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不久，杜小康就不能將他扮演的形象，再堅持下去了。別人不信，他自己當然更不信。

杜小康又呆在紅門里，不常出來了。出來時，也不再像從前那樣精精神神的了。杜小康還沒有長到能夠長久地扮演一種形象的年紀。他到底還是個孩子。他無法堅持太久。他必然會很快要顯出他的真相來。

這天，他終于對母親說：“我要讀書。”

母親說；“我們家已不再是從前了。”

“我們家再開商店嘛！”

“錢呢？”

“借嘛。”

“借？能借的都借了。還欠了那么多錢呢。你沒有看見人家天天找上門來要債？再說了，有錢也不能開商店了。”

“為什么？”

“已有人家開商店了。路口上，大橋頭，好地方。”

“我不管。我要讀書！”

“讀不了。”

“我就要讀嘛。”

“讀不了！”

“我成績很好，我是班上第一名。”杜小康哭了。

母親也哭了：“哪兒還能讓你讀書呀？過些日子，你連玩都不能玩了。你也要給家里做事。要還人家債，一屁股債。”

當杜小康終于徹底清楚已與學校無緣后，蔫了。油麻地的孩子們再看到杜小康時，他已是一副邋遢樣子：衣服扣沒有扣上，褲帶沒有插進褲鼻兒而耷拉著，鞋子趿拉在腳上，頭發(fā)也亂糟糟的。他倒也不總在紅門里呆著了，就這個樣子，在村子里晃來蕩去。見了同學，他也不躲避，甚至也不覺得有什么羞愧。如果晚上捉迷藏，缺一個人，讓他參加，無論是什么角色，他也不拒絕。他甚至慢慢變得有點想討好他們了。他生怕他們不讓他參加。那天，朱小鼓一邊走在橋上，一邊伸手到書包里取東西，不小心將書包口弄得朝下了，書本全倒了出來，其中一本掉到了河里。杜小康正無所事事地站在橋頭上，說：“我來幫你撈。”拿了根竹竿，脫了鞋和長褲，只穿件小褲衩，光腿走到水里，給朱小鼓將那本書撈了上來。

在與他的同學玩耍時，他總是打聽學校和他們的學習情況：“學校排戲了嗎？”“誰當班長？”“上到第幾課了？”“作業(yè)多嗎？”“班上現(xiàn)在誰成績最好？”……

有時，他會去找放羊的細馬玩。但玩了幾次就不玩了。因為他與細馬不一樣。細馬是自己不愿意上學。而且，細馬確實也喜歡放羊。而他杜小康不是這樣的。他喜歡學校，喜歡讀書。他是被迫停學的。

那是一天中午，桑桑一手托著飯碗，走出了院子。他一邊吃飯，一邊望著天空的鴿子。有兩只剛出窩的雛鴿，隨著大隊鴿子在天空飛了幾圈，終于體力不支，未能等到飛回家，就先落在了桑桑他們教室的屋頂上。桑桑就托著飯碗走過去。他要等它們稍作休息之后，將它們轟起，讓它們早點飛回家。要不，等下午同學們都上學來了，準會有人要拿石子、磚頭去砸它們的。當他穿過竹林，出現(xiàn)在教室后面時，他看到了杜小康。

“你在這兒干什么呢？”桑桑問。

“我家的一只鴨子不見了，怕它游過河來，我來竹林里找找它。”

岸邊停了一只小木船。杜小康沒有與桑桑說幾句話，匆匆忙忙上了小船，回到對岸去了。

下午上課時，靠北窗口的一個女生不停地翻她的書包，好像在找什么東西。上課的老師問她找什么。她說：“我的課本全丟了。”

老師問：“其他同學，是不是拿錯了？都看一看。”

結果是誰也沒有多出一本。

那個女孩就哭了起來，因為那時候的課本，都是按人數(shù)訂的，很難多出一套來。她如果沒有課本，也就意味著在整個一學期，只能與他人合用課本了。而誰也不愿意將自己的課本與人合用的。

“先別哭。你回憶一下，你今天上學時，帶課本來了嗎？”老師問。

“帶了。上午還一直用著呢。”

老師問鄰桌的同學情況是否如此，鄰桌的同學都點頭說見到了。

這時，桑桑突然想起他來轟趕鴿子時見到的一個情景：教室的后窗在風里來回搖擺著。

桑桑的眼前，又出現(xiàn)了神色慌張的杜小康。

下了課，桑桑走到教室后面。他看了看窗臺。他在窗臺上看到了兩只腳印。

桑桑想將他心里想到的都告訴老師，但桑桑終于沒說。桑桑的眼前，總有杜小康吃力而無神地撐著木船的形象。

杜小康還抱著一份幻想：他要上學。

他不能把課落下。他要自學。等能上學時，他仍然還是一個成績特別好的學生。

一個月后，當桑桑到大紅門里去找杜小康，在杜小康家無意中發(fā)現(xiàn)了那個女孩的課本時，被從院子里進來的杜小康看到了。杜小康一步一步地走過來，突然抓住桑桑的手，克制不住地哭起來。桑桑只覺得他的雙手冰涼，并在瑟瑟發(fā)抖。

桑桑說：“我不說，我不說……”

杜小康將頭垂得很低很低，淚水落在地上。

桑桑走出了紅門。