現燕，蘭溪府，江家。

這座前朝顯赫一時，百年清貴的世家宅院，如今門庭蕭瑟，莊重肅穆的門口緊閉，風過時似打著卷刮起了黃塵，刮出無人問津的滋味。

長房傳來一個消息：嫡長子江淮春病重，已是彌留之際。

江老夫人怎么也沒想到，自己寄予大半輩子厚望的嫡長孫當真的撐不下去，要與她的長子一般走在她的前面。她興沖沖地喊來小溫氏，三回四回，一向對自己言聽計從的孫媳竟是一次也沒來，最后還是大兒媳金氏派了身旁的陪嫁嬤嬤，對她說，老夫人年邁，大少爺的病不敢讓祖母操心，孫少奶奶也在病榻上照料，實在是不方便過來。

江老夫人幾乎要氣厥過去。

她這一生了江家，費盡心機，怎么到了這時，反倒陷入這樣無關緊要的境地。她晚年最是看重的孫兒疏遠她至此，若是江淮春真有個不測，長房還能指望誰？！是金氏生的江淮燕，還是那個卑微娼、妓生的江淮來。

不！長房不能靠他們，可是自己還有多少年歲可以耗費得起。曾經何時，她的丈夫是當朝右相，長子是俞明朝最年輕的太子太傅，江家門生遍布天下，半朝文武皆受過江家提攜恩惠……可如今，她嫡長孫高中殿試的榜眼，先皇親封的御史大夫，只是……因病還鄉，而今新帝登基，吏部的官員任命還未下達，他就撐不下去了！

長房剛剛升起的希望，如過夜流星，劃過無痕。

難道這就是長房的命！

江老夫人彷徨渡步中，千頭萬緒只想起了一個人來，為今能仰仗的也只有自己的親生兒子了。

“去，將二爺給我請來！”

二爺江揆芳姍姍來遲，他是從侄子的病榻前過來的。侄子江淮春是油盡燈枯，只有一口氣吊著，分明心中是還有未盡之事。侄子病入膏肓瘦削如枯的模樣，仿佛是十三年前長兄溘然長逝的形容，江揆芳即便作為長輩，也忍不住灑下淚。

慧極必傷，天妒英才！難道真是老天見不得我江家兒孫入仕為官？

此刻，江揆芳對著神情怨懟白發蒼蒼的母親，一時無言以對。

幸好，跟著江揆芳一同前來的妻子大溫氏，在旁察言觀色，為這對母子間緩和道，“二爺一聽是老夫人的傳喚，立刻就過來。大少爺已經是彌留之際，可憐長房那邊都是老弱婦孺，二少爺三少爺年紀不大，大嫂的精神也是這幾日才清醒了幾分，實在是不能不在?！?

“淮春真的已經到了彌留之際？”老夫人一改方才的怨氣，痛心而僥幸地問。

江揆芳沉重道，“是。”

老夫人惘然而落寞地默了一陣，低聲道：“罷了，他的祖父與父親也在泉下，淮春下去，也可以見到了。”

“母親……”江揆芳正要上前扶住老夫人。

老夫人抹了抹眼角，對兒子江揆芳道，“走吧，我們去見淮春……”

長房，雅苑。

江淮春躺在病榻上，青白面孔，形銷骨立，奄奄暮色，已盡末數。小溫氏在一旁哭成淚人，她不過雙十年華，懷中還抱著懵懂無措的孩兒，如今丈夫撒手人寰，漫漫余生，她該如何是好！

江淮春半睜著眼睛，無力地說，“我去后，我交代的事情，你務必謹記。有些事不能只依仗他人，你也需為了岸兒有所主見……”

小溫氏看著江淮春的眼睛，仍淚不住地流，道，“我只聽你的。”

江淮春發出微微的嘆，“……你啊?！?

小溫氏充耳不聞，眼圈紅紅地對他說，“淮春，我只聽你的，好不好？你不要走，你還要陪著我，看著岸兒長大……”

江淮春睫毛一顫，毫無光彩的眼眸望著頭頂的床幃，大滴的眼淚從眼眶中滾落。

屋外傳來瑣碎的人聲，江老夫人來了。

小溫氏低下頭，湊近江淮春耳邊道，“我已經將你的書信交于二弟淮燕，你放心，長房還有人會幫你未盡之業。”

江淮春咧了咧干燥的唇，舒展開一個疲倦而欣慰的微笑，隨即闔上了雙眼。

小溫氏見丈夫呼吸平穩，抹了眼睛將孩子交給丫鬟，轉身出門去接待老夫人。

江老夫人見了小溫氏，問，“可曾將淮春的病情告知朝廷，可有什么回音？”

小溫氏心底頗涼，哽咽道，“這些天沒有回音，相公在朝中曾經的同窗梅翰林，前日才捎來信，說已經上書吏部，而且信王與圣上已經知曉?！?

江老夫人一聲嘆息，又問，“大夫怎么說淮春的？”

“大夫是前朝太醫，剛才診過才走?！毙厥项D了頓，身子微微顫抖起來，“如今……也不過是盡人事罷了?！?

江老夫人望著泣不成聲的小溫氏，只得一面喚來長房的其余二子江淮燕、江淮來，前來見他們兄長最后一面，又一面讓二兒媳大溫氏過來安撫小溫氏，避免她太過傷心昏厥過去。

江揆芳已經聯絡了蘭溪城內熟悉的店鋪，后事所需已辦妥大半，素帳素幔，白布麻衣，一應俱全，就是這棺槨一時半會籌備不到，壽衣按著尋常的尺寸改小了兩分，正命人縫制，多半是趕不及了。

江家第三子江擢蓉，也忙著在前廳命人布置靈堂，內外院穿行時，還特意讓妻子羅氏去見一眼侄子。羅氏挺著肚子指揮嚇人們做事，江擢蓉心疼，便要她回房去休息。羅氏體格好，并不理會。怎知快到黃昏時，忽然腹痛發作，慌得人們趕緊去長房請大夫，大夫移步到三房一瞧，忙喚該去請穩婆。幸而三房也有熟悉生產之人，穩婆在城內請來，腳步還未踏入院子，羅氏已經誕下了一女，咕咕而啼。

江老夫人聞言，是得了一個孫女，不置可否。又聽大夫說羅氏母女平安，由衷松了口氣，對二兒媳大溫氏道，“婦道人家大腹便便，非要湊著熱鬧，幸好沒添什么大亂?！?

大溫氏心知婆婆素來不喜妯娌羅氏，但人好歹剛剛為江家產下一女，怎么話語如此涼薄。又想到自己膝下也只有兩女，便也不再答話。

如今正值多事之秋，新君繼位，國喪在即，江淮春的喪事注定是不能大辦的。江老夫人和二兒子江揆芳商量后決定一切從簡，江淮春雖及弱冠之年，好歹還有一子江岸可以在靈前摔盆戴孝。

江淮春病重的消息傳到了溫家，溫家家主溫兆匆匆來看了一眼，回家召集家人，直言世事無常，便一頭扎進了道館再也不出來；江家溫家的兩族族長倒是來看望幾次，卻和江老夫人交談頗深，話里試探著朝廷中對江家是什么態度。

江揆芳與江擢蓉得知，兄弟二人對溫家更是嗤之以鼻，只覺得母親這些年對溫家太過寬厚，以至于這般隨意。大溫氏是溫兆之妹，心中不忿，真心想回娘家問問兄長是否存心讓自己的日子難堪，怎地行事如此貽笑大方。

羅氏第二日悠悠地醒來，第一句就是問，長房的大少爺如何？江擢蓉睜著一夜未眠的眼，笑話道，“長房有老夫人，又有二哥在，你替別人操什么心。”

羅氏辯道，“大少爺可是好孩子，他那樣年輕。我做嬸娘的，怎么會不心疼?！?

江擢蓉道，“我們還是多心疼心疼自己的孩子吧?！闭f罷，便叫人抱來了襁褓中熟睡的女兒。羅氏生產時便知道是生了個女兒，如今抱在懷里，雖說這模樣皺皺的，可自己生了幾個小子，好不容易得了一個女兒，這小臉怎么看怎么喜歡。

江擢蓉見妻女和樂融融，嘆道，“淮春在病榻上，還在等著呢?！?

羅氏詫異地問，“老夫人答應了？”

江擢蓉道，“母親怎么可能會答應，可憐淮春被瞞在鼓里，還在等呢。”

忽然聽聞長房的人慌忙來報，“三爺，快過去，大少爺真的不行了?！?

江擢蓉連忙帶著幾個兒子趕過去，果真見到全家的人都聚在一屋子里了，江淮春兩眼強睜著，一直瞧著門口，似乎在等什么人。

江擢蓉不忍，牽著自己的長子江淮思走上前去，“淮春，三叔來了，你看看這是你堂弟，淮思啊?！?

江淮春看向江擢蓉時，眼底有了一絲清明，低聲說：“三叔，一屋親朋，血濃于水，可……爹生前遺愿，要……”

江擢蓉一手抓過一旁抹淚的江淮來，“淮春，你爹知道的，血濃于水。石氏生的孩子就在江家。”

江淮來吃了一驚，望見病榻上氣若浮絲的兄長，再想起兄長昔日對自己諄諄教導，不由地在病榻前雙腿跪下，哭道，“兄長！”

江淮春強撐著抬起手，江淮來忙上前握住了他的手，只聽見兄長羸弱的聲線斷斷續續道，“淮來……你還有個姐姐……她……”

江淮來聞言，如遭電擊，面容煞白，雙手不由得顫抖起來。

江老夫人忽如王母降臨，厲聲道，“淮春，你糊涂了！”

“母親，您何必隱瞞，您明知兄長當年臨終前，對淮春囑咐，必要善待手足。石氏當年確實是誕下一對遺腹的雙生子，男嬰是淮來，還有個女嬰是送出府去了。血濃于水啊，淮春是個至善至孝的孩子，您到此時還作隱瞞，是要淮春如何去泉下見他的父親！”

江擢蓉有生之年第一次忤逆母親，說得動容之處，不由聲淚俱下。

江老夫人雙目瞪著江擢蓉，手指著他：“你……居然……膽敢如此忤逆！”轉念間，想喚過誰來，卻發現闔屋的目光都齊刷刷地聚集在自己的身上。

江老夫人怒道，“大少爺是病糊涂了，說來這些莫須有的話?！?

眾人這才紛紛垂落下目光，待著狐疑與揣測，卻不敢言語。

此時，長房次子江淮燕，忽然正色道，“兒孫自不敢忤逆祖母，只是血濃于水，既是父親遺愿，兄長夙愿，淮燕身為人子人弟，于心不忍于情不予，懇求祖母告知，當年石氏所生之女的下落?！闭f罷，便撩起長袍，莊重地跪下。

江擢蓉此時，也學著侄子屈身跪下，隨之是小溫氏、江淮來，以及長房的諸多奴仆……

石氏產下一對雙生子的事情，實則是江家公開的秘密，這許多年瞞來瞞去，也不見真的瞞過多少人。

江老夫人深深一震，艱難道，“……你們今日，是逼我這個老婆子就范。”

江淮燕道，“孫兒不敢，今日求的不過是至親骨血的下落，父親生平的教導，血濃于水不可背棄?？鬃印抖Y記·禮運》也道，‘何謂人義？父慈，子孝，兄良，弟悌，夫義，婦聽，長惠，幼順，君仁，臣忠?！渲行至嫉茔囱嘧x此圣人之言，絕不敢忘。忘之，恐愧對江氏世代清流之名聲?！?

他的聲音又穩又沉，即帶著少年人的清朗，也帶著讀書人的正直與道義。江老夫人身為江氏的當家人，又有何道理去駁圣人之言與江氏世代清流的名聲。何況，當著闔家的兒孫奴仆……

江老夫人是尷尬又難堪，不由得將目光犀利地掃過大兒媳金氏，江淮燕是金氏所生，今日必定也受她蠱惑，遂出言頂撞自己。

金氏被盯了許久，卻一派氣定神冷眼旁觀的神情，反而金氏一旁的曾孫江岸覺察到曾祖母的目光，睜著一雙黝黑的眼眸惶恐單純地注視著江老夫人，越發顯得江老夫人在長孫臨終的病榻前，囂張跋扈刁難兒孫的不慈與失態。

江老夫人再將目光看向次子江揆芳與大溫氏，卻見江揆芳蹙眉不展別過面龐，而大溫氏則以袖掩面，頭靠丈夫肩膀無聲抽泣，到底沒看她一眼。

最終，江老夫人無力地辯道，“那女孩確實還活著，當年未滿月便送出了府，如今怕是早養成他家之子，你們還尋她作甚……”

江淮燕沉吟道，“此女雖養為他家之子，可血濃于水，我父自會庇佑之。若我父知是祖母不計前嫌摒除舊怨，將妹妹接歸家中。待到闔家團圓，我父泉下也會感激祖母成全。”

江老夫人忿忿不平地投去目光，“你……”

你竟這般巧舌如簧，竟當著眾人面，連將石氏之女接歸家中的理由都堂而皇之地安排下了。

江淮燕不卑不亢道，“我，與大哥淮燕，三弟淮來，雖都不是同母，卻是同父。血緣至深，不可斷之。今聞有流落在外之妹，必要尋回之，以慰我父在天之靈，方為人子應盡的孝道?！?

江老夫人只是瞪他，“……你……好……你以孝道為重，祖母無話可說，長房有你，今后必是青出于藍！”

江淮燕起身，朝江老夫人深鞠一躬，“謝祖母成全！”

江淮春見此情景，嘴角帶著譏諷又滿足的笑意，雙眸一閉，手咻地一沉，再無氣息。小溫氏已經撲了上去，靜了一靜后，闔屋傳出撕心裂肺地哭聲。

江老夫人被這哭聲震住了心神，本想往前再探看，卻是眼前一黑，踉蹌幾步便往后傾倒了。眾人鬧哄哄地忙將老夫人送出了長房。

江淮燕神情肅穆，整了整自己的衣襟后，方大步地往外走去。

江擢蓉見狀，命人將幾個兒子先送回三房，默默地走到江淮燕身后，連聲叫道，“燕哥兒，燕哥兒……”

江淮燕在院中停住腳步，轉過身來，面容不見悲戚，卻仿佛是一夜之間長大了般，帶著一種蛻變的成熟與穩重。

江擢蓉心底難過，道，“你兄長走了，若是難過，到無人之處哭訴一番也是好的，莫要萬事藏在心底，郁結壞自己?！?

江淮燕淡淡一笑，“兄長走了，我確不必再將萬事藏在心底了。”

江擢蓉怔了怔，心底百轉千回，瞬間懂了什么，“你……”

江淮燕又道，“三叔今日的仗義出言，淮燕日后必定銘記于心?！?

“你……”江擢蓉閉了閉眼，“淮春走了，長房確只能依靠你了。今日之舉，我也是狠不下心。血脈至親……誰和誰不是血脈至親！若是我真再順著母親的意思瞞下去，只怕大哥的在天之靈，都要對我失望了。十三年了，昨日是大哥，今日卻是淮春……”

他竟還有個姐姐！

江淮來從滿屋抽泣聲的屋中，渾渾噩噩地走出。

他似離魂般的神色，在一片愁云慘淡的氛圍中，卻也顯得自然。只是，無人知道他心中的千溝萬壑，娼、妓之子，本就污名難當，在世家間受盡嘲諷恥笑，如今，更多了一個與他同樣身份的姐姐。

他驀然抬起頭來，看到長房院落中西山日下，黃昏將庭院中江擢蓉與江淮燕佇立的影子，拉得又長又遠。