什么可以被傳感

弗格斯·皮特

參加傳感器新聞報道培訓小組的人經常問：“什么是能夠被傳感的呢？”遺憾的是，這個問題雖簡單，但答案卻很復雜。

能夠向記者們介紹被傳感可能性的資源有許多。從電器原型的角度，一系列傳感器能夠在零件銷售商那兒買到，包括像Adafruit和Sparkfun這樣的DIY商店，或者Mouser這樣的網店。維基百科上也有“傳感器清單”頁面。電子產品零售商會把它們的產品目錄分成幾類以引導消費者。比如，類別會有運動、聲音、掃描、觸感及生物計量。維基百科上的清單則不同，它把技術和應用混合起來。比如，其中一“類”是化學類，另一“類”是自動類。不管是哪類清單，從理論上說，瀏覽這些資源都能幫助讀者開始了解他們能買到哪些傳感器部件。

然而，在回答“什么能夠被傳感”的問題時，我們需要注意兩點。首先，傳感器名單很長，其使用也不局限于某些組織機構。其次，邏輯與想象力可以幫助實現相關的技術，從而解答“什么能夠被傳感”的問題。在《太陽哨兵報》獲得普利策獎的新聞調查中，安裝在收費站的傳感器記錄下了行駛而過的警車內裝置的感應器所發射出的無線電信號的次數與頻率。新聞記者從而獲取了這些警察的身份、行駛速度以及他們可能的“犯罪行為”。這一案例說明，雖然沒有人會建議新聞記者使用“犯罪行為”傳感器，或者維基百科應該在傳感器的類目里增設“犯罪行為”這一類別，但傳感器的確幫助新聞記者證明了佛羅里達州警察違法的事實。

相似的，《華盛頓郵報》關于槍擊監控的報道依托于槍管內的爆炸所引發的氣流變化（又名聲波）；這些變化通過一系列麥克風被轉換成數字信號，并通過電腦配對，以生成華盛頓市槍擊地點的記錄。這一案例所反映的是，可以將一般的傳感器為我們提供的數據運用于對復雜物理現象的計算，并讓這些數據在應用中產生更大價值。新聞記者也對報道過程做進一步的邏輯分析，并結合其他的報道過程，以獲取更多對于世界的洞察。

在包括物理計算、數據應用與形成洞察的每一步，工程師與新聞記者都要做出決定，這影響到他們可以測量并獲取什么樣的數據，以及進行怎樣的分析。因此，“什么能夠被傳感”這一問題的答案取決于你處于哪一步。該問題的回答也會因為新聞記者所投入的努力與想象力而有所不同。