馬車緩緩在知府衙門大門口停了下來，車簾掀開，沈舒窈跳下馬車，還未邁進衙門，余知府迎了上來。

他早就聽聞沈舒窈屢破奇案的事跡，今日一見果然如傳聞那般容貌非凡，是個美人，隨即問道：“沈姑娘、林捕頭一路上舟車勞頓，是否要歇息片刻？”

沈舒窈和林捕頭一齊朝余知府拱手行了一禮，見他眼瞼下烏青，略有疲態，想必這些日子沒少為案子發愁。

林捕頭看出沈舒窈不欲多言，率先說道：“大人不必客氣，查案緝拿真兇本就是我等的職責所在。”

余知府朝身后的書吏使了一個眼色，書吏便將卷宗呈了上來，沈舒窈接過卷宗，微微蹙眉。

三月初三，城中，徐記茶鋪小妾舌頭被割，腹部內臟被掏出；三月十八，城西偏北，劉媒婆頸部被利器割斷，十個手指被剁；四月初三，城北，商賈舌骨斷裂，后背皮膚被剝；四月十八，城東，衙役死因不明；五月初三，城北，鐵匠頭部被鈍器擊打，尸身被燒毀；唯一的共同點是每個命案現場都留下一枚血手印。

“按兇手每半個月殺一人的規律，八日后還會繼續行兇，看這作案的手法像是報復抑或懲罰。”沈舒窈垂眸看著卷宗若有所思。

昌州知府衙門原來的老仵作因常年接觸尸體，沾染了尸毒，在兩個月前病故了，余知府原來找了別的仵作來替代老仵作的位置，豈料謠傳惡鬼索命，人人自危，適而平日為數不多的仵作嚇得紛紛逃走避難。

余知府深深嘆了一口氣，苦惱道：“此案甚是棘手，五起血案被害者的死亡時間、動機、目標、地點尚不明確。如果不是惡鬼索命為何查不到一絲線索，上方責令十日內破案，如若不然只怕本官烏紗難保。”

沈舒窈覆手合上卷宗，眸光明亮而又清澈，淡淡道：“大人不必憂慮，雁過留聲，人過留痕，即使再完美的作案手法，也總有露出破綻的時候。”

“說得好。”一襲月白錦衣華服，身姿頎長挺拔的男子從外面緩緩而來，冷硬俊美之姿皎如玉樹臨風，手中折扇一揮，冷清渾厚的嗓音透著絲絲威嚴，他似有若無地瞥了她一眼，“不知沈姑娘打算如何破解此案？”

堂上氣氛驟然變得凝重起來，男子深邃淡然的眸子審視著她，一抹素雅白衫，膚若凝脂，星眸皓齒，三千青絲垂于腰間，饒是素面朝天卻顯得格外清麗絕塵。

沈舒窈淡淡掃了一眼男子，余知府和一眾官吏早已紛紛垂首一副戰戰兢兢的模樣，她心中疑云大起，迅速與林捕頭對視一眼，想必此人絕非等閑之輩，于是隨口一道：“事不宜遲還是先行驗尸。”

然后，一群人浩浩蕩蕩往驗尸房行去，還未進去一股濃郁的腐尸爛臭氣息便撲面而來，一眾官吏各個面色鐵青，緊蹙著眉頭。

驗尸房內燈光昏暗，冰塊上放置著五具用白布覆蓋的尸體，沈舒窈神態自若地打開工具箱，掏出一副素布手套戴上，將麝香、細辛、甘松、川芎搓制而成的辟穢丹丟進方才搬進來的火爐上焚燒，用以去除尸臭，然后看向身旁的林捕頭，道：“勞煩林大哥幫我記錄。”

林捕頭爽快應下，大步走到桌前，執筆等待。

白布掀開，沈舒窈飛快地將第一具尸體衣物扒得一·絲·不·掛，尸身表面出現腐敗綠斑，膨脹變形，雖用冰塊減緩了尸體腐爛的進度，但暴露在外的腹腔軟組織已有腐爛液化跡象。

腐敗惡心伴隨著惡臭，眾官吏只覺得胃中翻江倒海，沈舒窈一臉平靜，緩緩道：“死者，女，年約二十，身高五尺三寸，舌頭及腹部被利器所割，斷口整齊且無生活反應。”

她手中解剖刀一翻，朝著死者胸腔一劃，手指在里面一通攪拌，手指上沾染的黑綠色粘稠液體瞬間讓屋里的官吏臉色大變，紛紛捂緊口嘴踉踉蹌蹌地沖了出去，頃刻便傳來此起彼伏的嘔吐聲。