得到武帝的付權(quán)后，他大刀闊斧的審查地方官員，從江南巡撫的直系下屬查起，又找出了不少走私官鹽的單據(jù)。整個(gè)江南地區(qū)的走私案幕后也逐漸浮出了水面。
先將江南巡撫逮捕入獄后，想要從他口中套出其他單據(jù)的下落，誰知這個(gè)巡撫也是塊硬骨頭，大有死豬不怕開水燙的架勢。
多年的官場老手，張尚書自然知曉用何種方法對付他。
“大人，令郎也該讀私塾了吧。”張尚書的語氣中似乎滿是關(guān)切。只有對面的江南巡撫聽完，像是被蜜蜂蟄了一般，立刻從堆著茅草的角落彈了起來，隔著門一把拽過張尚書的衣領(lǐng)，狠狠的盯著他的眼睛，一字一句的說道，
“你若是敢碰他一絲一毫，我定不饒你。”
張尚書并未為之所動，反而游刃有余的輕笑著說，“蘇大人，夫人與令郎如今在我府中休憩，都在翹首以盼蘇大人您的歸期呢。”
聽了這番話，江南巡撫蘇大人的防備一下子垮塌了。罷了，招了吧。
經(jīng)過幾日的順藤摸瓜，加上江南巡撫竹筒倒豆子似的口供，張尚書順利的查出地下利益網(wǎng)，使得一大票想要在這樁走私案中分一杯羹的官員拉下水。
武帝聽聞張尚書的匯報(bào)后，臉色陰沉不定，這樁案子雖說擱置已久，無人接手。卻未曾想到牽扯出如此復(fù)雜的利益網(wǎng)。當(dāng)他這個(gè)皇帝是個(gè)擺設(shè)嗎！
次日朝堂上，李公公當(dāng)著文武百官的面宣讀了一道圣旨。當(dāng)堂罷免了幾個(gè)以江南巡撫為首的官員，將蘇大人斬首示眾，抄家查出的所有錢財(cái)悉數(shù)充入國庫。
并且將一票與此案有關(guān)的地方官員降級罰了一年俸祿。以儆效尤。
一時(shí)此事處理完畢，已經(jīng)接近午膳時(shí)分。
武帝便命退朝，又將溫啟華、司嗔嗔跟閔笙三人留下，緩和了方才疾言厲色的神情，溫然道，
“溫相與司大人為江南走私一事盡心盡力，閔谷主更是不顧一己之身全力相助，一舉破獲，朕心甚慰。為表嘉賞，朕已命御膳房備下宴席，也算安撫你等風(fēng)塵之苦。”
幾人聞言，恭謹(jǐn)垂首行禮道“多謝皇上。”
于是幾人便隨宮女來至淥水殿中。此殿建于御花園后浣云溪前，風(fēng)景幽靜秀美，四周花木葳蕤，借著清風(fēng)徐來，吹得殿中清涼而暗香氤氳。
這原是皇帝接待外來使臣之所，此刻將宴席安排在這里，也足以見得皇帝獎(jiǎng)賞之心。
殿中早已安排妥當(dāng)，一張紅木雕龍長椅高高放置在上，椅上搭著明黃色的蜀錦軟墊。面前一張花梨木長案，兩端皆雕刻成祥云花樣高高翹起。這無疑是武帝之位了。
這龍椅之下兩邊各擺了兩排暗褐色木制鏤花長幾，又各設(shè)一張同色花凳，搭著天青色繡麒麟的軟墊。
三人各在宮女的指引下來到自己案前，待皇帝示意他們?nèi)胱讲攀┒Y坐下。這司嗔嗔便與溫啟華相鄰而坐，閔笙則在司嗔嗔對面坐了下來。
片刻，便有一列宮女端了紅木托盤相繼走來，將盤中菜肴分別放在三人面前的幾案上。一時(shí)間眼前裙袂輕動，微微蕩起風(fēng)來，卻是進(jìn)退如儀，一絲輕咳也不聞。
司嗔嗔低頭一一看去，皇上特備的宴席果真非同尋常，單看這精致考究的裝盤也定是人間極品。
鳳尾魚翅、佛手金卷、花菇鴨掌、豆豉鯪魚等皆盛在青花白底圓角盤中，濃香陣陣。鮮蘑菜心、糖醋蓮藕、芙蓉燕菜、蓮蓬豆腐等素菜便用玉色八棱碟盛了，分放在葷菜四角。
又有四喜干果與四甜蜜餞盛于略小一圈的鏤花銀碟中，并御膳豆黃、杏仁佛手、桂花糖糕及金絲酥雀等細(xì)點(diǎn)，更兼每人一盞一品官燕，混合了牛乳及桃花淚等，擱置在白瓷盅內(nèi)，熱氣裹挾著牛乳味及淡淡的桃花香氣撲鼻而來。
一張幾案很快便被各式各樣精致的菜肴布滿，鮮亮的色澤混著濃郁的香氣，讓人不禁食指大動。皇帝正要命人上酒，卻見殿外一名宮女走來稟告道“皇上，大公主來了。”
話音剛落，大公主便笑吟吟地款款走進(jìn)來，一襲暖色紗裙逶迤垂地，俯身行禮時(shí)，發(fā)間簪子便搖曳輕碰，發(fā)出細(xì)微的聲響。
“給父皇請安。”大公主端然行禮，目光又劃過溫啟華等人，微微一笑，福了一福，說道“聽說父皇今日款待幾位有功之臣，兒臣特意帶了自己親自釀的酒來，給各位品嘗，為父皇助助興，也算是女兒的一片心意。”
皇帝心下甚慰，朗聲笑道“一眾兒女中，朕的大公主最識大體，你來的倒也巧，朕正要命人去取酒。來人，快為大公主上座。來，你便陪父皇與眾人一同用膳吧。”
大公主這才命殿外跟來的宮女端了酒來，每人案上放了一壺。自己走到皇帝案前，拿起酒壺，親自為皇帝斟了一杯，這才走到閔笙身邊的空位入座。
“此酒名喚梨花落。是我取春日最后的梨花釀成，酒味清醇，入口柔，又隱隱有梨花香氣。”大公主說道，“父皇，您快嘗嘗味道如何。溫大人司大人，還有這位……”大公主側(cè)頭望著閔笙，一時(shí)怔住，不知該如何稱呼。
“公主，小民是桃花谷谷主，閔笙。”
閔笙的聲音輕柔溫暖，微微一笑，如同春日里的清風(fēng)般和煦。眉目間卻又隱隱帶了幾分桀驁不馴，大有清逸不羈的神采。大公主望著閔笙澄澈的雙眸，心中似是漏了一拍，怔住了。
“閔公子有禮了。原來閣下就是桃花谷的谷主。”大公主愣了片刻，方發(fā)覺自己失儀，不由得飛紅了臉頰。她忙低頭掩飾了過去，心下卻越發(fā)跳得快了。“你……大家來嘗一嘗這酒吧。”
“是。”閔笙似乎并未察覺大公主略微有些不自然的神色，溫然點(diǎn)頭道。
“來，”皇上舉杯向幾人說道，“為賀江南一案完結(jié)，為嘉諸位連日辛苦。咱們滿飲此杯。”
溫啟華跟司嗔嗔便端起酒杯，向皇帝致意后一飲而盡。閔笙也一同舉杯飲下。清酒入喉，微辣而清甜，夾雜著一絲不易察覺的梨花香氣，讓人回味無窮。
“好酒，好酒。”皇上品過，不由贊嘆道。溫啟華與司嗔嗔亦是贊不絕口。唯獨(dú)閔笙閉目細(xì)品，不曾出言。
大公主不由轉(zhuǎn)頭望著閔笙側(cè)顏，有些忐忑地問道“閔谷主，你覺得如何？”
閔笙這才睜開眼睛，望著大公主笑道“公主釀的酒清冽無雙，回味無窮。酒勁適宜，取得名字亦如此詩情畫意。”閔笙略頓一頓，目光誠然贊道，“公主真是蘭心蕙質(zhì)。”
大公主聽得閔笙如此說，心下的歡喜便驀然蔓延開來，像是有一顆石子打破了原本靜謐的心湖，蕩起了一圈圈溫柔的漣漪，又一點(diǎn)點(diǎn)化成無以掩飾的笑意，綻放在她緋若桃花的粉頰上。
“公子喜歡就好。”大公主的聲音輕盈細(xì)微，被殿中徐徐吹過的清風(fēng)帶的飄忽不定，旁人尚不覺，皇上卻唇邊蘊(yùn)了一縷笑意看著大公主，心下了然。
自己的大公主，怕是春意萌動，相中這位清逸出塵的谷主了。
大公主只覺得面上作燒，心中微微慌亂起來，暗自告誡自己不可失儀。而一雙眼睛卻像怎么都控制一般，眼風(fēng)纏綿，一味的只往閔笙身上瞟去。
閔笙恍若未覺，神色如常地夾菜吃酒，偶爾回一兩句皇帝的問話，或贊哪一道菜肴精美絕倫。大公主卻早已無心用膳，手中的烏木鑲銀筷數(shù)度停頓，只一心被閔笙牽連住了。
皇上坐在上面看到大公主如此神情，心中更是確信大公主已對閔笙一見鐘情，方有如此小兒女之情態(tài)。皇上低頭飲酒，心中默然思索著，忽而眸光一亮，有了打算。
酒過三巡，席間的氣氛亦松緩活潑了幾分。司嗔嗔半壺酒下去，臉色已經(jīng)微微泛紅，此刻話也多了些，正跟皇帝講述當(dāng)時(shí)尋找證據(jù)時(shí)的種種情景，皇上聽得饒有趣味。
溫啟華時(shí)而低頭飲酒，時(shí)而含了一絲笑意轉(zhuǎn)頭看著司嗔嗔，偶爾補(bǔ)充一兩句。
閔笙默然聽著，并不常接話，只一杯一杯的飲酒，不多時(shí)，面前的酒壺已空了。
大公主雙眼始終纏綿在閔笙身上，此刻見他酒盡，便將自己面前的銀壺提起，親自為閔笙滿斟一杯，柔聲道“閔公子好酒量。”
閔笙見大公主親自為自己斟酒，略愣了愣，抬眼看了看她，正遇上大公主羞赧而又柔情的目光。
“多謝公主。”閔笙只作不覺，恭謹(jǐn)中略微帶了幾分疏離，“不敢勞煩公主，還是閔某自己來吧。”說著，他雙手接過了大公主手中的酒壺，輕輕地放在自己案前。
閔笙何等警醒之人，如何察覺不到大公主雙眸中隱含的情意？只是……他的目光不自覺地劃過了對面司嗔嗔泛紅的雙頰，心中暗道，情之所鐘，是很難改變的。
即便來日漫長，不知結(jié)局如何。
大公主不知閔笙心事，目光盈盈望著他，半是試探半是真心地問道“你常居桃花谷，每每春日，想必桃林遍野。不知是否會命人釀酒？”
“采桃花淚，釀桃花酒，是每年必做之事。”閔笙憶及春日里桃花谷中仙境般的景色，不由帶了三分笑意。
大公主目光中充滿神往之色，看著閔笙唇邊的輕淺笑意，更覺心中微動，不由脫口道“來年花開，不知道能否入谷一見。”她殷殷望著閔笙的側(cè)臉，情意彌深，“或許，我可以為你釀桃花酒。”
她雙頰飛紅，睫羽微顫，也像那桃花輕盈的花瓣一樣，風(fēng)中起舞，百般柔情。
閔笙見大公主如此，一時(shí)不知該如何接話。他低頭避開了大公主灼熱的目光，說道，“大公主若想來，只管來便是。只是閔某萬萬不敢讓公主為我釀酒。”
她的眸光中有一絲不易察覺的黯淡，心中沉了沉，呼吸便微微一滯，隱隱有些失望的情愫蕩開。
大公主垂首，不知在想些什么。閔笙悄眼見她默然，心中倒是松了一口氣。
一時(shí)酒足飯飽，皇上便命撤了宴席，見司嗔嗔等人皆已喝的面色微紅，便不再多留，讓他們退下休息，自己也回了寢殿。
司嗔嗔走出淥水殿，被浣云溪水面的清風(fēng)一吹，便覺神清氣爽，心下暢然。溫啟華跟在司嗔嗔身后，溫言道“我送你回去。”
司嗔嗔回頭看了看他，點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有拒絕。
兩人一同經(jīng)歷了這段日子中發(fā)生的種種事情，彼此的關(guān)系也已經(jīng)大大緩和轉(zhuǎn)變了，相處之間，早已不再針尖麥芒，爭鋒相對。
這時(shí)候閔笙也從殿中走出來，見司嗔嗔跟溫啟華正站在浣云溪前說話，便要走上前去。
“閔谷主……”大公主卻追了出來，聲色急切地?cái)r住了閔笙的腳步。
“公主，有何吩咐？”閔笙只得停步回頭。
大公主張嘴想要說什么，卻又忽然咽住。臉上原本借著微風(fēng)已經(jīng)消褪的紅暈復(fù)又浮現(xiàn)，她雙手不住地扯著衣裙上精致的緞帶，神色羞怯忸怩，一反素日端莊溫婉的公主儀態(tài)。
“公主……”閔笙心下了然，暗暗叫苦，卻不敢露出分毫，只是躬身施禮，愈加恭謹(jǐn)?shù)貑柕溃肮魅粲惺轮闭f便好。”
“我……”大公主只覺得心跳的越來越快，滿心的話挨挨擠擠涌到嘴邊，卻又被唇齒死死攔住。“我也沒什么事……”
矜持莊重的大公主站在閔笙面前，一時(shí)竟不知該如何是好。
“呃，公主若沒有旁的事，閔笙便告退了。”閔笙見她不言語，忙告辭道。
“等等。”大公主見他要走，也顧不上什么矜持禮節(jié)了，急忙攔道，“我，我宮中新得了上好的貴定云霧茶，想邀公子前去品嘗……”大公主的臉色越發(fā)的紅了，聲音也低低的，“我也還有一些話想與你單獨(dú)說。”
閔笙聽聞心中不由得一驚，看著公主羞怯的模樣，眼神不由自主地往不遠(yuǎn)處司嗔嗔的背影處一瞟，惴惴不安地推辭道“這……在下谷中還有事情要處理，不如改日吧，多謝公主盛情，閔某告辭了……”
說著，他也顧不上看大公主的神色，慌慌張張的行了禮，將原本準(zhǔn)備與司嗔嗔的告別之詞咽入腹中，轉(zhuǎn)身便逃也似的離宮回了桃花谷。
大公主望著閔笙倉皇的背影，心下翻涌的熱情瞬間被澆熄了一半。她頹然地低頭，雙手依舊不停地?cái)囍g綴滿岫玉的緞帶。
半晌，她的雙眼中帶了幾分倔強(qiáng)的意味看著閔笙離開的方向，貝齒輕咬下唇，思忖片刻，打定了主意，便轉(zhuǎn)身離開了浣云溪。
而此時(shí)司嗔嗔已在溫啟華的陪伴下緩緩?fù)刈呷ィ艘宦氛勚┯械臎]的。溫啟華數(shù)度凝神望著司嗔嗔，欲言又止，心中躊躇。
他糾結(jié)的神色落進(jìn)了司嗔嗔的眼中。她終于忍不住問道“你是不是有什么話要說？”
溫啟華目光如炬望著司嗔嗔，心中盤算了許久，終究還是點(diǎn)點(diǎn)頭。一時(shí)卻不知該怎樣說出口。
“我，有句話想要問你。”半晌，溫啟華低沉而醇厚的聲音響起，又隱隱帶了幾分遲疑。
“你說吧。”司嗔嗔有些疑惑地看著溫啟華似乎有些為難的樣子，說道，“我若能答，必然告訴你。”
“好。”溫啟華定定地看著司嗔嗔的雙眼，猶疑片刻，低聲問道，“嗔嗔。你當(dāng)初……當(dāng)初為何要與我和離？”