翦潔執意要把鐘愛書送來的那只雞賣了，李昂山拗她不過，只好照辦。在翦潔看來，雞賣了可以得錢，省一點是一點。在昂山看來，得錢事小，照顧翦潔的情緒事大。翦潔是個病人，他一門心思只想逗翦潔高興，生怕惹她生氣影響病情好轉。

李昂山提著那只雞到菜市場去賣。他一個大男人，又從沒有干過小商小販的事，開始很是不自然。見到那些賣雞賣鴨的阿娘阿嬸，都是把雞放在地上，也就找了個空處放下，然后開始吆喝：“賣雞啰，賤價啰。”

聽到叫聲，過路的一輛大奔，車窗打開，伸出個戴著茶色眼鏡，頸上吊著金鏈子的頭來，張望了一下，爾后停下車，走出兩個人來。那個吊金鏈子的就是從牢里剛剛放出來的勾子，人稱勾老板。另一個，則是他的跟屁蟲，人稱小跟班。

勾子趾高氣揚，故意奚落李昂山，說：“喲，這不是大名鼎鼎的李昂山嗎？如今趴下啦？落得個干起小商小販來的營生來啦，窮得快巴墊子了吧。這雞，多少錢？我買了。”

李昂山見他并非誠心買雞，而是有意羞辱，便說：“不賣！”

“你剛才不是還在叫賣嗎？怎么一會兒就變卦了呢？我多給你些錢，二百？三百？五百？一千元給你，總算行了吧，你到底賣不賣？”

“不賣就是不賣！”昂山沒好氣地說。

勾子一揚手，大聲對市場上的人說：“大家都來看啦，這里有一個傻蛋，一只母雞，給他一千元都不賣，這不是腦殼有問題嗎？”

菜市場的人都過來看熱鬧。見有錢人欺凌弱小，大抱不平。有個大娘說：“買賣自由，不賣就是不賣！你以為你有幾個臭錢就了不起啊，能買到一切嗎？你買個良心給我看看？”

市民們都跟著嘰嘰喳喳指責勾子。小跟班連忙出來圓場：“你少管閑事，別在這兒起哄。良心多少錢一斤？我從來沒見著。”

李昂山一直以來就是勾子的死對頭，尤其是因拆違事件把勾子關進大牢后，勾子更加記恨李昂山。只要有一丁點兒機會，勾子就要在李昂山身上發泄，他繼續挖苦著說：“李昂山，我看你就是個犟種，身賤的犟種，只有販小菜，扛大包，出苦力的命！”

李昂山恨不得把地上的雞提起來砸將過去，可見到市場上這么多人，有失肚量，他又一次忍了。圍觀的人越發噓哄起來，紛紛指責勾老板大耍淫威，欺侮老實人。小跟班見勢不妙，忙出來解圍說：“是的是的，他就是那個命，哪像你勾老板，生下來就是吃香的，喝辣的，坐大奔，泡小妞的命，我們不和這些市井計較，我們走。”說完鉆進汽車里，一忽兒開走了。

這一幕剛好被路過此地的鐘愛書看到。她看在眼里，氣在胸中。劃開眾人，直到昂山面前，奪過雞說：“哥，這是俺給嫂子補身子的，你咋弄出來賣呢？”

“我拗你嫂子不過，她硬要賣。”

“嫂子說什么你都聽啊，你的主見呢，你的是非觀呢，這事絕不能由她。”

鐘愛書推搡著李昂山走出人群，又在宰雞的攤位前把雞宰了，拎著肉脯送回家來，準備給嫂子煲湯。路上還少不了埋怨幾句。

昂山家里，來了六個催討工錢的民工。昂山說：“大家聽我說，我給你們打的條子不會變成白條，我一定還給大家，只是我目前身無分文，生活拮據，請大家理解，回去耐心等待。”

其中一人見屋里有雞肉脯子，便說：“你說身無分文，生活拮據，你哄鬼呀？身無分文的人，能買雞吃嗎？”

昂山耐心的解釋說：“這只雞是我妹送給老婆補身子的，她開了刀，出院不久，身子虛弱，瘦得不成人形了。你何必拿起別人送的一點東西說事呢？要不家里的東西，你們看上眼的，能拿走的都拿走，只求別再逼我了，逼也沒用。”

來人在屋內左看看，右瞧瞧，也沒發現什么值錢的東西，只有一臺電視機還能上眼。有個人上前想搬，在廚房忙于煲雞湯的鐘愛書，拿著菜刀出來說：“你還真要搬嗎？你們有良心沒有，在高速路上修洞子，是小新攛掇著去的，你們怎么不去找他？現在昂山把責任一齊擔了下來，他說能還就一定能還，目前只是暫時困難，有這樣趕盡殺絕的嗎？還叫人活不活？”

催債人見愛書語氣犀利，手拿菜刀，兇神惡煞，未敢再動手，怨艾幾句，才慢慢散去。

坐在椅子上的翦潔看到這一幕，暗自流淚，心中格外酸楚。

催薪討債的戲，也在李昂山的老家正在上演。這天，昂山回家探望老娘，碰見幾個討債的人，正在與老娘掰扯。

老娘自從在縣城翦潔家吃過團圓飯后，回到家里時時惦著兒媳的病情，心想自從翦潔嫁入李家以來，不僅沒有開枝散葉，反而落了個病殃殃的身體，她所盼望的那種兒孩滿堂，家景興旺的日子，恐怕越來越遠了。心存傷感，人也就更顯蒼老。

破屋偏逢連陰雨，路倒碰上踩路人。附近幾個跟著昂山做工又未領到工錢的民工，來到昂山的老家，屋前屋后看了一遍，也沒發現什么值錢的東西，倒是相中了門前的那蔸桂花樹。這蔸桂花樹碗口粗了，枝繁葉茂，品相極好，興許還值幾個錢，就想把它挖走去賣。

老娘見有人要挖樹，拼著老命上前阻攔。她不再坐在屋檐下了，而是坐在了樹下，用一根棕繩一頭拴在樹桿上，一頭系在自己腰里，要挖樹，除非把她一起挖走。

一方要挖樹，一方拼死抵抗，雙方爭執不下的當兒，李昂山回來了。他見這般情景，心中明白了八九分，便對娘說：“他們要挖，就讓他們挖吧，我欠了他們的債，無法還上，家中的東西，由著他們一伙搞去。”

老娘說：“家中什么都可以拿，就是這蔸桂花樹不能挖，這是我嫁到李家時，你爹栽下的。他之所以栽下它，就因為我叫秦桂花，現在你爹不在了，這就是我唯一的念想。幾十年了，我天天給它澆水，和它說話，它是我的陪伴，是我的寄托。他們要把它挖走，那就先把我挖死，否則，想都別想。”

幾個想挖樹的人，停下手，站在那兒，面面相覷。

老娘繼續說：“昂山，你到底欠人家多少錢啊，一定要給人家還上。這么大的人了，辦事穩當些，別老是叫娘擔心。”

“娘，您別擔心，我會還齊的。”

“兒行千里母擔憂。兒女的事情，哪個父母又不掂掛的呢？昂山，我要告訴你，我們老李家與世無爭，與人為善，從來沒欠過左鄰右舍什么，你不能壞了老李家的名聲，千萬不能當老賴。”

“娘，我一定記住您的話。”昂山轉身對幾個挖樹的人說：“你們幾個，鄉里鄉親的，不看僧面看佛面，給老娘一個面子，樹就別挖了，容我些時日，我保證把你們的賬都還上。”

幾個人你看看我，我瞅瞅你，再不好說什么，拔腿走了。