寶生見(jiàn)那群馬販子還在用飯，想了想前因后果，便叫小二熱了壺酒上前，諾了一諾，道：“幾位哥哥，我家掌柜出去置辦貨物，囑咐我看定匹腳力，真是機(jī)緣巧合，我又剛剛好識(shí)得哥哥的一匹馬，就想在掌柜回來(lái)前定下此事，不知哥哥怎么看。”說(shuō)著給各人斟了酒。
馬販子互相看了一眼，突然見(jiàn)有人來(lái)要馬，又是匹燙手的貨，不好開(kāi)價(jià)。這些人都是老江湖，聽(tīng)得寶生這么問(wèn)，反而道：“小兄弟，坐下說(shuō)話，聽(tīng)許老五說(shuō)，你以前還做過(guò)馬倌兒。”
寶生依言在板凳邊坐下，道：“我在鄉(xiāng)下養(yǎng)過(guò)幾天馬，也是與這馬有緣，請(qǐng)問(wèn)后來(lái)這馬去了何處。”
許三心想吹噓下這馬的出處，抬高價(jià)錢賣個(gè)好價(jià)錢，便開(kāi)口道：“這馬，可是從金陵劉學(xué)士府上接過(guò)來(lái)的。你也看得出，這可不是普通的貨色啊。”寶生壓住心中的不安，誠(chéng)懇道：“我們鄉(xiāng)下也有個(gè)表妹在京城劉府上做丫頭，也不知是不是這劉學(xué)士府。”
眾人喝了幾口酒，就熱絡(luò)起來(lái)，許三接著道：“金陵劉府也多，可這劉學(xué)士府就只有一座，劉學(xué)士的母親還是誥命夫人，官居一品呢。”寶生心里撲通撲通直跳，順著說(shuō)：“只怕就是這個(gè)劉學(xué)士府上，爹還讓囑咐我去進(jìn)城去看看那位表妹。”
沒(méi)想到許三連忙打住，道：“我說(shuō)小兄弟，見(jiàn)你有緣，才叮囑你一句，你千萬(wàn)別去，這劉府出大事兒了！”寶生唬了一條，不知如何應(yīng)答。
許三接著說(shuō)：“聽(tīng)我那打雜的老叔子說(shuō)，六七月間吧，不知何故，劉府就被牽連到什么案子中，不僅劉家女婿被帶走，一位外家小姐也被拉走，還猝死在了獄中。劉府因此亂了套，聽(tīng)說(shuō)劉老夫人傷心過(guò)度，言談不得。現(xiàn)在家事兒都由著劉學(xué)士的夫人掌管。實(shí)不相瞞，嘿嘿，我老叔子也是乘著這個(gè)亂檔兒，將這小黑馬拉住來(lái)，私了給我們。這貨色，嘖嘖。”
寶生聽(tīng)得“猝死”二字，頓時(shí)愣住，心中撲通撲通直跳，一時(shí)不知如何反應(yīng)。許三見(jiàn)寶生臉色慘白，直道鄉(xiāng)下孩子嚇到了，連連喚道：“小兄弟，小兄弟，依我說(shuō)，你也別太緊張，你這表妹只是個(gè)下人，扯不上那些主子們的事情。”
寶生方低聲諾諾應(yīng)道：“那是，那是。”想了想又問(wèn)：“這又奇了，那位外家小姐怎么就猝死了。”許三抿了酒，咂咂嘴道：“這些就不知道了，主子們的事情說(shuō)不清楚。”
大家由胡亂說(shuō)了一陣，寶生越發(fā)覺(jué)得心驚膽戰(zhàn)，勉強(qiáng)定了定神，道：“各位哥哥，不知這馬得什么價(jià)錢。我好和掌柜的拿錢。”
馬販子又互看了一眼，想要個(gè)好價(jià)錢，又怕嚇跑了買主不好脫手，沉默了一陣，許老五道：“不如這樣，你給個(gè)三兩銀子就拉走。”
寶生點(diǎn)了點(diǎn)手下剩余的銀錢，卻不夠了，猶猶豫豫間，許老五連忙道：“二兩六錢銀子，再不能少。”寶生急忙道：“各位哥哥，要不這樣，我這里只有半兩銀子，我先交了定金，看各位哥哥也今天不走，待我家掌柜今晚回來(lái)，我說(shuō)明了此事，定能結(jié)了余下的銀兩。”眾人皆稱好。
**********
連曜自離開(kāi)了集鎮(zhèn)，一直往西來(lái)到下一處市鎮(zhèn)，來(lái)到鎮(zhèn)上竄進(jìn)一處賭檔，對(duì)坐莊的小廝道：“今日手氣不錯(cuò)。”小廝會(huì)意，使了個(gè)眼色，讓旁邊一個(gè)幫手自去，連曜跟著后面，來(lái)到一處四合宅院。
卻見(jiàn)亮子等人都在等待，連曜見(jiàn)到后面綁了幾個(gè)，道：“問(wèn)出是誰(shuí)呢？”達(dá)哥回答：“沒(méi)有，這幾人是我們營(yíng)下的，我們抓到了，深感事情重大，發(fā)了信兒叫你岔開(kāi)此路，轉(zhuǎn)向東鎮(zhèn)。”
連曜仔細(xì)瞧了幾人的牌符，“千機(jī)營(yíng)，九機(jī)營(yíng)。都是跟著鄧中寬的九門衛(wèi)過(guò)來(lái)的雜營(yíng)。”達(dá)哥道：“貴州那邊傳來(lái)的消息，現(xiàn)在舒安扮著你裝病，暫時(shí)還算安穩(wěn)，想來(lái)只是鄧中寬疑心，想過(guò)來(lái)查實(shí)情況再向他主子做下一步打算。”
連曜捏著牌符想了想，又對(duì)著陽(yáng)光照著。木牌包著黑鐵，光線照著，隱隱有一絲銹跡。連曜心中一驚，道：“這牌符是假的！”眾人皆驚。
連曜對(duì)著光擦拭了木牌，道：“我們的牌符都是老木刻成，再用樹(shù)膠鑲了銅鐵。而這道牌符用的是竹，還刷了清漆，外面看不出，但對(duì)著光線就顯出竹紋。而且生了銹，定不是銅鐵，而是普通的生鐵。這東西做得如此用心，看來(lái)背后之人心思極其深沉。”
達(dá)哥亮子等人聽(tīng)了十分吃驚，道：“鄧中寬這廝，一路上對(duì)我們專行監(jiān)督防備之事，我們開(kāi)始就認(rèn)定他是來(lái)刺探你的行蹤。不料還有這么多名堂，那專門做了我們營(yíng)下的牌符，可不是為了挑撥離間之事？”
連曜想了想道：“若說(shuō)是為了挑撥離間，出來(lái)行事還這么張揚(yáng)帶塊牌符，生怕我們不知道似的，那就是故意想讓我們進(jìn)圈兒，你們?cè)谀睦镌庥鲞@幾個(gè)廝。”
達(dá)哥仔細(xì)想了想，斟酌答道：“就在我們接應(yīng)你們的路上，本想?yún)R合就走，但路上遭到這幾個(gè)貨的伏擊，幾個(gè)半桶水的功夫，爺爺們收了他們，又摸出這些物事，感覺(jué)不對(duì)，便傳信兒讓你們改了道。”
“半桶水的功夫，你確定這幾個(gè)手腳一般。”連曜緊緊追問(wèn)，亮子肯定補(bǔ)充道：“很是一般，我們收了他們不是很吃力。”
連曜聽(tīng)了，上前挑了了刺客的手上的鎖鏈，拿了亮子手中的長(zhǎng)劍，猛然就刺向刺客手腕，刺客腳上被縛，但手上松懈，火光之間反手便掂了劍尖反折回去。連曜卻倏然甩了劍柄，刺客被失了力道，想跳起回旋，卻礙于腳上捆綁，一下子撞下地來(lái)。
連曜對(duì)著亮子道：“綁了。”想了想，突然臉色大驚，對(duì)著余人道：“中計(jì)了。召集其他人，趕緊回京，雪煙有事。”
達(dá)哥不解其意，但也知道事情危機(jī)，便對(duì)幾個(gè)刺客使了迷藥，綁上了馬匹，幾人跨馬前行，馬不停蹄往金陵方向趕去。
**********
幾人終于在日暮時(shí)分混進(jìn)金陵城，小心翼翼繞進(jìn)下城，直奔慶元春。連曜等人從后門進(jìn)了宅子，卻見(jiàn)房?jī)?nèi)一片狼藉，屋內(nèi)尚有迷煙熏熏，雪煙和小紅傷倒了在地上，口中還有血跡。眾人連忙用帕子繳了冷水罩上口鼻，連曜沖上去抱了雪煙，搭了把脈象，對(duì)其他人道：“開(kāi)窗透氣，用百?zèng)霾菅！?
連曜掃視了屋內(nèi)，道：“迷煙如此旺盛，賊子尚未走遠(yuǎn)，你等在此檢查巡防。達(dá)哥跟我去瞧瞧。”兩人躍上屋頂，連曜趴上瓦頂，低頭用力嗅著，在一片瓦上搓起起少許沫子，放進(jìn)鼻下，臉色凝重下來(lái)，呆滯片刻。達(dá)哥小聲道：“這迷香味道很是少見(jiàn)，我想起一個(gè)人。”
連曜望向東邊，聲音竟然有些嘶啞，道：“我也想起一個(gè)人。他終于忍不住了。”兩人對(duì)視一刻，奮力向東疾行。
不到兩里路程，卻見(jiàn)一矮壯黑衣人正騎了馬在水邊向著東邊上城區(qū)飛馳。連曜拔劍直下，飛身就砍去，只聽(tīng)得馬匹嘶叫，頓時(shí)撲倒在地。黑衣人防備不及，一并沖向前面。連曜急急又砍去第二劍，沒(méi)想到黑衣人反應(yīng)奇快，掄起背上的五齒流星輪就甩了過(guò)來(lái)，連曜低頭折腰躲避。
達(dá)哥來(lái)不及阻止連曜躍下，眼見(jiàn)兩人已經(jīng)交上手，斗得圈圈緊密，而且兩人功夫相當(dāng)，黑衣人甚至小勝一籌。達(dá)哥心生一計(jì)，從黑衣人背后躍下?lián)]掌過(guò)去。沒(méi)料到黑衣人耳力奇佳，掌風(fēng)未到，已經(jīng)閃身躲避，達(dá)哥來(lái)不及收掌，竟對(duì)著連曜打來(lái)，十分狼狽。
連曜達(dá)哥兩人心中俱是驚詫，頓時(shí)三人對(duì)峙起來(lái)。
黑衣人冷哼了聲，又甩出五齒流行輪橫掃過(guò)來(lái)，那五齒流星輪十分鋒利，黑衣人的推力又凌厲之極，橫行之下，便如千百把鋼鏢、飛刀一般。連曜達(dá)哥跟著躲開(kāi)，竟躲閃不及之處，被齒輪刮了右肩，滿手都是鮮血。
連曜大怒，運(yùn)氣只提了寶劍撲向那五齒流星輪，一劍下去竟用足了十成渾厚內(nèi)力，劍鋒之巔，便如千萬(wàn)片花束飛來(lái)散去，仿佛料峭春分的皎潔梨花，肆然飛舞，皎潔萬(wàn)方，五齒流星輪竟被逼得直跌落了地下。
黑衣人失了武器，一個(gè)翻滾想奪了回來(lái)，達(dá)哥看準(zhǔn)機(jī)會(huì)，直迎了上去，一個(gè)飛撲將五齒流星輪踢得老遠(yuǎn)，黑衣人冷笑，飛手出了暗鏢，達(dá)哥躲開(kāi)間便被黑衣人搶了輪去。
黑衣人見(jiàn)連曜和達(dá)哥兩人輪番攻擊，自己略感吃力，便乘機(jī)會(huì)使了詐撂腳逃去。連曜和達(dá)哥緊追不舍，卻見(jiàn)黑衣人直直翻入一處大宅，連曜和達(dá)哥不假思索也翻身上墻跟了進(jìn)去。
連曜心中有事，又殺紅了眼，欲片刻間了結(jié)了此案，乘黑衣人躲避之間，聚凝力氣，只聽(tīng)得嗤嗤聲響，一股力道激蕩直拍向黑衣人的天靈。
黑衣人被達(dá)哥夾住，使不出力道，眼看就被連曜拍了天靈，驚駭之下喊出：“你就舍得如此了結(jié)了我！你家的冤屈可就太便宜了。”
這句之下連曜心中激蕩，內(nèi)力竟然有所錯(cuò)落，失了方向，黑衣人乘機(jī)一腳下去踢開(kāi)了連曜腰間。連曜剛才用盡了畢生所學(xué)，但倉(cāng)皇之間傷了內(nèi)力，只覺(jué)胸口疼痛異常，再也使不出功夫。
黑衣人哈哈冷笑，道：“連承宗的兒子也不過(guò)如此。”說(shuō)著竟提了輪齒劈了過(guò)來(lái)。
星火飛輪之下，連曜躲閃不及，唯有苦笑一聲，輕輕道：“爹爹，兒子實(shí)在沒(méi)用。”達(dá)哥見(jiàn)失勢(shì)態(tài)猝變，想都沒(méi)想直撲了上去擋住連曜，嘩啦被剮了一塊肉去。
卻聽(tīng)得哐當(dāng)一聲銳利刺耳的聲音，一柄長(zhǎng)劍直穿五齒流星輪中，直直釘住輪芯。輪劍在空中糾結(jié)，齒輪尖銳鋒利，劍鋒提拔利索，兩股內(nèi)力激蕩對(duì)峙之下，兩物竟然無(wú)法落下。
連曜轉(zhuǎn)頭看去，卻見(jiàn)小橋上走下一玄衣公子，冷冷對(duì)黑衣人道：“張武子，今日你卻也太過(guò)了吧。”