夏過秋涼，一夜雨過，承風殿后園葉落滿地，佛蓮早早起身提了掃帚做活，待得顧念生悠悠醒轉，她空出的一側床榻，早已涼透。

“咳咳…咳咳…”

幾乎咳了半夜，他接近天明才睡著，此刻眼下有些青黑，肩頭衣衫單薄，他顧不上添，只翻身下床倚窗而望，尋她的蹤跡。

“殿下，晨間冷，早些洗漱更衣吧。”

“不急。”

并未理睬身后催促，顧念生抬手揉了揉眼睛，眉心越蹙越緊，烏云未散，天色晦暗，他眼前所見也似被雨水打濕暈成一片。

“殿下，奴再掌一盞燈。”

“不用了。”

緩緩閉上眼睛，顧念生搖頭，咳疾日沉，目力漸衰，他心中清楚，不可再耽擱時間。

“慶云，更衣之后，書房伺候筆墨。”

“是。”

俯身案前，顧念生神色專注，非是潑墨揮毫，卻是工筆細雕，其上人物栩栩如生，眉目顧盼流轉，鮮活靈動。

最后一筆落，他仔細端詳許久，再提兩行小字。

傾城一顧，朱顏白發。

那畫中人是他的阿娘，當朝容國公長女，十三歲入宮，十八歲歿，位至淑妃，小字，傾城。

他只見過她的畫像，余下的不過是從乳母嬤嬤口中得到的只言片語，可他知道她很美，足以讓君王一見難忘。

“阿生，你在畫仙女嗎？”

身后不知何時已有人至，忽然出聲，顧念生一驚，險些丟了筆，毀了畫。

慶云蹙眉呵斥。

“無禮。”

“無妨。”

確認畫作無損，顧念生長舒一口氣，接過慶云手中端了許久的藥碗，回道：“佳人。”

“家里的人嗎？”

“嗯。”

一碗濃濃的湯藥，溫度剛剛好，顧念生小心遞在她唇邊，笑道：“我的家里人，該喝藥了。”

“哦。”

乖順點頭，佛蓮接過藥碗，一飲而盡，一張小臉瞬間皺成只橘子。

“好苦…”

她話未盡，他的唇已欺上，慶云捂了眼睛，溜了。

“你又咬我做甚？”

良久，她有些惱了，抬手推他，他不放手，將她緊緊擁住，貼上心口。

“佛蓮，今后，你不可再推開我，我如今眼神越發不濟了，被你一推，要跌跟頭的。”

“好，我記下了。”

“你每日用的藥，都是養身子的好東西，這承風殿內除了慶云，再無人知，切不可同旁人說起。”

“好，我知道了。”

“還有…”

“還有什么？”

“讓我想想。”

“你且慢慢想，我先說。”

“你說。”

傻丫頭如此乖順，實在少有，顧念生眼中含笑，并不知佛蓮一張小嘴已撅得老高，眼中盡是委屈。

“我娘說過，新娘出嫁，會穿嫁衣，覆喜帕，可是我…一樣都沒有，你定是誆我的，不過是瞧我活不長，覺得我可憐，想哄我開心罷了。”

“我沒有誆你。”

“我不信。”

“咳咳…是真的…咳咳…真的…”

咳聲再起，顧念生慌到六神無主，抬手撫上她的小臉，確認眼角并無潮濕，才稍稍松一口氣。

“佛蓮，你信我，我不會騙你的。”

“好。”

聽她應下，顧念生的心也跟著安穩下來，抬手輕輕拍著她后背，他忽有一問。

“佛蓮，你方才說，你是開心的，對嗎？”

“是，我是開心的。”

“告訴我，嫁于我，你是開心的，對嗎？”

“對。”

“再說一遍。”

他還想聽。

“嫁于你，我是開心的。”

歪著頭，佛蓮想了想，話鋒一轉。

“可是，你總咬我、擠我，還頂我，我不開心。”

“咳咳…你嫁于我，就是我的妻，我不咬你、擠你、頂你，卻是去找哪個，慶云嗎？”

臉色黑似鍋底，顧念生心中分不清是該惱、該羞，還是該氣，話里是少有的破罐子破摔，她聽過，垂眸，神色黯淡。

“我是宮娥，做不了妻，只能做最下等的侍妾。”

“這都是誰告訴你的？”

心中無名火起，顧念生咬牙，佛蓮默了一刻，低聲道：“是方內侍說的，他讓我安分守己，莫要忘了自己的身份，恃寵而驕，更不要忘了你的身份，意圖攀附。我知自己不過是個普通宮娥，可是，阿生，為何我只占你小半個床鋪，便已是攀附？”

“我…”

心中一痛，繼而慌得厲害，顧念生話至一半，身后忽有人至。

“殿下。”

這一次，慶云神色莊重，未再掩飾。

“柳相下朝，路過此處，正在宮門前等候，還請殿下移步。”

“我，知道了。”

顧念生點頭，懷中應聲而空，佛蓮退開，低頭躬身，跪地行禮，他上前一步，俯身就要去扶她。

“你快起來，地上涼，不準跪。”

“殿下，時間不多，機不可失。”

慶云出聲提醒，顧念生停步，吩咐道：“我自前去，你看著她，不準離去，將正殿從里到外整理一遍，不出汗，不許停下。”

“是。”

將出正殿，顧念生腳下一絆，險些摔倒，身后無聲，他咬牙前行，未回頭看一眼。

時未過午，承風殿宮門開，并不合制。

趙括值守承風殿多年，官至羽林衛統領，此刻，他屏退左右，獨自侍立，身側之人著一品絳紅官服，朝笏在手，正是左相柳寒深。

“下官，見過十一殿下。”

“柳相，有禮。”

“一別經年，殿下形容輕減，卻已有當年容國公風范。”

浸淫官場多年，柳寒深自能瞧出眼前這位十一殿下雖深居簡出，卻非無欲無求，無為無能之輩。

“柳相過譽，外祖鎮守陳喬關，抵御西狄，我身負隱疾，煞星之命，自困于此，安能相提并論。”

“殿下當知，西狄荒蠻，卻有一奇物，名血玉髓，溫養經脈，明目驅寒，對殿下的眼疾、咳癥，皆深有裨益，今歲中秋，西狄使節入京納貢，血玉髓便在其中，若能蒙圣恩賜下，再好不過。”

“柳相所言在理，處處為我思量，我自不可辜負。”

顧念生點頭，遞過手中握著的畫卷。

“此畫，還勞柳相設法呈于父皇御覽。”

“這是…”

“睹物思人，父皇若能稍念舊情，中秋宮宴，我可有一席之地。”

“下官明白。”

收起畫卷，柳寒深再是一禮。

“殿下放心，下官定會盡力一試，只是，殿下答應下官之事…”

“一言既出，一諾千金，此事若成，軍中無人再與柳相為難。”

“下官告辭。”

“柳相，慢走。”

云散日出，宮道之上積水未干，天光反照，刺目難忍，顧念生閉了雙眼，轉身而回，背后趙括躬身一禮。

“容國公于卑職之父有救命之恩，卑職愿助殿下早日離于淺灘，海闊天空。”

“呈你吉言，多謝。”

背后宮門緩緩關閉落鎖，他站定，睜眼，雙手握緊，再松開，面前迷霧重重攔阻，他腳下步子卻已堅定。

回返書房，不過將將跨過門檻，顧念生已聽得慶云一貫的細碎念叨，另一道聲音很輕，幾不可聞。

“這兩處書架需仔細整理，莫要亂了順序位置，殿下若是尋不到想看的書，會心急。”

“是。”

“這是善本，需小心，莫要損壞。”

“是。”

“這個，小心，千萬莫要打碎了。”

“是。”

“好端端的你哭什么，倒似我欺負了你，殿下回來定要罰我，你這丫頭莫不是故意的？”

“是。”

“你…”

“慶云，出去吧，我自盯著她。”

“是，殿下，奴告退。”

顧念生站定不動，慶云腳步聲已遠，佛蓮仍舊背對著他，并不回頭，手中捏緊一塊布巾反反復復擦過書架一角，不知疲累，不知停歇，他忽有些心慌。

“佛蓮，我早說過，我不是內監。”

“是。”

她的聲音平淡無奇，沒有任何情緒，簡簡單單一個字，不似以往氣到他說不出話來，卻讓他害怕得喘不過氣。

“我…從未騙過你，我對你說的每一句話，都是真的，你信我。”

“是。”

“你轉過身來，讓我好好看看。”

“是。”

口中應得機械麻木，佛蓮肩上陡然一沉，回神之時，身子被人轉了個個，緊緊禁錮在懷中。

“我出生之前，阿娘遭人下毒，她為生下我，拼掉了性命…”

“我生來瞳色有異，命中帶煞，父皇、兄弟、姊妹、世人皆對我避之唯恐不及，只有你傻到不逃、不避、不閃、不躲，那一晚，你闖進我心里，就再不曾出去…”

“你說過要陪著我，能有多久，就多久，我不準你食言，我不準，不準…”

顧念生的身子微微發顫，佛蓮面頰之上早濕冷一片，眼淚將雙眼漚成兩只爛桃子。

“你說的話，我記得，可是，你是十一殿下，是貴人。若你愿意，總會有更好的人陪著你，我命短，活不久的…”

“這世間，只你一人喚我阿生，我只有你，你放心，我已尋到藥，可治你的病，你會長命百歲的，信我。”

“真的？”

“真的，你信我。”

“嗯…”

她應聲，悄悄抬手環了他的腰身，他雙臂一僵，腳下一軟，帶著她一并跌坐在地，下一刻，他幾乎將她揉進身子里，再不分開。

“佛蓮，你…肯信我？”

“嗯，我信你。”

“真好。”

輕輕喟嘆，顧念生低聲道：“這方井底并著這吃人的宮城都不是好去處，我想帶你離開，去個自由自在的地方。我不做什么十一殿下，只做阿生，你的阿生，你說，好不好？”

“好，去哪里都好。只是…”

佛蓮欲言又止，他忽有些緊張。

“只是什么？

“只是，你不可嫌我煩。”

“不會，被你煩一輩子才好呢。”

“你還是覺得我煩。”

“你…咳咳…”

再是一陣咳嗽，顧念生一點都覺不出難受，有她拿掌心輕輕拍著他的后心，他恨不的自己的咳疾一輩子都不要好。

是夜，夢醒，顧念生懷中空空蕩蕩，起身四顧，只見角落一處屏風之后，光亮透出，原是佛蓮著一襲紅色宮衣坐于燈前。

赤足近前，他貼近她身后，辨得她手中是一方喜慶的紅色。

生來心思單純以至愚鈍，許多事情佛蓮做的皆不如旁人，穿針引線卻是她的強項，十指纖纖，絲線翻飛，一方喜帕之上，九瓣蓮花層層疊疊，并蒂盛放，栩栩如生。

最后一針落結，她剪斷絲線，唇邊笑意含羞。

“做什么呢，夜深，寒氣重仔細受涼。”

怕嚇著她，顧念生的聲音很輕，在她起身之前，他手中一條厚實的披風已將她裹得結實。

“沒…沒什么？”

一方紅色被她匆忙藏在身后，卻是晚了些，他挑眉。

“當真？”

扭捏許久，佛蓮將新作的繡品捧到他面前。

“我想，既嫁了你，做了新娘子，該要添一條喜帕，頂一回蓋頭。”

“正好，讓我瞧瞧，合不合適。”

不待她反應過來，顧念生已先下手為強，燭火搖曳，容色半掩，她的唇不點已如朱丹，烏發垂肩，耳垂微露，紅透若滴血。

桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家，她是真的長大了，他心中滿意，亦滿足。

抬手輕輕掀開喜帕一角，佛蓮一雙眸子含著秋水將他望著，他已看呆了。

回神之時，她身子忽然一輕，被他打橫抱起，最終穩穩放于榻上。

顧念生胸口有一團火，被她親手點著，滅不了，屋角燈燭閃了幾閃，極為應景地熄了，一片黑暗之中，他俯身欺上她的唇，再不想放開。

“你咬我。”

她惱，他不理。

“我只咬你一個。”