一、小沙彌

元至正四年（公元1344年，元順帝妥懽帖睦爾在位的第十二年），淮河流域的人民遭受了苦難——旱災、蝗災，加上瘟疫。

好幾個月沒有見過雨了，栽下的苗曬得干癟枯黃，大地裂開了一條條的龜縫。到處在求雨祈神，老年人恭恭敬敬向龍王爺磕頭，孩子們戴著柳枝圈圈躥出躥進。正在焦急沒收成時，又來了彌天漫地的蝗蟲，把穗上稀稀的幾顆粟粒吃得一干二凈。地方上有年紀的人都在唉聲嘆氣，哭喪著臉，說幾十年來沒有見過這樣的年成，這日子著實過不得了。

不料禍不單行，癘疫大起，鐘離太平鄉(xiāng)的人，接二連三地病倒。已經(jīng)吃了多少時候的草根樹皮了，[1]病一起就挺不住，開頭只覺得渾身無力氣，接著是上吐下瀉，不到一晝夜便斷了氣。起初大家還不理會，到了一個村子里一天死去了幾十個人，家家死人，天天死人的時候，明白這是上天在降罰，散布瘟疫來收人，才著了慌。不管“在數(shù)的難逃”的老話，還是逃命要緊。各村莊的人攜兒帶女，只要有親戚朋友家可投奔的，連家里的病人都顧不得了。不過幾天工夫，太平鄉(xiāng)數(shù)得出的十幾個村子，便鬧得人煙寥落，雞犬聲稀，顯出一片凄涼黯淡的景象。

孤莊村[2]朱家，朱五四官名叫世珍的，一大家人，不過半個月，死了三口。五四六十四歲了，四月初故去，三天后，大兒子重四學名叫興隆的也死了，到二十二那一天五四的老伴陳二娘又死了。五四的二兒子重六（興盛）和小兒子元璋（原名興宗，小名重八），眼看著大人一個個倒下，請不得郎中，抓不得藥，只急得相對痛哭。[3]尤其為難的是：家里沒有一貫鈔、一錢銀子，買不了棺木，更談不上墳地。田主呢？幾年的主客，想來總該施舍佃戶一塊埋骨之地，誰知不但不理會，反而“呼叱昂昂”[4]。鄰舍們都覺得難受、傷心。正沒計較處，同村人劉繼祖[5]不忍心，慨然舍了一塊地。[6]兩兄弟磕頭謝了，真是一頭有了著落。但是，衣衾呢？棺槨呢？還是沒辦法。只好將就把幾件破衣裳包裹了，抬到墳地草葬。兩兄弟一面抬，一面哭，好容易抬到了，還未動手挖坑，突然間風雨交加，雷轟電閃，整個天像塌下來似的。兩兄弟躲在樹下發(fā)抖，約夠一頓飯時，天霽雨晴，到墳地一看，大吃一驚，尸首不見了。原來山腳下土松，一陣大水把坡上的土沖塌了，恰好埋了尸首，薄薄的一個土饅頭，俗話叫作“天葬”。[7]三十五年后，朱元璋寫《皇陵碑》時，還覺得傷心：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿！”[8]

父母的大事雖了，過日子呢？沒留下一寸土、一顆米，元璋餓了些日子，到處找零活做。誰知大戶人家都已逃荒逃瘟去了，貧民小戶自己都在挨餓，怎么雇得起人？到處碰壁，懶洋洋地不愿回家，一徑到村外給他父母上墳，蹲在新長著青草的墳邊，沉思如何來打發(fā)日子，對付肚子。

他長得軀干魁偉，黑黑的臉，下巴比上腭長出一寸多，高高的顴骨，卻又大鼻子、大耳朵，就整個臉盤看，恰像一個橫擺著立體形的“山”字，腦蓋上一塊奇骨隆起，像一個小山丘。粗眉毛，大眼睛，樣子雖看著叫人不喜歡，卻怪勻稱、怪威嚴而沉著。

小時候替人看牛放羊，最會出主意鬧著玩，別的同年紀的甚至大幾歲的孩子都習慣聽他指揮。最常玩的一個游戲是做皇帝，你看，雖然光著腳，一身藍布短衣褲全是窟窿補丁，他卻會把棕樹葉子撕成絲絲，扎在嘴上做胡須，找一塊車輻板頂在頭上當平天冠，弄一條黃布包袱披在身上，土堆上一坐，自己做起皇帝來了。撿一些破木板，讓孩子們畢恭畢敬地雙手拿著，當作朝笏，一行行，一排排，整整齊齊地三跪九叩頭，同聲喊“萬歲”。

又最會做壞事。有一天，他忽然餓了，時候早又不敢回家，怕田主罵。同看牛的周德興、湯和、徐達許多孩子也都嘴饞起來了。大家越說餓，真的肚子咕嚕得越兇。這個說有一碗白米飯吃才好呢，那個又提真想吃一頓肉，一個又說肉是財主們吃的，不知道是什么味道。個個的嘴都說得流涎。猛然間元璋一喊“有了”，大家齊聲說：什么？元璋笑著說，現(xiàn)放著肉不吃，真是呆鳥！大家還不明白。元璋也不再說話，牽過一頭花白小牛娃，放牛繩捆住前后腿。周德興看了，趕緊抄著斫柴斧子，當頭就是一斧。湯和、徐達也來幫忙剝皮割肉。別的孩子們撿爛柴樹葉子，就地生起火來。一面烤，一面吃，個個眉飛色舞，興高采烈。不一會兒，一頭小牛娃只剩一張皮、一堆骨頭和一根尾巴了。這時太陽已經(jīng)落山，山腳下村子里，炊煙裊裊在半天空，是該回家的時候了。驀地一個孩子醒悟了，吃了小牛如何回主人的話？大家都面面相覷，想不出主意，擔不起罪過。正在著急互相埋怨、亂成一團的時候，小一點的孩子竟哇地哭了出來。元璋一想，主意是自己出的，責任也該擔起來，一拍胸脯算我的事。也真虧他想，把皮骨都埋了，把小牛尾巴插在山上石頭空縫里，說是小牛鉆進山洞里去了，只留下尾巴，拉了半天不出來。孩子們齊聲說好。當天晚上，元璋挨了一頓毒打，被趕回家。雖然吃了苦，丟了飯碗，但深深得到孩子們的信任，大家都甘心當他作頭腦。[9]

他十七歲，是元天歷元年（公元1328年）九月十八日未時生的，屬龍，扣準了還不滿十六足歲。父親是老實本分人，辛苦了一輩子，頭發(fā)胡子全白了，搬了一輩子家，從泗州盱眙縣遷到靈璧縣，又遷到虹縣，到五十歲時又遷到鐘離東鄉(xiāng)，住了十年，活不下去，再遷到西鄉(xiāng)，四年前才搬到這孤莊村來。[10]十個田主大戶竟有十個是黑心的，說盡好話算是佃了幾畝地，天不亮就起床，天黑了還在地里做活，出氣力、流汗水，忙碌一年到頭，算算收成，十成里竟有六成孝順了田主。左施肥、右戽水，把田地服侍得肥了些，正好多收一點時，田主立刻就加租，劃算一下，還是佃戶吃虧。劃不來，只好搬家另覓大戶；忍下去吧，三兩年后還是得被攆走。因之，雖然拖兒帶女，在一地方竟住不滿十年，而且，老是替新大戶開荒地，服侍熟了，就得走路。賣力氣，受欺侮了一生，到死后，連個葬處都沒有，要不，怎么會求劉繼祖舍地？

兒女都大了。大哥二哥算是娶了媳婦，說也笑話，連花轎也用不起，喜酒也沒有一盅，還不一樣是佃客人家的女兒。三哥重七（興祖）給人家招了上門女婿，白得一房家小，可是得給人家挖一輩子地——也好，家里省一張嘴。大哥有兩個小的，二哥也養(yǎng)了一個男孩，算是一家老小三代。大姊嫁給王七一，二姊遠了，還是在盱眙時候訂的，男人叫李貞。[11]只有自己沒成家，要是時和世泰、雨順風調(diào)的太平年頭，一家子勤勤懇懇，佃上幾十畝田地，男耕女織，喂雞養(yǎng)豬，上山砍柴，沿路撿糞，靠著有的是人力，縮衣節(jié)食，苦雖苦，像牛馬樣總活得下去。偏又時運不濟，二嫂三嫂先后病死，大侄兒和二房的孩子都夭折了，大姊嫁的王家滿門死絕，嫁給李家的二姊也死了，姊夫帶著外甥保兒逃荒，不知去向。偏偏今年又鬧瘟，一家三口都被瘟神帶走了，偌大一個人家，只剩大嫂王大娘和二侄文正、二哥重六和元璋自己了。

剩下四口人，糧食一顆也沒有，地里的呢？一旱一蝗，收到的不夠交租，哪來吃的！平時一家子都靠力氣血汗換飯吃，如今只好吃草根樹皮，何況也不容易找。估計大嫂還有娘家，總可以央告到一升兩升。二哥呢？這些天臉色也老是不對勁。自己食量又大，粗重活計雖干得，卻苦于這荒年，空有氣力沒處賣。小時候雖跟蒙館老師上過幾月學，一來貪玩，二來農(nóng)忙得下田，哪曾好好念過一天書。雖然靠著有點記性，認得幾百個字，又苦不甚通解，做不得文墨勾當，當不得衙門里的書手，也寫不得書信文契。父親搬到本村來，本是貪圖這一鄉(xiāng)荒地多、人力少，只要死命使氣力，三個壯丁加上女眷，孩子們替人放牛趕羊，也不會吃閑飯，天可憐見有兩三年好莊稼，對付著混過日子。沒想到天下烏鴉一般黑，刻薄狠心像是田主應有的德行，三節(jié)送禮，按時交租，賠著笑臉，還是掂斤播兩，嫌麥子太潮，嫌秤不夠，恨不得用兩個秤錘，扳住秤尾起不來。那一些管事的更是百般刁難，饒是肥雞大肉，大碗酒，還拍桌捶凳，臉上像繃過似的，剝不出一絲笑容。這年頭能少交一點租就是天大的人情了，還敢開口向他們借口糧？官家的賑濟呢？不敢指望。即使皇恩浩蕩，會有一點，還不是落在縣官的荷包里、大戶的倉庫里去，哪兒會有窮人的份？而且，即使漏出一星星、幾顆顆，要鋪保啦，到保甲長家里去摁手印啦，又是調(diào)查啦、登記啦，還有什么什么的，發(fā)下來不夠吃一頓，腿跑斷了，頭磕破了，氣受夠了，也許還挨不著、輪不到。索性斷了這個夢，倒少些麻煩。再說本家呢？伯父這一房還在泗州盱眙縣，是祖父手上打的根基。伯父名下有四房，聽說近年已衰落得不像樣，幾個哥哥侄兒先后去世，只剩一個四嫂在守寡，看光景也投奔不得。[12]

再往上，祖籍是句容，朱家巷還有許多族人。祖父在元朝初年是淘金戶，本地不出金子，官府不由分說按年照額定的數(shù)目要，只好拿谷子換錢鈔，到遠處買金子繳納。后來實在賠納不起，沒奈何，丟了房屋田地，逃到泗州盱眙縣墾荒。那邊幾代沒來往，情況不明。再老的祖籍是沛縣，如今已經(jīng)隔了幾百年，越發(fā)不用說了。[13]

舅家呢？外祖父陳公那一嘴大白胡子，慣常戴上細竹絲箬帽，仰著頭，那叩齒念咒的神氣，他還依稀記得。想起來也真怪，只知道叫他外公，連什么名字也不知道。死的那年已經(jīng)九十九歲，差一年便算人瑞，可以報官領(lǐng)賞，據(jù)說還有花紅表里，縣太爺還要請酒作揖呢。母親曾翻來覆去地說外祖父的故事，這話已有五六十年了！那時外祖父在宋朝大將張世杰部下當親兵，韃子兵進來，宋朝的地方全被占了，連文丞相都打了敗仗，被俘虜過去。張世杰忠心耿耿，和陸丞相保著小皇帝逃到崖山，那年是己卯年（公元1279年）。二月間，張世杰集合了一千多條大船，和韃子兵決戰(zhàn)。不料崖山海口失守，斫柴取水的后路給切斷了，大家只好吃干糧，干得忍不住，連海水也顧不得，大口大口灌下，弄得全軍都嘔瀉病困。韃子兵乘機進攻，宋軍船大，又都連在一起，無法轉(zhuǎn)動，三軍絕望死戰(zhàn)，一霎時中軍已被沖破了。陸丞相眼見得不濟事，不肯被俘，讓韃子作踐，仗劍叫妻子女兒都跳下海去，自己背著六歲的小皇帝跟著殉了國。張世杰帶了十幾條船，沖出重圍，打算重立趙家子孫，恢復國土，忠義之氣實在感動人。誰知天不保佑，船剛到平章山洋面上，一陣颶風，把船都吹翻，張世杰也淹死了，宋朝也就真?zhèn)€亡了國！外祖父掉在海里，僥幸被人救起，吃了許多苦頭才得回家。為著不肯再替敵人當兵，遷居到盱眙津里鎮(zhèn)。他原來會巫術(shù)，就靠當巫師，畫符念咒，看風水，定陰陽過日子。到老年時常含著一泡眼淚說這故事，惹得聽的人也聽一遍哭一遍。外祖父只生了兩個女兒，大的嫁給季家，小的就是母親；過繼了季家大表兄做孫子，外祖父死后，這些年也沒有和季家來往，料想這年頭，景況也不見得會過得去。[14]

元璋想來想去，竟是六親都斷，天地雖寬，無處投奔，前后左右，四面八方，無路可走。越想越悶越煩，無精打采地走回家來，蒙頭便睡。

吃了一些日子草根、樹皮、糠屑、觀音土，半饑半飽，游魂失魄似的一籌莫展。大嫂帶著侄兒回娘家去了。二哥一樣地餓，也沒主意。當時在一起的幾個朋友周德興、湯和年紀都比自己大，有氣力、有見識，又都出外謀生去了，無人可商量。從四月一直待到九月，半個年頭了，還計較不出一條活路。

天還是吝惜雨水，蝗蟲越來越多，日子久了，連草根樹皮都吃完了，再也撐不下去，和二哥商量如何是好。二哥急得直跳，哭了半天，想想只有遠走他鄉(xiāng)，各奔前程找活路去。哥哥舍不得兄弟，兄弟舍不得哥哥，哭得連鄰舍也傷心了。隔壁汪老娘看著重六不放心小兄弟，提醒當年五四公不是在皇覺寺許了愿，舍朱重八給高彬法師當徒弟嗎？如今何不一徑當和尚去，一來還了愿，二來總有碗淡飯，不比餓死強？二哥想想也是辦法，這事就此定了局。[15]

原來元璋少時多病，才生下，三四天不會吃奶，[16]肚子脹得圓圓鼓鼓，險些不救。五四公做了一個夢，夢里覺得孩子不濟事了，怕是命硬，許只有佛菩薩救得下，索性舍給廟里吧。一徑抱著孩子進一個寺，寺里和尚一個也不在，接不著頭，又抱回來。忽然聽見孩子哭聲，夢醒了，孩子真在哭，媽媽在喂奶，居然會吃奶了，過幾天，肚脹也好了。長大后還是三天風、四天雨，啾啾唧唧，病總不離身，父母著了慌，想起當年的夢，才真的到寺里許了愿，給元璋舍了身。[17]

汪大娘和他的兒子汪文替元璋預備了香燭，一點禮物，央告了高彬法師。九月里的一天，皇覺寺多了一個小沙彌，長老添了小徒弟。朱元璋剃光成葫蘆頭，披上一件師父穿爛的破衲衣，居然是佛門弟子了。掃地、上香、打鐘、擊鼓、煮飯、洗衣、念經(jīng)，是日常功課。見人叫師父、師兄、施主，連稱呼也改了。早晚聽著鐘聲、鼓聲、木魚聲，想想自己，想想半年前的家，想想不知逃到哪兒去的二哥，心中無限感慨。[18]

二、游方僧

皇覺寺坐落在孤莊村西南角，規(guī)模不大。照例一進門是四大金剛，橫眉怒目，韋馱菩薩拄著降魔寶杵，二進是大雄寶殿，三進是禪堂，左邊是伽藍殿，右邊是祖師殿。油漆都已剝落了，佛像金身披著灰塵，殿瓦上滿是青草，院子里鋪的石板也已坎坷不平，顯出一副衰落樣子。八九個和尚，穿得挺寒磣，講佛理說不上三句，光會念阿彌陀佛。平時靠有限的一點常住田租米，加上替本鄉(xiāng)人念倒頭經(jīng)，打清醮，做佛事，得一點儭錢，雖然吃不上大魚大肉，總比當粗工墾田地出氣力安逸。原來那時候出家當和尚也是一門職業(yè)。有的是迷信，以為當了和尚真可以成佛成祖，這類人很少。有的是做了壞事，良心不安，躲進佛門醫(yī)心病。有的呢？殺人放火，怕官府刑法，一出家做佛門弟子，就像保了險似的，王法治不到。更多的呢？窮苦人家養(yǎng)不活，和尚吃十方，善男信女的布施吃不完，放印子錢，多幾張嘴不在乎。而且，寺院里多的是有錢人舍的田地，挖地墾田都要人力，多一個徒弟，強過雇長工，得力還省錢。朱元璋年輕力壯，正是使氣力的時候，高彬長老便收留了他。朱元璋沒有受過戒不能算和尚，照寺院規(guī)矩叫小沙彌。至于真正要講佛學、弄經(jīng)典、說道理，那是從來也沒有的事。

元璋生性潑辣陰狠，從小貪玩撒野，愛出主意、支使人，又是小兒子，父母哥嫂都寵著些，就越發(fā)自尊自大，忘乎所以了。兼之有點小聰明，看事情比別人準，也來得快，打定主意要弄成什么，一定要做到，也常常做到，伙伴們都服從調(diào)度。可是一到皇覺寺，景況便全不相同了，不說師伯師叔師父師兄，還有師娘師姊——原來高彬長老是有家小的，[19]個個都是長輩，得低聲下氣，成天賠笑臉伺候。就是打水煮飯的長工，也威風得很，講先來后到的規(guī)矩，支使元璋做事。這么一來，元璋除了做和尚的徒弟之外，還兼了兩個差使，一個是長老家的小廝，一個是長工的打雜。事情多，閑氣也就多，日子久了，堆滿一肚子火氣，時刻要發(fā)作，卻又使勁按住，為的是吃飯要緊，鬧決裂了沒去處。

對活人發(fā)作不了，只好對泥菩薩發(fā)作了。一天掃佛殿掃累了，掃到伽藍殿，已是氣喘吁吁的，不留神絆住伽藍神的腳，跌了一跤，沒地方出氣，順手就用笤帚使勁打了伽藍神一頓。又一天，大殿上供養(yǎng)的大紅燭給老鼠咬壞了，長老數(shù)說了元璋一頓。伽藍神是管殿宇的，菩薩不管老鼠，害徒弟受罪，新仇舊恨，越想越氣，向師兄討了管筆，在伽藍神背上寫上“發(fā)配三千里”，罰菩薩去充軍。這兩件事都被長老看在眼里，也不說話。[20]

皇覺寺是靠租米過日子的，這一年災情太大了，收不到租，師父師叔成天和佃戶吵架，恫嚇著要送官。眼看著地都曬白了，十成糧食還收不到半成，幾百年的古寺第一回鬧饑荒。師婆出主意，先打發(fā)掛單的和尚走路，接著師伯師叔也出門云游。不上十天，除了師父一家子，全各奔前程去了。朱元璋當沙彌才滿五十天，末了一個被打發(fā)。沒奈何，雖然念不得經(jīng)典，做不得佛事，也只好學個做和尚的樣子，出門行腳。一頂箬帽，一個木魚，一個瓦缽，背上拳頭大的包袱，拜別了師父一家子，硬著頭皮，離開了家鄉(xiāng)。

說游方是和尚的話，俗人的呢，就是叫花——見大戶伸手要米要錢要飯吃，也叫化緣。大戶人家多半養(yǎng)狗看門，狗有種德行，專咬衣衫破爛的窮人。為著不讓狗咬，離大門幾步使勁敲木魚，高唱佛號。做大戶的和狗一樣，也專打窮人的算盤，可是和狗不同，為的是壞事做得太多，這輩子不好，要修來世，求佛菩薩保佑，死后免入地獄、上刀山、下油鍋。要讓佛菩薩說好話，就得對和尚客氣，把從佃戶榨來的血汗，勻出一星星做布施，算是對佛菩薩的賄賂。這樣，一聽見木魚響，就明白是做好事的機會來了，一勺米，幾文錢，絕不吝惜。主人對和尚客氣，狗也落得大方了。要是主人不出來，硬賴著不走，把木魚敲得震天響，響到鄰舍四面都聽見。這時候，不是大娘大母出來打發(fā)，就是主人出來，為的是他一向有善人名氣，吵得鄰舍都知道了，會落不信佛的壞名譽。而且，明知道和尚上門絕不肯空手走，多少總得敷衍一下。還有化緣的只要學會說謊話，明明是鐘離皇覺寺的，偏說是峨眉山金頂寺，天臺山國清寺，普陀什么寺，反正和尚沒有籍貫，無從查對；再說一套大殿翻修、菩薩開光或者裝金，遞上化緣簿，多少是一筆財喜。積少成多，走上幾百千家，這筆錢也就夠一些時候花銷了。

朱元璋雖然只住了兩個月廟，成天聽的是這一套，見的也是這一套，不會也會了。打定主意，聽人說往西汝州一帶，年歲比較好，反正只要有飯吃，不管什么地方都可去。也沒有規(guī)定的日子，愛走多久就走多久，就往南先到合肥，轉(zhuǎn)向西，到固始、光州、息州、羅山、信陽，北轉(zhuǎn)到汝州、陳州，東返由鹿邑、亳州到潁州。游來游去，只揀繁華富裕的地方，穿城越村，對著大戶人家敲木魚。[21]軟化硬討，受盡了人生的辛苦，走遍了淮西一帶名都大邑，熟識了每一條河流，每一個山脈的地理，尤其是人情、物產(chǎn)、風俗，積累了豐富的經(jīng)驗，鍛煉了堅強的體魄。這時期的景況，用他后來寫的《皇陵碑》的話：

眾各為計，云水飄揚。我何作為，百無所長。依親自辱，仰天茫茫。既非可倚，侶影相將。突朝煙而急進，暮投古寺以趨蹌。仰窮崖崔嵬而倚碧，聽猿啼夜月而凄涼。魂悠悠而覓父母無有，志落魄而俠佯。西風鶴唳，俄淅瀝以飛霜。身如蓬逐風而不止，心滾滾乎沸湯。

文字雖然極拙劣，感情卻是很真摯的。一直到至正八年（公元1348年），聽說家鄉(xiāng)一帶在鬧土匪強盜，很不太平，人心惶惶，不由得勾起想家的念頭，依然是一頂箬帽、一個木魚、一個瓦缽，回到皇覺寺。

在朱元璋游方的幾年中，后來西系紅軍的開山祖師彭瑩玉正在淮西這一帶秘密活動，傳布彌勒佛下生的教義。彭瑩玉也是游方和尚，朱元璋即使沒有見過彭和尚，至少也和彭和尚的黨徒接觸過。幾年后，這地方又成為東系紅軍的根據(jù)地。在這大元帝國的火藥庫周游了幾年，二十一歲的窮和尚，接受了新的宗教、新的看法，嗅飽了火藥氣味，當然，也加入了秘密組織。回到皇覺寺以后，開始結(jié)交朋友，物色有志氣有膽量敢作敢為的好漢，時時進濠州城探訪消息，同時也立志多識字、多讀書。不久，便被人發(fā)覺他是一個不安分的家伙。[22]

彭瑩玉秘密傳布的宗教，是多元的，并且有外國來的成分，燒香誦偈，奉的神是彌勒佛和明王，主要的經(jīng)典有《彌勒降生經(jīng)》《大小明王出世經(jīng)》。彭瑩玉生于瀏陽，出家于袁州，布教于淮西，可以說是南派。另一個系統(tǒng)是北派，頭目是趙州欒城（今河北欒城）的韓家。韓家?guī)状詠矶际前咨彆祝瑹憬Y(jié)眾，很得一般農(nóng)民的信仰，潛勢力極大，礙了官府的眼，被謫徙到廣平永年縣（今河北永年）。到韓山童接手當會首后，宣傳天下要大亂了，彌勒佛降生，明王出世。這兩派在起兵以后，因為目標相同，都要推翻這個政府；信仰相同，都指出有一個新的光明的前途，就混而為一了。教徒用紅巾裹頭，時人稱之為紅巾、紅軍。因為燒香拜佛，又稱為香軍；所奉的偶像是彌勒佛，也叫彌勒教；宣傳明王出世，又叫作明教。[23]

明教的來源可以往上推到唐朝，原來叫摩尼教（Manichaeism），是波斯人摩尼（Mani，公元216—274）所創(chuàng)。這個教是一個大雜燴，糅合了祆教、基督教、佛教，成為新宗教。主要的道理是世界有兩個不同的力量，叫作明暗二宗，明是光明，暗是黑暗，光明一到，黑暗就給消滅了；明就是善，就是理，暗是惡是欲。明教的神叫明使，也叫明尊、明王。還有凈風、善母二光明使，和凈氣、妙風、妙明、妙火、妙水五明使。光明必然戰(zhàn)勝黑暗，最后人類必然走上光明極樂的世界。[24]唐武后延載元年（公元694年）傳到中國，后來又傳到回鶻，回鶻朝廷和百姓極為信奉。[25]教規(guī)不設偶像，不崇拜鬼神，吃齋，禁止殺生，教徒穿白衣服，戴白帽子，天黑了才吃飯。[26]回鶻當時幫唐朝打仗，援唐有功，因此，回鶻人崇信的宗教，唐朝不敢不保護。[27]到九世紀中期，回鶻內(nèi)亂，為唐軍所大敗，唐武宗會昌年間禁止佛教，明教也連帶倒霉，教堂被封閉，不許傳播。[28]從此明教便成為秘密宗教，因為沒有外國力量來支持，弄的一套又和中國人的習慣不大對勁，站不住腳，只好慢慢地變，吸收了佛教和道教的許多東西，加上民間的原始信仰，成為一種雜七雜八的新宗教。

因為明教相信黑暗就要過去，光明就要到來，所以有勇氣、有力量，敢于鬧革命，當時叫作造反。五代時首先在陳州起事，武裝暴動，被政府軍打垮了。[29]僥幸逃生的人一部逃到福建。到北宋時，福建南部是明教最重要的教區(qū)，明教的經(jīng)典，編進道教的道藏，安置在亳州明道宮。[30]又從福州傳到浙江，光是溫州一地就有明教齋堂四十多個。齋堂里的長老叫行者，執(zhí)事有侍者、聽者、姑婆、齋姊種種稱呼。[31]到南宋初年，已經(jīng)傳遍了淮南、兩浙、江東、江西一帶地方了。[32]教徒嚴格執(zhí)行在密日（日曜日）吃齋。神的畫像是摩尼和夷數(shù)（耶穌），全是高鼻子、凹眼睛、黃頭發(fā)，鄉(xiāng)下人看不慣，以為是魔鬼，以此，這教在教外人說起來是“吃菜事魔”，吃菜指的是吃齋；事魔呢？拜魔神。又叫作魔教。為了深入農(nóng)村，適應農(nóng)村的環(huán)境，明教提倡素食、薄葬，節(jié)省消費，使貧苦農(nóng)民可以稍為過得好點。同教的人互相幫助，大家湊錢來幫助新參加的和窮苦的教友。每逢初一、十五出四十九文銅錢，給教頭燒香，匯齊后交給教主做教里的經(jīng)費。一家有事，同教人齊心合力，有錢出錢，有力出力。有人被捉去坐牢，大家出錢幫著打官司，[33]充分發(fā)揮互助合作的精神。中國的農(nóng)民向來只有被政府剝削、被官吏虐待、被地主紳士奴役的份兒，從來沒有人關(guān)心過、救濟過，甚至于憐憫過。沒有組織，不能團結(jié)，當然也沒有力量來保護自己，反抗壓迫。如今，有了這么一群和自己一樣的人，穿一樣衣服、說一樣話的力量在招手，好處多，而且日后還有大好處，不再受人欺侮，又怎么肯不參加？農(nóng)民入教的愈來愈多，明教的教區(qū)跟著越發(fā)擴大，反抗政府的行動自然也就越來越多了。從北宋末年起，睦州、臺州、衢州、東陽（以上都屬現(xiàn)在的浙江省）、信州（江西）、涇縣（安徽）都曾發(fā)生明教徒的武裝革命。[34]

明教又和彌勒教、白蓮教兩種宗教混合。彌勒教和白蓮教都出于佛教的凈土宗，一個叫彌勒凈土，一個叫彌陀凈土。彌勒佛是佛教里的著名人物，傳說在釋迦牟尼滅度（死）后，世界就變壞了，種種壞事，全都出現(xiàn)，不但氣候壞，莊稼收成壞，連人心也壞了，人的生活苦到不能再苦。幸得釋迦牟尼佛在滅度前留下一句話，說再過若干年，會有彌勒佛出世，這個佛爺一出世，你看這世界立刻變了：地面又寬又大又干凈，刺人的荊棘不見了，青的山、綠油油的水，滿地鋪著金沙；到處是清汪汪的水池，碧森森的樹林，燦爛的花，芊綿的草，還有各種無名的寶貝，像在比賽誰更美些。人心也慈善了，搶著做好事，好事做多了，壽命也長了，太太平平過日子。人口一天天加多，城市越來越稠密了。種的稻麥，下一次種有七次的收成，用不著拔草翻土，自會長大。[35]這樣美麗的遠景，有誰不想望呢？何況是吃夠了苦、流盡了汗、受盡了氣的窮苦農(nóng)民！自從有了這個故事以后，成千萬的農(nóng)民伸長了脖子等待著、期望著這一天的到來，十年、百年、幾百年都過去了，依然在等待，在期望。一聽見什么地方有彌勒佛出世的話，十傳百，百傳千，搶著去跟隨。從隋唐到宋元，這一悠長的世代中，歷史上寫滿了彌勒佛教徒“造反”的記錄。說起關(guān)于彌勒佛的若干部經(jīng)典的翻譯，是西晉時候才開頭的，到南北朝時期就已產(chǎn)生很大影響。舉例說，那時代興的風氣，在巖壁上挖洞刻佛像，一個洞有幾十個大佛，一個山有好多石洞，往往要幾十年甚至幾百年才能刻成。刻像最多的就是彌勒佛和阿彌陀佛。傳說的煽動，經(jīng)典的傳布，佛像的禮拜，加上無數(shù)次彌勒降生的革命號召，使得這一神秘親切的名字為每一個窮人所熟悉、所歡迎，深深扎根在農(nóng)民的心坎中，甚至魂夢中了。信彌勒教的人也穿白衣服，戴白帽子，也燒香，[36]也相信世界上有明和暗、好和壞兩種力量，大體上和后起的明教很相像，結(jié)果這兩個教就混合在一起，再也分不清了。

白蓮教供養(yǎng)的是阿彌陀佛，勸人念佛修行，多做好事，死后到西方凈土白蓮池上，過快活日子。這團體創(chuàng)始于五世紀初年，到十二世紀前期，又加進了天臺宗的格言，忌蔥乳、不殺、不飲酒，衍變成白蓮教，因為儀式和戒條都和明教、彌勒教相近，所以三教也就合流了。[37]

明教和彌勒教都以為目前的狀況不好，都不滿意現(xiàn)在，都相信不久以后會有而且必然地有更好的或最好的世界來到。這理想世界的實現(xiàn)有一個顯明的標志，就是“明王”或“彌勒佛”的出世。聽從他的號召，用人民大眾的力量來實現(xiàn)這理想，由宗教的預言成為現(xiàn)實的政治革命。以此，從隋唐以來，凡是現(xiàn)實政治最使人民失望的時候，“明王”“彌勒”出世的宣傳就自然而然地出現(xiàn)，跟著是竹竿鋤頭隊伍農(nóng)民軍的起義。雖然都被有組織的正規(guī)軍所壓制、掃蕩、屠殺，以至消滅，但是，農(nóng)民永不會屈服，跌倒了，舐干凈血跡，再爬起來，再反抗，永遠反抗下去，一直到實現(xiàn)這個理想才罷休。人人的心目中，都憧憬著美麗而又肯定的遠景，相信總有一天，“明王”或“彌勒”會來解放他們，滿足他們。

“明王”和“彌勒”這兩個名詞，在中國歷史上，可以讀作衡量政治的尺度。

遠在朱元璋出生前三年，元泰定二年（公元1325年）六月，息州人趙丑廝、郭菩薩就宣傳彌勒佛要來治理天下了。[38]十二年后，陳州人棒胡（閏兒）又說彌勒佛已經(jīng)降生了，燒香會齊教友，在汝寧府信陽州起事，打下歸德府鹿邑，燒了陳州（陳州正是四百多年前明教徒起義的根據(jù)地）。[39]這年朱元璋已經(jīng)十歲，懂人事了。第二年周子旺在袁州起事——周子旺是袁州慈化寺和尚彭瑩玉（又叫彭翼，諢號妖彭）的徒弟——勸人念彌勒佛號，每晚點著火把，燒香禮拜，口宣佛偈，跟從的人極多。約定寅年寅月寅日寅時起兵，參加的人背心上寫一個佛字，刀兵不能傷。后至元四年（公元1338年）戊寅是寅年，年月日時都湊齊，周子旺自稱周王，改了年號，帶五千人動手。這一支未經(jīng)組織訓練的烏合之眾，雖然有信心，打仗卻不中用，剛一點火，就被撲滅了。彭瑩玉僥幸逃脫，躲在淮西民家，秘密傳教，準備再干。[40]

朱元璋這幾年內(nèi)所到的地方，息州、陳州、信陽和整個淮西流域，前三個是彌勒教徒起事失敗的場所，后一個是彭瑩玉的教區(qū)。[41]

跌倒了，舐舐血，爬起來，再干。

三、逼上梁山

大地在撼動，狂風、暴雨、電光、雷聲交織在一起，火藥庫爆炸了。

元順帝至正十一年（公元1351年）五月，滿身傷痕血跡的農(nóng)民，不約而同地，頭包紅布，作為標志，扛著竹竿鋤頭、長槍板斧，吶喊一聲，殺向吸血的元帝國政府，這就是歷史上的著名事件——紅軍起義。

經(jīng)過多年的醞釀、組織、教育，犧牲了多少優(yōu)秀的領(lǐng)導人才，從血泊里鍛煉出來的堅強的革命細胞，散布在各個受苦難的區(qū)域。大家一條心，推翻這個壞政府；一個目標，趕走害人的韃子。正像放焰火一樣，開頭在東南角射出一支紅色的火箭，耀眼的光芒照耀半邊天空。信號一發(fā)出，西面南面，四面八方都投射出一樣顏色的光，十條、百條、千條，交織在天空，像無數(shù)條火龍，夭矯蜿蜒，熱生出光，造成了力量，照得大地一色，黑暗被消滅了，跟著來的是光明世界。

紅軍的隊伍，數(shù)不清，說不完。揀重要著名的說吧：東系在潁州（今安徽阜陽）發(fā)動，頭目是杜遵道，奉韓山童的號令，占領(lǐng)了朱皋，擁有元朝米倉，開倉散米，一下子就團結(jié)了幾十萬人。攻下汝寧（今河南汝南）、光州（今河南潢川）、息州（今河南息縣）、信陽（今河南信陽）。西系起于蘄（今湖北蘄春）、黃（今湖北黃岡），由彭瑩玉和尚領(lǐng)導，推徐真逸（壽輝）做頭目，攻下德安（今湖北安陸）、沔陽（今湖北沔陽）、安陸（今湖北鐘祥）、武昌（今湖北武昌）、江陵（今湖北江陵）、江西（今江西九江南昌一帶）諸郡。起于湘水漢水流域的，推布王三、孟海馬為頭目。布王三的隊伍叫北瑣紅軍，占領(lǐng)了唐（今河南唐河）、鄧（今河南鄧縣）、南陽（今河南南陽）、嵩（今河南嵩縣）、汝（今河南臨汝）、河南府（今河南洛陽）；孟海馬率領(lǐng)南瑣紅軍，占領(lǐng)了均（今湖北均縣）、房（今湖北房縣）、襄陽（今湖北襄陽）、荊門（今湖北荊門）、歸峽（今湖北秭歸）。起于豐沛的，是芝麻李的隊伍，控制了徐州（今江蘇銅山）近縣和宿州（今安徽宿縣）、五河（今安徽五河）、虹縣（今安徽泗縣）、豐（今江蘇豐縣）、沛（今江蘇沛縣）、靈璧（今安徽靈璧），南邊到安豐（今安徽壽縣）、濠（今安徽鳳陽）、泗（今安徽臨淮）。前后不過幾個月工夫，東西兩系紅軍，東邊從淮水流域，西邊到漢水流域，像腰斬似的把大元帝國攔腰切作兩段，從此南北隔絕，北邊顧不到南邊，南邊的糧食也不能接濟北邊，死是死定了，只等著咽氣。[42]

大元帝國的崩潰，有遠因，也有近因。[43]

遠因是趙宋三百二十年的統(tǒng)治，相當寬大，拿定養(yǎng)雞吃蛋的主意，對百姓說不上怎樣好法，倒也不到剝盡刮干的地步。后期的幾個君主雖然孱頭孱腦，好事做不了，無論如何，總安不上“荒淫無道”的罪名。突然被穿羊裘喝酪漿拖小辮子的外族征服了，生活習慣甚至想法都完全不同的新的統(tǒng)治，激起人民反感。尤其蒙古人和色目人[44]的殘暴屠殺，動不動就屠城，把一個城里的人民，除去工匠以外的壯丁老弱掃數(shù)殺光，剩的少女少男，作為俘虜，叫作驅(qū)口，就是奴隸，子子孫孫不能翻身。加上奸淫擄掠，無惡不作，種種想象不到的血腥的事實，種下了民族間的深仇大恨。

在這外族統(tǒng)治下的社會組織，是畸形的、不健全的。論文化，蒙古族非常落后幼稚。論人口，蒙古族統(tǒng)共不過幾十萬人。光憑了優(yōu)越的武力來統(tǒng)治壓迫被征服的幾千萬人民，由蒙古皇室、貴族、僧侶、官僚、地主、商人所組成的統(tǒng)治集團，和用以維持這政權(quán)的大量軍隊，吃的、喝的、穿的、用的一切費用，都由漢人、南人[45]負擔。漢人、南人的生命財產(chǎn)卻沒有保障，隨時會被打、被搶劫、被沒收，甚至被逮捕、被誅殺，無處申冤，也不許申冤。政治地位呢？朝廷和地方機關(guān)的長官，必須是蒙古人或者色目人，漢人、南人只能擔任不重要的職務，用人的標準是種族而不是能力和學識。至于被抑勒做驅(qū)口的，就更慘了，簡直不被當作人，在主人的眼中，驅(qū)口只是一種活的工具，或者是可以賣錢的牲口。這個統(tǒng)治集團同時也是大地主，土地的來源是搶劫、占領(lǐng)，說不上買賣，干脆一句話，沒收。全國絕大部分的最好的土地，經(jīng)由這種方法，轉(zhuǎn)移到少數(shù)的腦滿腸肥的外族人手里，漢人、南人除了一小部分甘心做順民、做走狗的以外，被迫失去了土地，成為貧農(nóng)和佃戶，最大規(guī)模的商業(yè)也被控制在回族人手里，他們替蒙古貴族經(jīng)營財產(chǎn)，放高利貸、印子錢，也叫作羊羔兒息，[46]來榨取漢人、南人的血汗。

就連蒙古人、色目人算在一起，在中國也還是少數(shù)民族，有一天被征服的人民組織起來，有了力量，他們就得被清算。加上所做的壞事也實在太多了，明知漢人、南人決不心服，有機會就會反抗、報仇。這一切，蒙古貴族心里明白、害怕，臉上雖然擺出一副狠相，骨子里卻正在怕得發(fā)抖。怕什么呢？怕人民有組織，怕人民有團結(jié)，一句話，害怕人民有力量。

為了鎮(zhèn)壓人民，掐住人民的脖子，元朝政府采取了幾種惡毒的辦法：一種是駐兵，以嫡系的蒙古軍駐防在河洛山東，據(jù)全國軍事要害，以漢軍、探馬赤軍[47]駐防在淮水長江之南，帶著一部新附軍。蒙古軍駐防是帶家眷的，按一定時候換防。總計江南三行省建立了六十三處駐兵區(qū)，[48]在必要時就用武力來消滅任何反抗或者不服從的行動。一種是繳械，從元世祖至元十三年（公元1276年）征服了南宋的首都臨安時起，就開始收繳民間的武器和馬匹，定下極嚴厲的刑罰，強迫人民交出可以做殺傷用的武器，并且明令禁止?jié)h人、南人、高麗人執(zhí)弓矢兵仗。以后列朝都三番四覆，重申這辦法。[49]這樣，一面是全副武裝、威風凜凜、正規(guī)編制、千軍萬馬的征服軍。另一面呢？是個別的、窮困的、被包圍的、被作踐的、被剝削的，而且是手無寸鐵的人民。照理，蒙古貴族可以安心了，晚上可以睡得安穩(wěn)了，但是，決不，他們還是在害怕，害怕人民在暗地里集會，產(chǎn)生組織，害怕人民的反抗思想日漸傳播，成為心腹的威脅。

于是，另外一套又來了，叫作里甲。要點第一是編民戶二十家為一甲，每甲派一個蒙古人做甲主，甲主有充分的權(quán)力，隨時偵察甲民活動，除了寫報告以外，有執(zhí)行之權(quán)，他要衣服得給，要飲食得給，要童男呢？送上。要少女呢？趕緊送上，一有不是，立刻有滅門之禍。[50]第二是戒嚴，夜間禁止通行：“一更三點鐘聲絕禁人行，五更三點鐘聲動聽人行。”[51]在這期間，老百姓被關(guān)在房子里，政府的軍官軍人和甲主是可以隨便通行，半夜里也可以進民居訪問以至調(diào)查的。第三禁止夜間點燈，在戒嚴期間絕對禁止，禁鐘以前和解嚴以后，也只許小販和儒生點燈。[52]第四禁止集會祠禱，祈賽神社，集場買賣，不管是宗教的、迷信的以至商業(yè)性的集會，凡是群眾性的，有多人集合在一起的，一概禁止。[53]第五禁止?jié)h人田獵和練習武藝，禁止?jié)h人學習蒙古、色目文字，[54]不會武藝就不能打仗了，不懂政府所用的文字，就無法和使用這種文字的人相接觸。

這三整套辦法互相配合，構(gòu)成了天羅地網(wǎng)，銅墻鐵壁。沒有一點漏洞，透不出一點氣，沒有聲音，連耳語也不敢，沒有文字的抗議，連數(shù)說歷史都是犯法的。出遠門要有通行證，每一個地方都被孤立了，成為無數(shù)的孤島。沒有消息，好的沒有，壞的也沒有。蒙古人的統(tǒng)治，把這個國度變成一個死海。

但是，雖然是死海，還不時有波浪，壓力越大，反抗也越厲害。嚴格地說，從南宋亡國的那天起，一直到紅軍大起義，這七十年中，漢人、南人的反抗，一直沒有停止過。從可歌可泣的崖山之役，張世杰、陸秀夫壯烈殉國后，起兵復國幾次失敗，百折不回的文丞相（天祥）終于在世祖至元十九年（公元1282年）十二月被殺于燕京，成仁取義。這兩件事發(fā)揚了民族正氣，感動了也號召了全民族和后代子孫，使他們明白，只有“驅(qū)逐韃虜，恢復中華”才有好日子過，才對得起先烈，對得起民族。文丞相死的第二年，建寧路總管黃華起義，用宋祥興年號。世祖至元二十三年（公元1286年），西川趙和尚自稱宋福王子，在廣州起事。后至元三年（公元1337年）合州大足縣民韓法師反，自稱南朝趙王，都用恢復趙宋來號召。此外如至元二十年廣州的羅平國，二十年漳、邕、賓、梧、昭、衡諸州（福建、廣西、廣東、湖南）的農(nóng)民暴動，二十三年婺州（浙江金華）永康縣民陳巽四之亂，二十五年廣東浙江之亂，二十七年的江西之亂，成宗元貞二年（公元1296年）的贛州之亂，以至后至元三年（公元1337年）廣州的大金國之亂，至正八年（公元1348年）遼東鎖火奴自稱大金子孫之亂。前面跌倒了，后面的接著上去，倒下一個兩個，起來了百個千個。這一連串的反抗運動，起因雖不完全相同，目標卻只有一個——推翻這個壞政府！至正十一年（公元1351年）的紅軍大起義，正是這一連串反抗運動的延續(xù)和發(fā)展。

近因是元朝皇室和政府的腐爛，像一所房子，長了白蟻，把椽子、棟梁都蛀蝕空了，一陣風便把整所的房子刮倒，當然，白蟻也壓死很多。

白蟻一開頭就把帝國給蛀蝕空了。大元帝國是由幾個汗國組織成的，以蒙古大汗的宮廷做中心。自從忽必烈大汗（元世祖）做了中國皇帝之后，破壞了大汗繼承的規(guī)矩，以后的大汗都由實力派擁立，宮廷里的暗殺，戰(zhàn)場上的火并，鬧個無休無歇。成吉思汗位下的許多大王，分裂成幾派，打了多少年仗。西北幾個汗國各自獨立，脫離了母國，大元帝國分裂了，蒙古大汗兼中國皇帝的統(tǒng)治權(quán)開始動搖了。

這一窩的白蟻王是忽必烈大汗自己，他建立了這個窩，也蛀蝕了這個窩。他是一個貪得無厭的君主，為了積累更多的財富，發(fā)動了長期的廣泛的海洋侵略。軍費的負擔無限擴大，增加了國內(nèi)財政困難，只好任命一批做買賣的刮錢好手做大臣，專門搜刮財富，剝削人民，造成了貪污刻薄而又無能的政治風氣，造成對外打仗失敗對內(nèi)民窮財盡的局面。

軍費之外，還有諸王的定期巨量賞賜，僧侶的宗教費用和宮廷的浪費。一年的收入還不夠幾個月的用度，沒辦法，只好加緊印鈔票。元朝的鈔票原來有很好的制度，發(fā)行有定額，可以隨時兌現(xiàn)，和物價有一定的比例，通行全帝國，信譽極好。到了政府財政無辦法，支用完鈔票的準備金，變成不兌現(xiàn)紙幣，加上無限制發(fā)行，發(fā)得愈多，幣值愈跌，相對的物價愈高。到了十四世紀中期，整車整船運鈔到前方，已經(jīng)不濟事了，一張鈔還抵不上同樣的廢紙，不值一錢。國家財政和國民經(jīng)濟總崩潰了。

政治的情況也和經(jīng)濟一樣，從元武宗以來，唱戲的、殺豬賣酒的、和尚道士，只要有門路，得到大汗歡心，就可做大官，有做到中書左丞、平章參政的。國公、司徒，多到無法計算。貴族諸王隨便殺人，隨便薦人做官。地主豪民犯法該殺的，只要買通僧侶，就可以得到大汗特赦。后來索性賣官鬻爵，賄賂公行了。尤其是蒙古、色目的官吏，根本不知道有廉恥這回事，問人討錢，各有名目。例如下屬來拜見有“拜見錢”，無事白要叫“撒花錢”，逢節(jié)送“節(jié)錢”，過生日要“生日錢”，管事要“常例錢”，送迎有“人情錢”，發(fā)傳票拘票要“赍發(fā)錢”，打官司要“公事錢”。弄的錢多說是“得手”，出的州美說是“好地分”，補的職近說是“好窠窟”。甚至臺憲官都可以用錢買，像拍賣似的錢多得缺。肅政廉訪司官巡察州縣，各帶庫子（管錢的吏役），檢鈔稱銀，爭多論少，簡直在做買賣。[55]大官吃小官，小官呢？當然吃百姓。民間有詩嘲官道：“解賊一金并一鼓，迎官兩鼓一聲鑼。金鼓看來都一樣，官人與賊不爭多。”[56]溫州、臺州一帶的老百姓，給官府榨苦了，在村子邊豎起旗子，上面寫著：“天高皇帝遠，民少相公多。一日三遍打，不反待如何？”[57]

軍隊呢？自從平宋之后，太平了多年，忘記了怎樣打仗。駐防在內(nèi)地繁華都市，日子久了，生活整個兒腐化，也不愿意打仗了。軍官們大都是世襲的公子哥兒，懂吃、懂喝、懂玩，會發(fā)脾氣，會克扣軍餉，會奴役虐待士兵，更會劫掠百姓，就是不懂和不會打仗。蒙古初起時，那種縱橫歐亞、叱咤風云的沙漠中健兒的子孫，到這時已經(jīng)完全不是軍人了，他們比老百姓更膽小怕事。[58]

這個幾十個家族奴役中國人民的政權(quán)，一靠官僚，二靠武力支持。官僚弄錢，武力嚇人。如今，全不行了，千瘡百孔，到處發(fā)霉發(fā)爛了。從頂?shù)侥_，都蛀蝕得空空，自然經(jīng)不起紅軍雷霆萬鈞的一擊。

紅軍起事爆發(fā)的導火線是蒙古政府對漢人、南人加重壓迫和歧視。

元順帝從廣西進京做皇帝，河南行省平章伯顏率領(lǐng)部下蒙古漢軍護送，因功做了丞相。伯顏仗著功勞大，擅權(quán)貪污，養(yǎng)著西番師婆叫畀畀，常問她來年好歹，又問身后事如何。畀畀說當死于南人之手。伯顏因此深恨南人。元順帝至元三年（公元1337年）廣州朱光卿反，稱大金國；棒胡反于汝寧信陽州。伯顏假借題目，四月間下詔書漢人、南人不得執(zhí)持軍器，凡有馬的都拘收入官。五月間又說汝寧棒胡、廣東朱光卿等都是漢人，漢人有在政府做官的，應該提出誅捕造反漢人的方案，呈報上來。接著又提出要殺張、王、劉、李、趙五姓的漢人、南人，因為這五姓都是大族，人數(shù)最多，漢人、南人殺了大半，自然不能造反了。元順帝至元五年（公元1339年）四月又重申漢人、南人、高麗人執(zhí)持軍器的禁令。還規(guī)定一條法令：蒙古人、色目人毆打漢人、南人，漢人、南人只許挨打，不許還手。伯顏被貶死，他的兄弟馬札兒臺做丞相，又禁民間藏兵器。馬札兒臺辭位，子脫脫做丞相。紅軍起事，中書省官員把報告案卷加標題“謀反事”，脫脫看了，改題作“河南漢人謀反事”，把河南全部漢人都看作叛徒了。[59]伯顏、脫脫一家人接連做丞相，家族的看法也就代表皇室和貴族的看法。這一連串作為，使?jié)h人、南人不由得不恐慌、不著急，反抗也許還有生路，不反抗只有等死，有人一號召，自然是全國響應了。點上導火線的是丞相脫脫。當時黃河在白茅口決口，有人建議堵口，脫脫派工部尚書成遵勘察。成遵回來報告：河工太大開不得，而且南陽安豐盜賊成群，集合了幾十萬夫役，萬一被人煽動，無法收拾。脫脫不聽，另用賈魯為工部尚書兼河防使，至正十一年（公元1351年）四月二十二日，發(fā)汴梁、大名十三路民夫十五萬，廣州等地戍軍二萬，從黃陵岡南到白茅口、西到陽青村，開河二百八十里，把黃河勒回舊道。

韓山童得了這個消息，生出主意，叫人四處散布童謠說：“石人一只眼，挑動黃河天下反。”暗地里鑿了一個石人，面門上只有一只眼睛，偷偷埋在黃陵岡當路處。朝廷發(fā)的修河經(jīng)費，被河官中飽了，修河夫吃不飽，正在怨恨。[60]韓山童又分發(fā)幾百個黨徒去做工，宣傳天下要大亂了，彌勒佛已經(jīng)降生了，十人傳百，百人傳千，河南、江淮一帶的老百姓全信了。韓山童和親信劉福通、杜遵道計較，光是老百姓不夠，還得念書做官的一起干，至少也要做到讓士大夫同情這運動。劉福通說有辦法，韃子不得人心，我們上一兩代都是宋朝的老百姓，只要提出復宋的旗號，讀書人沒有不贊成的。河夫開河開到黃陵岡，果然在當路處挖出一眼的石人，幾萬夫役駭?shù)媚康煽诖簦粫r人心騷動，三個一堆，五個一群，紛紛議論，大家心里明白，是動手的時候了。

劉福通聚了三千人在白鹿莊，斬白馬烏牛，祭告天地，宣稱韓山童是宋徽宗八世孫，當為中國主。福通是宋朝大將劉光世的后人，該幫舊主起義，恢復天下。大家齊心推奉山童做“明王”，克定日子起兵。[61]四處派人通知，同時發(fā)動，以頭裹紅布為符號。正在歃血立誓、分配任務、舉杯慶祝、興高采烈的時候，不料消息走漏了。永年縣的縣官帶領(lǐng)快馬兵役，冷不防團團圍住白鹿莊，韓山童脫身不及被擒去殺了。山童妻楊氏帶著兒子林兒趁著慌亂，逃出重圍，躲入武安山中（在永年縣境），隱姓埋名，等候外邊消息。劉福通見事已敗露，等不到預定日子，整頓部隊，出其不意，攻占潁州、羅山、上蔡、正陽、霍山，分兵進攻舞陽、葉縣等處。黃陵岡的河夫得了信號，吶喊一聲，殺了監(jiān)工的河官，頭上包一塊紅布，漫山遍野一片紅，和部隊會合在一起。不到一個月，紅軍已是五六萬人的大隊伍了。兩淮、江東西的窮苦百姓，等了多少年月，連夜起早趕來參加，真是“從亂如歸”，聲勢一日比一日浩大。接著又占領(lǐng)了汝寧、光、息，人數(shù)增加到十幾萬。[62]各地方的紅軍聞風響應，芝麻李、彭大、趙均用起豐沛，徐壽輝起蘄黃，布王三、孟海馬起湘漢，半個中國照耀著紅光，[63]各自攻城占地，開倉庫，救窮人，嚴守教規(guī)，不殺平民，不奸淫，不搶劫，越發(fā)得到人民擁護。[64]當時民間流傳著一闋《醉太平》小令，也不知道是誰寫的，從大都一直到江南，人人會念，詞道：

堂堂大元，奸佞專權(quán)，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混賢愚，哀哉可憐！[65]

朱元璋在寺里接連不斷地得到外邊的消息：前些日子占襄陽，元兵死了多少；某日又占了南康，元軍不戰(zhàn)而逃；芝麻李八個人裝作挑河夫，一晚上占了徐州。[66]說的人津津有味，聽的人心花怒放。紅軍檄文指斥元朝罪狀，最精彩的話是“貧極江南，富夸塞北”[67]。蒙古人、色目人飽得脹死，漢人、南人卻餓得要死。什么好東西，財帛糧食，刮空了運到北邊。做活出氣力的是一種人，籠著手在享用的又是一種人。真把幾十年來多少人心里悶著的話全給說出來了。又聽說徐壽輝已在蘄水建都，做了皇帝，國號天完，年號治平，拜鄒普勝做太師，一支軍隊已進了江西。元兵到處打敗仗，好容易調(diào)了六千綠睛回族阿速軍，幫著漢軍來攻潁州。阿速軍以精悍著名，擅長射騎，只是紀律不好；將軍呢，又光會喝酒玩女人。剛打住陣，看見紅軍陣勢大，主將就揚鞭連說：“阿卜！阿卜！”阿卜是走的意思，霎時全軍退卻。淮西人當作笑話，傳來傳去。[68]又調(diào)御史大夫也先帖木兒統(tǒng)三十萬大軍收復汝寧，才到城下，尚未交鋒，便躍馬后退。地方官急了，挽住馬韁不放，也先帖木兒也急了，拔刀便斫，說：“我的不是性命？”飛馬先逃，三十萬大軍跟著潰散。[69]蒙古、色目、漢軍都不能打，真正和紅軍作戰(zhàn)的是各地官吏、地主募集的義兵和民兵，這些人有的怕紅軍不放過，有的要保家產(chǎn)，為著自己的身家才肯拼命。到十二年二月底，又聽說濠州也給紅軍占了，頭目是郭子興、孫德崖、張?zhí)斓v幾個人。

郭子興是定遠縣有名的豪杰，原是曹州人，他父親到定遠賣卦相命，很積了一點錢。有一家大財主的閨女，長得體面，可惜是瞎子，嫁不出去。他父親娶了，得了一份大財喜，生下三個兒子，子興是老二。子興一來家財豐厚，二來素性慷慨，平日交結(jié)賓客，接納壯士，焚香密會，盤算做一番大事業(yè)。紅軍起事以后，鐘離定遠的農(nóng)民，拋去鋤頭，拿起兵器，一哄就團聚成幾萬人的一股。地方官平時只會貪贓枉法，到這時便毫無辦法了，睜一只眼，閉一只眼，只裝不知道，惹不起也犯不著多事。二月二十七日，郭子興帶了幾千人趁黑夜先后偷入濠州，半夜里一聲號炮，闖入州衙，殺了州官。他們在先有過杜遵道的號令，五個頭目都稱濠州節(jié)制元帥。[70]元將徹里不花遠遠地隔濠州幾十里扎住營，怕紅軍厲害，不敢攻城，成天派兵到各村莊騷擾，把老百姓捉去，包上紅布，算是俘虜，向上官請賞。濠州紅軍見官軍不來搗亂，樂得安閑，關(guān)起城門享福，兩下里“互不侵犯”。只是苦透了一般老百姓，官軍硬派作紅軍，隨便捉殺；紅軍呢，又怕是官軍的奸細，要盤問防范，竟是左右做人難。又得供應糧秣夫役，紅軍要了，官軍又要，鬧得實在沒法子活下去。有錢有地的大戶怕事，都投到官軍這邊；無錢無地的窮人，不消說，只有一條路，揣塊紅布，呼親喚舊，投奔濠州，拼上這條命，也不受官府大戶的氣。[71]

朱元璋劃算了又劃算，雖然相信彭瑩玉的話，韃子一定得趕走，漢人、南人一定得翻身，眼前就是窮人的好日子來了，可是，還得仔細計較，揀便宜省事有好處的路走。擺在前面有三條路：投官軍呢，犯不著。官軍的紀律他知道得太多，去了是自投死路。再則韃子殺人放火、奸淫擄掠的一本血賬，提起來誰都痛恨。外祖父說的崖山的故事，他還記得清清楚楚，男子漢縱然不能做什么大好事，也萬萬不可喪心病狂到替敵人做走狗，來殘害自己的兄弟姊妹！投紅軍呢？聽說濠州有五個元帥，一字并肩，沒有頭腦，誰也不服誰，誰也支使不了誰，鬧得亂哄哄，不成個體統(tǒng)。怕沒有大出息，成不了事。留在寺里過安閑日子呢？遲早給官軍捉去拿賞號，死得更是不明不白。想了又想，三條路都走得，又都有難處。[72]

一天，有人從濠州捎來一封信，是孩提時的伙伴寫的，勸他到紅軍隊伍里來。背地里讀了，越發(fā)一肚子心事，在大殿上踱過來，踱過去，以口問心，以心問口，反復計較。猛然省悟，把信就長明燈燒了，還是下不定決斷。過不了幾天，同房的師兄偷偷告訴他，前日那信有人知道了，要向官軍告發(fā)，好漢不吃眼前虧，還是趕快上濠州吧。元璋急得無法，到村子里找湯和，討一個主意。湯和推敲了半天，說不出道理，勸向菩薩討一個卦。元璋心里忐忑不定，慢慢走回寺里，還不到山門，就嗅到一股煙焰的氣味，再走進去，只見東一堆瓦石，西一堆冒煙的木料，大殿只剩下半邊，僧房齋堂全燒光了，只剩下伽藍殿，隔著一片空地，還完整。滿院子馬糞、破衲衣、爛家具。僧眾星散，不知去向，冷清清只剩了幾尊搬不動、燒不著的泥菩薩。原來官軍認為僧寺里有彌勒佛，紅軍里有許多和尚，念彌勒佛號，怕在寺的和尚和紅軍有勾搭，把附近的寺都燒光了，皇覺寺自然不能例外。元璋待了一陣，走到伽藍神前，磕了頭，拿起圣珓，默祝菩薩：許出境避難，賞陽珓；守破寺，一陰一陽。一擲兩珓全陰，兩擲三擲還是全陰。不許走也不許留，只有投紅軍去了。再祝投紅軍給陰的，一擲果然是陰的，大吃一驚。三次默祝，投紅軍實在害怕，還是求菩薩指點，逃往他鄉(xiāng)，另求生路。閉著眼睛把珓擲出，一看一個是陰珓，投紅軍；一個呢，不陰不陽，端正地豎在地面。菩薩也勸元璋造反了，還有什么可說的！[73]后來他在《皇陵碑》里描寫這時候的心情道：

住（皇覺寺）方三載，而又雄者跳梁。初起汝、潁，次及鳳陽之南廂。未幾陷城，深高城隍，拒守不去，號令彰彰。友人寄書，云及趨降，既憂且懼，無可籌詳。旁有覺者，將欲聲揚。當此之際，逼迫而無已，試與知者相商，乃告之曰：果束手以待罪，亦奮臂而相戕？知者為我畫計，且禱陰以默相。如其言，往卜去守之何詳，神乃陰陰乎有警，其氣郁郁乎洋洋，卜逃卜守則不告，將就兇而不妨。

第二天，他離開皇覺寺，投奔紅軍去了。