車到黃鵠塆，他倆進(jìn)了辛氏酒店，辛氏看了江哥一眼，接過(guò)藍(lán)印花褓被坐在桌邊翻弄著，由于激動(dòng)雙手在陳舊的桌面上抖抖索索。荊九急切地問(wèn)：“大娘，這褓被是您的嗎？”辛氏答道：“是的，是的，我自己織的布，印的花，我認(rèn)識(shí)！不過(guò)……”她抬起頭看著江哥，嘴角顫抖地說(shuō)，“我還想看看……”

荊九興奮起來(lái)：“大娘，他當(dāng)年也是放在米桶里漂流的，只是這米桶不能隨身帶過(guò)來(lái)。”

辛氏眼里一下子盈滿了淚水，說(shuō)：“我想看看他的頸項(xiàng)。”

“看頸項(xiàng)，看頸項(xiàng)干嗎？”荊九問(wèn)。

辛氏抿著嘴不回答，只是對(duì)著江哥上下打量。荊九熱心地拉了拉江哥，說(shuō)：“江哥，你讓大娘看看。”

江哥走到辛氏身邊蹲下，辛氏迫不及待地?fù)荛_(kāi)江哥后頸項(xiàng)發(fā)根處，露出一塊暗紅色胎記。辛氏的手劇烈顫抖起來(lái)，隨即這顫抖迅速地傳遍她全身，仿佛支撐不住，她身子朝前一傾，抱住江哥叫了聲“我的兒”，就號(hào)啕大哭起來(lái)。江哥伏在辛氏膝上也放聲痛哭。荊九兩眼泛著淚花，正想說(shuō)什么，卻聽(tīng)見(jiàn)屋外傳來(lái)黃鶴的聲音，“娘，娘……”

話音未落，黃鶴就扛著鋤頭進(jìn)來(lái)了，卻又一下子愣在門口，好奇地看著跪在地上的江哥。辛氏高興地說(shuō)：“黃鶴，我兒子回來(lái)了！”黃鶴“啊”的一聲，把鋤頭往墻角一扔，口里說(shuō)著“讓我瞧瞧……”，人已經(jīng)到了江哥身邊。江哥慌忙站起來(lái)，恰與黃鶴的目光對(duì)接，黃鶴眼睛一亮，又羞澀地垂下眼瞼，纖長(zhǎng)濃密的睫毛顫抖了幾下。她施施地繞到辛氏背后，雙手挽住辛氏的肩頭，把下巴頦兒擱在辛氏頸項(xiàng)處，軟軟地說(shuō)：“娘，你好有福氣！”

辛氏容光煥發(fā)地笑著扭頭看了一眼，這一眼使黃鶴臉上飛起了紅云，她想起辛氏說(shuō)過(guò)的一句話：“我兒子要是不被大水沖走，也是你這個(gè)年齡，正好與你般配哩。”

辛氏見(jiàn)黃鶴不好意思，就笑吟吟地對(duì)荊九說(shuō)：“荊少爺，你的大恩大德比山高比水長(zhǎng)，請(qǐng)受老身一拜！”說(shuō)著就把右拳置于左拳之上貼身放在右側(cè)要道萬(wàn)福。正愣怔著不知在想什么的荊九，見(jiàn)辛氏叫他才“啊啊”地回過(guò)神來(lái)，一看辛氏已略做躬身正要行禮，急忙搶前一步扶住，連聲說(shuō)道：“大娘，不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，這是應(yīng)該的，也是緣分。”辛氏說(shuō)：“是啊，是啊，是緣分，如果不是你，大娘只怕這輩子也難見(jiàn)到兒子回來(lái)！”

黃鶴還是躲在辛氏背后，笑著對(duì)荊九說(shuō)：“既然有緣分，你倆就結(jié)拜為兄弟吧。”

辛氏說(shuō)：“那敢情好，高攀荊少爺了。”

荊九答了句“大娘，快別這樣說(shuō)”，便笑著牽起江哥的手走至香案前跪下……

仿佛是為了補(bǔ)償未盡的孝心，江哥回到母親身邊后，除了每日抽出時(shí)間溫習(xí)功課外，成天都是忙里忙外，重活臟活更是一手包。當(dāng)時(shí)，朝廷雖然歧視工商業(yè)戶，但由于財(cái)政寬裕，沒(méi)有把商稅作為重要的國(guó)家稅收，因此稅種很少，稅率很低，民間工商業(yè)者負(fù)擔(dān)不重，并且還允許地處寬鄉(xiāng)的工商業(yè)戶可擁有同地區(qū)農(nóng)戶一半的土地。辛氏酒店也有幾畝地，江哥沒(méi)回來(lái)前，辛氏和黃鶴因顧及店里，沒(méi)有多大精力耕種，基本上是望天收，還得要同塆里的農(nóng)戶一樣按丁負(fù)租庸調(diào)農(nóng)業(yè)稅，因此在她倆心目中這幾畝地?zé)o異于一塊雞肋，食之無(wú)肉棄之有味。現(xiàn)在好了，在農(nóng)家長(zhǎng)大的江哥把地里拾掇得整整齊齊的，不僅保證了店里的蔬菜供應(yīng)，而且交足稅后還有盈余。

這天，江哥正滿頭大汗地?fù)]著镢頭翻地，黃鶴挽著竹籃走過(guò)來(lái)。今天她特意穿上喜愛(ài)的鵝黃色回鶻裝，這是一種下長(zhǎng)曳地略似男式長(zhǎng)袍的衣服，翻領(lǐng)，袖子窄小卻衣身寬大。穿著這種服裝，通常都要將頭發(fā)挽成椎狀的髻式，稱作“回鶻髻”，髻上另戴一頂綴滿珠玉的桃形金冠，兩鬢插有簪釵。此時(shí)黃鶴雖然把頭發(fā)挽成了回鶻髻，卻沒(méi)有戴冠也沒(méi)有插簪釵，她本來(lái)有一頂上綴鳳鳥(niǎo)的金冠，也有釵首制成鳥(niǎo)雀狀、雀口銜掛珠串，隨步行搖顫而倍增韻致因此稱之為“步搖”的簪釵，但她覺(jué)得在酒店里戴這些東西太招搖，便隨意地把一把精致美觀的小花梳飾于發(fā)上，配上腳上穿的翹頭軟錦鞋，反倒更顯出了一種嫵媚。

老遠(yuǎn)的她就喊：“哎——，江哥，歇會(huì)兒。”隨后走到地頭的一棵大桂樹(shù)下，從竹籃里拿出飯菜擺在地上，伸直身子，見(jiàn)江哥已經(jīng)過(guò)來(lái)，就取下搭在樹(shù)枝上的汗巾遞給他。江哥一邊擦汗一邊問(wèn)：“今天的客人還多吧？”

“多，等著翻臺(tái)子呢。”

江哥高興地說(shuō)：“好啊，暮春三月，江南草長(zhǎng)，雜花生樹(shù)，群鶯亂飛，正是游山的好日子嘛。”黃鶴端起酒壺佯嗔了他一眼：“到底是讀書(shū)人，說(shuō)起話來(lái)文謅謅的。”江哥不好意思地一笑，把汗巾搭在樹(shù)枝上，席地坐在飯菜旁。黃鶴一邊斟酒一邊說(shuō)：“不過(guò)，你干起活來(lái)也不賴。哎，江哥，聽(tīng)說(shuō)讀書(shū)人都是四體不勤，五谷不分，一心只讀圣賢書(shū)，你怎么跟人家不同啊？”江哥又笑了笑，端起酒杯抿了一口，說(shuō)：“我雖然是在書(shū)香門第長(zhǎng)大，但養(yǎng)父養(yǎng)母耳提面命的都是‘耕讀’二字，要我既有達(dá)則兼濟(jì)天下的志向，又有窮則獨(dú)善其身的本領(lǐng)。這或許是我養(yǎng)父吸取自己屢試不第的教訓(xùn)，不想讓我像他那樣上不能上下不能下的緣故吧。”

“多好的老人！”黃鶴一聲感嘆，讓江哥神情黯然，他默默無(wú)語(yǔ)地望著遠(yuǎn)方。

“……你現(xiàn)在還想去趕考？”

江哥收回目光說(shuō)：“去啊，干嗎不去？如果能金榜題名，我就……”說(shuō)著起身抓住一根桂樹(shù)枝，正要用力掰卻聽(tīng)見(jiàn)黃鶴幽幽地說(shuō)，“你就有機(jī)會(huì)被皇帝招為駙馬了。”江哥看了她一眼，見(jiàn)她低著頭用手指繞著發(fā)梢，就一使勁折斷了樹(shù)枝，說(shuō)：“我不是這意思。”

“那是啥意思？”

江哥揚(yáng)起胳膊把樹(shù)枝扔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，轉(zhuǎn)身看著黃鶴說(shuō)：“我要為養(yǎng)父養(yǎng)母報(bào)仇，匡世濟(jì)民，治國(guó)平天下，成為一代良相。”

黃鶴仍然低著頭，用指頭一下一下地繞著發(fā)梢，眼淚卻吧嗒吧嗒地滴下來(lái)。江哥一怔，問(wèn)：“怎么啦？鶴妹。”

“到那時(shí)，娘怎么辦？”

“我把娘接到京城去。”

“我呢……”

這近乎耳語(yǔ)的聲音讓江哥又是一怔，顯然他沒(méi)有想過(guò)這問(wèn)題，或者他認(rèn)為這根本不是問(wèn)題：“你……，當(dāng)然是隨著娘一起去嘛。”

黃鶴神情失望地?fù)u頭說(shuō)：“我不去。”

“為什么？”

“我不能去。”

“為什么？”江哥追著問(wèn)。黃鶴背轉(zhuǎn)身，略顯煩躁地說(shuō)：“哪來(lái)的這么多‘為什么’！”江哥莫名其妙地看著她，見(jiàn)她又長(zhǎng)又黑的眼睫毛一抖一抖的，閃著晶瑩的淚花，不由得心里一陣惶恐，不知道自己哪句話說(shuō)錯(cuò)了。

遠(yuǎn)處傳來(lái)呼喚聲，江哥手搭涼棚一看是母親，趕忙迎上去，問(wèn)：“娘，您不在店里招呼客人，到這兒來(lái)干什么？”辛氏氣喘吁吁地說(shuō)：“快……，快點(diǎn)過(guò)江去，江那邊捎信來(lái)，說(shuō)是荊少爺出事了。”

黃鶴上前攙住辛氏問(wèn)：“九弟怎么啦？”辛氏說(shuō)：“我也不清楚，來(lái)人只是說(shuō)荊少爺被打了，傷得很重。”黃鶴一下子嚇得臉色發(fā)白：“怎么會(huì)……，憑九弟一身功夫，怎么會(huì)……”她呆呆地站著，腦子里一片空白，好半天才回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)江哥已經(jīng)走了，就朝著他的背影喊：“你還沒(méi)吃飯呢……”

江哥回頭擺了擺手。