一、少壯漫游（731-745）

杜甫（712-770），字子美。祖籍京兆杜陵（今陜西西安市東南），后徙居襄陽，因曾祖官終鞏縣令，遂世居鞏縣（今屬河南）。唐玄宗登基的先天元年，杜甫出生于鞏縣城東二里的瑤灣。因此他可以說是大唐開元盛世的同齡人。

杜甫的十三世祖杜預是西晉的名將，曾在平定吳國的統一戰爭中立過大功，后在當陽（今湖北荊門縣）封侯，為開發江湘一帶作過貢獻。他又是一位博學多才的經學家，著有《春秋左氏經傳集解》。除了武功、政事和學術以外，他還懂得天文算學和工程。這位祖先成為杜甫心目中一位具體的立功立德的典范。杜甫每每自稱“杜陵布衣”，后來一度居家杜陵附近的少陵，又自稱“少陵野老”，都應有緬懷祖德之意。

如果說“奉儒守官，未墜素業”的家族傳統激發了杜甫建功立業的雄心壯志，那么祖父杜審言的詩名給杜甫帶來的是“吾家詩”的自豪感。杜審言少年時與李嶠、崔融、蘇味道并稱為“文章四友”，這三人都是善寫駢儷文章的大手筆。杜審言在武后、中宗時期被起用，官職一般，而詩才甚高，尤其擅長五律和排律。杜甫以律詩為看家本事，顯然受到了乃祖的影響。

“七齡思即壯，開口詠鳳凰。”（《壯游》）杜甫最早的創作便是吟詠象征天下太平的鳳凰。這似乎是一種宿讖，詩人注定了要為鳳凰付出他一生的心血。從此以后鳳凰便成為他的政治理想和精神境界的化身，以至他自己的圖騰。詩人的命運和國家的命運正是在這鳳凰身上合為一體的。

從杜甫出生到他二十四歲的這段時期，鳳凰確實出現在人們的眼前了：經濟繁榮，國力強盛，政治清明，多少代人幻想的堯舜之世仿佛變成了現實：“人人自以遭唐虞”，“家家自以為稷卨”（杜甫《有事于南郊賦》）。生活在開元盛世的杜甫是幸運的。他從一代文化藝術的高度成就中吸取了豐富的營養，從同時代人的遠大抱負和活躍思想中獲得了進取的信心：“讀書破萬卷，下筆如有神”（《奉贈韋左丞丈二十二韻》），“脫略小時輩，結交皆老蒼。飲酣視八極，俗物多茫茫”（《壯游》）。在那個神童輩出的時代，十四五歲的杜甫結交老一輩的名流，初露頭角便目空一切，不正是在盛唐文人中常見的狂態嗎？

從十九歲起，杜甫開始了他少壯時代的漫游生活。盛唐漫游之風的興盛首先取決于社會秩序的安定、水陸交通的便利以及公私倉廩的豐實；其次在于當時科舉仕進都離不開交游干謁，而一旦失意，云游山水又是排遣苦悶、求得精神解脫的最佳方式。杜甫早年的吳越之游主要是開闊眼界，增長閱歷。在游覽了江寧、姑蘇、越中等地的名勝古跡之后，于二十四歲時回到洛陽，考進士下第。但年少氣盛的詩人并不在意，第二年又到齊趙漫游去了，《望岳》就是他在這一時期留下的第一首名作。

三十歲時杜甫回到東都。天寶三載（744），正負盛名的大詩人李白來到洛陽，這兩位大詩人的相會成為中國文學史上的佳話。他們和盛唐的另一位大詩人高適一起，在梁（今河南開封）、宋（今河南商丘）一帶登臨懷古，把酒論文，過了一段裘馬清狂的快意的日子。這時李白已被玄宗賜金放還歸山，如大鵬折翅、天馬墜地，正處于極其痛苦的精神震蕩之中；而杜甫卻還滿懷希望等待著進入長安的機會。閱歷和見識的巨大差距使當時的杜甫還不能深刻地理解李白。他不知道開元年間的清明政治已經結束，今后走向朝廷的道路將遠比李白艱難曲折，他只想以自己的方式爭取一飛沖天的機會。因此這一時期所作的《房兵曹胡馬》、《畫鷹》都充滿了橫行萬里的凌厲氣勢，顯示了詩人對前途的充分自信。而一些山莊游宴和尋訪隱士的詩篇，所抒寫的也還是盛唐人普遍具有的遺世高蹈之志。這種山林之思，與其說是杜甫的真實愿望，還不如說是盛唐的一種時尚。杜甫早年留下的詩作不多，都是五古和五律，卻已初步顯露出他氣骨崢嶸的獨特面目，預示了他日后在藝術上變革盛唐詩歌的趨向。