人類的本質是復讀機，

夏子器重復之前的流程，和神父客套寒暄，隨后步入教堂。由于厚厚的云層遮蔽了陽光，高窗上的彩繪玻璃顯得暗淡而模糊。

我一定是忽略了什么……夏子器一邊默默跟在神父后面，一邊用目光打量著四周熟悉的布置。

吱吱吱，墻角溜過一只皮毛灰白的碩鼠。

夏子器腳步微微一頓，速度旋即又恢復了正常。

他知道自己到底忽略什么了。

接受鑰匙，整理房間，和神父共進午餐，和之前沒有任何區別，

然后夏子器出門直奔酒吧，這一回他沒點啤酒，而是直接擠向了人群中間。

“老兄，下注么？”

看到新面孔，頭頂锃亮、胡須濃密的莊家湊上前。

夏子器掏出幾枚硬幣，說：“這次我賭黑狗贏。”

“窮鬼來什么酒吧……”莊家表情不悅，嘟嘟囔囔，伸手去接硬幣。

硬幣倒手的一瞬間，夏子器一記直拳砸中莊家的肚子，將對方打得蝦米般躬起身軀，緊接著一記從下往上的肘擊，正中下巴！

莊家被打得向后高高仰去，下巴骨折變形，牙齒脫落，重重摔落的身體壓塌了圍欄。

“你，你這個該死的混蛋……”

莊家滿嘴鮮血，有氣無力罵著臟話，一邊伸手去摸腰間。

“你這種沒新詞的家伙，也就當當龍套。”

夏子器舉起左輪，拉動擊錘，連扣三下扳機，子彈離膛聲在莊家的耳畔轟然炸開，黃狗應聲而倒。

“我贏了。”

夏子器晃了晃左輪，“這把槍抵我贏的。”

他扭頭離開酒吧，先去黑市買了盒子彈，然后回到教堂所在的街道，站在隔著一條街的屋檐下，一邊避雨一邊等待。

片刻，教堂里走出一個戴著面紗的少女，登車離去。

刻著凱珀爾家徽的馬車消失在街道拐角，夏子器快步走進教堂，走向大廳中的神父和克里斯。

“霍姆斯先生，你回來了。”神父笑著說，“給你介紹一下，這個年輕的小伙子……”

“這個年輕的小伙子叫克里斯，他的父親是前政府雇員，他本人和凱珀爾家族的茱莉亞小姐私會已久，他們決定在明天偷偷舉行婚禮，然后一起私奔去美洲。”

夏子器頓了頓，又說，

“而善良的勞倫斯神父愿意幫助他們，給他們提供婚禮場所，在神明的注視下證婚。大概就是這些臺詞，我應該沒記錯吧。”

對面二人的臉色變了。

“放心，我敬佩你們之間的真摯愛情，我以霍爾墨斯祖先的榮譽立誓，不向任何人泄露這個秘密。”

夏子器繼續說，

“另外，我是否有資格參加你們的婚禮呢？”

克里斯瞠目結舌，愣了半晌，才急忙鞠躬行禮，

“當然可以，這是我們的榮幸。”

“霍姆斯先生，你真是一位開明的紳士。”神父說，“我能問一下，你是怎么知道這件事的么？我們自認做得非常隱蔽……”

“或許只是因為，我比較愛看言情小說。”

夏子器微微一笑，不再多說，告別二人回到了自己的房間。

“言情小說？”

神父和克里斯面面相覷，二臉茫然。

……

到了夜里。

神父已經睡下了，萬籟俱寂。夏子器舉著蠟燭離開房間，

輕輕合攏屋門，

先去雜物間翻出一柄錘子，然后前往大廳，旋動燭臺，開啟通往人骨密室的暗門。

噠，噠，噠，

皮鞋敲擊石階，不大的聲音回響在幽暗而狹窄的暗道中，夏子器腳步徐然，用燭火引燃了油槽。

慘白的人骨被燈光映照，投下搖晃的影子；

鼠聲密密麻麻，活躍在中空的墻壁里。

夏子器貼近墻壁，循著聲音，找到了鼠群最密集的角落。他舉起蠟燭，眼前的墻壁在燭火照耀下，呈現出和附近不同的顏色。

這片墻是新砌的。

夏子器拄著錘柄，默默等待。

十二點整，鐘聲準時響起，回蕩在被陰云壓抑的小鎮上空。

咚！

夏子器揮起錘子，重重砸在那片墻上，揮錘的動作和鐘聲重合，最大限度蓋住了磚石崩裂的聲音！

咚！

鼠群變得慌亂起來，裂開的墻中滲出些許鮮血，是某只不幸的老鼠被砸成了鼠片。

咚！

三錘過后，本就不結實的新墻剝落大半，露出一個人。

一個死人。

那是一個被剝得精光的老者，面部幾乎被啃噬得只剩下骨頭和牙齒，散發出難聞的臭氣，已經完全看不出本來面目。之所以確認為老人，只是因為那斑白的雙鬢。

皮毛沾染尸油的老鼠，叼著腐爛的內臟，把老者的胸腔、腹腔、顱腔當成了飽食的餐廳。

這就是鼠群泛濫的真相……從腐爛程度上看，至少死了兩個星期……夏子器捂住口鼻，差點兒被熏得嘔吐。

他眼前突然彈出一個面板，顏色是灰的。

姓名：勞倫斯（已死亡）

宗教學：73％

神秘學：24％

歷史學：57％

注：匆匆的旅人啊，你將去往何方？停下，莫再奔忙。

數據和之前不一樣，宗教學和歷史學更高，神秘學低了不少……這才是真正的勞倫斯……

那外面的人是誰？夏子器覺得自己離真相只隔著一層落灰的玻璃，只要拂去灰塵，就能得知真相。

正想著，腦海中亮起幾行文字。

姓名：霍爾墨斯

古典煉金學：27％（待觸發）

神秘學：3/33％（觸發）

……

神秘學被觸發了？夏子器一陣頭暈目眩，新知識涌出：

畸變品種：二階·泥濘觸須

生活在沼澤中和深淵邊境上的爛泥，體表浮動著蘊含詛咒的氣泡，嗜好變作被泥潭吞噬的旅人的模樣，誘殺其同伴。

服食泥濘觸須的畸變者，擁有兩個技能：一，詛咒唱頌；二，變化成被他親手殺死的亡者。

爛泥……

夏子器想象了一下外型，更想吐了，他突然有些佩服選擇這個品種的畸變者，佩服他們的好胃口。

夏子器輕拍額頭，

收斂心緒。

所以說，外面那個神父是畸變者偽裝的，他上一局用“私奔”這個秘密，掩蓋藏在暗室中的真正秘密，消磨了我的警惕性……

變化外型，好詭異的技能……夏子器發現自己之前步入了思維誤區，

太注重戰力值，反而忽略了畸變性的詭異莫測。

不是所有畸變者都有“夜使徒”那樣的正面作戰水準，

新了解的“泥濘觸須”，夏子器自己的“夢蛹”，身體素質方面并沒獲得顯著提升，全走的是奇詭的路子。

對于中低階升華者而言，詭異是比強壯更加難對付的特質……夏子器嘆了口氣，向面前的尸骨深鞠一躬，扛著錘子退出暗室。

……

“霍姆斯，你還有不懂的么？”

“有，關于祭祀頌詞的那一篇，我沒怎么聽明白。”

“可我已經講了三遍了。”

“那就講第四遍。”

夏子器坐在舊扶手椅上，上半身挺得筆直，一臉認真，仿佛一個勤奮好學的學生。

他對面坐著鬢角斑白的勞倫斯神父，捧著一卷古老的羊皮紙，紙上是晦澀難懂的拉丁古文。

今天早上剛用了早餐，夏子器就拉著神父來到收藏室，請求對方幫忙翻譯羊皮古書。

實際上，夏子器的目的是把神父拖住一整天，不給他去暗室的機會，免得打草驚蛇。

現在并不是決戰的好時機……獵殺要有足夠的耐心，目前我才是暗處的獵人，對方是獵物……

夏子器正了正身子，

那把大號左輪藏在腰間，硌得肋骨生疼。

“霍姆斯，翠西小姐的信上只有一半實話。你確實很有求知欲，但你并不是塊學習的好材料。”

神父抱怨道。

巧了，當初我們英語老師也是這么評價的……夏子器用拳頭抵住嘴巴，咳嗽了兩下，

掩飾臉上的尷尬之色。

“行，我再說一遍。”

神父無奈搖了搖頭，晦澀的詞句從他唇間吐出，有各種奇怪的暗喻，古拙的用詞，以及時不時的……譯文失真與語法錯漏。

畢竟是個冒牌貨。

夏子器聽得昏昏欲睡，面板的神秘學那一欄忽然從3/33％漲到5/33％，同時腦中獲得了一些知識。

多聽幾遍天書，居然還有意料之外的驚喜……夏子器調動靈性，消化著新知識——兩種低階符咒的使用效果和制作方法。

枷咒：

給目標套上一層靈性枷鎖，限制對方的行動。

餌咒：

刺激目標體內的畸變性。

枷咒沒什么好說的，和游戲里的遲緩BUFF差不多。

至于這個餌咒，是一種專門針對畸變者的符咒。

按照夏子器的理解，

畸變性是有活性的，如同一條共生在畸變者體內的蛇，二者之間維持著微妙的平衡，

餌咒則是令毒蛇躁動、發狂的香餌。

為了不讓自己變成失控的怪物，畸變者就需要分散出更多精力來控制畸變性，實力不升反降。

這么說的話，餌咒對付不了真正的畸變生物，暴躁發狂的畸變生物會變得更難獵殺……怪不得是針對畸變者的符咒……夏子器正這么想著，風衣口袋忽然一沉。

他不動聲色，手掌看似隨便地搭在衣服上，

指頭隔著布料摸了摸，摸到幾枚棱角堅硬的扁平物件。