2.1 比千億更大的數

幾千年來，人們為了表示更大的數，從來沒有停止過探索的腳步。在古人的心目中，那些極大的數目，如天上的星星、海里的沙子等，都是無窮無盡、數也數不清的。

公元前3世紀左右，大科學家阿基米德曾經在《數沙者》中說明了一種書寫巨大數字的方法。他從當時古希臘算術中最大的數“萬”開始，引進一個新數“萬萬”（億）作為第二階的單位，然后是“億億”作為第三階的單位，等等。最后他得出的結論是：“在宇宙這個天球內所能填滿的沙子數，不會超過一千萬個第八階單位。”

現代天文學家測算，天文望遠鏡所能觀察到的宇宙如果全部被沙子填滿的話，所需要的沙子數將會超過10100（1的后面有100個零）個。