那時候，仲夏時節(jié)的呈貢柳林沙灘是昆明人最為著迷的所在。沁蘭枕著松酥的細(xì)沙，瞇縫著眼睛，嗅著清涼的海風(fēng)，躺在一棵硬朗粗壯的柳樹下。她悠然凝望著遠(yuǎn)方，在海天相接處，碧雞山脈逶迤延綿，一如凌波仙子輕撫萬頃碧波沉睡千年。穹廬淡雅、恬靜似她的心胸；翡翠般的水波在微風(fēng)中輕擁著她溫柔晃動。美麗如斯使人無懈可擊地感覺到，她的夢境是晶瑩而甜美的。此情此景，使垂髫之年的沁蘭剎那間明白了，凌波仙子將不再會恍然醒來。她定要守住自己美麗的笑容，一任風(fēng)沙重重封鎖最初的夢。
是年宣統(tǒng)二年，即公元1910年?？崾钤餆?，沁蘭跟隨大姐沁芫，帶著小妹沁茗和表妹小蕙到海邊消夏。
“沁蘭，快來！小螃蟹出來了，有趣！有趣！”
“來了！”沁蘭聽到叫她，收了神一躍而起，“大姐，來樹蔭下乘涼，我來照管妹妹！”
此刻已接近正午，日頭漸高金光耀眼，天空云朵團團浮現(xiàn)，浪頭也高起來了。沁蘭接過大姐摘下的竹笠，迅速戴好系好飄帶。小妹踏著淺灘浪花，兩臂牢牢地?fù)е砻眯∞サ牟弊樱氯龤q的表妹隨著流沙滑到水波深處。
“來，抓緊姐姐的手，波浪來了我們就跳起來！”
三個小女孩跳躍著、踩踏著波浪，激動得呼叫著，水花濺濕了衣襟。又一個更高的浪頭打來，沁蘭驀地心疼起今天身上穿著的新衣，于是下意識地拉著兩個妹妹，一股腦退到浪頭不及的沙灘上。
這件新衣可是姐姐沁芫千里迢迢從大上海帶回來的。那種嫩嫩的粉色綿綢，繡了淡紫色花朵，幾顆牡丹形的盤扣卻是深紫色的。這樣入時而雅致的姊妹裝，在當(dāng)今市面上絕對是少見的，沁蘭也不曾擁有過。那日初試衣裝，沁芫似乎也有些驚訝：“哎呀，哎呀！姐也沒料想妹妹穿這衣裳那么出色！”她不禁為妹妹的清靈秀氣而贊嘆。得到新衣的當(dāng)晚，沁蘭眼前一直縈繞著“集燕堂”檐下那株念念不忘的紫藤花，在月光下蝶衣飄飄、顧影自憐，夜風(fēng)吹拂便輕舞飛揚。她迷迷糊糊地覺得，這么美麗的衣裳和淡雅的紫藤似乎有關(guān)，也許是“云想衣裳花想容”吧……
盛夏酷暑時節(jié)，高原湖泊滇池的風(fēng)浪還是那么清冽涼爽，艷陽高照，在水里戲耍卻倍感清涼。
腳跟才站穩(wěn)，小蕙激靈靈打了個冷戰(zhàn)。沁蘭知道表妹尿急了，忙給她脫褲褲，才拉下一半，小孩子就忍不住尿了。她只有干脆幫她褪下褲子，拿到海水里搓洗。
沁茗用手指在表妹小臉上輕輕劃了兩下，打趣說：“羞！羞！尿褲褲！”
小蕙倔強，一時間不樂意了，胖乎乎的小手捂住紅撲撲的圓臉蛋哭了起來?？吹角哕緩臉湎碌谋衬依锶〕龈膳磷幼哌^來，她就用圓溜溜的眼睛淚汪汪地瞪著沁芫，要討個公道。
生長在海邊的孩子，臉蛋被波光和海風(fēng)涂抹了健康的玫瑰金色，兩腮卻透著熟透的蘋果紅。沁芫看她實在可愛逗樂，就一邊給她擦著滿頭滿臉的水珠，一邊呵呵笑著說道：“寶貝三歲，尿褲才對！”
小蕙不甘地抽噎著問道：“大表姐，你先才說，宣統(tǒng)皇帝也三歲，他也尿褲褲嗎？”
沁芫故作神秘：“噓，此事不可聲張！”
一旁的沁茗特精靈，也問道：“大姐，剛才你還沒告訴我們呢，慈禧太后是宣統(tǒng)皇帝的外婆還是奶奶？”
沁芫一時語塞回答不上來。這時，沁蘭給小蕙洗了褲子轉(zhuǎn)回，不緊不慢地答道：“太后算是皇帝的外婆，皇帝的媽媽是太后的養(yǎng)女，叫做蘇完瓜爾佳·幼蘭?！?
沁芫一向知道，比自己小十歲的二妹沁蘭天資聰慧過目不忘，卻故作表白：“去學(xué)堂念了兩年書，我妹可比她老姐強多了！”
“那是因為‘集燕堂’的先生學(xué)問大！”沁蘭忙由衷地說，“還有姐姐成全！”
沁茗一臉稚氣也急急地說：“大姐！大姐！母親日日講，二姐和我可是托了你的福！逃脫了遭罪裹小腳！還可以進(jìn)學(xué)堂念書了！”小妹沁茗才五歲，乖巧伶俐，說話有板有眼。
沁芫給沁蘭抖落衣襟上的水珠子，不免端詳起妹妹。在昆明念了兩年書，沁蘭的皮膚躲得細(xì)致嫩白，臉頰淺淺的暈紅，愈發(fā)好看了。她便洋洋自得地說：“姐挑的衣服就是美吧，想著你穿上會漂亮，倒真沒想到會有這么好！”
“姐姐，你何嘗又不是美得讓人羨慕呢！”沁芫今日那件長擺亮色藍(lán)底繡花姊妹衫，做工考究、華麗時尚。姐姐濃密的睫毛把漆黑的大眼睛裝點得有些魅惑，然齒白唇紅并不做作。頭上的發(fā)髻盤得時尚精巧，云鬢上插了朵珠花簪子，透露著嬌艷和華美。
沁芫感念兩個妹妹年紀(jì)不大卻已明事理，覺得兩年前自己的一番苦心沒有白費，心下頓覺欣慰。
“沁茗、小蕙，為什么還不穿大姐買的新衣？”
“新衣太漂亮！我要待九月到學(xué)堂才舍得穿呢！”
“還舍不得呀！”
蘇家在呈貢當(dāng)?shù)匾菜愕蒙弦髮嵢思?，沁芫姐妹的父親蘇直卿雖說是屢試不舉，但也秀才風(fēng)范，加之精明能干。蘇家祖業(yè)積蓄也有些家底，故稱得上是有德有才的鄉(xiāng)紳之輩。母親袁氏出自書香。袁氏宗族中有俊杰袁嘉谷于1903年高中經(jīng)濟特科頭名，成為滇省唯一的狀元。袁氏胞弟嘉鳴與狀元志趣相投，年少時師同經(jīng)正書院，學(xué)成也屬學(xué)富五車之流。
兩年前，沁芫出閣在即。袁氏也著手為沁蘭纏足，沁蘭受苦暗自落淚，卻不違父母之命。沁芫自小潑辣外向，回想起幼時纏足疼痛難耐，逃避無門遂大哭大鬧與父母對抗。后父親許諾送她上私塾讀書習(xí)字為條件，沁芫才勉強就范。
待到沁芫十三歲時，蘇氏家傳的農(nóng)副品土雜生意擴張。父親和思茅茶商販起茶葉，并在昆明東寺街租旺鋪，大張旗鼓開設(shè)茶莊生意。因兩個弟弟和兩個妹妹尚幼，沁芫就開始幫父親料理店鋪買賣。沁芫容貌姣好、大方利落，稍加點撥便通曉茶藝。父親做生意踏實和氣，一時間蘇氏茶莊顧客盈門、生意興隆。沁芫也就深得父母器重，幾年來歷練頗多不乏主見，只是苦于腳似金蓮，自感深受其害。
沁芫看妹妹又將遭受纏足之苦，便極力反對。而今大小姐為蘇家撐門立戶，說話自有底氣。直言不諱，她向父母擺出纏足諸多弊端，說到痛處聲淚俱下。父親、母親因循守舊卻無奈拗不過她，嘴上答應(yīng)心下顧慮。沁芫是一不做二不休，搬來大舅嘉鳴，開導(dǎo)父母移風(fēng)易俗。
大舅在官場奉職多年，開明豁達(dá)，又經(jīng)狀元舉薦，被青年得志的昆明軍界新秀顧品珍視為心腹，在家族里說話舉足輕重。沁芫才貌絕佳，大舅袁嘉鳴很以她為榮，更何況所求之事由又和他自己多年的主張相吻合。故而召來，義正詞嚴(yán)一番闡述，說得姐姐、姐夫心服口服。沁芫就此索性也解放了自己的雙腳，雖可惜為時已晚，倒也慶幸畸形腳掌有所恢復(fù)未成殘障。
而說到日下，蘇直卿已在昆明東寺街置辦好房產(chǎn)，欲年內(nèi)自呈貢喬遷昆明城內(nèi)。袁嘉鳴就力薦沁蘭適齡入學(xué)“集燕堂”就讀，且沁茗亦應(yīng)隨其后。昆明臨安會館“集燕堂”系頗負(fù)名望的前任學(xué)政大人的嫡親所創(chuàng)辦的女子學(xué)堂，辦學(xué)風(fēng)生水起；自創(chuàng)辦名師薈萃，昆明城內(nèi)名媛云集于此，一時間聲名鵲起。
沁芫在樹蔭下鋪好油紙，拿出背籃里備好的食品，一切擺布就緒，待三個小妹衣服、頭發(fā)上的水滴基本曬干，沁芫才招呼她們過來吃起。
三個女孩玩得餓了，早就往樹底下瞅了多少眼，咽了無數(shù)次口水，只是苦等姐姐召喚。聽到喊聲就像三只歡快的小雛雞，撲騰抖落身上細(xì)沙，飛一樣跑過來。拾起筷子，迫不及待就開吃。
沁芫此時已有三個月的身孕，這幾天有些害口，只是稍微吃了兩塊豌豆粉，便打住了。就夾些鹵雞蛋喂給妹妹們吃。
“茗兒、小蕙慢些吃，小心噎著！”
沁蘭埋著頭吃了幾大口豆粉，見姐姐不吃了，忙夾了塊蓮子蒸糕遞給姐姐：“姐，你多吃點兒，小寶寶需要營養(yǎng)?！?
小蕙聽了抬起大眼睛盯著沁芫，眼珠子嘰里咕嚕轉(zhuǎn)著，沁茗使勁咽下口中滿滿食物，用小手背抹著下巴上的污漬，驕傲地對著小蕙說：“我大姐肚子里有小寶寶了！”
“就你什么都知道？卻是不會用手帕擦嘴?！鼻哕舅菩λ凄?。
沁茗還想爭辯，沁蘭已掏出自己衣襟里的手帕，立起身、半跪在沙上，趕緊替小妹仔細(xì)擦著下巴和小手。手帕被海水打濕過，又曬得半干，這會兒特別好用。然后又翻出手帕干凈的地方也替小蕙抹了小下巴?！敖憬阆锤蓛粲謥恚瑒e再用手亂抹啦！”這才跑到水邊把手帕洗凈。
返回時兩個女孩已吃得半飽，就斯文起來了，姐妹四人慢慢地品著蓮子糕。沁芫在沁蘭對面，見她盤著腿坐得端端正正，腰桿挺著直直的，就撲哧笑了起來：“沁蘭，咋出落得這么淑女！學(xué)堂里規(guī)矩很多嗎？”
沁芫灑脫不拘一格，模樣酷似母親袁氏艷麗嫵媚。兩個妹妹則更像父親，眉清目秀，尖鼻秀臉，面容清麗。只是沁蘭較沁茗眉目間更帶幾分英氣。
“姐，天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。率性而為不違天命?！鼻咛m一本正經(jīng)有條不紊答道：“只是孟子曰：不依規(guī)矩不能成方圓?，F(xiàn)今‘集燕堂’師姐師妹已逾百人，有序方可循，故先生終日告誡須循規(guī)蹈矩！”
“別那么文縐縐的，我們可聽不懂?！鼻哕究辞咛m認(rèn)真的樣子著實好笑，對著沁茗和小蕙直擠眼睛；
“大姐，二姐說在學(xué)堂不守規(guī)矩是要受責(zé)罰的！”
“是嗎？那沁蘭給我們說說怎樣責(zé)罰，楞把你們這些嫩生生的小娃娃弄成硬僵僵的。那還好當(dāng)初我不是進(jìn)‘集燕堂’念的書！”
沁蘭知姐姐拿她打趣卻不惱火，接著說：“不愛讀書，不守規(guī)矩，荒廢了時日、浪費了錢財，辜負(fù)爹娘的心愿，責(zé)罰是應(yīng)該的！”
“先生或是訓(xùn)斥，或是累教不改就以戒尺打手心。”
“進(jìn)餐不雅、睡覺不守時也要罰！”
沁茗聽了似心存懼憚，伸了伸舌頭；小蕙似懂非懂，眨眨大眼睛。沁芫回想當(dāng)年私塾先生言傳身教點到為止，忤逆不羈者也就聽之任之了。當(dāng)初自己不太拘禮，先生多念及父母情面也加以遷就。眼下妹妹所受管束頗嚴(yán)亦深感難為。
吃好午餐，姐妹四人沿著芒草萋萋的緩坡向東面走，經(jīng)過灌木叢生的濕地，不多時就來到了一片果樹林?？词毓值睦洗蟮诿┎菸菖缘氖a涼地里，抬著一個足有兩尺高的水煙筒，身邊繚繞著辛辣的嗆煙味。老人認(rèn)得蘇家姐妹，放下水煙筒，笑瞇瞇地打招呼，給沁芫、沁蘭指點哪幾棵樹上的果子熟一些。
見一棵梨樹下的小草特別厚實柔順，沁芫就在此鋪上油布，沁茗和小蕙迫不及待躺倒就睡。沁茗揉著眼打著哈欠，還嘀咕著：“夏日炎炎正好眠”。不一會兒，兩個女孩就睡著了。沁芫、沁蘭把脫下的外衣給兩個妹妹蓋上，兩姐妹就坐在旁邊的石坎上乘涼。果樹林中鳥鳴悠揚，身前身后蝴蝶翻飛。
一陣涼風(fēng)吹過來，夾雜著海的氣息和青草的味道。果樹也就此舒展著軀干，枝葉沙沙作響，似在仲夏甜夢中絮絮低語。沁蘭在風(fēng)里深深地呼吸，享受著滇池湖畔鄉(xiāng)野盛夏的清涼。樹上的寶珠梨子還泛著青綠，果實輕盈地在微風(fēng)中頑皮地晃蕩著；桃子也還是澀澀的，極少幾個豐潤的，像羞于早熟的少女，暈紅了臉頰；再遠(yuǎn)一些的李子卻是熟透了，褐紅色的、金黃色的，玲瓏剔透墜得枝條彎了腰，還有的憋不住跳落在泥土、草叢里的，免不了摔得齜牙咧嘴。
沁蘭向來就喜李子的清香酸甜，她站起身來，喜滋滋地對姐姐說：“姐姐你就坐這兒，我去摘些李子過來吃?！?
“別急！我把竹竿、提籃拿來，你哪夠得著摘果子?！?
沁芫向老大爹要了根頂端帶鐵鉤的竹竿，老大爹忙問是否需要他幫忙摘果子，沁蘭趕緊搶上一步說：“不勞您了，大爹！那我豈不是沒了采摘的樂趣！”拿了竹竿、提籃就快步來到李子樹下。
沁蘭平日里體諒父母奔忙，大姐兩年前遠(yuǎn)嫁上海之后，母親袁氏既要忙著經(jīng)管茶葉生意，又要打理賬務(wù)；兩個哥哥放學(xué)后，也還去協(xié)助父親打理店鋪。沁蘭下午放學(xué)回家就得幫著媽媽張羅好一家人的飯食，照顧年幼的三妹。她身型瘦削，話語溫柔并不嬌氣，摘起果子來手腳靈便，不一會兒就摘了大半籃子。
沁芫看著差不多了，就幫著她把李子提過來。沁蘭坐下先理了理短發(fā)、擦了擦手。沁芫伸手拿起一個李子夸張地嗅著，然后用手帕擦了擦粉塵，遞給妹妹：“饞了吧，好香，快吃個！”
“嗯！姐姐，你也吃！”
沁蘭撕開紅褐色的李子外皮，見到金黃誘人的果肉，咬了一大口，酸甜的汁水帶著玫瑰的香味，又脆又爽。沁芫也吃得開心，似是感慨地嘆口氣說著：“還是自己的家鄉(xiāng)舒坦、自在啊！”
“姐姐，你不是要給我講大上海的繁華嗎？外白渡大橋舉世無雙嗎？”
“那當(dāng)然！十里洋場，心慌意亂！”
說到上海又牽起沁芫的心事，她輕輕吮著李子汁，悠悠地給妹妹說起這兩年來未及打理的所見所聞。
1908年的清明桐始華，普洱新茶上市。蘇氏茶莊花團錦簇、商賈貴胄盈門。沁芫著春衫、上了春妝以藝獻(xiàn)茶，并以琴瑟伴與松吟、竹韻。少女烹、沏、斟舉手投足嫻熟精致，應(yīng)酬禮讓、笑語嫣然；賓客則啜英咀華、談笑風(fēng)生。
光緒末年，西南滇城民間貧苦，衣著簡樸古風(fēng)猶存，這般招徠過市實屬奪人耳目、引領(lǐng)風(fēng)騷。恰有春申詩書子弟游歷至此堂前駐足，目睹佳人青衫綽約、舉止婀娜。遂憐香惜玉，流連品茗；沁芫感少年溫文爾雅、氣質(zhì)翩翩；豆蔻年華、情竇初開，推杯過盞間眼波流轉(zhuǎn)，芳心萌動。少年亦心醉神迷，靈犀相通。臨行時吟贈：“青青子衿，悠悠我心。青青子佩，悠悠我思?！?
此后幾日，沁芫失魂落魄，終日注視過往行人。果然少年并不曾離開昆明，三日后返回蘇氏茶莊，欲與沁芫私訂終身。沁芫謂之須明媒正娶，少年遂請當(dāng)?shù)剡h(yuǎn)房叔父出面，和蘇家談婚論嫁。父母見女兒心意已決，未多加阻撓，邀請周邊親戚到場，為兩人行過簡約儀式，囑咐女兒珍重珍惜。半月后沁芫拜別蘇家老少，隨夫君全雨霖千里迢迢去了上海。
全家在滬有些產(chǎn)業(yè)，且沁芫公婆屬新派文化人，頗具遠(yuǎn)見卓識。十九世紀(jì)初，清政府引入日本資金、技術(shù)，在上海創(chuàng)辦商務(wù)印書館，全家便入股其中。沁芫夫婿全雨霖從京師大學(xué)堂畢業(yè)后，就入職印書館從事編譯工作。
沁芫初到上海，公婆擔(dān)心她來自窮鄉(xiāng)僻壤，出不得廳堂；而后，識得沁芫潑辣練達(dá)，加之貌美，又唯恐她出格。公公、婆婆要求兒子、媳婦與之同居一宅，督促沁芫修身養(yǎng)性、操持家務(wù)、相夫生子。
沁芫擅長經(jīng)營之道，目睹了大上海商貿(mào)繁榮、洋貨充斥，便盤算起另辟蹊徑，以家鄉(xiāng)的物產(chǎn)與洋商做些買賣。對此公婆不答應(yīng)，丈夫也反對。沁芫為此深感無聊失望。今年懷上孩子后，雖然合家歡喜，全雨霖卻因為印書館擴建圖書館，日夜奔忙，對沁芫呵護(hù)不周。沁芫更加思念父母弟妹，一個月前得知，在昆明生意交往上結(jié)拜的姐姐夫婦倆經(jīng)滬返昆，就與之同行輾轉(zhuǎn)回到昆明。她留下書信一封，告知公婆自己回娘家將養(yǎng)生孩，任性而為卻對丈夫只字未留。
兩個妹妹睡得夠了，揉揉眼睛抓起李子就吃，像是酸了又甜了，咽著口水笑作一團。
姐妹們居高遠(yuǎn)眺，天光一色、鷗鷺翔集、萬頃晴沙、楊柳依依。有詩賦云：“鴻雁集于沙渚，鳧鹥翔于汀州。岸芷兮馥馥，汀蘭兮青青”。此番良辰美景滋潤著凡塵，曾幾何時，卻終歸是只應(yīng)天上有、人間再難尋。
由遠(yuǎn)而近傳來“叮鈴鐺啷”的騾馬聲，沁蘭立刻起身就要收拾東西，“想是二叔接我們來了！”
“哦，爹爹來了！”小蕙也一骨碌爬起來，沁茗趕緊穿好了鞋子就來幫著小蕙弄。
沁蘭折好油布放入背籃里，拾了提籃里吃剩的李子放在油布上，背起背籃就去迎二叔：“二叔，你不歇會兒就忙著趕過來了吧？哥哥他們先回去了嗎？”
看守園子的老大爹已請她二叔在茅屋旁的草墩上就座，并把水煙筒遞上讓他抽幾口解解乏。沁蘭二叔也就接了煙筒坐下歇息，一面應(yīng)答著：“沁蘭，你們玩得高興吧？慶昊他們跟著三叔先回去宰鱔魚！”小蕙也跑過來，叫聲“爹”就鉆到他懷里去了，沁茗咯咯笑著撥弄起大煙筒來，“二叔、只抓了鱔魚嗎？我還想吃大螺螄肉呢！”
“有，都有！你爹和你舅今晚都要趕過來呢，熱鬧了吧！”
“是??！爺爺奶奶就是說，大姐這次好不容易回來了，就算再忙吧，全家人也要聚聚的！”沁蘭興高采烈地附和。
沁芫拾了竹籃和竹竿來歸還，照例付給幾文銅錢，大爹推辭不下才勉強收下。他一面念叨著：“果子都還不熟，咋好意思收錢。”遂轉(zhuǎn)身又摘了滿滿一籃李子，讓沁蘭把背籃放下裝上，還把那幾個早熟的桃子摘了放李子上面堆了個尖兒。這才搶著抱起背籃穩(wěn)穩(wěn)地放在馬車兜里。
四姐妹謝過果園大爹，就上了馬車坐穩(wěn)當(dāng)了。二叔駕起車，知道照顧沁芫，時間也還早，就悠悠閑閑地趕著馬，一路說笑往家走。
“沁芫，大上海那些飲食不如我們這邊的爽口吧？”
“當(dāng)然了，二叔，那邊的菜肴太清淡。不過菜品精致些，還有甜點糕餅做得講究些?！?
“哦，那找機會你照著弄給大家嘗嘗，換換口味！那個全雨霖真是人又清爽本事又大，讓他來輔助輔助我們蠻夷之地，把他那個圖書館開到云南來！”
沁芫不搭腔，沁蘭小聲在姐姐耳邊說道：“姐，娘說姐夫?qū)δ憧墒钦婧谩榱舜蟾缛^做學(xué)徒之事，全力以赴。姐夫?qū)懶鸥嬖V爹娘，書館現(xiàn)已同意姐夫九月初告假來昆明探望你，返程正好把大哥帶過去。”
沁芫回道：“爹娘為了弟弟妹妹，干脆把我賣了得了！”
沁蘭咯咯笑起來：“姐倒打一耙，娘說要是當(dāng)初不成全，恐怕姐姐自己也跟著人家逃之夭夭了。”
沁芫被妹妹說得難為情，用指頭戳了戳沁蘭的腦門：“好你個伶牙俐齒，姐就等著看你青出于藍(lán)勝于藍(lán)！”
沁蘭得天獨厚，心下明了卻不接茬，她抿抿嘴得意地大聲說：“那好??！沁蘭一定不負(fù)眾望，將來考取京師大學(xué)堂，為蘇門爭光！”
二叔趕著馬也聽到了，大為夸贊：“好樣的！我們蘇門的小才女有志向，好好發(fā)奮，光宗耀祖！”
沁茗和小蕙雖不甚聽懂，只覺得是件大好事，開心地拍著小手大聲跟著念：“好好發(fā)奮，光宗耀祖！”
沁芫、沁蘭被逗得樂不可支。沁蘭瞅見那些個桃子帶著嬌艷的紅暈，隨著馬車晃動在背籃里滾動，恰似姐妹們的笑靨，就頑皮心頓起。她從背籃里抓起兩個桃子，握在手里舞動著，笑嘻嘻地鼓動兩個妹妹：“沁茗、小蕙，來跟我背詩給大姐聽！桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。”她有意調(diào)侃姐姐沁芫，也借此逗她開心。沁茗、小蕙立馬可愛效仿，三人喜笑顏開、前仰后合。
沁芫忍俊不禁卻又若有所思，道路兩旁枝繁葉茂的樹林搖擺著、微笑著向身后緩緩?fù)巳?，她感覺光陰在流動，歲月靜好；清新的空氣里充滿了鳥語花香，不免心曠神怡。
馬車不緊不慢行了半個時辰，不覺已來到蘇氏家宅近前。二叔勒韁。老遠(yuǎn)望見三叔帶著慶昊幾兄弟在宅外場上敲螺尾。不待騾馬完全停穩(wěn)腳步，沁蘭激動地跳下車，轉(zhuǎn)身接住小蕙伸著的雙臂，往懷里一拖順勢把她抱了下來。沁茗也拄著沁蘭的肩膀跳到地面，邊跑邊歡快地喊著：“三叔、哥哥，把最大的那個留給我！”“慢點、小心摔跟頭！”二叔、沁芫在后面笑著敦促著。
蘇家宅院位于呈貢三臺山坡腳的南面，坐北向陽，是當(dāng)?shù)氐湫偷亩哟u木樓房。沿革了防御水患的風(fēng)格，建于百年螺螄堆筑砌而成高臺之上。兩端伸出的輔樓圈著半畝見方的空場，四周圍著矮矮的竹籬笆。屋后的三臺山蒼松翠柏、古木參天，稱之為“鳳嶺松巒”。宅院西臨滇池，極目遠(yuǎn)眺，碧波萬頃、海天一色。
滇池中盛產(chǎn)海螺，昆明人稱之為螺螄。螺殼圓而尖長，有旋而癩。滇人喜啖，池人販之。遺螺殼，堆之成山。于是乎俱往時，海邊居民建房修屋，就地取材，竟以螺殼摻雜沙石砌墻壘臺。因斑駁粗糙，呈現(xiàn)出一派原始質(zhì)樸，且彌久堅韌。
沁蘭只知道由古到今，這方子民就把這靈秀的湖泊——滇池稱之為海。因為風(fēng)里浪里上蒼托付的恩澤，人們才在“鋤禾日當(dāng)午”的勞苦耕作之外，多了份潮起潮落之間捕魚的營生。海水潤澤，滇池湖畔土地則肥沃、物產(chǎn)亦豐富，古來稱為稻谷盛產(chǎn)的海灣壩子。又有海產(chǎn)相輔，呈貢民生至光緒年間也日漸富庶。
沁蘭的爺爺，人稱蘇老太爺與鄉(xiāng)里鄉(xiāng)鄰的迥異之處，就是埋頭耕作、辛苦出海之外識幾個字喜歡讀幾本書；精打細(xì)算之余，節(jié)衣縮食的目的卻是讓自己的兒子們也都念念書。
那時蘇老太爺?shù)昧艘槐緯短旃ら_物》，他一讀就是幾十載，經(jīng)年累月就悟出些生財之道。等到三個兒子長大些，家里多了勞力，瞅準(zhǔn)了時機，就開始收購當(dāng)?shù)剞r(nóng)產(chǎn)品、土特產(chǎn)，用騾馬運送到官渡碼頭或是更遠(yuǎn)到昆明城里去販賣。因為熟知當(dāng)?shù)匚锂a(chǎn)人情，都挑些好貨交易，久而久之，生意做出了名號。官渡碼頭的官家和昆明城里的許多官宦人家，就認(rèn)準(zhǔn)了蘇家商行的貨品。等蘇家建起了現(xiàn)今寬敞的大宅后，又收購販賣起水產(chǎn)。因當(dāng)時受制于路途遠(yuǎn)、運輸時間太長，就由蘇老太太帶著兩個女兒在自家的作坊里把魚腌制好，或是曬干水分加工制成干貨，再運輸售賣。
以蘇氏勤勞果斷的經(jīng)營之道，家業(yè)日趨興旺。至光緒末年時，沁蘭父親已在昆明城內(nèi)置了房產(chǎn)，開設(shè)了茶莊，更把蘇氏的家業(yè)發(fā)揚光大。此后，蘇氏也才具備了供養(yǎng)女孩子們也能進(jìn)學(xué)堂的家財。
蘇老太爺聽聞此番沁芫與婆家負(fù)氣，帶著身孕獨返昆明。他拈著花白的胡須淡然一笑，說道：“不過是小媳婦受了點委屈回趟娘家罷了，難道全家那斯斯文文的小子還會舍了我家這天仙般的孫女不成！”安排沁芫二嬸把屋子打掃清爽了，待沁蘭兄妹前幾日學(xué)堂放了假，就讓二叔專程去昆明，把三姐妹、兩弟兄一并接過來消夏。
蘇家老宅自大兒子在昆明安居后，現(xiàn)下是蘇老太爺、蘇老太太和兩個小兒子家共同居住。大兒子家曾經(jīng)居住的西邊那幾間屋，空閑著留做客房，逢年過節(jié)用于接待蘇氏親眷。
宣統(tǒng)二年的四月間，滇省降臨了一件驚天的大事。省府昆明通往滇南邊陲的米軌鐵路竣工全線通車。沁蘭二叔就率著五個侄兒女搭乘此列，一路順風(fēng)從昆明站抵達(dá)呈貢水潭。
逼近大暑，近日無雨氣溫稍高。老太爺就捎話給大兒子、大媳婦和兩個出了門的女兒，趁此休整幾天，讓攜家?guī)Э诨靥K家團聚一番。因而算下來今日足有四十來口人就餐，一大早蘇家二叔和三叔就帶著一干男孩子們出海捕魚捉蝦，以供全家人享用。
每逢蘇氏團聚，飲食菜肴皆由蘇老太太親自掌勺烹飪。蘇老太太娘家原為官家大廚，來自家庭的言傳身教，老太太對居家菜品食材、制作工藝很有心得。晚輩們在她的調(diào)教下，廚房技藝也都有獨到之處，就連小小的沁蘭也能把菜肴品味、輔料的調(diào)配，領(lǐng)會得有拍有譜。
晌午過后，蘇老太太午休起床后，來到屋前空場上轉(zhuǎn)上一圈。然后，挽著沁芫的胳膊，回屋沏茶喝去了。沁蘭跟著兩個姑姑揀摘、清洗菜蔬。沁茗和小蕙在場子上端茶送水，幫忙遞個果子、板凳什么的。姑侄們邊忙邊擺擺閑話。
大姑父牽著一歲多點的小兒如松在一旁學(xué)步，小孩子搖搖擺擺喜笑顏開，二姑伸出大拇指夸贊逗樂：“這次養(yǎng)著個膽大勇敢的！”
沁蘭二哥慶晟也跑過來拿小表弟開心：“如松弟弟，昂首挺胸向前沖！扛槍打戰(zhàn)真英雄！”
二姑一聽就大聲嚷嚷：“慶晟，可別瞎說?。≌l稀罕當(dāng)英雄，你大姑可舍不得弟弟扛槍去打戰(zhàn)嘎！”
慶晟馬上振振有詞地說：“二姑，你才落伍了呢！誰不知道，日下男兒時新的是報考云南陸軍講武堂！”
蘇老爺子手里握著煙鍋，正踱著方步從屋里出來溜達(dá)，正好聽見此話，皺了皺眉頭說：“俗話說得好‘好男不當(dāng)兵’。咱蘇家人經(jīng)商做生意，圖個自在！”
大姑父給老爺子賠笑卻不語，慶晟辯白：“爺爺有所不知，改天換日為時不遠(yuǎn)了，好男兒扛槍打戰(zhàn)，建功立業(yè)，大有前途！”
“慶晟，小孩子不可胡言亂語！禍從口出，道聽途說切不能胡亂傳揚！”
沁蘭長兄慶昊也來幫腔：“爺爺、大姑父，大舅說的‘國家變革，已在眉睫’。不必太墨守成規(guī)?！?
“慶昊，聽說你大舅遠(yuǎn)見不同于一般。今天他難得光臨，大姑父要好好請教請教！”
沁蘭聽話題說到大舅，也放下手里揀好的菠菜，來到近前，稚嫩而篤定地說道：“那日大舅和爹爹在談?wù)摚Ｍ庥形粚O先生倡導(dǎo)，現(xiàn)在的中國要由我們四萬萬國民興起！”
蘇老爺子瞅著孫女的小臉蛋，權(quán)威中流露出些慈愛，他慢騰騰在草墩上坐下，閑閑地磕了磕煙鍋，悠悠地說：“謀事在人，成事在天！但凡不能未卜先知，則靜觀其變吧！”
“爺爺、爺爺，爹娘和大舅怎么還不來呢！都生火做飯了呀！”
蘇老爺子看看日頭還高，說道：“沁茗，還早呢！等飯菜做得差不多，他們就到了！來，把茶杯給我端過來！”
果然日頭偏西，沁蘭的父母和舅舅、舅媽以及表哥、表姐一行六人，才一路風(fēng)塵從昆明城里趕回來。
雖說一路車馬顛簸勞頓，但沁蘭母親袁氏依然修飾得華麗端莊，舅媽也是一貫雅致。見兩人發(fā)梢有幾縷發(fā)絲被風(fēng)拂亂，沁芫就引她們和表弟、表妹先去梳洗整理一番。沁蘭趕忙擰了熱毛巾給父親和舅舅擦拭，沁茗則膩在父親身邊撒嬌。
“爹爹，火車跑起來就像風(fēng)一樣快，我和妹妹好喜歡坐火車呀！”沁蘭前幾日生平第一次坐了火車，想起來還是很興奮。
“是啊！兩個時辰就能趕回來，真是前所未有！沁蘭，你恐怕不曉得，這滇越鐵路啊，是從你出世的那年就開始修筑了。”父親感嘆，摸著女兒的頭說。
沁蘭和舅舅也總有說不完的話：“舅舅，您公務(wù)繁忙吧？你和舅媽今晚住的那間房里，我和妹妹還插了百合，今晚您給我們講講陸軍講武堂的事吧！”
“哦！沁蘭知曉的事不少??！怎么聽說的講武堂？”
“今日才聽哥哥說起的?！?
“年紀(jì)雖小還知國事。沁蘭，不愧舅舅夸你秀外慧中！那今晚不僅要講陸軍講武堂，還給講講修筑滇越鐵路是何等壯麗！”
“我愛聽大舅講故事！”沁茗快樂地嚷著。
“太好了！那都是我們十分想聽的事??！謝謝舅舅！”沁蘭被夸得有些不好意思，心里卻美滋滋的。抿著小嘴給父親、舅舅添些茶水。
這時，父親從長衫胸前的衣兜里掏出一摞書信，拉過沁蘭的小手，小心地放在她的手心里，又握起她的手掌，在耳邊低聲囑咐：“蘭兒，這是你姐夫?qū)懡o姐姐的信，你先去把它仔細(xì)放好了，晚上好好交給她。”
沁蘭緊緊捏著厚厚的那一摞書信，生怕落了一封。她小跑著上了樓，推開和姐姐住的那間屋門，西窗外黛色的碧雞山云霞繚繞，夕陽醉在煙波浩渺中。她拉開梳妝柜的小抽屜，把信放了進(jìn)去?？捎X得不妥，又把信全部取出，認(rèn)真數(shù)了兩遍，一共有九封。
“蘇沁芫親啟”字跡瀟灑飄逸，信封上還印著淺淺的花紋。沁蘭心里有種莫名的喜悅，不只是感受了姐姐的幸福，她也還不懂得男女之間的情愛，只是覺得有一種期盼在胸中萌發(fā)。她想起奶奶說的故事，在山高水遠(yuǎn)、峰巒疊嶂的靈儀之鄉(xiāng)，棲息著碧綠羽翼的神鳥，鳥兒因思慕騎著金馬的翩翩美少年，就墜落凡塵，從此守望在這滇池之畔的山麓。
這樣說來，那降生于滾滾紅塵中的女孩子，豈不是皆為情愛而生，為思凡而來！
“二姐，你跑哪里去了？吃飯了！”沁茗、小蕙喚她的聲音傳來，沁蘭恍過神，她再次把信小心翼翼地放入抽屜合上，快步下了樓?！拔襾砹?！就來了！”
蘇老太爺在最大的那張筵席桌主座坐定了身，蘇老太太吩咐眾人入席，讓沁芫為長輩一一斟酒，蘇氏家筵隆重開場。
小孩子們圍坐一席，沁蘭點點豆豆數(shù)來共有兄弟姐妹十二個，聚攏在這張桌上滿滿當(dāng)當(dāng)。同輩里除沁芫乖乖地坐在蘇老太太身邊，充當(dāng)“御用接待女使節(jié)”；還有大姑把如松弟弟抱在身邊。大圓桌從左邊轉(zhuǎn)至右邊是小妹沁茗、大哥慶昊、二哥慶晟，二叔家的二堂哥慶顯、大堂哥慶昱，再者就是三叔家的堂弟慶星、大舅家的表哥紫曦和表姐青青，大姑家的如杉，二姑家的繡繡，沁蘭右邊是總粘住她的小蕙。每逢團圓日，蘇家長輩們歷來都讓這群小孩兒湊成一桌，無拘無束地吃喝說笑。
慶昊在孩子們中當(dāng)屬最大，已十五有余，模樣極像青年時的父親，濃眉毛、高鼻梁，聰俊帶幾分秀氣。慶昊為蘇氏長孫、家中長子，性情謙和孝順。近幾年家里生意興隆，大姐沁芫出嫁后，父親、母親兼顧茶莊和土雜兩樁生意極為忙碌。故其父母本考慮，慶昊今年從省立中學(xué)畢業(yè)后，就接管學(xué)習(xí)茶莊掌柜的活計，實踐經(jīng)營之道，逐步為家里挑起大梁。
兩個月前，慶昊大舅陪同僚上蘇氏茶莊接洽。聽姐姐談及慶昊之事，就勸說姐姐、姐夫，如家庭財力、人力尚可的話，慶昊舞勺年少應(yīng)予深造；且日下家國豪杰輩出再造玄黃，氣象更新，或者可赴沿海甚至海外，學(xué)習(xí)洋務(wù)技術(shù)。未來才能為蘇氏家業(yè)引入新穎之觀念，發(fā)揚傳承家業(yè)。
慶昊父母本不是守舊之人，便茅塞頓開。思量慶昊曾談及自己向往姐夫雨霖告知的，日式印刷技術(shù)等先進(jìn)機器產(chǎn)業(yè)。遂再次詢問其想法，慶昊也坦率說出自己想去上海商務(wù)印書館做學(xué)徒的心意。慶昊父母就寫信給女兒、女婿說明了意思，而后女婿全雨霖盡心協(xié)調(diào)打點，很快就促成了此事。故而上月沁芫負(fù)氣從婆家出逃，弟妹們都為姐夫抱不平。
“今日全家團聚，爺爺奶奶高興，獎賞我們小輩也喝些桂花釀。此灑綿甜，但有酒勁，我來給弟弟妹妹們斟上，大家別喝醉了?！睉c昊有條有理發(fā)了話，并按弟妹年齡大小衡量著，在各自酒杯里倒上桂花釀。
沁蘭見小蕙杯子里就只得了那么一點點酒釀。在旁趕緊給小蕙夾了個雞腿，摸摸她的臉蛋安撫著：“小蕙今日最乖，這個大雞腿就由你來吃?！彼似鹱约旱木票蛄艘恍】冢骸靶∞ィ肪剖沁@樣子的?！苯馉N燦的陳釀醇香甘洌，果然愛不忍釋。
“那我呢？二姐，我先吃點什么？”
“沁茗，吃雞翅膀吧。媽媽說，吃了翅膀手可巧了，自己會梳頭發(fā)?！北人笕龤q的青青蠻有些道理。
“青青姐，那我們一人吃一只翅膀。”
“我先給大家盛雞湯，鯽魚刺多吃的時候仔細(xì)?！鼻咛m自打懂事就學(xué)會禮讓待客。
“大表哥，這次去了上海，記著給我寫信傳授些見聞，今后我還想到大上海念同濟大學(xué)呢?！弊详貏倓偸畾q，就看得出帶著父母的書卷味。
“我想考京師大學(xué)堂。”說到念書沁蘭的眼睛都會發(fā)亮。
“我可不想離開昆明，今后，我就上陸軍講武堂！”慶晟也毫不猶豫地說。
“好啊！那我們大家都努力實現(xiàn)所想，正如大舅所說富國安邦、大有可為?！睉c昊神采飛揚。
“爹爹還告訴過我，林則徐大人曾說過‘師夷之長技以制夷’，那我將來就去西洋留學(xué)。”青青也不示弱。
如杉內(nèi)向紅著臉說：“我還沒打算過今后去哪里上學(xué)呢?！?
“秋天來，我就去‘集燕堂’上學(xué)了！”沁茗站起身搶著說。
“我也想去‘集燕堂’上學(xué)！”同歲的繡繡也憋不住了。
“吃飽了，不要了！姐姐，我想去外面玩！”小蕙搖著胖胖的小手，奶聲奶氣地說話了。
沁蘭擺出姐姐的模樣：“這可不行，小蕙！你們心心念念的紅燒海螺還沒動過勺呢?！边呎f邊給姐妹們一人舀一小碗螺螄肉又盛了飯。
男孩子們似乎天性喜酒，護(hù)著那半罐桂花釀意猶未盡。沁蘭待幾個女孩都吃凈了，才約著青青稟告長輩。蘇老太太笑瞇瞇地拉著女孩子們叮囑：“都吃飽了才準(zhǔn)去喲！太陽落山以前必須轉(zhuǎn)回??！天色已晚，就在附近玩耍！”五個女孩趕緊點頭應(yīng)著，蘇老太太才松了手說：“當(dāng)姐姐的牽好小蕙，小心去吧！”
沁蘭、小蕙、青青，還有沁茗和繡繡就出了宅門，往西奔著海邊去了。
夕陽已經(jīng)西下，彩霞滿天，晚歸的漁舟風(fēng)帆倩影片片。海天相接處，火紅的云層夾著金光也帶著濃濃的黛色，卻又是輕盈溫柔的，更把天空渲染得斑斕如錦，夢幻般神秘。
金光逐漸沉向水面，天色暗下來了。岸邊?？康臐O船影影綽綽。漁民在暮光里敲擊著螺尾，清脆的聲音在海風(fēng)里回響，自亙古于今天。
“明日又將是晴空萬里！”沁蘭歡快地對小姐妹們說著。
伴著彩云、海霞成長的孩子們都喜歡揣測云霞那變幻莫測的心跡。然而在彩霞消逝、驀然回首時，誰人知曉蒼煙落照里流轉(zhuǎn)著的滄海桑田。