1920年秋季開學的時候，魯迅應聘到北京大學任教。

這事的原委，周作人在《知堂回想錄》（一三七）里說：

還有一件事，也是發生在一九二〇年里，北大國文系想添一樣小說史，系主任馬幼漁便和我商量，我一時也麻胡的答應下來了，心想雖然沒有專弄這個問題，因為家里有那一部魯迅所輯的《古小說鉤沉》，可以做參考，那么上半最麻煩的問題可以解決了，下半再敷衍著看吧。及至回來以后，再一考慮覺得不很妥當，便...