1941年10月，德國人似乎在對蘇戰爭中將贏得勝利，在維亞濟馬和布良斯克的大規模包圍戰中，德國人抓獲了六十六萬名蘇軍俘虜，看來通向莫斯科的大門已經敞開。蘇聯首都出現了恐慌，斯大林的列車正待命出發，開往更為安全的東方。10月19日，在克里姆林宮，內務人民委員會的負責人拉夫連季·貝里亞問道：“我們該如何保衛莫斯科？我們一無所有，已經不知所措了……”[717]

但東線的戰爭進程即將發生劇變。斯...