十月份秋收的時間，姜成文跟著村里的拖拉機來城里賣大蔥，晚上大蔥沒買完，幾個農民舍不得住店，在車旁鋪著軍大衣躺下。姜成文晚上抽空去了趟姜鳳家，對兩口子說：“聽村里人說胡猛在遼寧找了一個大他三四歲的女人，這回八成在也不會到家里作了。你們告訴小霞一聲。”

當姜鳳把這個消息告訴小霞時，小霞沉默了一會，哭了。在她心里郁結了幾年的心病終于解開了。她不放心的是女兒靜靜。可是姜鳳說：“雖然是胡猛已經找了女人，但老胡家也放話了堅決不把孩子給咱家。”

小霞聽了放聲大哭，念叨著：“靜靜，媽對不起你呀。”

姜鳳勸小霞：“別這樣想，要是你不跑，胡猛把你打個好歹的，進了監獄。那樣對孩子更不好。”

一進臘月里，關東大飯店生意興隆，每天來關東大飯店吃飯的客人非常多，幾乎是天天爆滿。這天劉長富到關東大飯店請人吃飯，他送走客人結完帳后，走到小霞身邊，對小霞說：“我看這的服務員都換的差不多了，你在這算是年紀最大的服務員吧？要不你也別在這干了，我們那正缺個保管員，到我們那去干吧。”

“謝謝劉老板，我好好想想。”

“小霞，服務員是個吃青春飯的活，還是早做打算的好。不到我那，到別處找個活干也行。”說完劉長富朝小霞笑笑，離開了關東大飯店。小霞想著劉長富的話很感動，知道他是真心在為自己著想。

幾天后，劉經理組織員工開了個會，她說：“咱們關東大飯店要擴大經營，打算把原來二樓和三樓的青年旅館兼并到一塊。過完年店面就要重新裝修，一樓還是飯店，二樓三樓開賓館，預計四月十八日重新開張。所有員工要從小年一直放假到四月十日。飯店重新開張后，我非常希望大家都能回到飯店工作，因為飯店業務擴大后，需要的員工人數也會增加很多。當然如果你們有合適的工作也可以另謀高就。”劉經理講完話后，員工們開始小聲議論著。

為了給員工消化信息的時間，劉經理停了兩分鐘后，接著說，“由于總體設計考慮，員工宿舍也要重新裝修，所以在放假期間，員工宿舍暫時不能住人了，你們可以先將行里統一放在一庫房里。希望各位員工能理解飯店的安排。”

劉經理講完話后，大部分員工都表示能接受，說正好要回家過年，可以好好休息一段時間。

此時的小霞心理犯了難，這段時間自已到哪去呢？總不能在姜鳳家住三個多月吧。第二天，小霞請了串休假，想到處溜達一下，找一個臨時的房子租幾個月。

當小霞走到一片平房居民區時，看見有很多民工出出進進，想著也許這地方能有房子出租。她到一家小買店買了一個面包，跟老板娘打聽附近是否有要出租的房子。

老板娘對她說：“我認識一個老兩口，他們有三間房，一間出租給民工住，民工前幾天回家過年把房子退了，現在正好空著。”說完找出筆和紙，寫上地址遞給小霞，又熱情地給小霞指了指大致的方向，小霞對老板娘表示感謝后，一路打聽著找到了老兩口的家。

老兩口60多歲，見有人來租房子，特別高興。他們把小霞帶到單獨開門的出租房，房里有一張雙人床，有一個衣柜，一個小圓桌，一個臉盆架，一個水桶，還有一個鐵爐子，老兩口說你自已可以在爐子上做飯吃。看過房子小霞覺著很滿意，立即付了訂金給老倆口。

臘月二十三放假那天，小霞向陳實借了店里幾樣廚具，用店里的三輪車連鋪蓋和廚具都拉到了出租房。送三輪車回來時，又買了一箱方便面、幾包咸菜和二斤雞蛋。

晚上躺在床上，進城三年多小霞第一次有了家的感覺，幻想著把靜靜接到城里和自己一起住，把女兒打扮的漂漂亮亮，天天早晨拉著她的手送她去上學。

第二天早晨，小霞在爐子上放上鋁鍋，下了包方便面，又打了個雞蛋。吃方便面時她感覺特別香，邊吃邊看著屋里的擺設，想自己啥時候在城里有這樣一個家就好了。

吃完飯小霞到了姜鳳家，把自己租房子的事跟姜鳳說了。姜鳳說：“行，租就租吧。既然打算在城里長住，還是自己有個窩好一些。”

小霞沒有在姜鳳家吃飯，她跟姜鳳說總不能閑兩個月，想去街里走一走，看能不能找到臨時的活干。

當小霞走到人民醫院附近時，想起了曾在這看到過招護工的廣告，當時她問了報亭的板，老板說是只要能吃苦，護工的工資挺高的。心想著便向醫院走去。

小霞看見醫院墻上貼著一條廣告，上面寫著：春節期間招一名照顧病人的護工，工錢面議。地址：外科住院部308室。

小霞按廣告上的地址找到外科住院部。一位六十多歲的老太太剛做了手術，女兒想找人輪班照顧，醫院的大部分護工都回家過年了，實在找不到合適的人她就貼了廣告。

見小霞來應聘，老人的女兒地對小霞說：“你負責從上午八點護理到下午五點，晚上由我家人自己照顧。需要護理十天的時間，每天給十塊錢，你看行不？”小霞馬上同意了。

小霞在照顧老人的時候，想著自己不能在的父母跟前盡孝，從心里把老人當成了父母，對老人照顧的很周到，老人和女兒都非常滿意，十天后老人出院了，護士又給小霞介紹了一個需要護理的病人。

正月十八這天，小霞路過一間病房，好像聽見劉長富在跟人說話，感覺很奇怪。小霞輕輕地走進病房，看見劉長富躺在病床上，老李坐在旁邊。看見小霞進來，劉長富吃驚問：“小霞，你咋到這來啦？”

“我們飯店要重新裝修，放了三個多月的假，我在這找了護理病人的活干。劉老板你這是咋了？”

“我喝酒喝的急性闌尾炎犯了，昨天剛做的手術。”

“一到過年，劉老板就要請人吃飯，看來老板也不好當啊。嫂子沒來照顧你呀？”

“我沒告訴家里，小手術幾天就好了，再說還有老李在呢。小霞你沒事就來看看我，說說話行不？整天躺著實在沒意思。”

“行，我護理的是老人，吃完飯就睡覺，有空我就過來看你。”

晚上下班后，小霞來到劉長富的病房。

“你穿這件毛衣挺好看的。”劉長富見小霞穿著自己給她買的粉紅色羊毛衫，開玩笑地說。

“老李呢？”小霞不好意思地轉換了話題。

“老李去打飯了，這有蘋果吃一個吧”劉長富說著拿起桌上的一個蘋果遞給小霞。

小霞接過蘋果說“刀呢？我給你打皮。”

“在那，窗臺上。”劉長富對小霞說。

小霞拿起刀子開始打蘋果皮，“原來在家里連蘋果都吃不上。到了關東大飯店看見吃蘋果還要打皮，覺著可浪費了。”小霞說。

“我也沒哪么講究，都是連皮吃。”劉長富一直看著小霞，接觸了幾次后，他覺著自己和小霞已經成了老熟人。

打好皮后，小霞把蘋果遞給劉長富，劉長富說：“咱倆一人一半吧。”

“蘋果是給病人買的，只有病人能吃。”小霞幽默地說。

劉長富接過蘋果吃了起來。見老李打飯回來了，小霞從床邊站起來說：“劉老板，你吃飯吧，我先回去了。”

第二天上午，小霞護理的老人睡覺時，小霞又去了劉長富的病房，兩個人說說笑笑，很像一對老朋友。