學(xué)堂每半月休兩天，五月十四這日清晨，范思勉早早從學(xué)堂離開，搭了牛車回到谷昌鄉(xiāng)，谷昌鄉(xiāng)離青山村很近，走路不過一柱香時(shí)間，范思勉背著包袱，走在鄉(xiāng)間小路上。
五月的清晨，太陽光透過樹木細(xì)細(xì)碎碎灑在地上，知了焦躁地顫動(dòng)著發(fā)出嗞嗞的蟬鳴，山路十八彎，范思勉轉(zhuǎn)了個(gè)彎，就見路邊有一個(gè)妙齡少女，目如點(diǎn)漆，唇若涂脂，穿著件丁香色的襦裙，更顯得腰肢纖細(xì)。那少女見有人來，慌忙站起身，道：“大哥，能不能幫幫我？”聲音軟綿綿的。
范思勉覺得奇怪，道：“姑娘有何事？”
少女就道：“我是來青山村走親戚的，如今腳崴了，大哥能不能送我一程？”
范思勉道：“姑娘怎么一個(gè)人來青山村，你的親戚是哪家？”
少女就道：“我表姑姓趙，嫁到了青山村田家。”
范思勉道：“你是趙家屯人？”
少女點(diǎn)頭
范思勉就道：“既是田大郎的親戚，我這就回去叫他，你且現(xiàn)在此處休息一下。”
趙秋蘭傻眼了，這男人竟然要把自己丟下嗎？不按套路出牌啊！她忙道：“大哥，你能不能不要告訴我表姑和表姑父，今日我本是同母親來這觀音廟上香的，母親喜歡和廟里的師父說些佛經(jīng)，我卻不喜歡，這才想著偷跑出來玩，若讓長輩們知道了，只怕不好交待。”一副委屈神色。
范思勉看這姑娘面容俏麗，衣著精致，眼泛淚光，楚楚可憐，心想若不去叫田家人，留她一個(gè)弱女子在此到底不妥，就道：“姑娘可還能走嗎？”
趙秋蘭心想機(jī)會(huì)來了，就道：“腳好痛，怕是走不了路了。”我既走不了路，你少不得攙扶我！
這下輪到范思勉傻眼了，他接受的是儒家教育，遵守的是君子禮儀，男女授受不親啊！
想了想，道：“姑娘是個(gè)女子，我不便攙扶你，這樣吧，我去找個(gè)人來幫忙。”
轉(zhuǎn)身就走了，趙秋蘭完全懵了，這套路竟然失效了，不是說男人都愛美女嗎？到底哪里有問題，范思勉竟然不上鉤？趙秋蘭在風(fēng)中凌亂，葛氏忙從路邊的草叢里出來，重重捏了她一把，罵道：“不爭氣的東西！多好的機(jī)會(huì)，你竟讓他走了！”
“我有什么辦法，誰知道他一點(diǎn)也不憐香惜玉！”
“他說不能攙扶你，你不會(huì)想辦法嗎，讓他找根拐杖給你不就行了，我們費(fèi)這么多力氣，關(guān)鍵是在于和他搭上話呀，傻蛋！”
趙秋蘭覺得很委屈，留下淚來，道：“你只會(huì)罵我，只會(huì)把自己的女兒往壞里教！”
“我還不是為了讓你能過上好日子，你……”
見遠(yuǎn)出有人來了，葛氏連忙一把拉了趙秋蘭躲進(jìn)樹林里。
范思勉叫了媳婦秦氏來到時(shí)，見那女子已經(jīng)不見了，秦氏道：“別是你杜撰的吧？”
范思勉道：“真真有個(gè)姑娘在這呢，怎么突然不見了？”
秦氏就笑他：“難不成是山中的精靈，樹里的妖精變的？”
范思勉無語，葛氏和趙秋蘭躲在暗處大氣都不敢出。
回到了家，秦氏就當(dāng)笑話說給顧氏聽，顧氏聽了，默默不語，問范思勉道：“那女子長的什么樣子？”
范思勉道：“身材瘦瘦的，和秦氏一般高，面皮白嫩，一雙杏眼，穿了件襦裙，十五六歲的模樣。”
顧氏就道：“還真是山中的妖精，你們以后見了離她遠(yuǎn)點(diǎn)。”
范思勉就道：“我看那女子單純無害，又長得美貌，怎么會(huì)是妖精。”
秦氏瞪了他一眼，她雖然不知道這女子是誰，但卻聽不得相公夸別的女人。
范寧想，這妖精該不會(huì)是趙秋蘭吧，她們母女倆也太無恥了！真是賊心不死啊，顧氏顯然也是猜到了，就不知她會(huì)怎么做，這母女倆一計(jì)不成，會(huì)不會(huì)再生一計(jì)，到時(shí)候又該怎么辦呢？
范思勉在家待了兩天，倒沒見葛氏母女再鬧出什么幺蛾子。
五月十五下午，范思勉又回了學(xué)堂，顧氏沒告訴他趙秋蘭的事，只是說：“你出門在外，萬事都要小心，不要讓人害了。”
范思勉道：“我不過就是個(gè)教書先生，哪有什么人要害我？”
顧氏就道：“你如今不比從前，自然有人妒忌你，還有人可能想從你身上得到利益，難道他們會(huì)明明白白表現(xiàn)出來嗎？”
范思勉覺得母親有些杞人憂天，含含糊糊應(yīng)了。
范思勉走后，家里又只剩下祖孫三人，范寧每天忙著學(xué)走路，顧氏拿塊麻布縫了條寬寬的帶子，綁在她腰間，后頭留了條尾巴，范寧在前面學(xué)步，顧氏就扯著尾巴防止她摔倒。
五月十九這一日的夜里，青山村一戶人家屋里，傳來一陣陣女人撕心裂肺的哀嚎聲，不多時(shí)，這聲音終于停了，就見李家小院的門開了，李大爺懷里抱著個(gè)襁褓，鬼鬼祟祟出了村子，直走到了谷昌鄉(xiāng)外的官道上，此時(shí)天剛蒙蒙亮，李大爺將襁褓放在路邊的大樹下，自己躲到了林子深處。
不多時(shí)，太陽出來了，五月的天氣炎熱，嬰兒被包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，大概是感覺到太熱了，他嗚嗚地哭出聲來。
李大爺聽見哭聲，心下不忍，只得咬緊了牙關(guān)，卻不上前，到了午時(shí)，一隊(duì)人馬經(jīng)過，為首那一人見路邊有個(gè)嬰兒，轉(zhuǎn)身回去向車?yán)锏娜朔A報(bào)，車?yán)锏娜说溃骸氨н^來我看看。”
那人將襁褓抱起，遞進(jìn)車?yán)铮宦犥嚴(yán)锶说溃骸笆莻€(gè)男孩！怪了，這年頭竟然有人連男孩都不要？”
等了半響，不見再有人來，那人吩咐車隊(duì)繼續(xù)前行。
李大爺躲在林子里，看見馬車上印著火圖騰，是彝族祭司的標(biāo)識(shí)。
他又等了半響，才回青山村。
這幾日，青山村散播著一股流言，說是有人在夜里聽到李二姑娘低低的哭泣，也有人說李二姑娘的肚子扁了下去，怕是李家人用手段把孩子弄掉了。
沒有人會(huì)當(dāng)著李家人的面說這件事，事情的真相似乎也被完全掩蓋住了。到了六月，家家戶戶忙著在玉米地里除草，議論的人更少了。
范思勉現(xiàn)在還在縣里的學(xué)堂教書，整個(gè)人卻比之前精神了許多，秦氏心想，相公如今是童生了，在學(xué)堂也算是有了底氣，之前范思勉能在學(xué)堂教書，全靠盧先生看得起他，他雖然識(shí)文斷字，卻無正經(jīng)功名，當(dāng)教書先生的，或多或少都得有個(gè)功名在身，一是證明有真才實(shí)學(xué)，二是為了服眾，壓得住學(xué)生，也讓家長們放心。就問丈夫道：“如今你在學(xué)堂，仍然教著蒙學(xué)嗎？”
范思勉就道：“是，我都教了四年蒙學(xué)了，盧先生也十分信任我。”
秦氏就道：“那你可有什么別的打算嗎？”
范思勉就道：“我仍然想繼續(xù)教蒙學(xué)，初入學(xué)堂的孩子，單純可愛，我覺得教蒙學(xué)也沒什么不好。”
秦氏就道：“現(xiàn)如今你已經(jīng)考了童生，若能教高年級(jí)，說不定更有進(jìn)益？”她擔(dān)心范思勉是顧念盧先生的信任，因此不肯提出去教高年級(jí)。
范思勉道：“當(dāng)年也是盧先生看得起我，才讓我教蒙學(xué)，人人都覺得蒙學(xué)比不得高年級(jí)，實(shí)際上，蒙學(xué)是讀書識(shí)字的基礎(chǔ)，只有打好了基礎(chǔ)，以后的求學(xué)之路才能更加穩(wěn)固。”
秦氏聽了此話，知道丈夫是心甘情愿的，也放下心來。
范思勉依舊每半月一休，間或買些吃食布料回家，古代沒有暑假，只在農(nóng)忙時(shí)以及各種佳節(jié)放假。
九月初十是范寧的生辰，這一天，范思勉跟學(xué)堂告了假，早早回了家，秦氏煮了碗紅糖雞蛋湯，給范寧做早餐，又燉了一塊臘肉，待到午飯時(shí)，剁成細(xì)細(xì)的肉沫，和玉米面飯混在一起，又舀了勺肉湯，把飯泡得軟軟的，喂給她吃。
范思勉從縣城扯了幾尺布，說是給范寧做衣裳，范寧看著他，笑呵呵地喊：“爹！”
范思勉愣了愣，應(yīng)了道：“唉，乖孩子，真是爹爹的乖孩子。”他激動(dòng)不已，嚷道：“寧姐兒會(huì)說話啦！”
秦氏哈哈大笑，顧氏就對(duì)范寧說：“寧姐兒，我是誰？”
“祖母！”范寧脆生生地喊道，又轉(zhuǎn)頭朝著秦氏喊道：“娘！”
范思勉有些受打擊，他還以為女兒第一個(gè)叫的是他呢。
秦氏就道：“寧姐兒兩天前才會(huì)說話，也是當(dāng)時(shí)你不在，不然那時(shí)就能聽到她叫爹了。”
范寧心里直翻白眼，這是她今天第一次叫爹好嗎？
范思勉聽了這話，心里妥帖多了，又道：“寧姐兒真聰明，這么快就能分清稱呼了，我聽說盧先生家的孫子，學(xué)說話時(shí)常常對(duì)著他叫娘，又對(duì)著盧大郎叫娘。”
婆媳倆聽得直樂，范寧也咯咯地笑，范思勉刮了刮她的鼻子，道：“你也笑，你聽得懂嗎？”
范寧憋出一個(gè)字：“懂！”
范思勉有些吃驚，道：“這孩子好聰明，隨我！”
婆媳倆：……
范寧：……