約瑟芬宅邸。

“小姐，有您的信。”

“哦？”

芙蕾?gòu)呐褪种腥∵^那燙著烤漆的信封，印式的樣子是格林家族的紋章，那么這封信出自哪里就顯而易見了。

“邀請(qǐng)我去茶話會(huì)嗎。”

心中的內(nèi)容不過簡(jiǎn)短數(shù)行，芙蕾捏著信紙，面容中帶著說不出的意味，似是嘲諷，又似是有些什么別樣的想法，她的姑姑蒂亞可是已經(jīng)歿了，而原因...

“小姐，需要回絕嗎。”

芙蕾的貼身女仆恭敬立于下首，示意如果不愿，那就由自己去回絕，這樣算得上是一種含蓄的拒絕，至于理由隨便應(yīng)付一個(gè)即可。

“不用。”

從書桌前取過紙筆，芙蕾以潔白的羽毛筆飽蘸墨水，略作沉吟后，嘆了口氣道：“我沒有理由不去。”

說到這里，她想起了那天夜宴上，姿態(tài)可謂狂妄囂張到了極點(diǎn)的羅赫，連這個(gè)曾經(jīng)心態(tài)不穩(wěn)，擔(dān)不起大梁的公子哥都變了，那么就證明蒂亞姑姑的死，是有價(jià)值的。

既然如此，芙蕾就要去再度確認(rèn)一下這個(gè)價(jià)值。

克魯格宅邸。

“嗯？要辦茶話會(huì)嗎。”

艾米麗捧著書本在花園漫步，芬芳的馨香自覺追隨著少女的輕快的腳步，表情恬淡的她，眼神微微浮動(dòng)，想了想道：“也是該見一面。”

女仆安靜的退下，選擇性的忽略掉了艾米麗放在遠(yuǎn)處秋千上的那只小木鳥。

貴族女子都有貼身的近侍，往往知道一些家主都不知道的事情，只是小姐與那位巴恩·巴休特，身份相差實(shí)在是太遠(yuǎn)了，即便小姐愿意等待，也終歸是虛無(wú)縹緲的事情，好在柯納德侯爵尊重小姐的意見，拒絕了二皇子的姻親，否則現(xiàn)在已經(jīng)...

心靈透徹的艾米麗，察覺到了女仆的一些想法，搖頭笑了下，走到秋千拿起這只上次抄錄書籍給巴恩時(shí)，對(duì)方送來的小木鳥，悠然的望著天空。

或許能成，或許不成，但只要彼此相互思念，對(duì)艾米麗而言就已經(jīng)很滿足了。

比起這些，倒是露茲的信更讓艾米麗在意，察覺到了一些微妙的氣息，這個(gè)時(shí)候辦茶話會(huì)，要聊婚前的知心話嗎，艾米麗可沒有笨到不知露茲對(duì)于巴恩的情意，又或者看不出她對(duì)于大皇子的排斥。

德洛斯并不盛行拜金主義，格林家也不缺錢，若是可以的話，正常女孩哪個(gè)愿意嫁給年逾三十，早已在花叢流連許久的大皇子呢，去和那些露水情人分享丈夫，抱著一個(gè)皇妃的虛名默默枯萎嗎。

從這封信的手筆后，艾米麗隱約能看出羅赫的影子，只是不知他為什么要這么做，最大的可能性是自己等人為線，去確認(rèn)各個(gè)貴族的態(tài)度，進(jìn)而見面許諾拉攏。

這是聚會(huì)的常見手法。

可是艾米麗不知，羅赫幾時(shí)有了選擇效忠的對(duì)象，如果是二皇子泰倫斯的話，根本無(wú)需這么做，因?yàn)榛颈P早已確立了，大皇子弗納爾被羅赫得罪，不可能再容納他，同時(shí)貴族的家主們不可能見一個(gè)在他們眼中，乳臭未干，加之感染了卡贊的小孩子。

他會(huì)怎么做呢？艾米麗嘗試用自己的思考，代入羅赫的視角去選擇觀察，可是得到的答案都只有失敗。

皇帝雖老仍在，局勢(shì)呈兩極對(duì)立，該站隊(duì)的早已站好，沒有名譽(yù)的羅赫就是想插隊(duì)，那些攀附的貴族也會(huì)把他踢到一邊，勝利的果實(shí)數(shù)額是有限的，哪有他也來分的道理。

雖然她問過羅赫，男人都喜歡劍嗎，這種無(wú)厘頭的問題。

但艾米麗其實(shí)非常清楚，在這個(gè)世道，沒有劍是不行的。

劍，就是道理。

想要排座座，分果果，僅憑羅赫現(xiàn)在的實(shí)力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，差得太遠(yuǎn)了。

——————

“哦？”

府中的管家給希爾頓匯報(bào)了最近府內(nèi)的一應(yīng)有關(guān)事情，多數(shù)還是些日常瑣事，唯獨(dú)書庫(kù)方面的事情，讓希爾頓睜開了眼睛，從椅子上坐直了身體，問道：“艾米麗？克魯格家的那個(gè)侄女嗎。”

“是的，羅赫少爺和她見了一面，具體情況不明，只是見克魯格小姐似是哭過。”

“呵，這個(gè)小子倒是能耐。”

希爾頓來了精神，說實(shí)話能在這無(wú)趣的日常中調(diào)劑的事情，真的沒有多少，偶爾發(fā)現(xiàn)點(diǎn)花邊新聞，確實(shí)能打消疲勞激發(fā)人的積極性，柯納德·伯恩·克魯格侯爵，執(zhí)掌狂龍騎士團(tuán)保護(hù)帷塔倫的治安，也是少數(shù)哪邊都不靠，只忠于皇帝的人。

這是極為高尚的品德，只是在諸多貴族都站隊(duì)的時(shí)候，柯納德這么做就顯得有些不識(shí)趣，還反襯出了站隊(duì)人的內(nèi)涵，讓大家心里都很不舒服，只是狂龍騎士團(tuán)不方便站隊(duì)也是事實(shí)，所以一般沒人說什么，也抓不住柯納德的突破口。

不貪污，不受賄，不跋扈，不結(jié)黨，御下極嚴(yán)卻又真心待之，這樣的一位騎士團(tuán)長(zhǎng)，在帝國(guó)貴族圈里屬于另類中的另類，也只有這樣的人，才能受到海因里希二世的青睞，執(zhí)掌狂龍騎士團(tuán)。

但是此時(shí)希爾頓仔細(xì)想想，若是以婚姻誘之，從名聲上把柯納德拉過來，哪怕他依舊保持自己的正直作風(fēng)，大家也相信他沒有變，但終歸是有一根刺埋下了，若是到了萬(wàn)一的時(shí)候，希爾頓就可以不只是站隊(duì)，而是聯(lián)絡(luò)柯納德封鎖皇宮，拿到海因里希二世的遺囑，決定上位人選。

這樣原本搖搖欲墜的格林家族，將會(huì)一眨眼掠取最大的蛋糕，而他希爾頓·格林，甚至可以成為如吉格那般獨(dú)立支持皇朝，攝政把控德洛斯的大神官。

‘羅赫沒有感染，反而不好聯(lián)姻，容易招來話柄。’

希爾頓盤算著，不管是在他看來，還是所有的貴族乃至于皇帝看來，羅赫從政治價(jià)值上已經(jīng)死亡了，而且對(duì)于他這個(gè)生身父親，以及二夫人莉蓮有著極大的仇恨，把他拋出去，然后再制造話柄，直接拿住艾米麗·伯恩·克魯格的話，有幾率可以逼婚成功。

但也只是有幾率，成功的可能性不超過三成。

但這樣做對(duì)希爾頓沒什么壞處，他只不過是替從小就癡心于艾米麗的兒子求婚而已，他已經(jīng)感染卡贊，不能涉足高層，就算有人說他希爾頓可以拉幫結(jié)派，他也不在乎。

有什么是比為了兒子的幸福，體現(xiàn)作為父親的愛這一理由更為崇高的？

再不濟(jì)也可以搞個(gè)緋聞，讓柯納德顏面有損，即便不嫁，名聲也會(huì)被動(dòng)搖一二，借此機(jī)會(huì)讓下面的人搖旗吶喊，同時(shí)將狂龍騎士團(tuán)內(nèi)部自己這邊的人選推舉上位。

至于艾米麗這個(gè)漂亮的小姑娘，羅赫留著用實(shí)在是浪費(fèi)了，到時(shí)候先納入府來，然后直接收入房中豈不妙哉。

“去，安排一下，在外面散播有關(guān)于克魯格小姐戀情的謠言，恰好近日她要來這里開茶話會(huì)，讓莉蓮來處理這件事，確保要把這位克魯格小姐，從名聲上和羅赫拴在一起，之后傳揚(yáng)出去坐實(shí)了這件事，我要半個(gè)月內(nèi)見到確實(shí)的效果。”

“遵命。”

管家忠實(shí)的下去執(zhí)行希爾頓的命令，并不在意這個(gè)命令的正確與否，或者會(huì)影響誰(shuí)的清譽(yù)，人人心中都有桿秤是沒錯(cuò)，但是作為從幼時(shí)，便追隨花花公子希爾頓直至如今的管家，早已將這位公爵當(dāng)做了自己行事的基準(zhǔn)點(diǎn)。

在管家出去后，希爾頓拿起自己的楠木煙斗，眼神幽深的笑了起來：“通知二皇子，近些日子克魯格家會(huì)出現(xiàn)狀況，讓他務(wù)必把握機(jī)會(huì)，促成這件事，再不濟(jì)也要把柯納德?lián)u下來。”

書房黑暗的角落中，一位全身罩在黑衣中，目光晦暗的男性單膝點(diǎn)地，接下了希爾頓的命令，隨后無(wú)聲的退到角落中，消失在了房間內(nèi)。

深吸，隨后呼出一口濃郁的煙氣，希爾頓咧開嘴巴，像是饑餓的狼一樣。

能做到哪一步，說實(shí)話希爾頓自己也不確定，唯獨(dú)他知道的是，自己在這場(chǎng)王選中，絕對(duì)不會(huì)輸。

不虧，是帝國(guó)公爵的底線，有著這樣底蘊(yùn)的人家，就是想輸都很難。

————

“是嗎，羅赫那邊已經(jīng)行動(dòng)了啊，倒是挺快。”

赫伊德握著一柄制式騎士劍，以空氣做靶調(diào)和步伐，打熬錘煉著自己的身體，眼神筆直注視著前方。

通過巴恩的匯報(bào)，他知曉了茶話會(huì)的舉辦，也很明了其間意思。

“等到確認(rèn)那些人的態(tài)度，就可以著手去拉攏和鏟除了，你也畢業(yè)了，空閑比以往更多，抓緊那些傾慕你的少女，去盯緊貴族們的情況，無(wú)論是陌生臉龐，還是異動(dòng)或突發(fā)言論，都要第一時(shí)間通知我，知道嗎。”

單膝點(diǎn)地的巴恩，目光只能看到赫伊德近前的地面，他干脆利落的應(yīng)是，眼神里盡數(shù)是熱切和渴望之色。

熱切于機(jī)會(huì)的到來，渴望著展現(xiàn)自身價(jià)值。

唯有獲得貴族的爵位，唯有去將自身提高到足以讓柯納德侯爵側(cè)目的地步，巴恩才可以去向艾米麗求婚。

相戀已有近兩載，一直都是艾米麗無(wú)條件的幫助巴恩，從知識(shí)上，經(jīng)濟(jì)上，心靈鼓勵(lì)上，即是巴恩的良師益友，亦是他發(fā)自內(nèi)心所愛的少女。

為此，他不惜早在一年前，便來燒赫伊德這個(gè)第三皇子的冷灶，為的就是提前站隊(duì)，誠(chéng)可謂風(fēng)險(xiǎn)越大收獲越大。

而且這并非病急亂投醫(yī)，在巴恩看來這位赫伊德殿下絕對(duì)不是庸才，亦或者說——

劍光于空氣中留痕，凝實(shí)的幻影夾雜著劍的顫鳴聲，讓巴恩心下凜然，這位第三皇子精修劍術(shù)，軍事、歷史、經(jīng)濟(jì)、政治幾乎無(wú)一不通，為人更是克己守禮，深受當(dāng)今皇帝海因里希二世的喜愛，如果不是因?yàn)槟挲g太小，如今也輪不到他來燒這個(gè)冷灶。

——這是一位不折不扣的皇室天才。

“還有事情嗎？”

一輪劍術(shù)練完，赫伊德微微皺眉，覺得自己遇到了瓶頸，并非是學(xué)不到高深劍術(shù)，又或者是什么知見障，而是單純身體的開發(fā)，已經(jīng)抵達(dá)到了極限，就算再怎么練，也無(wú)法超越自己的年齡。

擁有鬼手的人就不限于此，還有就是魔獸天生超越人類的身軀，以及某些特殊地區(qū)的人類體魄和修煉方式。

譬如雪山的班圖族精英，又譬如從小蘊(yùn)養(yǎng)氣息的虛祖弟子。

“弗納爾皇子前些時(shí)候買下了一個(gè)煉金工坊，距離帷塔倫市內(nèi)不超過兩公里，很奇怪的是最近他突然下令，停止生產(chǎn)里面用于盈利的煉金藥水，并封閉了廠房，有專人看守，行蹤頗為神秘。”

“嗯？”

赫伊德拿過一旁的毛巾，擦去零星的汗水，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“這件事你放下，專注于我之前吩咐你的事情，下去吧。”

目送巴恩離去，赫伊德將毛巾扔到水盆里，手按劍柄思索著，良久嘲諷一笑。

這，不過是剛剛開始罷了，你就沉不住氣了嗎，大皇兄。