4 植物寶石

整個動物（或者是其整個的骨架）形成化石的情況并不罕見，我們在古生物博物館里一般都能看到不少張牙舞爪的完整動物骨架化石（這也是人們對古動物的印象遠比古植物來得深刻的重要原因）。但在植物界，情況就不同了，整個植物體保存成為化石的機會微乎其微；一般所見的都是各種植物碎片的化石，最常見的是葉片。最普通的植物化石類型是壓印化石。覆蓋的沉積物在植物碎片上由于重力作用而向下壓，就形成了壓印化石。壓印化石又可以分成兩種：植物在這種壓實作用下扁化成一層很薄的碳膜，如果這層膜保存下來，這種化石就稱為壓型化石；如果它沒能保存下來，就形成印痕化石。壓印化石保存了植物碎片的形狀和表面細節。

如果在強大的壓實作用發生之前，植物碎片周圍的沉積物變得硬化，就可能保存下來碎片的三維信息。在溫泉中我們就可以看到這樣的過程。落入泉水中的樹葉、莖干等在腐爛之前就被水中的碳酸鈣包裹起來，形成清晰的“模子”（印痕）；后來，植物體本身腐爛分解了，但在碳酸鈣沉積中卻留下了空腔；再后來，空腔被其他沉淀物填充，就又形成了和植物體一模一樣的“鑄型”。形成印痕和鑄件的這種保存形式，不僅可以通過碳酸鈣沉積這種方式，還可以由其他富集的礦物（如菱鐵礦）來完成。這類化石被認為是植物自身礦化作用形成的，

植物莖干的中央空腔可以形成另一類鑄型化石。莖干落入水中，在周圍組織腐爛以前，它的中央空腔被沉積物填充，周圍組織腐爛后，就保留了內部沉積物的鑄型，這種化石稱為“髓核”。比如莖部中空的蘆木就非常容易形成這種化石。

我們在風語英雄的家鄉以及其他地區找到的石化木材，是植物化石中非常獨特的一類，它們保存了精美的解剖細節，能提供詳細豐富的細胞結構信息，通常將其制成超薄切片來研究。在關于古植物超微結構方面的研究中，化石是最常用的材料之一。

除了一般的石化木材，還有兩種比較罕見的：蛋白石化木材（Opaline wood），以蛋白石礦物為主；瑪瑙石化木材（Agate wood），以瑪瑙礦物為主。當石化木材中的浸潤填充質為結晶致密細膩的玉髓質時，后期再被含鐵的礦物溶液浸染，便會呈現迷人的紅色，類似瑪瑙。這種石化木材有著玉石般的質地和色澤，如果不是有的地方還能辨認出年輪和細胞的結構，人們很難將它同植物聯系起來。

純粹的瑪瑙則是一種礦物，是在一定的空腔內、自外向內生長結晶而成，最后充滿整個空腔。這樣生長的結果就會形成典型的同心環帶，有的在中心空腔的壁上還生長著石英晶簇。在巴西盛產紫晶晶簇的山洞中，其壁端就分布著條帶狀瑪瑙。在石化木材中如果有孔隙和空洞，也可以形成局部的瑪瑙結晶，只是這種情況與整個樹干形成的瑪瑙狀石化木材完全不同。