楚子材自從上省讀書，寄住在黃瀾生家，每逢暑假年假要回家去的頭一晚，黃家必要特為他辦幾樣消夜菜，而黃瀾生夫婦也必要奉陪到三更才罷的。

今年沒有意外變動，自然這一臺消夜也不會例外不設。

今夜是分外的熱，并且遏郁得很，沒一點風影，最容易感到風意的柳條，也沉沉的靜垂著。茉莉花、夜來香、晚香玉、梔子花、胭脂花、珠蘭以及一只五彩大瓷缸中撐出水面二尺來高的紅蓮花，綠荷葉，凡這些盛夏中的放香的植物，好像競賽一樣，將它們醉人的馨香，拼命的散在這靜寂的空氣中，拼命的鉆進酒人的鼻孔里。

天上是深藍的。比鐮刀寬一些的殘月已斜掛在西邊樹枝中去了。金色的星宿格外的密，真像青石板上釘滿的銅釘，大概風起得甚高，星光閃得逼似無數的鬼眼睛在眨的一般。銀河更其白亮了。

餞行的消夜設在敞廳中的圓桌上，只點了兩支有風罩的洋燭。兩個男子都只穿了件麻布圓領背心，赤腳靸著拖鞋。黃太太雖穿了一件舊綢沒領的短衣服，但那七寸大的袖管幾幾翻卷到肩胛邊，兩條渾圓的白膀膊，很大膽的全坦露出來，而一柄大芭蕉扇從沒有停止過。

蚊子太膽大了，隨時襲擊到人的赤腿上來，不則就在耳邊歌唱那單調的嗡嗡調兒。

黃振邦同他妹妹婉姑，在打二更時各人先吃一碗冰冷的白糖綠豆稀飯，就由何嫂帶去，在一張有珠羅蚊帳的竹涼床上睡著了。

今夜是分外的熱，非溫不可的允豐正酒是不能吃了，各人面前都改斟了一杯浸過綠豆的大曲酒，而下酒的也都是冷菜，這是黃太太提調的。

說到明天上路的情形，黃太太不由舉眼把天上一看，蹙著眉頭把楚子材瞅著道：“一點風沒有，一點云沒有，今夜已經這樣不退涼了，明天路上才老火哩！我替你想著都難過，向午的太陽火一樣的烘著轎子，那才熱啦！我們坐在屋里還不住的淌汗，虧你還要頂著太陽走，真是在家千日好，出門一時難！”

“不是嗎？表嬸曉得的，不為大姐買東西，十天前就回去了。偏偏今年，直到這幾天才動手熱起來，也是我的運氣不好，唉！”黃瀾生道：“你說運氣不好，我想周孝懷周大人的運氣才不好哩。今天我在局子上聽見許多人都在說：趙制臺趙大人進關來省，迎到雅州府去巴結去獻好的人很不少。這本不足怪，做官原講究的是巴結上司，誰會巴結，誰就能干。獨于說到周大人也去了，并且說他迎接得更要遠些，遠到清溪縣城。又說他去迎接趙大人，是為的獻計策，如何如何的鴆治羅蒲等人，如何如何的鴆治同志會。大家都說得活靈活現的，我起初也認為是真的了，不想走到魚市口，恰恰碰見他的四轎走來，我心里不由好笑，難道周法司學會了分身術了嗎？下午在一處應酬，有幾位學界中的客，說到此事，也無一個不破口大罵周禿子是壞東西，一面與同志會的人敷衍賣好，一面就跑到清溪縣去跟趙屠戶開條鴆人。這話傳得好寬好快，你看，周大人在前幾年是何等的威赫，自從做了勸業道以來，就到處挨罵，凡是不好的事，全向他身上推，這不是運氣不好嗎？”

他太太問道：“你既是親眼看見四人轎里是他，人家罵他時，你替他辯白過不曾？”

他哈哈一笑道：“你才是熱心人啦！周大人與我非親非故，雖說以前在他手下做過事，并不是啥子感恩知己。別人罵他，冤枉他，只因他平日肯得罪人，我何犯著去回護他，不曉得的還疑心我是他一黨子的人，給我搭二分在身上，那我才悖時哩！”

黃太太看著楚子材抿嘴一笑道：“你看，做官的有啥子好人，都是各人打掃門前雪，休管他人瓦上霜的。若是叫我來，就不是這樣。”

“像太太這樣熱心豪俠的，又有幾個哩！”黃瀾生以略含諷刺口吻的這樣恭維了一句，接著又說：“各人打掃門前雪，這句話說起來好像過于冰心一點，其實在世途上才是很要緊的。子材，你老侄臺還未出來做過事，不知道世故人情，所以你才膽敢受了羅梓青的派遣，回新津去辦啥子同志協會。依我想來，這事仍太險了點。我已經說過，同志會這樣鬧法，煞閣一定不好，像羅梓青這般人，總要把腦殼耍掉了才完事的。并且四川人鬧事，我也聽見說過，從前幾次鬧科場，起頭總是滿天風云，到煞閣，砍幾個人便啥子都平靜了。我是客籍，我把四川人的毛病看得很清楚。你不信，你只管看，不怕同志會現在鬧得咋樣烏煙瘴氣，只要一個炸雷打下來，那里還找得出半點影子。所以我勸你不要太老實，太信你那位同學的話，當今之世，煩惱皆因強出頭，啥子責任義務這些新名詞，都是謀反叛逆的人，故意造出來害人的，你不要去中他們的毒，還是各人打掃門前雪的好！”楚子材點著頭道：“表叔說的是好話，我自己也曉得不是做這種事的人，王文炳那樣的不放松，只好答應下來，好在吳鳳梧答應一同去幫忙。以后就請他一手辦去，我連名字都不出，表叔看這辦法對不對？”

“吳鳳梧這個人是有飯膽沒酒膽的，他之答應幫忙，是窮得沒蛇耍了，才逼迫到這一步。你要想脫身出來，全交跟他去乘住，怕他未必答應。他這個人是久跑濫灘，世故很熟的人，我知道他的。你老侄臺既讀了幾年書，你令尊又是當過公事的地方首人，事情的厲害，那里還待我來出主意，我看你還是回去同你令尊商量商量罷！”

黃太太眉頭一蹙道：“你這個人才狡猾哩！你既是在勸別人不要出頭多事，別人來求教你，你又朝他令尊身上推，那你又何必開口呢？”

“太太又熱心起來了！我這個人本是天地間第一號的好人，但是著太太一品評，便啥子都沒有了……哈哈……哈哈……”

“我是這個老陜脾氣，直憨憨的。做得的事，就勸人做，做不得，就勸人不要做，那能這樣婆婆媽媽，不跟人拿主意的。”

“好好好，子材，你請教表嬸好了！”

黃太太把嘴一披道：“你這挖苦話，我還是聽得來的。我不過吃虧變了婆娘家，書也讀得太少，又不能出去同人往還，見聞不多。要我是你，我的頂子早耍紅了，還拿起爹爹的銀子，捐一個磕頭蟲，磕到現在，還是一個磕頭蟲？……”并且生了氣，秋風黑臉的站了起來，再不聽她丈夫的解釋，向上房直沖了去。

黃家夫婦的這種小沖突，簡直太尋常了，結果也沒有二致，老是由老爺陪些小心，老是任太太痛痛抱怨一番。如其楚子材適逢其會的在旁邊，這調解的責任就該他了。

他照例的把黃瀾生看著，黃瀾生也照例的向他輕輕笑道：“又生氣了！老侄臺，還是請你去代我勸勸！”

上房雖然沒有燈火，——這是黃太太的辦法，熱天，房間里是不大點燈的，說是看見燈火，身上就覺得熱；其次蚊子也兇，撲燈的飛蟲也兇。總是要睡覺洗臉時，才點一下，為的是好對鏡撲粉。她說撲了粉睡，一則免得汗漬，二則次早起來也好看些。——月亮雖然也西下了，畢竟是暑日的夜，仍熹熹微微有些光亮，看得見道路。

堂屋里有玻璃神灶照著，很分明的，沒有人。那嗎，人一定在房間里了。

不錯，在柜桌邊一張熟悉的藤心紅木靠椅上，果有一個人影坐在那里，并且有扇子聲音，有呼吸的聲息。

楚子材一路輕輕的喚著表嬸，走到影子跟前。不曉得什么原故，忽然膽怯起來，一句話不能說，卻也半步不能退。

他好像被噩夢魔著了似的，通身寒戰，心里頭好像著插進了一根又柔軟又有齒的什么東西，攪得酸噤不堪，卻無痛感。全身的血，仿佛一齊奔騰在頭腦上面，使得頭腦異常的熱，并且微微有點昏暈。幸而有一只渾圓堅致的溫和手臂悄悄的伸來將他支持住，同時好像在血管里給他注下了一大斛迷性的烈酒，使得他的膽量不知如何會這樣的大，大到敢于毫無顧忌的把他那一雙打著抖的冰冷的手伸去，將這手臂的主體摟著，而上下前后的亂摩起來。

他對于這種應付，是完全無經驗的。雖然他也曾在講堂上為避免虛度光陰起見，看過一些猥褻的小說，如《蜃樓志》《綠野仙蹤》《野叟曝言》《肉蒲團》《燈草和尚》《牡丹奇緣》等書，也曾在夜間沖動得忍耐不住時，虛構過多少自以為香艷絕倫的故事，但此刻都忘記了。也因為這奇跡是突現的，只在不經意的半瞬間，實在沒有回思書本經驗的余暇，也來不及追求幻想的余痕。

他只知道那樣不合規則的亂摩，并且喘不贏氣的，咻咻然的嗚咽著：“我的，……咳我，……咳！我要……”

忽然兩片滾熱的嘴唇，緊貼在他那顫動的定然是血紅的嘴唇上，似乎不要他發聲，同時兩膀兩腿緊緊箍在他身上，似乎不要他動作。

在他昏迷中，覺得經歷了至少有半點鐘之久罷，其實短促得很，還不到五分鐘哩！

他耳邊癢癢的吹來一片又得意，又溫柔，又堅定的悄語：“唉！你是我的人了……可是要依我兩句話……第一，要聽我說，叫你咋個就得咋個……第二，嘴要緊，不準漏半點風聲，行為要穩，不準露半點行跡……若不聽從我的話，我有本事叫你不得好死……好了，你出去了罷……”他沒有得到滿足的憑證，自然是舍不得離開的，手又那樣的亂摩了去。

“就不聽我的話了嗎？……趕快定一定神，從從容容的出去，就說把我勸好了。我還有多少話，等他睡了，我自然會來跟你說的，……乖兒子……”他只好咬著牙巴，離開了兩三步，拿手把心口按住，很想立時立刻就把那急跳得幾乎要從口里躍出的心平壓下去，但是無效，但是黃瀾生的水煙袋也響了起來，似乎他已等得有點不大耐煩了。

他剛轉身向著房門，身子忽又著摟抱住了，那兩片滾熱而潤濕的嘴唇，又在自己的嘴上猛貼了一下，而那細嫩的舌尖，似乎還在他齒縫中舐了一舐。

他走到堂屋外面，著夜風一吹，稍為清醒了一點，只是頭部還昏昏暈暈的。舉眼一看，當前的景象似乎都有點不大像起初的樣子。梔子花的香氣越是撲鼻，敞廳里的洋燭光越是輝煌，而平凡以極的黃表叔的形像則獰惡得同五殿閻羅一樣。

其實黃瀾生正滿面是笑的迎著他問道：“勸好了嗎？又把你費神了……干一杯，我陪你……唉！太太的脾氣真難將就！”