這個世上，有的人活成了一個笑話；有的人卻活成了一個傳奇。

曾國荃就是這樣一個活成傳奇的人。

他是曾國藩的親弟弟，在族中排行第九。當(dāng)時的湘軍將士親昵地稱他為“九帥”，我則喜歡稱他為“老九”。

歷史上的老九一直活在大哥曾國藩的“光環(huán)”底下，自然也活在大哥的“陰影”底下。

大哥曾國藩靠修德篤行、齊家治軍，成為時人后人景仰的“完人”偶像；靠統(tǒng)帥湘軍、底定東南，成為十九世紀及以后軍界政界的楷模。然而，大哥十年征衣，這個做九弟的，卻一直是他的先鋒嫡系，平江西、克安慶、復(fù)金陵，當(dāng)時最難打的仗、最關(guān)鍵的仗，都是老九親冒矢石打下來的。因此，他也獲得了“湘軍悍將”“曾鐵桶”的名聲。大哥曾說，他的這個侯爵的爵位，就是九弟出生入死送給他的。尤其是在戰(zhàn)爭后期，名義上，老九和李鴻章、左宗棠幾乎是曾國藩節(jié)制下的“三駕馬車”，各自立下大功。相對而言，李鴻章保衛(wèi)了上海，收復(fù)了蘇州；左宗棠攻克了杭州；而老九攻克了當(dāng)時安徽的省會安慶和江蘇的省會金陵，四座名城，老九占了一半。老九不僅立下了“天下第一功”，經(jīng)歷的戰(zhàn)爭時間也最久。但是，被大哥的“光環(huán)”遮蔽，老九的歷史地位卻遠不如李鴻章、左宗棠。

原因只有一個，他是曾國藩的弟弟。

大哥在湖南長沙痛下殺手鐵腕懲匪，得罪了湖南官場，獲得“曾剃頭”的罵名，人們也沒有忘記老九在安慶、在金陵屠城的經(jīng)歷，因而老九獲得了“曾屠夫”的稱號。在這方面，兄弟倆“并駕齊驅(qū)”。然而，大哥無論是在戰(zhàn)場還是官場，始終一清如水，清儉自持，獲得廉官美譽；托大哥的福，這更加凸顯了老九的手筆寬博、我行我素，落得個貪官的罵名。更有意思的是，時人與后人都將一個莫須有的“天國金庫”送給了老九。

原因也只有一個，誰叫他是曾國藩的弟弟！

然而，不管時人后人怎么看他，他都活成了一個傳奇。他的經(jīng)歷告訴我們：只要敢擔(dān)當(dāng)，每個人都可以活成一個傳奇。

“屈指老沅真白眉”，少年時代的老九，獲得了大哥的好評，將他比作三國名臣馬良。可見，在大哥心目中，老九并非一個莽夫，而是一個有才氣的書生。曾國藩對這個小十三歲的弟弟也頗為用心地教導(dǎo)，老九開始走上了大哥走過的科舉路，不料在獲得優(yōu)貢之后，老九的命運發(fā)生了轉(zhuǎn)變，他要進京趕考的路，被太平軍打斷了。

做不成白眉馬良，那就和兄長一起做能將金兀術(shù)打得割須而逃的吳玠吳璘南宋兄弟名將。老九人生中最大的轉(zhuǎn)折到來，他從一介書生，轉(zhuǎn)變成一個武將。當(dāng)大哥坐困江西、魂夢屢驚，遭遇人生最坎坷的時期，老九出山了。這是赴兄急！

此前，連一個組長、班長都沒有當(dāng)過的老九，竟然組建起他自己的班底—吉字營，名字就很吉利。憑著兩千人的自信，老九從此攻城略地，一路順風(fēng)順?biāo)歉哒铡：芸焖统闪舜蟾缱羁梢匈嚨牡障怠⒏ⅰ?

沒有他打不下的城池，沒有他，大哥就打不了仗。

老九和他的對手，兵力常常是一比十，勝敗結(jié)果則是十比一。攻吉安，老九兩千人，加上其他湘軍將領(lǐng)的配合，人數(shù)不過一萬人，歷時八個月，前后擊敗十余萬太平軍，戰(zhàn)勝太平名將石達開；攻安慶，老九一萬余人，鐵桶圍城，歷時一年多，前后擊敗十余萬太平軍，戰(zhàn)勝太平名將陳玉成；攻金陵，老九兩萬余人，后增募到五萬人，再次鐵桶圍城，歷時兩年多，擊敗數(shù)十萬太平軍，戰(zhàn)勝太平名將李秀成。其中以同治元年（1862）閏八月到九月之間最為險惡，此時，圍城吉字營中瘟疫流行，士兵死亡相踵，而忠王李秀成率兵三十萬，加上侍王李世賢的援軍，號稱八十萬大軍，要吞掉老九和他的吉字營，歷時四十六天，結(jié)果，以太平軍死五萬多人，吉字營死五千多人的代價，老九拿下了這場“集古今之惡戰(zhàn)”的勝利。石達開、陳玉成、李秀成等太平名將幾乎個個是他手下敗將。

拿下金陵以后，老九的傳奇經(jīng)歷深深地刻在了他的一等威毅伯爵位上。

然而，朝廷的壓力、輿論的指責(zé)卻紛至沓來。老九激流勇退，不僅自己開缺回家，而且決意解散他的吉字營。

這無疑是缺乏遠見的。

沒有了軍隊的老九，自然無法如李鴻章（淮軍）和左宗棠（楚軍）那樣干出驚天動地的大事來，然而，當(dāng)時老九實在是對那個黑白不分的時局深深地失望了。

這是老九傳奇人生中的第二次轉(zhuǎn)折。

第三次轉(zhuǎn)折，是老九賦閑八年之后再度復(fù)出，他自詡當(dāng)了八年的“荷葉巡撫”。荷葉是他的老家。這八年閑居，弄得他“負欠如山海”。這五個字足以擊碎所有關(guān)于老九貪財?shù)牧餮浴?

老九這次復(fù)出，可以說，是被欠賬逼的。他需要做官還賬。

昔日的吉字營統(tǒng)帥、湘軍悍將，一下子脫胎而成地方督撫，先是做山西巡撫，繼而河道總督，然后是兩廣總督、兩江總督。

既然是做官還賬，那么，拿著朝廷的俸祿，絕不能砸朝廷的鍋！

老九到了官場上，再次顯示出他的傳奇色彩。這些職位，可以說都是救火的。

當(dāng)山西巡撫，是為了解救山西兩百年不遇的大旱災(zāi)；當(dāng)河道總督，干的是許多好官不想當(dāng)?shù)牟钍梗桓熬胶ｊP(guān)，是準備拿老命與俄國人拼的；南下兩廣，是為了應(yīng)對法國人的侵略；接任兩江，是要迎接更多更大的麻煩。

這一次，他是赴國難！

老九的一生，由書生而為武將，由武將而為督撫，每一步都是一個傳奇；由赴兄急到赴國難，更是一個輝煌的傳奇。

功在吳楚恩在晉！他是高調(diào)的戰(zhàn)神，也是低調(diào)的好官。

唐浩明先生說：湘軍將領(lǐng)中，還有誰比老九更敢作敢為？

這一問問得好，問得妙！

作為一個熟悉湘軍的著名作家，唐浩明排除了胡林翼。胡林翼難道不敢作敢為？一個進士出身的官二代，竟然買官買到偏遠的貴州去做知府，來證明自己和其他買官的人不一樣，證明自己脫胎換骨，沒有相當(dāng)?shù)哪憵猓l敢？在湖北巡撫任上，胡林翼軍事政事餉事人事齊抓，最后嘔心瀝血，將自己累死，這樣的人還不敢作敢為？

唐浩明也排除了左宗棠。左宗棠還不敢作敢為？不說他做幕僚、做浙撫時的經(jīng)歷，光是年過花甲抬棺收復(fù)新疆，這一幕至今還刻在歷史的功德碑上。

唐浩明排除了郭嵩燾。郭嵩燾也是一個敢作敢為者。作為中國近代史上第一個真正睜眼看世界的人，在國內(nèi)輿論一片罵聲之際，他忍辱負重出使英法，擔(dān)當(dāng)首任駐外公使，這是何等的膽魄？我想，原因或許只有一個，那就是老九的敢作敢為太真實了，不是逼真，而是純真。

唐先生還說：左宗棠、胡林翼、郭嵩燾、劉坤一等都有著曾國荃的影子。這一概括更為精到。

我想接著先生的話說，晚清還有誰比老九做人更真切更樸實？

李鴻章急切謀位，左宗棠急切求名，只有老九既不謀位，也不求名，他只求功求實。

十年征衣期間，老九無名無實無位無權(quán)，他挺身而出，完全是為了大哥。戰(zhàn)場上，每一次戰(zhàn)斗，老九身先士卒，無論是掘濠溝，還是圍“鐵桶”，老九只是為了求勝仗立實功。

任山西巡撫時，老九只是想救災(zāi)民于困厄，解朝廷之危急。他到處伸手，向當(dāng)年的戰(zhàn)友、老鄉(xiāng)要錢要物，全是為了山西；任兩江總督時，老九只是想免除外敵的入侵，援臺灣于急難。他處處出手，派兵派船派餉，哪里需要就往哪里送。這個時候的老九，早已由當(dāng)年的激越，轉(zhuǎn)為沉靜，“處位可高可卑，行事不激不隨”，大哥當(dāng)年的教導(dǎo)已轉(zhuǎn)化為實際行動。

急切謀位的，行事難免違心；急切求名的，行事不免乖逆。老九由高調(diào)一變而為沖淡平和，始終是一個真實的人。

他狂放不羈，自負不淺，常常信中“滿紙驕矜之氣，且多悖謬之語”，然而，他說話也很幽默。喜歡給人取外號，什么“左太沖”“浮夸子”，隨口說來；喜歡說鄉(xiāng)下土話，什么“百步大王”“茅屋總督”“荷葉巡撫”，充滿信箋。

他不拘小節(jié)，做事張揚，然而，你看他挖的濠溝、筑的營壘，真正讓敵人膽寒、讓旁人服氣。

他揮金如土，不畏人言，然而，你看他捐贈的款項、刻印的書籍，哪一樣不是惠民利民的好事？誰說他愛財如命？

他貪功使氣，倔強任性，然而，你看他十年征衣，參糾官文，保富安貧，總督河道，上海談判，兩江洋務(wù)，哪一樣不是臨危堅定，謹守大義？戰(zhàn)場上，他的統(tǒng)帥部是在離敵人最近的前線；官場上，他的處境都是在漩渦深處。

甚至，他死后一百多年仍然處在歷史的漩渦之中。盡管世易時移，他的敵人的真相越來越清晰，但恨他罵他的人不管他的戰(zhàn)功多高，政績多大，做人多真，照舊又恨又罵。嘿，這本身也是一個傳奇。

法國學(xué)者勒龐在《烏合之眾》一書中說：“群眾對不合口味的證據(jù)視而不見。假如謬誤對他們有誘惑力，他們更愿意崇拜謬誤。”群眾可以這樣，但歷史學(xué)不行。

作為史上第一部寫老九的書，這也是一份遲到的機緣。這部書稿從初次動筆到寫完，歷時至少有九年，冥冥中與老九之?dāng)?shù)巧合。歷史上的老九，比他大哥曾國藩更有個性，更有故事，也更有爭議，要寫好這樣一個人物實在不容易，筆者只能勉力為之，算是拋磚引玉，期待方家和廣大讀者批評指正。

是為序。

劉緒義

戊戌春記于鎖石齋