一 北京人

1929年12月2日，中國考古工作者裴文中在周口店古人類遺址發掘現場發掘出一顆完整的古人類頭骨。這一消息傳開，立刻轟動了全世界。周口店，位于北京西南五十公里的平原和山地的接壤處。在20年代，人們經常在這里開采石灰石，不斷有所謂“龍骨”被發現。有一次，人們發現了一顆牙齒化石，就送到當時的北京協和醫院解剖系主任步達生那里，經他鑒定，這顆牙齒化石被確定為古人類化石，并定名為“中國猿人北京種”。他還預言，周口店一帶應該是中國猿人的故鄉，還應該有更多的古人類化石遺存。從此，中國考古工作者在周口店一帶開始了大規模、持久的發掘，終于在20年代末有了令人驚喜的發現。后來，在接下來的考古發掘中，中國考古工作者賈蘭坡于1936年又發現了三個完整的北京猿人頭骨化石，以及大量的哺乳動物化石和石器。

這些在周口店發現的古人類遺骨化石，學術界命名為“北京人”。經研究考證，這些古人類化石，是距今50萬年以前古人類的遺存。這說明，至少從那個時候起，在中國就已經有古人類在生存和活動了。同時在周口店遺址被發現的還有大量經過打擊制成的粗糙的石器，這說明當時的古人類已經可以制造和使用簡單的工具了。更重要的是，在北京人遺址發掘現場，還發現了厚厚的灰燼層，這表明，當時的古人類已經學會了使用火?；鸬氖褂?，在人類發展史上有著重要的作用。由于使用火，人類開始吃更容易消化和吸收的熟食，對人類身體的發育和進化、對大腦智力的開發都起到了不可估量的作用。同時，火還能夠御寒和防御野獸襲擊，在古人類的生活中起著非常重要的作用。因此，恩格斯指出，火的使用，在人類的發展過程中，是“新的有決定意義的進步”。

北京人復原像

北京人的發現，是在中國第一次發現古人類活動的遺跡，彌補了人們對古人類發展史認識的空白，因此，意義非凡。同時，在這里發現的古人類化石的數量之多，保存之完好，都是后來在其他地方的同類發掘所不能比擬的。遺憾的是，1941年，珍珠港事件之后，太平洋戰爭爆發，北京人化石被籠罩在戰爭陰云之下。在匆忙裝箱轉移過程中，北京人古人類化石不幸遺失，從此渺無音訊，成為中國考古工作者心中抹不去的痛。1949年以后，裴文中和賈蘭坡數次帶隊重返周口店，但是，運氣不再，他們再也沒能發掘出那樣豐富的古人類遺存了。