“卡爾德先生，我首先要糾正一件事。”
伊琳娜平靜地說道：“我相信的并不是你們，我相信的是伯爵大人的判斷，至于伯爵大人這么判斷的原因，他并未跟我們說過，當然，這對于我本人而言并不是什么重要的事情。”
“那么，請問，”卡爾德笑了笑，“如果我們不接受這個委托，你會怎樣？”
“并不會怎樣，你們依舊可以在伯爵府被奉為貴客，又或者離開這里去城內找一處你們覺得安心的地方住下，這都沒什么關系，委托是委托，邀請是邀請，二者間并沒有沖突，你可以視作我對你們的善意。”
伊琳娜一邊用平和的語氣說著，一邊為眾人端下侍從手中的菜肴擺上自動餐桌。
豌豆布丁、火雞、香腸、培根、乳酪、蘑菇燉羊羔肉等十余種美食相繼抬上...
沒有一人動餐。
卡爾德沒有第一時間回答，臉上沒有什么有用的表情，餐廳中只剩他食指指尖在餐桌上輕叩的嘟嘟聲。
數分鐘的靜默以后，他沉吟道：“說說吧，泰威爾伯爵怎么失蹤的，具體一點。”
“沒問題。”伊琳娜神情淡漠地點點頭，白皙精致的臉龐上沒有一絲意外。
她開始緩緩講述關于泰威爾伯爵的事情。
泰威爾伯爵是在大概一月前突然失蹤的，但直到現在，不管是城內城外都沒有人發現他的蹤跡。
在此之前，他的作息也基本與往常一致，沒有太多奇怪的地方。
任誰也想不到他會在幾天后突然失蹤。
只不過，在伯爵消失前，曾告訴過伊琳娜，近期或許會有外來者到來，將余暉之城的不幸給終結。
“不幸？”卡爾德困惑道，“什么不幸？有個事一直沒問，你們這座城市究竟發生了什么？那些怪物是怎么回事？”
“這座城市正在慢慢死去。”
此話一出，幾乎將所有人的目光都吸引了過來，伊琳娜話語稍微停頓，嗓音動聽平和道：
“余暉之城已經很長一段時間沒有外人到來了，也沒有人離去，這里就如同一座被獨立的孤島，早已經失去了與外界交互的能力。
“但，幾乎沒有多少人會對此感覺到疑惑，也沒有人想要離開，又或者因為各種各樣的事情，無法離開，我想，單是這一點就已經能聯想很多東西了吧？
“當然，最主要的是，你們應該能發現，在周圍森林中那種讓人不適的霧氣，它包圍了余暉之城的四面八方，以無法阻擋的姿勢，不斷蠶食著這座城市剩余的區域，這本該引起人們的重視，但幾乎沒有人對此感覺到奇怪。
“我有預感，或許是因為你們，又或者因為其他什么事，它接下來很快就會將整座城市都給吞沒，到時候，城中近萬人都會面臨不可挽回的災難。”
聽完后略一沉思，卡爾德很快便問道：“按照你的說法，除非這件事解決，否則我們現在已經無法離開了？你這話的口風與喬恩隊長好像不太一樣，按照你提供的信息，他不應該挽留我們嗎？反倒是你...”
“他不會意識到這件事的，就和其他人一樣，也許不久以后，你們也會忘了要離開這個地方。”
卡爾德皺了皺眉：“你的意思是，改變我們想法的不是這里的人，而是這座城市本身？到最后不是我們無法離開，而是壓根不會去想這件事？這個過程要多久？”
“是的，過程通常不會超過一周，意志堅定點，或許會更久...也許你們可以現在嘗試一下離開，穿越那片白霧或許就能離去，但我不確定你們究竟會遇到什么...這不是我危言聳聽，而是森林中的危險遠不止那幾只野獸和怪物，它們不重要。”
伊琳娜說完，餐廳陷入一陣沉靜中，似乎每個人都在消化著她的話。
片刻后，卡爾德再次問道：“為什么你會知道這些？”
“我有我自己的辦法保持思維正常，這種方法不可復制，但原諒我無法向你透露。”
卡爾德不置可否，思索間，回想起了城市之外那遮天蔽地的灰白霧氣，那即便是他也不可避免感受到壓抑的灰白霧氣。
現在，就是看誰說的話是真的了。
“我們會去城里了解一番，這里有很多東西我們還不了解，實際考察，要遠比我們坐在這里空談要有用的多。”
“沒問題，如果你需要任何幫助，我都會盡量提供幫忙。”
想了想，伊琳娜補充道：“包括城外，以及城堡內你們也可以隨意調查和出入，我等下會給你們相應的通行證。”
“非常感謝。”卡爾德似乎想起了什么，“對了，還有件事想問問，你們城里有關于黑化腐骨癥這種病癥的消息嗎？”
卡爾德的話讓一旁的柯林豎起了耳朵，畢竟這是與他生死攸關的事。
“黑化腐骨癥？”
“是的，這是一種在半夜十點左右發作的病癥，患者會感覺自己遭受四肢抽搐、牙疼等一系列劇痛，感到極度的恐慌和絕望的癥狀，絕大數死因最終都是猝死，或者器官衰竭。”
“我想想。”
伊琳娜腦袋側了側，隔了一會兒才搖頭道：“不好意思，我并沒有這個印象...你們可以在城里面打聽打聽，說不定會有一些收獲，不過我有個提醒，盡量不要去圣光教會。”
“怎么說？”卡爾德好奇道。
“只是聽一些仆人說，那里不太對勁....具體的事情我也不是很了解。”
伊琳娜道。
...
城堡窗戶后，伊琳娜的身影靜靜佇立，注視著柯林等人緩緩離開，直到消失在視野，她才收回目光。
轉過身看了眼絲毫未動的豐盛大餐，也不知是因為可惜還是其他什么原因，她搖了搖頭，對那些侍從說道：“你們吃吧。”
話音剛落，站于餐廳內的十幾名仆人們不分先后瘋了般撲在桌面上，毫不顧忌絲毫禮儀地用手抓住那些已經冷下來的食物，狼吞虎咽地塞進嘴里。
他們，就像是一群失去了理智的瘋子。
...
這一天，柯林等人是在城市中一個小旅館渡過的。
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