明正統(tǒng)十年，即1445年，思任發(fā)被緬甸宣慰使交付給云南廣南衛(wèi)。思任發(fā)自知罪無可赦，絕食而死。自那以后，麓川地區(qū)進入了短暫的和平時代。衛(wèi)所不僅與阿豪姆王國的貿(mào)易越做越大，因為煉金所的發(fā)展，附近地區(qū)的許多工匠被招攬至此，煉金所產(chǎn)出的優(yōu)質農(nóng)具隨著工匠們的關系被售賣到勐養(yǎng)地區(qū)，被思任發(fā)的兒子思機發(fā)控制的麓川——勐養(yǎng)一帶也開始了衛(wèi)所的貿(mào)易。

思機發(fā)沒有做過明廷的官，自然不明白里面的規(guī)矩，但隴川宣撫使恭項可就不一樣了，看著衛(wèi)所與周邊日漸繁忙的貿(mào)易往來，同時不斷有人被吸納到衛(wèi)所中從軍，各種違背大明律法的行徑發(fā)生以及衛(wèi)所在分給自己的一份利益上的吝嗇讓衛(wèi)所與宣撫使長官府之間的矛盾越發(fā)激化，時間捱到1447年的夏天，也就是許以時來到明朝的第四年時，已經(jīng)到了無法調和的地步。

廣南衛(wèi)千戶王政是許以時去世的父親廣南衛(wèi)鎮(zhèn)撫的朋友，也算是許以時師長一樣的人物。恭項一封封上到云南道監(jiān)察御史的文書就是被王政找人按了下來，但紙終究是包不住火的，隴川千戶所做的事情越來越大，最后大到王政自己看了也覺得害怕，于是一封來自王政的密信由現(xiàn)在的隴川千戶所百戶，觀正院院使李武熙的手最終傳遞給了許以時。

經(jīng)過這幾年的發(fā)展，觀正院也有了接近一百五十人的規(guī)模，堪稱麓川一帶最大的情報機構，連宣撫使恭項每天的晚餐有幾道菜都能調查的清清楚楚，小小一個千戶所的軍務當然不至于需要這么多人做事，于是觀正院的事務范圍擴大到了麓川附近的所有勢力，向各路商人寨子販售情報。李武熙每天接手的情報不計其數(shù)，但是當看到王政的密信內容后也不禁頭皮發(fā)麻。

當李武熙找到許以時的時候，許以時正在他建立的新式學堂里教十幾個半大孩子英語。英語在明代顯然不具備很多它在現(xiàn)代時所具備的作用，但是同時也生出來了一些新的作用，現(xiàn)在的英語在隴川的大山里宛如一種未知的咒語，一方面天然具有保密的性質，另一方面它神奇地應用于各種神奇的公式和化學式中，這些未知的符號天然的增加了許以時在跟他學習的人們中的威信。許以時并沒有把新式學堂單獨拿出來辦，而是將其分別隸屬于煉金院和新建的秘書院，用嚴格的機構來管理。所有的學生加起來有接近兩百人，除了許以時自己以外，還有十幾名工匠和學生中年齡較大且學得較快的十幾個人，盡可能保證教學上的質量。幾年下來，一些學得好的人已經(jīng)有了小學畢業(yè)生的文化水平。

“以時，王千戶的信。”李武熙走到許以時身旁，附耳小聲地說。

“王千戶？”許以時一愣，但馬上就想到了恭項和自己的衛(wèi)所的事情，“不會是我們衛(wèi)所的事情已經(jīng)被哪個御史呈上去了吧？”

“這到還沒有，恭項的文書都還被扣在云南都司內，但是已經(jīng)有一些外人已然知曉了里面的內容，這樣下去王千戶也不好幫我們隱瞞里面的事情，尤其是與勐養(yǎng)售賣農(nóng)具一事，很容易被人拿去做文章。”李武熙拿出王政的信遞給許以時，“以時，要不先出去看一看信的內容。”

許以時點頭，又想到了一件事：“事已至此，我們要早做準備，你現(xiàn)在速去通知徐祗月，讓他以最快速度秘密集合神狩院第一營，時刻準備戰(zhàn)斗。“

“好的。”李武熙放下信，立刻轉身離開，前往衛(wèi)所兵營。

徐祗月是隴川千戶所最初建立時另一個百戶，同樣是許以時的幾個絕對心腹之一。他是許以時手下武藝也最為純熟的人，無論是傳統(tǒng)武器還是新式火槍，用的都是最好的；軍事指揮才能更是最強的，許以時這些年來的作戰(zhàn)里，徐祗月指揮的軍隊都是主力。在隴川，許以時建立的神狩院，負責指揮調度主力軍隊，自然由徐祗月來擔任院使。

神狩院的本院類似現(xiàn)代軍隊的總指揮部，以下的軍隊等級從低到高為作戰(zhàn)小組，作戰(zhàn)隊，營，陣列，軍和軍團。預設的作戰(zhàn)小組一個小組10人，一個作戰(zhàn)隊下轄五個作戰(zhàn)小組，一個營下轄三個作戰(zhàn)隊和若干作戰(zhàn)小組，一個陣列下轄五個營和若干作戰(zhàn)隊，一個軍下轄七個陣列和若干營，最后一個軍團下轄七個軍和若干陣列。基本上一個作戰(zhàn)隊的人數(shù)在五十到六十人之間，一個營在二百人以內，一個陣列在一千兩百人以內，一個軍在九千人左右，一個軍團在六到七萬人。不過陣列以上的編制還處于完全的理論設想中，因為發(fā)展了近四年，現(xiàn)在的衛(wèi)所主力軍隊不過編成了一個完整的陣列和三個單獨的營，但是相比幾年前衛(wèi)所剛剛建立時的情況，還是要好上太多。

依靠煉金院的產(chǎn)出，衛(wèi)所在麓川一帶的各種物產(chǎn)貿(mào)易里，占據(jù)了除了農(nóng)牧產(chǎn)品以外的八成以上的份額，完全支撐了起來神狩院的消耗。而農(nóng)牧業(yè)沒有發(fā)展起來的原因也很簡單，許以時知道在不久后將會發(fā)生明第四次征麓川，而自己真正的目的地是勐養(yǎng)而非隴川。

王政的書信里的內容與李武熙說的一致，因為恭項不斷上書報告衛(wèi)所未經(jīng)允許的貿(mào)易與屯兵煉鐵，原本廣南衛(wèi)的老人們掩蓋事實的做法隨著知道的恭項的文書的人越來越多而變得幾乎不可能，已經(jīng)有人商議要正式向監(jiān)察御史報告。阻止恭項，迫在眉睫。

“那么我們何時出兵？”徐祗月問。他的頭發(fā)留得很短，只在腦后扎了一個短短的發(fā)髻，有點類似現(xiàn)代的馬尾辮。神狩院第一營的士兵是除了許以時的親兵，軍下院之外最精銳的一批士兵，是在訓練中成績最好，且在各種對抗盜匪的戰(zhàn)斗中表現(xiàn)最優(yōu)異的士兵。而許以時也召集來了自己的三十名親兵。當所有士兵集合在衛(wèi)所外的一片集結地上時，已經(jīng)是深夜了。

“今夜。”許以時抬頭看向天空，月色明亮。