鐵拐李和藍采和聽到呂洞賓對王母娘娘仍然是滿腹牢騷，都不由的一笑。呂洞賓剛正不阿，得罪了不少人，于是有些人就到處議論，說他雖經“十試”嚴峻考驗，并且得到師父漢鐘離所傳上真秘訣和火龍真人天遁劍法，功成圓滿，已升入仙班成了神仙，但他對“酒”“色”二事卻從不放過，是個十分“現實”的神仙，因此除了“劍仙”“醉仙”雅號外，他還有個不大光彩的稱號：“色仙”。王母娘娘就曾在上次過生日時對前來祝壽的眾仙發話：“你們誰來給我做壽都可以，就是不讓呂洞賓來，他貪圖酒色財氣。”結果那次呂洞賓沒有去。

藍采和笑著說：“師父這次可是再三強調要你去，讓你在王母娘娘面前澄清事實，他老人家臉上也有光彩。”

鐵拐李說：“洞賓，犯不著跟那老太婆慪氣，漢鐘離說得對，去當面揭穿那些謠言。娘的，他們還把謠言造到我和你師父頭上，說漢鐘離批評你‘飲酒戀花，二者并用，鐵拐諸友笑汝為仙家酒色之徒，非虛語也。’哪有這個事，放他娘的狗屁！”

藍采和嘻嘻一笑：“還有什么白牡丹紅牡丹，也是說得神乎其神的！”

鐵拐李說：“這倒有幾分是真的，那洛陽第一名妓白牡丹確實長得國色天香，誰見誰愛，豈止是洞賓見了心神蕩漾，就是孔夫子見了也會喜歡。‘飲食男女，人之大欲存焉’，何況那時候洞賓還沒有修煉到化境，變個風流秀才去瞧瞧也是人之常情。至于什么‘二人一拍即合，魚水相投，各呈風流，自夜達旦，兩相采戰，連宿數晚，云雨多端，并不走泄’等等，這些都是個人隱私的事，也被那些造謠意淫的拿著到處講，你說卑鄙不卑鄙！更無聊的是，把我也扯進去了，說我和張果、何仙姑合謀惡作劇，叫白牡丹乘洞賓恣意，‘以手指搔其兩肋，洞賓忽然驚覺，不及提防，一泄其精’。我什么時候跟何仙姑說過這種事？她一個沒見過真章的老處女，我敢跟她說這話？不把你當作耍流氓是客氣的。這都是張果那個老色鬼做的事，他想取悅白牡丹，在中間插一腿！”

呂洞賓有點尷尬地搖頭：“看來人不能做荒唐事，‘一日行竊，終生是賊’——隨他們去說吧，謠言止于智者，犯不著去計較。這次我實在是不能走也不敢走……”說罷，低頭沉思。

藍采和勸道：“師兄，你就少管人間這些事吧。不在其位，不謀其政，你還真以為你是良相啊！”

呂洞賓把頭猛地一抬，喝道：“胡說！”把藍采和嚇得舌頭一吐。

鐵拐李想了想，說：“那就給黃鶴找個幫手，兩個人總比一個人強。”

呂洞賓說：“一時上哪兒找合適的？”

鐵拐李說：“你說的那只九頭鳥就是我給它療的傷，前些日子，我到漢陽城行醫，還在鳳棲山見過它。這鳥本領非凡，曾幫楚王在荊山開創八百年基業……”

藍采和插話說：“這鳥我聽說過，又叫鬼車鳥，據說以前是10個頭，被天狗咬掉了一個，還是很兇猛，人見人怕，每年正月里，只要一遇上陰晦的日子，它就飛鳴而過，愛入人家攝人魂氣，所以這荊楚一帶的人，每逢正月間的夜里家家槌床打戶，捩狗耳，滅燈燭，禳災避禍。”

鐵拐李把臉一沉，斥道：“九頭鳥哪會干這種事，都是那些吃飽了撐不過的人瞎說，愚夫愚婦就以訛傳訛。”

呂洞賓點頭：“是這話。這九頭鳥在《山海經》中就有記載，是只神鳥，楚人特別崇敬。后來，由于春秋時期，楚國和周天子是冤家對頭，周昭王率軍征楚死在漢水里，楚莊王不服周在洛陽郊外‘問鼎’，使周人對楚人由怕到恨，加上楚國在春秋時期先后滅掉61國，更使世人懼楚恐楚，于是對楚人崇敬的九頭鳥肆意妖魔化，代代相襲，一直流傳到本朝還在以訛傳訛，以至連你藍采和都信了，真是‘三人傳言，可使市中有虎’。”說到這里，他哼哼冷笑兩聲，明顯的是借題發揮，又想起了潑在他身上的那些臟水。

鐵拐李和藍采和都嘿嘿地笑，不置一詞。呂洞賓默想了一會兒，對鐵拐李說：“就按您的主意辦，只是以這九頭鳥的身份怎能與辛氏酒店聯系，隨時掌握情況？”

鐵拐李說：“身份也是可以變的嘛。”

呂洞賓說：“行，那就讓它投胎到凡間。不過，這得看您能不能說服它。”

“應該是沒問題。”鐵拐李答得不是那么有把握，藍采和卻以為大功告成，高興地把拍板一打，大叫一聲：“可以去吃蟠桃啰！”

他們駕云飛過長江，在半空中鳥瞰漢陽城。這座城“據鳳棲之峻峰，倚大別之巨麓”，規模相當大，光城門就有8個，東有迎春門，南有沙洲門，西有孝感門，北有漢廣門，東南有朝天門，西南有漢南門，西北有下漢門，東北有慶和門，一片由老舊屋頂涂染出來的城區顯得色澤深沉，讓人油然而生滄桑感。據歷史記載，這座古城的第一座城堡在月湖附近，因形如缺月叫卻月城，是東漢戴監軍所筑，規模不大，高6尺，周長僅180步。黃祖為江夏太守時，孫權派凌統破黃祖軍，屠卻月城，城廢，于是劉表的兒子劉琦又在龜山之南，鳳棲山之西，月湖港之東筑魯山城，并作為江夏郡治。后來，南朝時的齊竟陵太守房僧寄駐守在這里，此人降梁后城為梁所廢，因此又叫梁廢城。梁武帝蕭衍為了守龜山，在黑山北筑城，名蕭公城，據朱衣《蕭公城》詩云：“鞭驅十萬人，版筑飛塵埃。”可見筑城工程之浩大。再后來，到了唐高祖武德四年（621年），又在鳳棲山西南麓筑了現在這座城，周長1072丈（一說1772丈），是歷史上最大的漢陽城。

此時展現在呂洞賓等人眼前的是，城東北的禹功磯與龜山頭之間，始建于三國吳魏相爭時的鐵門關，幾經修葺擴建，巍峨威武，固若金湯；城東南朝天門外的碼頭，停泊著大大小小的駁船、烏篷船，桅桿如林，白色水鷗盤旋飛翔；進了朝天門，過了鼓樓東街筆直朝漢南門走，就是古老的西大街。這里市聲喧囂，繁華異常，街道兩旁店鋪林立，商賈云集，以糧、油、鹽、布匹、藥材、什業居多。較大的商號多以立帖式木構架為主體，砌以磚墻，冠以青瓦，朝街門面既有全敞開式，也有外窄內敞式，最顯眼的是鹽業。開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，惟有鹽是這里沒法就地取材的商品，必須從沿海地區（也有鄂西、四川等地的巖鹽，但有限）制作、運輸過來，西大街兩頭均有碼頭，東頭是朝天門碼頭，西頭是陡碼頭，正好為鹽業運輸提供了便利。朝天門碼頭不必說了，那是長江岸邊的大碼頭，而陡碼頭雖然小，河道是月湖走通漢水的一條溝渠，卻因為從這里既可以通往漢水上游的州縣，又可以經由月湖、墨水湖、馬滄湖、東西湖之間的水道旱道，到達漢陽郡所轄的大部分村鎮，自然也是貨物流行，商賈繁忙，特別是鹽，由于獲取的艱難造就了它的商品優勢，因此陡碼頭又被鄉下人稱為鹽碼頭。

沿著陡碼頭陡直的河坡上來，可看到西大街的路面，同當時大多數人煙稠密的街衢一樣，也是由青石條鋪成，兩旁的巷子呈“非”字形向縱深延伸。這里的人大多是到碼頭挑水吃，因此無論大街還是小巷，路面總是濕漉漉的。曾有人在《漢口竹枝詞》里詠嘆：“坐空向滿一沙灘，士女哄嗔行路難。九達街頭多水巷，炎天時節不曾干。”說的雖然是舊時的漢口，其實也是西大街當年的寫照。（注：在唐代漢水尚未改道，還沒有漢口這一地名，現在的漢口地域，以及東西湖區、蔡甸區、漢南區在當時都屬于漢陽。）此時一個伙計引著一個老態龍鐘的醫生正匆匆地走在潮濕的大街上，腳下時而響起松動的條石叭噠聲，如打擊樂為沿途不絕于耳的叫賣聲伴奏。這叫賣大多是悠著嗓子喊，有蔡甸南鄉話“糖麻花鹽麻花，馓子枯麻花唻”，悠悠地如歌的行板；有蜀地話“香腐乳，臭腐乳，麻辣腐乳”，一板一眼如成都彈戲里的訟師用苦平腔對簿公堂；有用正宗漢話吆喝著“活的，活的”，拎著小水桶滿街跑賣魚的；也有同樣吆喝著“活的，活的”，卻是一口黃陂腔，叫賣的是孩子們玩的用蘆葦稈扎糊的風車，或者各種動物形狀的燈籠……；更多的是騷情地學著關中話，噶達馬西一和灘（亂七八糟一大堆）地賣湯餅、蒸餅和燒餅。（注：唐代的“餅”是以關中的為正宗，種類繁多，水煮而食者叫“湯餅”，面條、面片、餛飩、餃子都屬于湯餅。籠蒸而熟者叫“蒸餅”，春餅、炊餅、面起餅等都算是蒸餅。火燒而食者叫“燒餅”，胡餅、麻餅、千層餅都算是燒餅。）

在西大街匆匆而行的伙計和醫生，顯然沒有心情理睬那些叫賣聲，徑直走到一家掛著“荊記鹽”幌子的商號，鐵皮黑漆大門在夕陽下耀人眼目。伙計用力叩擊鋪首鐵環，震得門上掛著的“今日歇業盤點”木牌簌簌抖動。大門吱呀一聲打開，一個中年男子出來接過醫生的手袱，同他向后院走去。醫生問道：“荊老板，少奶奶現在情況怎樣了？”荊老板說：“還是叫疼。肚子已經斷斷續續地疼了兩天了，孩子還是生不下來。”醫生哦哦兩聲，隨著荊老板走過回廊，進入正房臥室，垂著帳簾的龍鳳雕花床傳出女人痛苦的呻吟聲。醫生號了號脈說：“還好，是動了胎氣。”

“沒事吧？”荊老板問。

“沒事，沒事。懷頭胎的女人都這樣，沒經驗，心里緊張。我開付保胎方子，包你生個胖娃娃。”醫生說著打開手袱，拿出筆墨，伏在圓桌上開藥方。

站在云端的呂洞賓看了鐵拐李一眼，滿意地朝下一指，說：“就是這家吧。”鐵拐李點點頭，舉起鐵杖朝鳳棲山一指，一個紅色火球從鐵杖里射出，帶著尖嘯聲飛向山南麓。

這鳳棲山后來叫鳳凰山，是漢陽的城根，昔人描述它：“青松谷口寒煙合，紅葉山頭晚照明。縱使元暉能水墨，白云堆處畫難成。”站在這里，可以“仰負大別之固，俯視滄浪之浸，閱吳蜀樓船之殷，覽荊衡蔽澤之大”，山川形勝，盡收眼底。九頭鳥棲息在山南麓石壁下的洞穴里，見鐵拐李召喚，立馬展垂天之翼，飛至鐵拐李面前，問道：“恩公，有何吩咐？”

鐵拐李說：“想讓你投胎凡間，與黃鵠磯上的黃鶴一起為百姓謀福祉，如何？”

九頭鳥慨然而答：“楚人重然諾，恩公之命，豈敢不遵？何況效勞桑梓，責無旁貸。”

“好。此時不去，更待何時？就是這家。”鐵拐李朝下一指。

此時的漢陽城已沉睡在夜幕里，正如唐代詩人王貞白在《晚泊漢陽渡》中寫的：“殘燈明市井，曉色辨樓臺”，城區深處隱約可見一團橘黃色燈光。九頭鳥化作一道金光，飛向橘黃色燈光處，寂靜的漢陽城驟然響起一聲嬰兒的啼哭，一個男孩誕生在姓荊的鹽商家里。