講了挨打經過，荊九又苦笑著搖頭：“幸虧這無賴膽怯，只打了一棍就跑了，要是再加一棍，我這條命算完了。”

坐在床沿的江哥站起來，皺著眉頭在房間里來回踱步，擔心地說：“‘君子喻于義，小人喻于利’，估計以后還會有麻煩。”

“是福不是禍，是禍躲不過，也只好防著點。”

“是要小心，你在明處，他在暗處，不知道什么時候他會對你來一手……”說到這里江哥想起遭人暗算的養(yǎng)父，走到窗前望著西大街凝思，良久才回過頭來問，“聽說這西大街連接著進京的驛道？”

“從陡碼頭旁邊的西門橋過去就是驛道，沿途的五里墩、七里廟、十里鋪、琴斷河平塘渡都是可以歇腳打尖的地方，再往前走是蔡甸鎮(zhèn)……，你又在想明年春闈的事？”見江哥點頭，荊九接著說，“不過，你進京可以不走這段陸路，坐船直接從漢水西上襄陽，再轉道南陽到洛陽去長安，方便多了。”

“是這樣打算的，我說的不是這。我是想，西大街是多么繁華富庶的地方，該有多少能人在這里，竟然也被幾個流氓惡霸欺侮得不敢吭一聲，可見吏治腐敗，當官的都是尸位素餐，上不能匡主，下亡以益民；也證明士農工商等級制弊端之大，壓抑商人才俊，使其奄然隨物化，無有生氣者。記得太宗皇帝在一次科舉結束后，站在午門城樓上看著新科進士魚貫進入朝堂，高興地說‘天下英雄盡入吾彀中矣’，可他又叮囑房玄齡，‘朕設此官員，以待賢士。工商雜色之流，假令術逾儕類，止可厚給財物，必不可超授官秩，與朝賢君子比肩而立，同坐而食’，杜絕了民間工商業(yè)者從政的‘官道’，這哪說得上網羅了天下英雄？”

荊九笑了笑，說：“他是認為商人中沒有英雄。”

“范蠡和子貢，還有白圭，都是商人，誰敢說他們不是英雄？像這樣的人代代都有，譬如你，且不說救黃鶴救我?guī)湍莻€屠戶，不是一般人所敢為所能為，就從荊記商號的經營上也可以看出你的才干，卻因了是商人，就不能為朝廷所用，豈不可惜！”

荊九臉一紅，有些不好意思地說：“我算什么，一個賣鹽的粗人。不談這，不談這，江哥，按你剛才說的，商人及其子弟都不能參加科舉，那你又怎么能？”

“我是以養(yǎng)父家庭出身在鄂城投牒自舉，經考試合格有了鄉(xiāng)貢身份才能進京趕考的。從這方面看，本朝對鄉(xiāng)貢報考者的要求又不是那么死板，盡管我已不在鄂城，但由于我是在那里長大，名字還在李氏家譜里，現在還姓李，所以仍然能報考。”

“你這一進京，伯母又要牽腸掛肚了。”

“好在有鶴妹陪伴她。”

荊九沒接腔，好半天才試探地問：“你覺得黃鶴怎樣？”

“什么怎樣？”

“……人品吧，人品怎樣？”他原本問的是中意不中意，見江哥一臉的茫然，沒心沒肺的樣子，反倒顯得自己過于熱心了，就不好意思地改了口。

江哥答道：“好唄，只是性子有點野。”

“看伯母的意思，是想讓你倆……”荊九忍不住又試探。

“我娘是有這想法，只是……與我理想中的妻子太不一樣了。”

話一出口江哥心里就有點不踏實，這“理想中的妻子”究竟是怎樣的，對未曾婚戀的他其實也只是個感覺，蒙蒙眬眬的。

荊九更蒙眬，哦了一聲后問：“能不能具體點？”江哥踱著步邊想邊說：“我理想中的妻子，應該是大家閨秀，溫柔敦厚，知書達禮，雖說不一定要她是才女，但也得琴棋書畫樣樣能來得，不然何來舉案齊眉，相敬如賓，夫妻雙雙拂清風，觀明月，卿卿我我，其樂融融……”

荊九大笑：“不食人間煙火！你啊……你們這些讀書人……”

江哥也笑，笑著笑著把頭一揚說：“反正我與鶴妹還是以兄妹相稱為好。”他突然想起地哦了一聲，“對了，九弟，我倒覺得你倆蠻般配，她很精明，有她你在生意場上一定能如虎添翼。”

荊九心里咯噔一下，頓時生出種種聯想，擺了擺頭他說：“這是不可能的事，家父已為我定了一門親事，是南湖獅子山老秀才的女兒。家父的意思是我們生意人家，富而不貴，缺的是書卷氣，因此總被人瞧不起。他發(fā)誓要爭這口氣，兒子讀書不中用，就把希望寄托在孫子上，娶媳婦就一定要娶讀書人家的女兒。”說到這里他嘆口氣，“我娘這回就是為我的親事生病的，她見我總是不愿意，婚期又越來越近，因此急得不得了。”

“這也難怪伯母著急。”

“婚約訂了就不能退？”

“當然。”

“為什么？”

“婚姻是一生的承諾，這婚約一退，人家姑娘就不好做人了，等于是坑了人家。”

荊九得到證實地把頭一抬，朝房間頂棚看了看，又把目光收回來，說：“我娘也是這樣說，但我還是不明白，我與那女子連面都沒見過，怎么說是坑了她？”

“婚約一退，就有風言風語，說什么話的人都有，姑娘的名聲就敗壞了，還怎樣活人？”

荊九哦了一聲，第一個念頭竟是為黃鶴慶幸，幸虧江哥和黃鶴沒有婚約，要不然黃鶴的名聲也會敗壞的，但他說出來的是：“你不想娶黃鶴，就千萬不要同她訂婚，免得跟我一樣進也不是退也不是，左右為難。”

“這恐怕也由不得我，我娘的態(tài)度明擺在那里，在感情上她與鶴妹親。”

江哥的無奈，在荊九眼里無異于一張不能撕毀的婚約。他情緒低落地說：“這‘父母之命，媒妁之言’是誰說的？把個婚姻大事搞得陰差陽錯的！”

“孟子。”江哥答道，“他的原話是，‘丈夫生而愿為之有室，女子生而愿為之有家。父母之心，人皆有之。不待父母之命、媒妁之言，鉆穴隙相窺，逾墻相從，則父母、國人皆賤之。古之人未嘗不欲仕也，又惡不由其道。不由其道而往者，與鉆穴隙之類也。’孟子的意思本來不是說男女之事，而是以這類比士人求仕，譴責那些不由其道、不擇手段跑官的，卻被后人斷章取義用來規(guī)范婚姻，怕少男少女們情竇一開，就去鉆洞扒縫偷窺，翻墻過壁相會，七搞八搞的亂了套。”

荊九又大笑：“這倒真的是不能開玩笑！不過話說過來，如果做父母的都順其自然，不強行壓制，誰又會放著人不做去做鬼，干那鉆洞扒縫、翻墻過壁的勾當？要說有，也只會是那些心智不健全的人才做得出來，哪里談得上亂套。看來，這‘父母之命，媒妁之言’，從它的出處開始就是亂點鴛鴦譜。”

江哥點頭贊同：“真要說亂套，我們這個世道其實早就亂了套，只是大多表現在已婚男女身上，少男少女還是把初戀看得很純真的。盡管本朝法律規(guī)定青年男女在婚前可以私訂終身，哪怕父母不同意，只要二人情投意合，法律就會給予絕對的支持，但很少有人不循規(guī)蹈矩，特別是女孩子更不敢越雷池一步，怕壞了名聲今后不好活人，要把貞操作為獻給婆家的最好嫁妝。問題是做父母的總是不放心，總認為他們的經驗和判斷才是對的，對子女的婚事橫加干涉，對也是對，不對也是對，子女完全沒有選擇權，這就失之偏頗了。”說罷搖頭嘆息。