約瑟芬宅邸。
“小姐，有您的信。”
“哦？”
芙蕾從女仆手中取過那燙著烤漆的信封，印式的樣子是格林家族的紋章，那么這封信出自哪里就顯而易見了。
“邀請我去茶話會嗎。”
心中的內容不過簡短數行，芙蕾捏著信紙，面容中帶著說不出的意味，似是嘲諷，又似是有些什么別樣的想法，她的姑姑蒂亞可是已經歿了，而原因...
“小姐，需要回絕嗎。”
芙蕾的貼身女仆恭敬立于下首，示意如果不愿，那就由自己去回絕，這樣算得上是一種含蓄的拒絕，至于理由隨便應付一個即可。
“不用。”
從書桌前取過紙筆，芙蕾以潔白的羽毛筆飽蘸墨水，略作沉吟后，嘆了口氣道：“我沒有理由不去。”
說到這里，她想起了那天夜宴上，姿態可謂狂妄囂張到了極點的羅赫，連這個曾經心態不穩，擔不起大梁的公子哥都變了，那么就證明蒂亞姑姑的死，是有價值的。
既然如此，芙蕾就要去再度確認一下這個價值。
克魯格宅邸。
“嗯？要辦茶話會嗎。”
艾米麗捧著書本在花園漫步，芬芳的馨香自覺追隨著少女的輕快的腳步，表情恬淡的她，眼神微微浮動，想了想道：“也是該見一面。”
女仆安靜的退下，選擇性的忽略掉了艾米麗放在遠處秋千上的那只小木鳥。
貴族女子都有貼身的近侍，往往知道一些家主都不知道的事情，只是小姐與那位巴恩·巴休特，身份相差實在是太遠了，即便小姐愿意等待，也終歸是虛無縹緲的事情，好在柯納德侯爵尊重小姐的意見，拒絕了二皇子的姻親，否則現在已經...
心靈透徹的艾米麗，察覺到了女仆的一些想法，搖頭笑了下，走到秋千拿起這只上次抄錄書籍給巴恩時，對方送來的小木鳥，悠然的望著天空。
或許能成，或許不成，但只要彼此相互思念，對艾米麗而言就已經很滿足了。
比起這些，倒是露茲的信更讓艾米麗在意，察覺到了一些微妙的氣息，這個時候辦茶話會，要聊婚前的知心話嗎，艾米麗可沒有笨到不知露茲對于巴恩的情意，又或者看不出她對于大皇子的排斥。
德洛斯并不盛行拜金主義，格林家也不缺錢，若是可以的話，正常女孩哪個愿意嫁給年逾三十，早已在花叢流連許久的大皇子呢，去和那些露水情人分享丈夫，抱著一個皇妃的虛名默默枯萎嗎。
從這封信的手筆后，艾米麗隱約能看出羅赫的影子，只是不知他為什么要這么做，最大的可能性是自己等人為線，去確認各個貴族的態度，進而見面許諾拉攏。
這是聚會的常見手法。
可是艾米麗不知，羅赫幾時有了選擇效忠的對象，如果是二皇子泰倫斯的話，根本無需這么做，因為基本盤早已確立了，大皇子弗納爾被羅赫得罪，不可能再容納他，同時貴族的家主們不可能見一個在他們眼中，乳臭未干，加之感染了卡贊的小孩子。
他會怎么做呢？艾米麗嘗試用自己的思考，代入羅赫的視角去選擇觀察，可是得到的答案都只有失敗。
皇帝雖老仍在，局勢呈兩極對立，該站隊的早已站好，沒有名譽的羅赫就是想插隊，那些攀附的貴族也會把他踢到一邊，勝利的果實數額是有限的，哪有他也來分的道理。
雖然她問過羅赫，男人都喜歡劍嗎，這種無厘頭的問題。
但艾米麗其實非常清楚，在這個世道，沒有劍是不行的。
劍，就是道理。
想要排座座，分果果，僅憑羅赫現在的實力還遠遠不夠，差得太遠了。
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“哦？”
府中的管家給希爾頓匯報了最近府內的一應有關事情，多數還是些日常瑣事，唯獨書庫方面的事情，讓希爾頓睜開了眼睛，從椅子上坐直了身體，問道：“艾米麗？克魯格家的那個侄女嗎。”
“是的，羅赫少爺和她見了一面，具體情況不明，只是見克魯格小姐似是哭過。”
“呵，這個小子倒是能耐。”
希爾頓來了精神，說實話能在這無趣的日常中調劑的事情，真的沒有多少，偶爾發現點花邊新聞，確實能打消疲勞激發人的積極性，柯納德·伯恩·克魯格侯爵，執掌狂龍騎士團保護帷塔倫的治安，也是少數哪邊都不靠，只忠于皇帝的人。
這是極為高尚的品德，只是在諸多貴族都站隊的時候，柯納德這么做就顯得有些不識趣，還反襯出了站隊人的內涵，讓大家心里都很不舒服，只是狂龍騎士團不方便站隊也是事實，所以一般沒人說什么，也抓不住柯納德的突破口。
不貪污，不受賄，不跋扈，不結黨，御下極嚴卻又真心待之，這樣的一位騎士團長，在帝國貴族圈里屬于另類中的另類，也只有這樣的人，才能受到海因里希二世的青睞，執掌狂龍騎士團。
但是此時希爾頓仔細想想，若是以婚姻誘之，從名聲上把柯納德拉過來，哪怕他依舊保持自己的正直作風，大家也相信他沒有變，但終歸是有一根刺埋下了，若是到了萬一的時候，希爾頓就可以不只是站隊，而是聯絡柯納德封鎖皇宮，拿到海因里希二世的遺囑，決定上位人選。
這樣原本搖搖欲墜的格林家族，將會一眨眼掠取最大的蛋糕，而他希爾頓·格林，甚至可以成為如吉格那般獨立支持皇朝，攝政把控德洛斯的大神官。
‘羅赫沒有感染，反而不好聯姻，容易招來話柄。’
希爾頓盤算著，不管是在他看來，還是所有的貴族乃至于皇帝看來，羅赫從政治價值上已經死亡了，而且對于他這個生身父親，以及二夫人莉蓮有著極大的仇恨，把他拋出去，然后再制造話柄，直接拿住艾米麗·伯恩·克魯格的話，有幾率可以逼婚成功。
但也只是有幾率，成功的可能性不超過三成。
但這樣做對希爾頓沒什么壞處，他只不過是替從小就癡心于艾米麗的兒子求婚而已，他已經感染卡贊，不能涉足高層，就算有人說他希爾頓可以拉幫結派，他也不在乎。
有什么是比為了兒子的幸福，體現作為父親的愛這一理由更為崇高的？
再不濟也可以搞個緋聞，讓柯納德顏面有損，即便不嫁，名聲也會被動搖一二，借此機會讓下面的人搖旗吶喊，同時將狂龍騎士團內部自己這邊的人選推舉上位。
至于艾米麗這個漂亮的小姑娘，羅赫留著用實在是浪費了，到時候先納入府來，然后直接收入房中豈不妙哉。
“去，安排一下，在外面散播有關于克魯格小姐戀情的謠言，恰好近日她要來這里開茶話會，讓莉蓮來處理這件事，確保要把這位克魯格小姐，從名聲上和羅赫拴在一起，之后傳揚出去坐實了這件事，我要半個月內見到確實的效果。”
“遵命。”
管家忠實的下去執行希爾頓的命令，并不在意這個命令的正確與否，或者會影響誰的清譽，人人心中都有桿秤是沒錯，但是作為從幼時，便追隨花花公子希爾頓直至如今的管家，早已將這位公爵當做了自己行事的基準點。
在管家出去后，希爾頓拿起自己的楠木煙斗，眼神幽深的笑了起來：“通知二皇子，近些日子克魯格家會出現狀況，讓他務必把握機會，促成這件事，再不濟也要把柯納德搖下來。”
書房黑暗的角落中，一位全身罩在黑衣中，目光晦暗的男性單膝點地，接下了希爾頓的命令，隨后無聲的退到角落中，消失在了房間內。
深吸，隨后呼出一口濃郁的煙氣，希爾頓咧開嘴巴，像是饑餓的狼一樣。
能做到哪一步，說實話希爾頓自己也不確定，唯獨他知道的是，自己在這場王選中，絕對不會輸。
不虧，是帝國公爵的底線，有著這樣底蘊的人家，就是想輸都很難。
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“是嗎，羅赫那邊已經行動了啊，倒是挺快。”
赫伊德握著一柄制式騎士劍，以空氣做靶調和步伐，打熬錘煉著自己的身體，眼神筆直注視著前方。
通過巴恩的匯報，他知曉了茶話會的舉辦，也很明了其間意思。
“等到確認那些人的態度，就可以著手去拉攏和鏟除了，你也畢業了，空閑比以往更多，抓緊那些傾慕你的少女，去盯緊貴族們的情況，無論是陌生臉龐，還是異動或突發言論，都要第一時間通知我，知道嗎。”
單膝點地的巴恩，目光只能看到赫伊德近前的地面，他干脆利落的應是，眼神里盡數是熱切和渴望之色。
熱切于機會的到來，渴望著展現自身價值。
唯有獲得貴族的爵位，唯有去將自身提高到足以讓柯納德侯爵側目的地步，巴恩才可以去向艾米麗求婚。
相戀已有近兩載，一直都是艾米麗無條件的幫助巴恩，從知識上，經濟上，心靈鼓勵上，即是巴恩的良師益友，亦是他發自內心所愛的少女。
為此，他不惜早在一年前，便來燒赫伊德這個第三皇子的冷灶，為的就是提前站隊，誠可謂風險越大收獲越大。
而且這并非病急亂投醫，在巴恩看來這位赫伊德殿下絕對不是庸才，亦或者說——
劍光于空氣中留痕，凝實的幻影夾雜著劍的顫鳴聲，讓巴恩心下凜然，這位第三皇子精修劍術，軍事、歷史、經濟、政治幾乎無一不通，為人更是克己守禮，深受當今皇帝海因里希二世的喜愛，如果不是因為年齡太小，如今也輪不到他來燒這個冷灶。
——這是一位不折不扣的皇室天才。
“還有事情嗎？”
一輪劍術練完，赫伊德微微皺眉，覺得自己遇到了瓶頸，并非是學不到高深劍術，又或者是什么知見障，而是單純身體的開發，已經抵達到了極限，就算再怎么練，也無法超越自己的年齡。
擁有鬼手的人就不限于此，還有就是魔獸天生超越人類的身軀，以及某些特殊地區的人類體魄和修煉方式。
譬如雪山的班圖族精英，又譬如從小蘊養氣息的虛祖弟子。
“弗納爾皇子前些時候買下了一個煉金工坊，距離帷塔倫市內不超過兩公里，很奇怪的是最近他突然下令，停止生產里面用于盈利的煉金藥水，并封閉了廠房，有專人看守，行蹤頗為神秘。”
“嗯？”
赫伊德拿過一旁的毛巾，擦去零星的汗水，點了點頭道：“這件事你放下，專注于我之前吩咐你的事情，下去吧。”
目送巴恩離去，赫伊德將毛巾扔到水盆里，手按劍柄思索著，良久嘲諷一笑。
這，不過是剛剛開始罷了，你就沉不住氣了嗎，大皇兄。