來(lái)是在我家買些燒餅包子回去的。不但賣花，夏日里還賣西瓜呢，也是比別人家早一個(gè)來(lái)月，那西瓜甚好，又大又甜，每回一來(lái)便被那些酒樓飯莊給搶了去。我家若不是仗著便利，還搶不到呢……”

這位是個(gè)能說(shuō)會(huì)道的，點(diǎn)墨聽(tīng)了一大堆，這才知道敢情這位柴娘子的名姓，并不為外人得知，別人見(jiàn)她菊花賣得好，也不過(guò)就是以“花女”稱之。至于人家住在哪里，卻是誰(shuí)都不知道的了。

聽(tīng)完了對(duì)方的話，點(diǎn)墨莫名有一種驕傲感，原來(lái)自家知道的消息比這些人還要多出不少來(lái)。他也不挑明，謝了對(duì)方之后，又挑了夜市開(kāi)市的時(shí)辰去了一趟，這回卻沒(méi)碰到人。無(wú)意之中抬頭看到了圓晃晃的月亮，不覺(jué)暗罵做自己一聲糊涂，正是中秋佳節(jié)，人家自然是在家團(tuán)圓的。

點(diǎn)墨想得多，既然中秋節(jié)的時(shí)候在家，也就是柴娘子是有家人的。他當(dāng)時(shí)沒(méi)留意，也不知道人家到底有沒(méi)有家人，家人是不是也在范府做工，更不知道他們是怎么從北關(guān)城逃出來(lái)的。眾多問(wèn)題在腦子里轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，只把滿腦子都攪成了一團(tuán)漿糊，卻是什么也弄不清楚了。

趁著自家老爺還在貢院里出不來(lái)，點(diǎn)墨又掐著點(diǎn)兒去了幾次，終于在第四天的晚上看到了出攤的高媛。

還是那輛破車，點(diǎn)墨悄沒(méi)聲地跟上去，再次確認(rèn)了一番車后面的那個(gè)小洞，是柴娘子沒(méi)錯(cuò)。