至此韓云謙暫時在這龍陽的山中驛站攜女安頓下來。龍陽驛站，邊陲之地，遠山相連，交通甚不方便，附近只有些零星山民居住。

此時邊關吃緊，不起眼的驛站卻又暗中微妙起來，韓云謙深知其中的道理，戰戰兢兢不敢有片刻怠慢。驛站位在山腳，通算起來，也有二十五具馬匹，二十五具鋪陳。

韓云謙又從附近縣郡，招募了一個會書寫的漢人來幫忙。

韓云謙細想往日經歷，呼呼半生匆匆從眼前拂過，感慨惆悵之情充盈胸中，所幸寶生人在身邊，只覺人生圓滿。

此處也是朝廷設置最遠的邊站，再往西南，就是蠻族之地。韓云謙看著寶生住的憋屈，但還是叮囑，出入小心，千萬別到處亂跑。

已入初冬，附近山勢蕭條，也沒有什么風景。只是氣侯不甚寒冷，云霧繚繞間還有些溫暖濕潤，東南邊吹送過來的山風間都有些水草的味道。

寶生沒有拘束，喜歡騎著龍牙四處溜達，先是沿著山路放馬，無奈后面總有一個阿木約布緊繃著臉跟著，還沒走遠些，便被阿木約布催著回來，惹得寶生不時回頭看著后面的，覺得甚是討厭。

這日清晨，寶生見龍牙就不耐煩的磨蹄子，便領著它沿著下山路小跑。龍牙喜歡新鮮，沿途撒歡不已，越走越遠。

聽得有人跟上來，寶生回頭見是阿木約布，只見他臉色卻不似平日那般陰沉，更不出言阻攔。寶生便不再理他，放馬直沖下山。阿木約布眉頭微皺，想說些什么，卻又似乎暗嘆了口氣，只是策馬跟著。

下了山腰，繞過山腳，穿過一片暗沉的水杉林，寶生突然被一片金紅色閃了眼睛。

一湘大湖跳躍在眼前，此時晨曦初露，湖水如染，一片金紅；朝陽徐徐上升，則又轉為翠綠；湖狀若馬蹄，水質純凈，而背陽處，又成一片墨綠，微風起處，波光粼粼。

寶生頓時看的癡了，踩著馬鐙站起于馬背，拍著手笑道：“阿木約布，這里是什么地方。”放眼遠眺過去，湖的東南面，與草海連接，淺海處茂密的蘆葦隨風蕩漾，蔟蔟的花草迎風招展。寶生貪玩，索性去了鞋襪，牽馬下了淺灘嬉戲起來。

阿木約布也癡癡看過湖水，半天才低聲自語道：“這里是仙女居住的地方。”

時光漸漸融入碧綠的湖水，遠處的湖面上飄來一陣清淺悠長的歌聲合著潔凈的琴聲，被晨風吹送至岸邊。歌聲活潑輕盈，琴聲清純明凈，寶生聽不懂唱的什么，卻聽得阿木約布也跟著邊拍手，輕輕唱起了這個調子。

幾艘別致的木槽船穿過湖上的淺霧，向這邊駛來。寶生迎著光，看不真切，聽歌聲只覺是女子聲。木槽船陸續駛近了西側的沙灘，一女子牽了馬下船，翻身上馬飛奔過來。

阿木約布跳了起來，向湖面急切的張望起來。

寶生從未見阿木約布人前如此緊張失態，好奇心起便也望了過去。

只見一紅衣白裙的少女，背了一把長琴，飛身在黑色壯馬上直奔而來，白裙披在黑馬的皮毛上，洋洋灑灑煞是搶眼。寶生瞥了一眼阿木約布，只見他的神情緊張，卻又含了些羞澀，眉頭緊湊，卻又掩蓋不了眉梢的歡喜。

少女翻身落馬，緊走了兩步到阿木約布面前，脆脆的用土話喚起他。這少女眉目濃烈，五官英挺，輪廓飽滿，如同一朵怒放的山茶花，熱烈無羈的生長在璧山綠水之上。寶生側眼看著這少女，心中有些東西也被這少女熔化開去，只剩歡悅。

阿木約布卻連連退卻，少女卻緊緊跟隨，直到阿木約布退無可退，高高的個子縮身在馬匹旁邊，少女急促的訴說些什么，阿木約布卻無言以對，只能拉著馬韁，垂首望地。寶生看不清他的神情，看的有些好笑，又好氣。

少女見阿木約布始終不言，沮喪至極，眼角似乎都溢出了淚水，但轉眼見到寶生，卻又倔強的抽了回去，上下打量了寶生的衣著打扮，氣勢洶洶的用漢語問起：“你，哪里的。”寶生剛想搭話，卻被阿木約布做了手勢阻止。

少女見狀，雙眼睛變暗了，突然閃爍了一下，又變得漆黑，接著姍起了不可遏制的怒火，轉身飛馳上馬，只留下一席堅強的紅衣清影，穿過淺白的細沙，上了木槽船，船上其他的女子搖開了橫杠，劃開了碧玉般的湖水，向對岸駛去。

一時間，只剩下寶生和阿木約布兩人獨立在湖邊。阿木約布凝視著木船遠去的水路，深邃的眼眸流露出無法抑制的悲傷。

多日相處，寶生并不喜歡這個粗魯的蠻人，但這一刻，也同有戚戚然。

“這湖水，多美啊，像，母親的眼淚，可是，二十年前，夜里，我們族人的血，染紅了，這湖水。我們，淪為了，溪火部，賤奴。”阿木約布語氣漸漸悲憤，說起溪火部，更是咬牙切齒。

阿木約布似乎情不自禁：“她，真美，像，仙女，可是，為什么，為什么她是……”

寶生不知怎么接話，站在湖邊，只有山風一陣又一陣拂面。對岸，歌聲又飄來了，歌聲是那么深沉，那么纏綿，一縷縷浸透了水草的涼蔭，貼著湖面飄來。

寶生心中微痛，想起一人，眼前山是山，水是水，天是天，又似乎山不再是山，水不再是水，天已經空了，都化成了歌。

湖島上的白塔在萬綠叢中，凝然不動，湖上的云霧襯托的極遠處的雪山更加氣象非凡。

“你看，那雪山，那是格姆女神的化身！”阿木約布指著雪山頂：“女神的旨意，已經傳出，會有，神鷹帶領，我們，回到山的那邊。”

湖面上一只咕咕鳥輕盈的掠過水面，向雪山飛去。

兩人默默回了山上，半路上，卻有一武士等候，寶生見正是上次護送自己過來的武士。武士送過一個包裹，一支機弩，一封信件，轉身便走。

寶生展開信來，卻是連曜的字跡：“我已覓得巧匠按你所繪圖樣趕制武器，特為你制得這支小弩，務必試玩，看看有何瑕疵。”

寶生左右摩挲這機弩，每個細節都親手繪制，好奇心起，立于馬上，托起機弩，這弩不用上膛，只是將箭插入匣內，瞄向山邊樹杈上一只小雀，按下彈手，箭便沖破彈匣，小雀正欲飛起，突然嗖的被擊穿跌落樹杈。看的一旁的阿木約布也嘖嘖贊嘆。

寶生手繪過這機弩的細圖，沒料到實物竟然威力如此，心道，這只是支袖珍的玩意兒，如果真按比例制的真弩，那這般箭無虛發，那可真是利器。

正想著，隨手打開包裹看來，臉上唰的一下就紅了。

包裹塞了張小紙條，寫著幾字：女人的物事。

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“算日子，謝家那廝到了龍場了吧。希望他能再拖些時日。待我從此處脫身。”篝火前，連曜遠眺著夕陽下雪山，落日的余暉撒在雪山的一側，噼啪的火焰沖上半空，映紅了人的眼睛。

“傳來的信兒，是到了。媽的，這鳥不生蛋的地方還要走多久。謝家這廝該不會給咱們指黑路吧。兄弟們都有些挨不住了。”舒七烤著火囔囔道。

連曜嘆了口氣：“黑路也要走到底。聽得前面那個南安的老家伙講，從這里繞過雪山，就能直達溪火部的老巢。”

舒七湊過去，重重的問道:“聽說那溪火部的老賊人極為可怖，無人見過其真容，媽的，老子就要去撕了這裝神弄鬼的老賊人的臉，看看他如何三頭六臂。”頓了頓又問，“擒住了溪火部那賊子，朝廷就能讓我們回東寧衛嗎？你說朝廷信得過嗎？”

天氣極冷，舒安吸著鼻涕，阻止道：“這些話此時問來何用，擒住了，我們就有回去的希望，擒不住，你就老老實實在這兒娶個蠻人老婆。”

連曜提著酒囊倒了兩口燒酒，遞過給舒安：“喝兩口暖暖身子吧。”連曜看看周圍縮成一團的將士，嘆道：“西南之亂，也算是我連某人的契機，如果沒有這亂，新皇何須留我，我何來這偷身之機。”

說著，一股豪氣涌上心頭，撲了身上的雪花，甩了酒囊站了起身，正欲對將士喊話。

斜眼之間，瞥見雪線之下有人馬，見被發現，突然向遠處跑開。

連曜警覺，火光雷電之間就依然上馬追出數丈，舒家兄弟反應過來領了幾人趕上去，卻始終差了幾尺。

連曜在前看著，一行三人，馬力奇快，直撲西北方，竟有逃脫之勢態，連曜不及思索，反手從馬背抽了大弓，搭上五法羽箭，搭弓立馬，扳指摩擦之間便射出五箭。

眼見直奔三人，沒想到其中一人聽得弓箭之聲，反手甩出一枚帶鉚的絞索，宛如利網，嗖嗖之下，竟然絞住了三法羽箭，其余兩發直逼馬腿。

左邊之人抽出鐵劍，哐當之間，也斬斷兩支。

眼見三人手腳功夫其高，越逃越快，連曜大吼一聲，從馬上一躍而起，抽起寶劍，就向三人直掃而去，一劍劃去馬腿。

那三人眼見不妥，正欲分散逃走，舒家兄弟等人心領神會，偷偷從兩側包抄上去，整整合圍了起來。那三人想反撲，卻見已然被圍了個鐵桶般，互相打了眼色，就想飲劍自殺。

連曜心知不好，卻來不及拔劍。突然，卻從馬下竄出個半大小子，聽得啪的一聲，眾人定睛一看，卻見是伙房的曹軍士提了桶熱水潑向三人。

這三人訓練有素，卻不備這一桶熱水，天寒地凍之際被潑的倉皇至極。

眾人撲上去綁了三人，擁到連曜面前。連曜細心看來，這幾人穿戴束發都是當地蠻人的樣式，但武器馬具都是漢人的家式，更覺奇怪。

不料三人中年紀少長者突然咬舌自剄，舒七惱怒之際，一腳踢去那人的腰上：“要死要活的好不煩人。”這一腳之下，卻膈應了腳，營中有個叫做破皮九的軍士，搶上去一奪，確實一枚腰牌。

連曜瞅了一眼那腰牌，臉色大變，向破皮九道：“摸他的下身。”破皮九沒聽明白，追問道：“啥！”

連曜瞅著這三人，冷冷道：“摸他下身！”破皮九方醒悟起來，向那幾人的褲襠摸了幾把，怒道：“媽的，晦氣，這幾個是太監！”